ГЛАВА 15

В неясной рассветной дымке дом Чумного выглядел ветхим. Я замерла у калитки, Роберта уехала, Лекарь не благоволил ей. Мелькнула малодушная мысль вернуться в Ковен, не станет же Атолгар меня пытать?

- Решитесь войти, миледи, аккуратно, вторая ступенька на крыльце ненадежна,- тихий, усталый голос Чумного заставил меня подпрыгнуть. Мужчина вышел из-за моей спины, открыл калитку и, поправив объемную торбу за спиной, прошел к дому. Я последовала за ним.

- Я работал всю ночь,- мужчина сбросил торбу на полу, у одного из двух плетеных кресел, подхватил ключи со столика и открыл дверь. - Стоит ожидать бойцов Амлаута желающих вернуть свою маркизу?

- Странно что вас еще не обворовали, так беспечно оставляете ключи. Я не маркиза.

- Но все к тому идет,- Чумной пожал плечами, и жестом пригласил меня в дом. - Не рискуют.

- Не думаю, что мне светит стать маркизой. Или что я соглашусь принять браслет.

Чумной не удивился, лишь покачал головой. Он не обмолвился ни словом об отсутствии у меня вещей, проводил в комнату на втором этаже его деревенского дома и жестом предложил располагаться. Через пару минут принес ворох одежды. Вся она пропахла лавандой.

- Эти вещи своей хозяйке уже не пригодятся. Если потребуется, смогу найти иголку,- он помолчал,- могу я все же узнать, что случилось?

- Возможно, я ошиблась.

- Все ошибаются,- Лекарь пожал плечами.

- Но не всем дано развязать гражданскую войну,- я обхватила себя за плечи. Чумной преодолел разделяющее нас расстояние и со смешком обнял меня. Обхватил, сдавил, поднял над полом и встряхнул.

- Ты считаешь, Игрейн, что ТЫ развязала гражданскую войну? О которой, к слову, еще ничего слышно? Даже если ты что-то и сделала,- Лекарь взял паузу,- тебя вели. Гнев застит глаза, миледи.

- Определитесь уже, целитель.

- Маркус, Игрейн, меня зовут Маркус,- устало произнес мужчина и разжал руки. Я с сожалением отстранилась от крепкого тела. - Отдыхай, если придут вести я разбужу тебя.

В сон я провалилась сразу. Не мучилась совестью, не раздумывала о мрачном будущем. Просто уснула, чтобы проснуться в вечерней тишине. Выбрав из кучи мятых платьев одно, спустилась вниз. И замерла - Чумной лекарь был без своей маски, каштановые волосы неопрятными прядями торчали в разные стороны. Он стоял спиной ко мне, и пусть любопытство было велико, я нашла в себе силы подать голос до того как увижу его лицо:

- Сам себя стрижешь?

В этот же момент вокруг головы Лекаря сформировалась привычная маска.

- Спасибо,- качнул головой Маркус.

- Мне показалось подлым узнать твою тайну со спины,- со смешком отозвалась я.

- В городе нехорошая тишина,- Марк выразительно поскреб пальцем клюв, и показал на стол,- ешь и я дам тебе сонный настой, иначе долго не выправишь режим дня.

- Только проснулась и опять спать. Что за тишина?

- Аристократия резко заболела и отправилась лечится на эльфийские курорты. Остальные жадно присматриваются к королевским бастардам, пытаясь угадать за кем власть. И все это за неполный день,- он отсалютовал мне чашкой с травяным взваром. - Со мной связался Квинт, маркиз Амлаут нецензурно высказался по поводу твоего отсутствия в замке.

- Что ты ему ответил?

- Что как только ты до меня доберешься я пошлю вестника. - Стеклянные глаза маски неприятно блеснули в свете заходящего солнца. - Что планируешь делать?

- Ждать и прятаться,- построила в тарелке горку из зеленого горошка и подняла глаза на Чумного,- дорога у меня одна - Дин-Гуардир. Дед поможет, подскажет и накажет.

- В заступничество Атолгара ты уже не веришь?

- Мне оно не нужно. Это не мое. Считать по весне овес, растягивать провиант на зиму и закрывать глаза на то, что мой мужчина тискает под лестницей очередную служанку.

- Хочешь блистать на балах? Собирать кавалеров, тасовать и разыгрывать поцелуи в карты?

- Хочу вернуться домой, пройти обучение и занять должность отца в Департаменте Безопасности. Я смогу. Не сразу, начну с простой сыщицы.

- Что же натворил Атолгар,- словно сам у себя спросил Чумной. - Это достойная цель.

- И способ не исполнить слово,- мрачновато улыбнулась я, и пояснила,- я обещала выйти замуж за родственника леди Лайссы, если до осени не стану маркизой Амлаут.

Чумной странно дернулся, и рассмеялся:

- Вот уж пройдоха, вот лиса. Я не о тебе. Завтра днем я закончу все дела и выступим.

- Под вечер?

- По-хорошему идти надо сейчас,- Лекарь покачал головой,- путь с красавицей сам по себе непрост, а в период бури и вовсе смертельно опасен.

Я вынудила Маркуса дать мне еще немного времени пободрствовать. Осмотрела его дом, пустоватый, словно нежилой. На прямой вопрос он пожал плечами и сказал, что купил дом с мебелью, раз в неделю приходит женщина из деревни, убраться. И что все эти фарфоровые статуэтки, картины и прочую муть в жизнь мужчины приносят женщины. А ему, занятому человеку, не до ерунды.

Кажется я уснула в кресле. Пока Маркус что-то выстругивал из деревянной чушки, я прикрыла глаза вслушиваясь в стрекот насекомых. А разбудил меня солнечный свет, я лежала в постели в выделенной мне комнате, в платье, прикрытая шерстяным пледом. Плед кусался даже сквозь платье.

Разобрав волосы пальцами и заплетя косу, я спустилась в кухню. Поплескала в лицо водой из умывальника, и с аппетитом впилась зубами в сдобную булочку. Чумной оставил записку, попросил до его возвращения никуда из дома не уходить, выбрать из оставленной одежды то, в чем мне будет удобно в пути.

Методом проб и ошибок я нашла ванную комнату. Заглянула в резной шкафчик, в нем сиротливо стояла коробочка с простым мылом, рядом с ней пристроилась тонкая стопка белоснежных полотенец. Но искала я другое. Бритва обнаружилась на самой верхней полке. Распустив косы я последний раз посмотрела на свое отражение, пришла к выводу что мне невероятно идут пышные косы и срезала первую прядь. Один за другим я срезала локоны, сбрасывая отхваченные лезвием волосы на расстеленное полотенце. То, что я растила годы оказалась на полу у моих ног меньше чем за полчаса. Из зеркала на меня смотрел смазливый юнец с криво остриженными волосами. У паренька явно не было денег на цирюльника и он стриг себя сам. Почему так? Потому что ни одна уважающая себя женщина не острижет волос. Ни одна. Кроме меня.

Из вороха одежды я выловила простую рубаху, перетряхнула одежду в которой пришла, и была удовлетворена - островная чаровница в просторной рубахе ничем не напоминала леди Игрейн. Когда вернется Маркус я попрошу его купить в деревне одежду на худощавого юношу. Путешествие станет в разы проще.

Со скуки вернулась на кухню и состряпала простой обед. Закрыв лицо платком воображала, что я плененная чаровница и готовлю для своего временного хозяина. Временного потому что соль и перец играли роль сильнодействующего яда.

- А если бы я еще немного задержался, ты бы и пол помыла? - со смешком поинтересовался мужчина, а я резко развернулась убирая платок с лица и волос. Маска надежно скрывала выражение лица Чумного, но вот сдавленное ругательство раскрыло его отношение к моему поступку.

- Я решила сделать наш путь проще. Осталось только найти просторные штаны моего размера, а грудь у меня небольшая, под колетом будет незаметна. Сейчас прохладно, потому легкий плащ никого не увидит.

- Ты самая необычная женщина из тех, кого я встречал,- маска выразила недоумение, неодобрение и восхищение одновременно.

- Девушка,- педантично поправила я.

- Упущение со стороны маркиза,- пожал плечами Лекарь, заставив меня задохнуться от негодования.

- Это моя заслуга, я умею противостоять искусу!

- То есть, все-таки хотелось? - вкрадчиво поинтересовался Маркус, и я поспешно предложила опробовать мясо с овощами.

- Ну как?

- Съедобно, но, с другой стороны, я на кухне ядов не держу.

- Очень жаль, потому что я представляла, что опробовав мою еду ты свалишься на пол в страшных корчах,- тут же огрызнулась я, забыв, что передо мной не приятель-однокурсник из Дин-Гуардира.

- Кушать стало вдвойне приятней. Нам придется форсировать две реки,- я зачарованно наблюдала как ложка раз за разом проникает сквозь маску. Будто Маркус засовывал еду себе в клюв.

- Это может стать проблемой,- я с трудом отвела глаза и размазала неаппетитную жижу по своей тарелке.

- Как о ночевка на природе,- Лекарь пожал плечами. - Спасибо, было вкусно.

- Не за что. На природе не беда. Придорожные таверны для нас табу?

- Они не везде есть. Здесь вместо меня пару дней поживет мой друг. С самыми сложными случаями я справился, так что изобразить меня у него получиться.

- У Роберты остались некоторые документы, это может стать проблемой если я останусь в Дин-Эйрине,- задумчиво произнесла я. Чумной неожиданно жестко отозвался:

- Ты получишь свои документы как только я доберусь до этой лисы в женском обличье.

Возражать я не стала. Собрались мы быстро, у Маркуса видимо был большой опыт путешествий. Из-за маскировки под мальчика мне пришлось взвалить на плечи мешок равный по объему тому, который собрал для себя Чумной. Но мой был значительно легче. Два посоха уже ждали нас в коридоре. Мне достались старые штаны Марка, обрезав их понизу, не подшитое я заправила в сапоги. Остальным разживемся подальше от дома целителя. Не стоит давать повода для слухов.

Лесная тропинка довольно легко ложилась под ноги - Чумной не стал давать слишком серьезный темп. В наших планах было добраться до переправы.

- Мы будем идти молча?

- Игрейн?

- Нет, просто жутко как-то, вечер, лес, мужчина в маске с ножом на поясе и я, хрупкая, невинная девица... С таких моментов обычно начинается что-то нехорошее.

- Тебе бы воображение убавить,- со вздохом отозвался Маркус. - А то и правда соблазнишь меня на что-нибудь нехорошее.

Мне не так часто доводилось бывать в по-настоящему диком лесу. Веселые ночевки в парке, на спор на кладбище, где два-три облагороженных дерева - все это не шло ни в какое сравнение с этим лесным массивом. Посмотришь за правое плечо, и сквозь стену деревьев проглядывает что-то древнее. На ум приходят старые сказки, про ведьм поедающих все мимо проходящих путников.

- В жизни каждой женщины должен быть кот. И метла. И если кот не черный, то метла все равно пригодится. Улететь самой или мусор из жизни выкинуть - не важно. Просто должна быть метла,- я сама не ожидала что скажу это вслух.

- Что ты сейчас имеешь ввиду? - осторожно спросил Чумной. - Я слышал, если поделиться переживаниями становится легче.

- Да, а потом тяжелее - когда к старым переживаниям примешивается стыд за слишком длинный язык,- хмыкнув, я отвела взгляд от едва видимой тропки и заглянула в стеклянные глаза маски. И конечно полетела на землю. С тяжким вздохом Маркус подхватил меня под грудью и поставил на ноги. - Я не часто гуляла по дикому лесу.

- Это не дикий лес, а дорога между двумя деревнями,- весело отозвался Лекарь.

- Смеешься? - я нарочито удивленно округлила глаза. - А кроме шуток, я разочаровалась в себе.

- Звучит глупо.

- Спасибо за поддержку. Я открыла глаза, посмотрела на жизнь в Ковене, и поняла, что не справлюсь. Атолгару рядом нужна сильная и работящая женщина. Та что сможет время от времени натягивать на себя неудобную, давящую маску леди, прибывать ко двору гуаров или эйров и забывать об этом до следующего раза.

- Ты не договариваешь,- спокойно отозвался Чумной, склонился, сорвал травинку и пихнул ее сквозь свою маску.

Пожимаю плечами. Наученная горьким опытом смотрю строго под ноги. Из травы выскакивает крупная лягушка, и ее кваканье словно подстегивает меня.

- Я еще ничего не помнила, первая ночь в Ковене. Служанка оставила меня купаться,- прикусываю губу. - Лидда Терцис прошла в купальню и притопила меня. Сзади, за шею, так, что я поверила, что вот сейчас умру. Не зная за что и почему. И после еще некоторое время я не знала кто это был. В купальне я теперь моюсь лицом ко входу, ко входу подперт скамьей или заперт как-то иначе. Знаешь, у меня даже кинжал под подушкой лежал,- дергаю плечом,- ну как кинжал, нож для фруктов.

- И ты промолчала?

- Вот, тебе сказала. Открой глаза, Марк. Маркиз оставил у моей двери охрану. Они пропустили миледи Терцис, им было все равно что она сделает. И девять из десяти, что они бы ее не выдали. Они хорошие. Хорошие исключительно для своих. А я чужая.

- Выйдешь замуж, родишь наследника и станешь своей,- Чумной протянул мне ромашку, вырванную из земли вместе с корнем. Легко отломив корешки, пристраиваю ромашку на полях своей шляпы.

- А если не доживу? И самое главное, станут ли они для меня своими, с таким-то отношением? - это я произнесла вслух скорее для себя. Чумной, если и услышал, то никак не стал комментировать.

Ночевать на опушке нам не пришлось. Лесной домик оказался свободен. Маркус не говорил о нем, потому что как правило он в это время занят травниками.

- А он не рухнет на наши головы?

- Игрейн, он здесь как минимум сотню лет стоит,- укоризненно заметил Лекарь.

- Вот ты меня сейчас совсем не успокоил,- мне приходится пригнуться чтобы войти в это ветхое, заросшее мхом строение.

- Здесь можно согреть воду и ополоснуться, после чего лечь спать на лавку, а не на землю. Это уже немало.

- Я не жалуюсь.

- Потому что гордая, а внутри вся уже изнылась,- поддел меня Чумной.

- Ты злой,- печально констатирую я, и с удовольствием усаживаюсь на лавку. Ноги гудят и последний час дался мне особенно нелегко. Даже учитывая, что Маркус еще больше сбавил темп и порадовал парой смешных историй из своей обширной целительской практики.

- А мне, знаешь, буквально за неделю до твоего визита роженицу на телеге привезли. Молодая дуреха думала, что само пройдет,- он хмыкнул, - до последнего не верила, что рожает. Я же, говорит, только один разочек, на пробу. Паренька того прямо в моем лекарском покое перед выбором поставили - топор на шею и в реку или в счастливое семейное будущее.

Лениво обвожу взглядом крошечную комнатушку, две лавки, стол, да закуток отгороженный кривой ширмой. Печи и той нет, только пара ведер стоят, да прям в полу, в каменной выемке, ручеек бежит.

- Прелестно.

- Ага, я бы топор выбрал - есть шанс выплыть,- хмыкнул Чумной и мне жутко захотелось треснуть его по голове.

- Сбегать от ответственности - подло.

- Подло тыкать пальцем в первого попавшегося,- мрачновато отозвался Лекарь, - я вижу когда люди врут. Мальчишка утверждал, что он с женщиной в постель не ложился и я ему поверил.

- Но промолчал?

- Не мое дело. Я вообще предпочитаю зверье лечить.

- Иногда и люди зверье,- это уже себе под нос, пока Лекарь с водой возиться да из-за плеска не слышит.

Надо бы помочь, да сил нет. Так и сижу на скамье, головой к бревенчатой стенке прислонилась. Смотрю как он хлопочет, воду наливает, что-то колдует, отчего парок от ведра поднимается.

- Первым схожу, там теплее станет,- бросает мне, и уходит.

Для Чумного ширма оказалась короткой, мне был прекрасно виден уже знакомый вихрастый затылок. А вот неожиданно крепкие плечи, где под золотистой кожей перекатывались мышцы, заставили мои щеки заполыхать. Я поспешно отвела взгляд. Что такого-то, подумаешь, плечи мужские, сколько я их в трупной комнате видела, когда запретную магию во всей ее красе показывали? Много, очень много. Четверых, если быть точной.

- Иди, пока пол теплый.

Торопливо угукнув, подхватываюсь с места. Особо размываться смысла нет - одежда все равно та же, только что белье сменить, да постирать. Отвожу глаза от мужского исподнего, тщательно выстиранного и на веревку вывешенного. Все же такое совместное путешествие слишком многое открывает в людях.

После, когда мои панталоны заняли свое место на веревке я меланхолично произнесла:

- Знаешь, как честный человек ты должен на мне жениться.

- Я с селян денег беру больше, чем положено,- немедленно откликается Маркус.

- Тогда вопрос снимается,- так же спокойно отзываюсь я.

Кто-то скажет на пустой лавке, без подушки и одеяла, без перины, уснуть невозможно. Тем более избалованной городской девице. И я бы, вчера, согласилась. Сегодня я уснула едва лишь успев руки под голову сунуть. Даже ломоть хлеба с сыром доедать не стала. Сквозь первый сон еще слышала, как Чумной по комнатушке бродит, а потом совсем провалилась.

Утро наступило утром. И как и любым утром вставать не хотелось. Вяло поплескала в лицо водой, дожевала хлеб с сыром, и замерла на скамье. Тело ныло. Непривычное к таким нагрузкам оно подводило меня. Маркус протянул крохотный пузыречек:

- Выпей, станет легче, обещаю. Прости, Игрейн, я не тот человек что сможет одним махом решить все твои проблемы.

- А нет таких людей,- легкомысленно отзываюсь я. - Но мне приятно идти с тобой рядом, а это уже неплохо, правда ведь?

- Ты слишком легко относишься к жизни.

- Я развязала войну, так или иначе, а это сделано моими руками,- смотрю на него, горло сжимается. - Будут умирать люди, Марк, не те, кому должно.

- А есть кому должно? - мягко спрашивает Чумной, и я со злостью и ожесточением бросаю:

- Есть.

- А кто их осудил, ты?

- Но ведь меня судили, и семью мою судили,- кривлюсь,- никто не следует за мудростью друидов, Лекарь. И я не пойду, у меня уже дважды не вышло. Знаешь, в чем суть? Суть в том, что я могу исцелять крапинку, это смертельная болезнь, если вдруг ты не в курсе, Лекарь. Суть в том, что мы лишь пытались заслужить прощение Богов, и никто не был к нам снисходителен. Так почему я должна...Неважно, забудь.

Зябко охватываю себя за плечи и отворачиваюсь. Это день мы шли молча. До деревни. Время тянулось как патока, и горе тому, кто считает патоку сладкой. Размолвка начатая мной на пустом месте сильно ударила по нашему хрупкому взаимопониманию. И я в очередной раз вспомнила отца. Разозлилась, промолчи. Счастлива, помолчи. Чаще молчи, и будет тебе счастье.

Уже у деревенского плетня Чумной перехватил мои ладони и крепко их стиснул:

- Не дай ненависти сожрать себя, девочка.

- Ты не сердишься?

- Ты еще слишком юна чтобы сильно меня зацепить,- рассмеялся Маркус и развернулся.

- А вот сейчас сержусь я!

В деревне мы не задержались. Плотно пообедали, затем купили у местных мужскую одежду для меня, по размеру, купили провизии в дорогу да вышли. Чумной, спустя час неспешной ходьбы по проторенному деревенскому тракту вновь свернул к лесу.

- Тянет же тебя в глушь,- проворчала я, наслаждаясь самой возможностью говорить. - Странно что нас гнус не закусал еще.

- Я полог держу,- отозвался Лекарь и мне показалось что он улыбался.

- Крепче держи. Так почему мы ушли?

- Там тракт для телег, для конных. Времени идет достаточно, скоро по деревням пойдут отряды. Герольды будут разъяснять простому люду кому они теперь служат. И отрядов будет как минимум три, от разных клик. Я бы не хотел оказаться там, где они сойдутся в бою.

- Я не понимаю.

- Откопали бастарда прежнего короля,- Чумной ловко приподнял ветви и жестом пригласил меня пройти вперед. - Кто возьмет над ним опеку, тот и в шоколаде.

- А нынешний? Подожди, откуда ты знаешь?

- Ты уже уснула когда пришел вестник от моих друзей, из Дин-Эйрина. Бастард девчонка, выдадут замуж, заделают младенчика, а там видно будет. Может жива останется, может нет. Тут вопрос в том, кто права опеки получит, и за кого отдаст. Да только не долго она жить будет.

- Почему?

- Я знал ее мать, да и ее саму тоже,- Лекарь пожал плечами,- из лесных ведьм. Норов дикий, бешеный, эта будет до последнего сопротивляться, зубами, когтями рвать. Живых, мертвых, никого не пощадит.

- Вот еще одна жизнь, которую я переломала,- легкокрылая бабочка обогнула Чумного и нашла пристанище на ярком, цветущем кустарнике.

- Ты можешь это исправить?

- Не знаю, но это определенно правильный вопрос,- дышать становится чуть легче. Действительно, что за бред? Все можно исправить кроме смерти. А я пока жива.

Тело стремительно привыкало к нагрузке. Чумной понемногу поднимал темп, несколько раз мы даже начинали бежать.

- Это зелье используют воины, восстанавливаюсь после тяжелых ранений,- на бегу пояснял Чумной. - Оно заставляет организм скорее принимать перемены.

- Я стану отличной бегуньей?

- Вряд ли, но задыхаться при беге перестанешь.

- Я в хорошей форме,- возмущаюсь я.

- Хорошая фигура и тренированное тело далеко не всегда синонимы,- отмахивается от меня Чумной.

В траву я падаю мысленно прощаясь с легкими. В лесу уже темно, Маркус отходит, возится, возвращается ко мне и подхватив под грудью перетаскивает к крохотному костерку, выдает еще один пузырек с зельем:

- Это твой ужин, Игрейн.

- Полагаешь, пора худеть или экономишь?

- Два в одном, предпочитаю рациональность.

Уснула я навалившись всем телом на Чумного, и мне было совершенно наплевать на всю аморальность нашей позы. Лекарь не причинит вреда ни мне, ни себе.