Глава 14

Короткое заклинание Вессаэля — и камень, выпустивший нас, встал на место, вновь слившись с окружающим пейзажем. Еще одно, более длинное, на этот раз с помощью Суинни — и снова наложено заклятие сохранения. Все, теперь нужно идти. И побыстрее.

Даны сознательно рисковали, тревожа струны, но сьеррин, просчитавший ситуацию еще в сиде, решил, что оно того стоит. Мало ли как повернутся дела, а так хоть было куда вернуться в случае чего. Но риск был немалым — оркэ чувствовали магию не хуже данов, если не лучше, и нам стоило поторопиться, чтобы успеть убраться подальше, пока сюда не сбежались все окрестные твари.

Темп сразу взяли резвый, и я, несмотря на свои новые возможности, начала быстро сдавать. Ассиль, бежавший следом, увидел это и посоветовал зачерпнуть от силы, но только без заклинаний, не трогая струны и пользуясь исключительно своими резервами. Я попробовала и получилось — сразу стало значительно легче, «братишка» лишь одобрительно хмыкнул, увидев, как я перестала спотыкаться и резво бросилась догонять остальных. А втянувшись в темп, по старой привычке начала думать на ходу.

Вчера Вессаэль немного поколдовал на будущее — он, оказывается, умел и такое, последний, из оставшихся данааэ, кому дар позволял играть с временными вероятностями, и ничем не смог нас порадовать. Перспективы вроде были, но не слишком-то радужные. Никаких деталей его гадание не давало и дать не могло, великие провидцы, способные предсказывать конкретные события, даже у данов рождались всего пару раз за всю их историю, и сьеррин к ним не относился. Но хотелось надеяться, что отдохнув несколько дней в безопасности базы, мы все-таки были более-менее готовы к новым трудностям.

Тавель, бежавший поначалу очень уверенно, теперь все чаще крутил головой, чуть ли не принюхиваясь к окружающему лесу. Да и для всех остальных мысль о нехитрой ловушке была очевидна: выманить нас из норы, а потом — захлопнуть мышеловку. Столь простая мысль была вполне по силам даже оркэ. И вполне в их стиле.

Только выбора все равно не было — приходилось рисковать, если мы собирались попасть-таки домой. Рассчитывать, что у монстров кончится терпение, и они устанут нас ждать, не приходилось. Упорства оркам хватило бы на годы, такими уж они были — упертыми. И единственным утешением служило то, что место силы, с которым работали бывшие обитатели сида, оказалось рядом. Относительно, конечно, но все же…

И неизбежное, разумеется, случилось — примерно через час нашего бега, в небольшом распадке между холмами. Первое предупреждение я получила, когда перехватила взгляд оглянувшегося в очередной раз Тавеля, тот самый, застывший, в котором расчет взял полный верх над чувствами. «Что ж, значит, не ошиблись, сейчас начнется», — пронеслось в голове, и тут же, не дав мне даже как следует перепугаться, со склонов посыпались оркэ. С обеих сторон сразу и в таком количестве, что в глазах зарябило.

«Ну вот и наш конец». — С этой мыслью я судорожно ухватилась за лаири, рассчитывая, видимо, как подороже продать собственную жизнь. Впрочем, не помню. Помню только, что подумала еще: «С этим нам точно не справиться. Никогда! Даже если все мы внезапно обретем способности Тавеля, нас просто погребут под кучей тел. В самом буквальном смысле».

Но на приличную панику мне не хватило времени. Даны, повинуясь приказу хисстэ, который я благополучно проворонила, сбились в кучу, и прихватив заодно меня, рванули вперед с такой скоростью, что деревья и кусты по сторонам замелькали как столбики вдоль железнодорожного полотна.

Тавель выбрал единственно верный путь — если нет надежды победить в драке, следует уносить ноги. Ничего кроме бегства нам не оставалось. И сделал он этот выбор мгновенно, не теряя ни секунды, что давало хоть какой-то шанс проскочить по дну распадка между двумя стаями, пока те не сомкнулись.

Вот только от такой скорости у меня немедленно сбилось дыхание и начали подкашиваться ноги. Да еще и сумка, с каждой секундой становившаяся все тяжелее и тяжелее… Тащивший меня за руку Вессаэль, крикнул только одно слово: «сила», но мне и того хватило, чтобы понять. Скрываться больше незачем, так что можно было черпнуть ее по полной. Все, до чего смогу сейчас дотянуться.

Усталость пропала сразу, на ногах будто крылья отросли, даже сумка перестала пригибать к земле, а словно потащила вперед. Данааэ бежали рядом, снова окружив меня со всех сторон, все набирая и набирая скорость, которая и так уже казалась совершенно немыслимой… И орки явно опаздывали за нами. Нет, точно не успеют перехватить!

В этом невероятном темпе мы и выскочили из распадка, оставив позади завывающую от разочарования стаю. Но радоваться пока было рано. Перед нами лежала обширная равнина, покрытая невысокой травой и вроде бы пока свободная от врагов. Но сзади все еще раздавались звуки погони — орки определенно не собирались расставаться со столь долгожданной добычей. И мы понеслись вперед, не сбавляя уже набранной скорости.

«Интересно, насколько нас хватит?» — отвлеченно подумала я каким-то вторым уровнем сознания — основные мысли были заняты тем, чтобы не запутаться в траве и не упасть. Это стало бы стопроцентным концом.

Оказалось, что хватило очень даже надолго. Марафон получился знатным. Гнали нас до самого вечера, стая держалась цепко, отставая крайне неохотно. Только в последний час перед закатом мы перестали слышать за спиной их визг, но никто не обольщался — гонят еще, конечно, просто немного поотстали. И оставалось лишь молиться, чтобы впереди не оказалось еще одной засады.

Обошлось, больше нам никто не попался. На место силы мы выскочили почти внезапно, уже на закате. Валившееся за горизонт солнце слепило так, что углядеть его мы смогли лишь уперевшись чуть ли ни лбом.

Вымотались все до дна, на Ассиля так вообще страшно было смотреть, подозреваю, что и на меня тоже. Упали почти замертво, я даже не разглядела, где мы оказались, заметила лишь кольцо вертикально стоящих вокруг камней. Ага, понятно, менгиры. Стоунхендж? Да нет, конечно. Даже при нашей скорости всю Британию от Шотландских предгорий до южных равнин за один день не пробежать никак. К тому же это сооружение было явно проще — всего одно кольцо камней, расставленных вокруг, плоской, словно поваленной когда-то плиты. Просто один из множества мелких хенджей — на Британских островах их понатыкано отнюдь не мало. А, может, и его местный аналог, отличающийся деталями.

Тавель с Вессаэлем отдышались первыми и начали поднимать остальных — времени разлеживаться не было, орки дышали в спину. Когда я, наконец, смогла отклеиться от земли, увидела, что хисстэ с неторопливой деловитостью муравья стаскивает поклажу в цент круга; Суинни склонился над Ассилем, положив руки ему на плечи и явно переливая силу, отчего лицо морского светлеет прямо на глазах; а Вессаэль статуей застыл возле центральной плиты и медленно-медленно поворачивается вокруг себя на манер радара, пытающегося засечь цель. Н-да, как обычно все при деле. Кроме дикарей.

Сьеррин закончил свое поисковое вращение, замерев прямо напротив меня — как раз прикидывающей, чем бы таким, общественно полезным, заняться. И словно сбросил пелену, туманившую взгляд:

— Инесса, иди-ка сюда, хочу чтобы ты тоже посмотрела, — позвал он.

Вот мне и нашлось то самое дело. В смысле, общественно полезное. Стоило ли переживать, что у меня вдруг окажется лишняя минутка для безделья? Разумеется, я подошла:

— Куда глядеть?

— Вокруг. Смотри, пользуясь даром, и попытайся найти среди камней наш.

— В каком смысле? — опешила я.

— Если увидишь, поймешь. Я вычислил его, но… Ты тоже глянь.

Я сообразила, о чем он, и начала медленно поворачиваться вокруг, как до этого сьеррин, пристально вглядываясь в каждый камень и «примеряя» его под нас — подходит или нет. И уже почти завершив круг и даже начав паниковать на тему своих способностей, нужный менгир вдруг увидела. Да, сомнений не было, это был именно он, «наш» камень, подходивший нам идеально, связанный с нами невидимыми нитями. Он. Ключ к нашему миру. И не стоило даже спрашивать, что это значит и откуда пришло понимание. Ну не знала я, вот и все. Показала на него дану, тот кивнул. Мнения совпали, менгир прошел двойную проверку.

Медлить не имело смысла — погоню уже было слышно, значит, оставалось всего несколько минут чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. Все быстренько сбежались в центр, и, закинув вещи за спины, скрестили руки над плоским камнем в середине круга. Солнечный привычно «подключил мага к питанию», тот начал вычитывать заклинание… А через несколько секунд резким движением сбросил руки барда с плеч:

— Нет, силы не хватает. — Голос сьеррина был непривычно глухим. — Суинни, это все, до чего ты можешь дотянуться?

Тот молча кивнул, вопрос, собственно, был риторическим. Если даже в этом месте, получившем свое название отнюдь не случайно, не хватило силы, до которой он мог добраться — то все. Дело было безнадежно. Мы застыли в состоянии, близком к ступору. Вой орков слышался все ближе. Я лихорадочно пыталась сообразить, что еще даны могли сделать. Соорудить маленькую сферу, типа той, в Норвегии? Не поможет! Долго ее не продержать, особенно в присутствии этих тварей. Так нам их не пересидеть. А перед тем как делать перенос, снять сферу все-таки придется… Или… Я боялась поверить себе, до того прост был ответ. Или, все же снимать не обязательно? Двойное заклятие! Перетекающее из одного в другое! Судя по тому, чему меня учили, такое возможно, тем более, что оба они родственны по сути.

— Вессаэль, — я буквально шептала слова, опасаясь спугнуть надежду, — а ты можешь сейчас сделать маленькую сферу, как в Тронхейме? Она закроет нас от оркэ, и от нее можно будет перехватить энергии, чтобы начать перенос…

Но пояснения были лишними. Маг понял все чуть ли не с первого слова, и уже двигал руками, одновременно выпевая заклятие. Ему самому эта мысль не пришла в голову лишь по одной причине — в отличие от меня он прекрасно знал, насколько такой тандем опасен. Но другого выхода у нас не было. А если даже и был, найти его мы не успевали. В очередной раз пришлось рисковать, пока не набежали орки не помешали колдовать вообще.

Стена серого тумана упала внезапно, резко, словно ножом отсекая нас от близкого уже завывания стаи, но сьеррин продолжал выпевать, не останавливаясь ни на секунду, просто сменив тональность и ритм. Суинни замер за его спиной, медленно серея лицом, по его виску стекала струйка пота. Похоже, переход к другому заклятию все-таки получился, но давалось это отнюдь не легко. Руки барда дрожали от напряжения, глаза были закрыты, лицо стало чуть ли не прозрачным, навевая то ли на приведение, то ли на еще какую загробную нежить. Не лучше выглядел и Вессаэль — его голос все повышался и повышался, словно не мог осилить какую-то недоступную вершину, став под конец невыносимо пронзительным. Тавель зашевелился обеспокоенно, но сделать ничего не успел. Руки мага упали в последнем жесте, словно обрубая нечто невидимое, земля подпрыгнула, ощутимо саданув нас по пяткам, а сам он медленно осел в траву. Серая стена с легким хлопком исчезла, открывая все тот же сумеречный пейзаж… только без оркэ.

«Или уже не тот? Точно! Слабое свечение неба разгоралось в совсем другой стороне, не там, где угасло несколько минут назад. Рассвет. Значит, получилось?» — Я ошарашенно озиралась, пока не поняла, что делаю это в одиночестве, остальные суетились вокруг упавшего Вессаэля. Нехорошо так суетились, слишком уж озабочено. Я подскочила к ним и получила потемневший взгляд Суинни, хлестнувший не хуже оплеухи:

— Он уходит.

Ассиль втянул воздух сквозь зубы. Тавель, кинув взгляд в сторону сьеррина, тоже опустился на траву и с остервенением, раз за разом, начал вгонять в землю один из своих кинжалов, словно надеясь, что та закричит в ответ на такое издевательство. А я просто не поняла, что мне сейчас сказали. Не захотела.

— Уходит? Куда? Он же совсем без сил.

Впервые, похоже, моя тупость никого не развлекала.

— За грань уходит, — выдавил Суинни, а потом не выдержал и заорал. — Он умирает!

Ассиль дернулся. Тавель вогнал клинок в землю. До меня дошло.

— Умирает? Да вы совсем охренели? Он же дан! Бессмертный!!! Если ему плохо — помогите, Пойте, наконец! — Я схватила барда за плечи, едва удерживаясь от того, чтобы хорошенько его не встряхнуть. — Слышишь, Пой ему!

— Да какой из меня воплощающий? — Суинни глядел с тупым отчаянием. — Чем мне держать такую силу? Я только проводник, а здесь нужен маг. Сильный!

— Маг, говоришь? — Я резко развернулась в сторону Ассиля, этой подрастающей надежды морских. — Сильный?

Он сначала ничего не понял, а когда дошло, попятился:

— Я… Нет… — под пристальным взглядом трех пар глаз, морской все-таки сумел собрать разбегающиеся мысли и выдать нечто осмысленное. — Я не знаю ритуал! Я не могу…

Ну что ж, выходит, выбора не было. Оставив в покое Ассиля, я двинулась к стальному. Присела напротив, поймав его взгляд. Он попытался отвести глаза, но я не позволила:

— А ведь ты ритуал знаешь наверняка.

— Знаю, — он не глядя вогнал нож в землю по рукоять, — но сам никогда не проводил. Считается, что у меня мало силы для этого.

— Мало? — я каким-то шестым или скорее двадцать шестым чувством почуяла слабину и поперла танком. — Значит, найдешь еще! Но Петь ему ты будешь. Иначе… иначе я ударю тебя еще раз!

Никакой более вменяемой угрозы я придумать не смогла. Но, кажется, хватило и того. В застывших глазах дана что-то дрогнуло, и он перестал пытаться отвести взгляд. Наоборот, замер, уставившись мне прямо в зрачки, словно играл в гляделки.

«Нашел время!» — Я озверела окончательно и заорала уже не сдерживаясь:

— Ты должен хотя бы попытаться! Ты же ничем не рискуешь!

— Своих не бросают? — По контрасту с моим криком его бесцветная фраза прозвучала как шепот.

— Да!!!

— Что ж, думаю, я могу это понять.

И он сдался. Молча, медленно кивнул и встал на ноги. Тяжело. Слишком тяжело для него. Но меня эти мелочи уже не волновали, как не волновало испуганное выражение, промелькнувшее по лицу Суинни. Я продолжала орать, чуть не срывая голос:

— Так шевелитесь же, чего застыли?

И даны забегали. По-настоящему забегали, суетясь и спотыкаясь, впервые с тех пор, как я их увидела. Даже не подозревала, что такое вообще возможно. Сьеррина мигом уложили на плоский центральный камень, укрытый парой плащей, словно на алтарь. Хотя почему «словно»? Похоже, именно алтарь это и был. Усиливал ли он заклинания? Или помогал их контролировать? Неважно, сейчас годилось все, лишь бы помогло Тавелю справиться. Ну хоть чуть-чуть, хоть самую малость помогло!

На этот раз, для разнообразия, я совершенно точно знала с чего так разошлась. Только что Вессаэль вытащил нас всех, сознательно рискуя собственной башкой. А такие долги нужно отдавать. Чем быстрее, тем лучше, и уж всяко на этом свете. Так что нам следовало поторопиться.

Хисстэ встал возле головы сьеррина, Суинни, уже почти спокойный, положил руки ему на плечи. Нас с Ассилем поставили в ногах — на всякий случай. Как не слишком внятно буркнул бард: «Если вдруг сила пойдет не туда, мы должны будем попробовать ее вернуть». Ага, знать бы еще как это сделать…

Впрочем, наши услуги не понадобились. Первый в моей жизни целиком увиденный ритуал Песни прошел вполне гладко, наверное, место все-таки помогло. И занял не так уж много времени — минут двадцать, от силы. А еще пару часов спустя сьеррин, живой и уже почти невредимый, выбравшись за пределы круга менгиров тихонько совещался с внуком — пытался определиться, куда же это нас занесло.