Глава 18. За день до игры

Лорен

Описывать своё состояние после дневной перепалки с Алексом не имеет смысла. Настроение испорчено напрочь, но как хорошо воспитанная девушка, я держала его при себе. Неловкость и боль сопровождающие за обедом и по пути в особняк, похоронены глубоко в душе. Помимо неловкости меня мучил ряд вопросов, которые хотелось задать Алексу, но я не решалась.

Его поведение сегодня было морально убивающим. Похоже, я пропустила момент, когда интерес ди Борго ко мне перерос в нечто большее.

Во что?

Как найти объяснение его выпадам и требованиям? Наш договор давно уже не похож на изначальный, и «приложение» медленно, но верно пустило корни. Проросло не только в моей душе. Формальность уже не формальность, и мне не безразлично, что будет дальше. Похоже, настал момент признания самой себе. Мне очень нравился ди Борго. Я привязалась к нему настолько, что боялась дать определение своим чувствам. Отдаю ему должное. Он сумел найти ко мне подход.

Побродив немного по дому с нерадостными мыслями, я вышла на террасу к бассейну. В баре, что имелся здесь, я нашла бутылку отличного «Мартини» и сделала себе коктейль. Смакуя изысканное спиртное, медленно выпила один бокал, за ним последовал второй… третий… Животворящий алкоголь затуманивал разум, притуплял внутреннюю боль. Стало гораздо легче, и я отпустила гнетущие мысли. И кто сказал, что алкоголь не полезен? Определённо в тяжёлые моменты он помогает.

А почему бы ещё не выпить бокальчик?

Когда чудо напиток был готов, на террасе появился Алекс. Он молча подошёл, забрал бокал с коктейлем, поставил его на стол. Подхватил меня на руки и также молча зашёл в дом.

Алекс отнёс меня в спальню. Матрас на кровати казался более мягким, чем был с утра. Создавалось впечатление, что я провалилась в пушистую перину. Голова немного кружилась. Хорошо меня накрыло. Я отодвинулась на край кровати, повернулась спиной к Алексу и сделала вид, что уснула. В спальне витала угнетающая тишина. Он не спал. Я слышала его глубокий вздох. Повернувшись ко мне, он обнял, притянул ближе к себе. Я чувствовала, как Алекс дышит мне в затылок.

— Прости меня, — глухо произнёс он. Нелегко, наверное, далось ему извинение. Люди вроде ди Борго не часто признают ошибки. Они всегда уверенны в своей правоте. — Я уволил Брауна сегодня. Он прикасался к тебе?

Я отрицательно качнула головой. Хорошо, что Браун был слишком пьян, иначе не увернулась бы от него. Остальное не важно. Надеюсь, ему хватило смелости рассказать подлинную историю произошедшего.

Алекс стиснул в объятиях ещё крепче. Поцеловал в висок.

— Почему ты такой жестокий? — не выдержала и задала первый вопрос.

— Потому что в жизни нельзя быть слабым. Сотрут. В мире больших денег слабость не позволительная роскошь.

Хорошо, что Алекс не отрицал очевидного, и я смогла продолжить задавать вопросы. Мозг активно вспоминал то, что его тревожило не первый день.

— Ты позволил себе сегодня разговаривать со мной в тоне мужа. Я не совсем понимаю тебя. У нас был договор. Не более.

Хотелось увидеть лицо Алекса в эту минуту, но в спальне было темно. Свет, исходящий от Луны, бил в спину. Я не могла видеть его, но улавливала каждую эмоцию, которую Алекс тщательно контролировал. Мой довод причинил ему дискомфорт. В интонации Алекса я услышала отголосок боли.

— По сути, исключив никому не нужные формальности в виде колец и росписей, я и есть тебе муж. Ты живёшь со мной под одной крышей. Спишь со мной. И то, что мы порой делаем в постели, поверь, происходит далеко не в каждой супружеской спальне. — Немного помолчав, Алекс продолжил: — Хорошо. Завтра вечером у тебя будет возможность завершить договор.

— Вот как?

— Картер с друзьями приедет играть. Хочешь быть дилером в их игре?

Я вполоборота повернулась и утвердительно кивнула головой. Мне хорошо было видно его лицо. Даже в темноте я разглядела, что он огорчён. Осмелев, я наконец задала в глаза самый волнующий вопрос:

— Те другие твои женщины, что было с ними?

— Тебя интересуют события моих давних романов? Лорена, всё, что было, осталось далеко в прошлом.

— Я не о подробностях. Они мне не интересны. Не уводи вопрос в сторону, пожалуйста. Скажи мне это правда, что говорят о тебе в казино?

В силу тактичности я не смогла сказать: «Алекс, когда они надоели, ты сдавал их принудительно под венец?».

— Браун постарался? — уточнил Алекс, изменившись в лице. Появилась железная маска, а скулы Алекса заходили ходуном. Его реакция подтвердила правдивость рассказов.

— Нет. Я не могу сказать кто. А как будет со мной?

Сильные пальцы коснулись кожи лица. Нежно погладили по щеке. Жёсткие губы припечатали нежным поцелуем, и я ответила, позволив языку Алекса проникнуть в мой рот.

Боже… Как же мне нравилось целоваться с ним взасос. Но вся чарующая прелесть подобных поцелуев в том, что они не длятся долго.

— Ты сможешь уйти, если захочешь, — ответил он с большой горечью. От его ответа стало больно.

И раз мы так разоткровенничались, я решилась сказать то, что никогда бы не рассказала. Надеюсь, Тэд простит меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мой брат, вероятнее всего, солгал. Как ты поступишь, если убедишься в этом?

— А ты лгала? — ответил он вопросом на вопрос с нескрываемым раздражением. Ему не понравилась затронутая тема.

— Нет. Я не лгала тебе. Полагаю, что есть вещи, о которых я сама не знала.

— С чего такие выводы Лорена? — вдруг оживился Алекс. Нет, я не была готова рассказать о выходке брата в подробностях. Ведь тогда я предам его окончательно. Тэд — мой брат. Этим всё сказано.

— Я так чувствую Алекс. Знаю, что прошу тебя о многом, но Тэд мне дорог. Он мой единственный родной человек.

— Лорена, ложись спать! — распорядился Алекс, не удостоив ответом мою просьбу. — У тебя завтра будет непростой день.

Конечно, лучше лечь спать, но сон не шёл. Я размышляла, на что будет способен Алекс, когда узнает правду о мошенничестве Тэда? Промучившись пару часов, я наконец заснула.

Утро встретило лёгкой головной болью и резью в глазах. Сегодня суббота, и занятий у меня не будет. Можно было подольше полежать в постели, чего совершенно не хотелось делать. Алекс давно уже проснулся. Он всегда вставал рано. В спальне я находилась одна.

Бодрящий душ и таблетка аспирина сделали своё дело. Жить можно дальше. Только сначала нужно позавтракать. Я направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Вряд ли Линда находилась в доме. По субботам она обычно брала выходной.

Алекса нигде не было видно. Я уж подумала, что осталась в доме совершенно одна, но услышала разговор, доносящийся из кабинета. Опять совещание. Опять итальянская речь. Он разговаривал на громкой связи.

Я вытащила продукты из холодильника и принялась стряпать завтрак на двоих. В детстве мне нравилось, когда мама готовила французские завтраки. У неё было множество рецептов, которые я освоила лет с десяти. С утра необходимо побаловать себя апельсиновыми тостами, яйцами пашот, омлетом с зеленью, ягодным парфе и традиционными круассанами с сыром. Ди Борго тот ещё гурман, поэтому решила добавить к меню крепы из гречневой муки, ветчину, сыр и шпинат. Я очень ловкая. Через час завтрак был готов. Осталось сварить кофе в турке и сделать свежий апельсиновый сок.

— Привет! — глубокий мужской голос обволок пространство кухни.

— Доброе утро, Алекс. Поздновато для завтрака, но может поешь со мной?

Алекс с нескрываемым удивлением посмотрел на сервированный стол и уселся за него.

— Конечно, я позавтракаю с тобой. А ты полна приятных неожиданностей.

— Тебе нравятся французские завтраки? Я их обожаю.

Мне хотелось провести этот день по-особенному. Возможно, он станет последним для меня в его доме. Если гости казино будут играть на безлимитные ставки, то я смогу быть свободной. А сейчас я поставила на стол две чашечки с кофе и апельсиновый сок.

— Мне нравится всё, что ты даёшь, Лорена, — произнёс Алекс, дегустируя крепы с ветчиной. Он без зазрения совести разглядывал мою грудь. Соски предательски затвердели от его двусмысленной фразы. Любил он в краску меня вгонять. Когда он смотрел на меня так плотоядно, я уже готова была кончить без определённых действий. — Расскажешь мне, где научилась так хорошо готовить?

— Немного семейных рецептов и интернет. А так готовлю завтраки с детства.

— Очень вкусно. У Линды появился достойный конкурент. — От комплимента стало приятно на душе. Он сказал так не из чувства, «потому что так надо». Ему действительно нравится завтрак. — Сегодня ты будешь играть в VIP зале для избранных посетителей. Саймона рядом не будет, поэтому я проведу тебе инструктаж. Картер не уравновешенный человек от слова совсем. Он член совета директоров нашего холдинга, владеет долей, поэтому, пользуясь своей властью, попробует давить на тебя. Главное — не смотри на него в упор. Его это бесит, как быка красная тряпка. По возможности не разговаривай с ним. Ничего, кроме стандартных фраз в игре.

— Хорошо. Я должна знать о его поведенческой особенности ещё что-то?

— Подталкивай его постепенно повышать ставки. Не советую подводить Картера к максимальному пределу. Он никогда не играет один или два раза. Игра может затянуться на часы. Если вдруг начнутся наезды, останавливай игру.

— А другие игроки?

— Будет Дикси. Его, я полагаю, ты видела раньше. Дон Макхьюберт. Он из Техаса. Магнат. Проводит в Вегасе каждые выходные. Неплохой мужик, пожалуй самый выдержанный из всех.

— А последний кто?

— Мартин Рэдклифф. Отец Аарона.

— Что? Отец тоже игрок? Семейная традиция Рэдклиффов посещать «Золотую Венецию» по выходным? — меня развеселило известие, что отец Аарона играет. Так и прорвало на смех.

— Не вижу ничего смешного, — широко улыбнувшись, ответил Алекс. — Он самый главный подстрекатель. Любит Картера с дилерами стравливать. Постарайся вывести его из игры первого. Сегодня всё будет очень серьёзно. Во всяком случае, я буду рядом, Лорена.

— Спасибо, Алекс!

— Тебе спасибо за отменный завтрак.

Алекс сжал мои руки в своих. Коротко поцеловал. Он извинился и пошёл работать дальше. На проводе у него незапланированные переговоры с новыми партнёрами из Сан-Франциско. Я же навела на кухне порядок и отправилась готовиться к вечеру. Я ужасно нервничала. Больше месяца не играла, тем более никогда не играла с акулами американского бизнеса. Полагаю, что эта игра мне дастся не просто.