глава двадцать четвертая

Пока шли, я ненавязчиво мирила Свадрина и тораи, старательно втягивая их в обсуждение наших планов. И когда добрались до места, отношения можно было считать более-менее наладившимися.

– Вот. Тут это. – помощник мастера завел нас в небольшой пыльный забой и остановился. – Дальше уже и нету ничего.

Итиэль дошла до конца тупичка, прислушалась и тут же скривилась. Я ее понимала – неподалеку работали шахтеры, и услышать хоть что-то в таком грохоте было нереально.

– Свадрин, а нельзя на полчасика устроить вашим перерыв? – попросила я у него.

– Устроим, – согласился тот и утопал обратно.

Через минуту с той стороны раздался ритмичный грохот железа по железу – явно сигнал. И тут же в забое повисла гулкая тишина – работа остановилась. Тораи подошел к следопыту, теперь они прислушивались вместе, положив ладони на камень.

– Тоже слышишь? – спросил он у нее спустя пару секунд.

– Да, это где-то левее. И выше.

– Точно, – кивнул тот и развернулся к вернувшемуся Свадрину: – Мы сможем туда пройти?

– Пройдем, если не обвалилось. Там старые выработки, заброшены давно, но посмотрим.

И мы пошли смотреть.

Выработки действительно оказались очень старыми, с ветхими и явно ненадежными креплениями. Не то что чихнуть, там дышать громко было боязно. Но вели они куда нужно, поэтому очень медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть, мы преодолевали штольню за штольней. А потом я вдруг заметила – чем дальше мы продвигались, тем менее опасными становились проходы. Хотя должно быть наоборот, ведь углублялись мы во все более старые забои. Похоже, за прошедшие века и гномаэ много чего растеряли в плане знаний и умений. Слегка успокоившись, я перестала чрезмерно осторожничать, опасаясь вызвать обвал, и расслабилась.

Возмездие не заставило себя ждать – зацепившись за обломок я тут же плашмя грякнулась на пол. Переведя дух и от души чертыхнувшись, начала было подниматься, да так и застыла в нелепой позе – на карачках, не рискуя сдвинуться и изменить угол зрения. Потому что снизу, в отблесках неяркого шарика, закрепленного над собственной макушкой на манер шахтерской фары, увидела очень странную штуку. Как будто пятно мазута, но прилепившееся к вертикальной стене. Черная зеркальная полоска высотой в полметра и длиной в несколько шагов, тянущаяся вдоль пола.

Сверху ее было совсем не видно, закрывал каменный козырек, и нужно было оказаться на полу, чтобы она попалась на глаза. А еще эта штука была совершенно невозможной. Приглядевшись, я поняла, что в ней переплетается магия данов со странным гномьим шаманством. Я просто сама себе не могла поверить – не бывает же. Эти два колдунства, они как вода и масло, не смешиваются. И тем не менее здесь их смешали.

Затаив дыхание я завороженно потянулась к этой загадке пальцами…

– К-куда?! – Каисси в последний момент успел схватить меня за руку. – Совсем мозги отшибло?!

– Ты знаешь, что это?

– Знаю. Никогда не видел, но знаю. Пошла отсюда! – он рывком отодвинул меня за спину.

И я пошла. Без единого слова освобождая место профессионалу. Потому как видела тораи в деле, когда он открывал библиотеку – мешаться у него под ногами было непростительной глупостью.

На этот раз дан протирал коленки гораздо дольше, не меньше получаса, а остальные, пользуясь возможностью, отдыхали, рядком рассевшись под стеной чуть поодаль. А потом Дарэль затребовал на консультацию меня:

– Ты это тоже видишь? – спросил он, когда я присела рядом.

– Гномью магию? Да, вижу. С самого начала видела.

– Ага. А что это, понимаешь?

– Нет, – разочаровала я его.

– Это что-то вроде завесы. В принципе можно снять, я уже разобрался как, но нужен шаман из гномаэ, иначе… В общем, мало нам не будет, огребем все. Что посоветуешь?

– Совета два. Первый – запомнить место, а потом вернуться сюда с Лиддой. Она у них сейчас Та-Кто-Понимает-Силу-Камня. Второй – попробовать сделать это с моей помощью. Я тоже клала руки на их Фэннен, вдруг нам и этого хватит?

– А третий вариант ты совсем не рассматриваешь?

– Это тот, где просто оставить все как есть?

– Именно.

– Ха, можно подумать, ты сам его рассматривал.

– Рассматривал. Пару секунд.

Я хмыкнула, потому что стальной именно этого и добивался. Чего б не подыграть?

– Короче, – он неожиданно стал серьезнее гробовщика, – обязан предупредить: если что-то сейчас пойдет не так, мы с тобой имеем шанс отправиться за грань. С массой неприятных сопутствующих эффектов. Не передумала помогать?

– Нет, – ответила я, прислушавшись к себе, – не передумала. Чувствую, все у нас получится.

– Раз так, запоминай. По моей команде положишь руку вот сюда. Просто положишь. Не вздумай ничего колдовать! И даже силу не трогай. Я все сделаю сам. Понятно?

– Понятно, – откликнулась я.

– Начали.

И мы начали. Тораи очень мудрено поколдовал, я положила руку куда и когда сказали, после чего завеса без всяких спецэффектов истаяла. Тихо и бесследно. Открыв проход, ведущий куда-то в темноту.

И тут у нас возникла проблема, потому как вел он совсем не в ту сторону, куда требовалось. Пришлось выбирать – идти прежним маршрутом или заняться этой новой загадкой. Тораи почесал в затылке, подумал и запросил совета у остальных.

Оба горняка были настроены двигаться дальше, ни на что не отвлекаясь. Поддержал их и наш лучник. Шикон, следопыт и я хотели лезть и смотреть, что же такое мы там нашли. В итоге получилось поровну – трое на трое. Вот только я хотела этого настолько, что смогла убедить и Каисси, которому все-таки пришлось принимать решение. Но сопротивлялся он вяленько, больше для порядка и в итоге мы, один за другим, пригибаясь, полезли в темноту.

За неширокой стенкой оказался ровно такой же коридор как наш. С теми же ненадежными сводами, обвешавшими подпорками, грубыми стенами и запахом сухой пыли – с вентиляцией здесь все тоже оказалось на высоте, ни сырости, ни плесени не ощущалось. Довольно быстро проход закончился, перейдя в естественные пещеры, уводящие все ниже и ниже. Запахло водой. Всем стало понятно, что идем уже мы совершенно не туда и лучше бы вернуться. Но в этот момент слева неожиданно открылся проход, идущий вверх и, похоже, как раз в нужном нам направлении. Каисси не раздумывая свернул в него и первым начал карабкаться по зашуршавшей под его тяжестью каменной осыпи. Остальные без лишних слов потянулись следом, уворачиваясь от шальных камешков, летящих у него из-под ног.

Наверху оказалась еще одна естественная пещера. Довольно узкая, но большая. Потолок уходил в высоту метров на десять, а противоположная стена полностью терялась где-то в темноте. Увы, но пройти по этому залу далеко мы не смогли. Примерно посередине его пересекала огромная трещина, со дна которой отчетливо тянуло водой. Я кинула несколько светящихся шариков, надеясь разглядеть, что там с другой стороны, и вдруг вскрикнула:

– Смотрите!

Метрах в пятнадцати от нас, за разломом, виднелось странное сооружение, напоминающее одновременно и решетчатую ферму, и колодезный журавль. Явно не естественного происхождения. Горняки, подскочившие на крики, тут же заспорили между собой, в каких терминах эту... конструкцию нужно правильно именовать – выходит, опознали.

– Просто скажите, для чего оно, – вмешалась я в этот спор.

– Так мост же, – удивился моей тупости Свидрин.

– Да-а? – похоже, морда у меня была сильно недоверчивая.

– Просто он поднят, – добавил Прескит.

И тут до меня дошло. Точно, подъемный мост.

– Можно опустить? – поинтересовалась я.

– Чего ж нет? – откликнулся Свидрин. – Но только с той стороны.

– Отсюда никак, – подтвердил второй горняк.

– Ладно, – присоединился к беседе тораи. – Глянем сейчас, как туда добраться.

Увы, но наш энтузиазм угас очень быстро – прохода не было. С одной стороны пропасть отвесно уходила прямо в стену, рассекая и ее, с другой оставался лишь узкий и ненадежный карниз, время от времени обрывавшийся совсем.

– Можно попытаться, – задумчиво протянула Итиэль, вдоволь налюбовавшись пейзажем. – Я бы взялась.

– Бесполезно, – тут же возразил Свадрин. – Один там все равно ничего не сделает. Двое нужны.

– Ага, – поддержал его Прескит. – Там с двух сторон от фермы два рычага, видите?

Мы видели. Осветительных шариков я уже навешала столько, что мост был перед нами как на ладони.

– Так вот, – продолжили наперебой пояснять горняки, – чтобы опустить, нужно на оба нажать сразу и вместе. Иначе перекосит и заклинит.

Не знаю кому как, а лично мне нестерпимо захотелось поскрести в затылке – решения проблемы на первый взгляд не было. Да и на второй тоже...

– А давить там сильно надо? – вдруг поинтересовался Каисси.

– Нет, – отозвался Свадрин. – ходить они должны легко. Проблема в том, чтобы нажать на них одновременно. Тут без вариантов.

– Что ж, лучник, – тораи нашел взглядом Натэссиля. – Пришло твое время. Но сделай это красиво! Чтобы пень… гномаэ потом не ржали.

«Н-да»… – оценила я задачу, опять едва удержавшись от чесания затылка. Разброс целей был серьезный, что невероятно усложняло ее выполнение.

Нэт же без церемоний оттеснил начальство и взялся за лук:

– Подвинься и не мешай.

Он положил на тетиву сразу две стрелы, на секунду задумался, прищурившись, развернул его горизонтально и выстрелил. Почти не целясь.

– И правда, красиво, – не удержалась я, когда мост, прогремев цепями, рухнул у наших ног.

– По-другому не умеем, – не стал стесняться тот в ответ.

– Слушай, а сколько тебе лет? – вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.

– Мы со сьеррином ровесники. Вместе школу на Стальном проходили. Идем, нечего тут торчать.

– И почему я не удивлена? – пробормотала уже ему в спину.

Я и правда резко перестала удивляться той легкости, с которой и Вессаэль, и Тавель отпустили меня на эту прогулку. С таким-то телохранителем! Но тогда, получается, все это очередная интрига сьеррина? И никакой дуэли не было? А Натэссиля перебросили во внешнее охранение лишь потому, что там ждали моего появления?

М-мать, да когда ж это кончится?! Достали уже своей заботой! Иди она… в ту самую пропасть.

Под злые и невеселые рассуждения я, вместе с остальными, пересекла мост и дошла до конца зала. За ним опять обнаружился ветхий искусственный коридор, идти в который категорически не тянуло. Вот только других вариантов Безликая нам не предложила, пришлось лезть. А едва мы туда забрались, сразу же, не иначе как в качестве награды, услышали отдаленный стук. Раньше он терялся в огромном пространстве пещеры, но теперь узкие стены тоннели сыграли роль усилителя и места для сомнений не осталось ни у кого – идем верно. Жаль долго радоваться не пришлось, через несколько минут дорогу перегородил завал.

– Да что ж нам так не везет, – вздохнул Каисси и тут же обернулся в сторону Нэта. – Из-за тебя, небось.

– С чего бы? – непритворно удивился лучник.

– А кто вчера целый лист золотых в кости раздел? Всю удачу выбрал!

– Своей пользоваться не пробовал? – усмехнулся тот в ответ. – Ты вроде вчера не играл, ничего не тратил…

Пока даны собачились, горняки быстро и деловито изучили препятствие – видать, решили, что настала их очередь удивлять ушастых и делать красиво. Потрогали камни, простукали стены, чуть ли не обнюхали свод и вынесли вердикт: обвал совсем свежий.

– Пройти-то сможем? – уточнил Каисси, уже вставший на след и не собиравшийся разворачивать оглобли не солоно хлебавши да еще и в шаге от цели.

– Ну… попробовать можно, – откликнулся Свадрин.

– Если поможете камни таскать, наверняка разберем, – поддержал его и второй горняк.

– Только тихо. Чтобы ни одна сволочь не услышала, – предупредил тораи.

– Это и без тебя понятно, – поморщился мастер. Снял куртку, засучил рукава рубашки и осторожно полез наверх завала. И уже оттуда прошипел сдавленным шепотом, – Да, за четверть часа справимся. Может, чуть больше, если осторожничать.

– Лучше не торопись, гномаэ, – Каисси протянул руки за первым поданным сверху камнем.

– Точно, – поддержала я, перехватывая второй обломок, – тише едешь – целее будешь. Так у нас говорят.