Глава 3. Возвращение

Лорен

Домой мы добирались вполне спокойно. Всю дорогу до Лос-Анджелеса, а потом до Хьюстона Ания спала. Надо же, её не укачивало, и никакой токсикоз не беспокоил. Она почивала сном младенца. Несколько раз я задавала ей вопрос о том, как она себя чувствует. Ания отвечала, что хорошо. Токсикоз? Это не про неё. Нет у неё никакого токсикоза, а вот спать — да. Очень сильно хочется. Кушать тоже. Ладно, пусть спит и хорошо ест. Малышу это на пользу пойдёт. Будущая мать должна быть сытой и спокойной.

Машину в Хьюстоне мы приобрели на свалке подержанных автомобилей. Всего-то за пятьсот баксов наличными. Тот ещё потрёпанный раритет конца семидесятых. Хорошо, что хоть завёлся. Владелец этого шедевра, утверждал, что машина — зверь, ещё даст фору. Конечно, это не так, но данный автомобильчик был лучшим из всего того, что он нам предлагал. Весь оставшийся путь, пока мы ехали, я боялась, что наша купленная колымага заглохнет где-нибудь в Оклахоме. Тогда пиши пропало. На тех глухих трассах помощи можно несколько дней ждать. Но всё обошлось. Мы почти доехали до города. Заглохли на въезде. Так и бросили машину на обочине, а дальше добирались на такси.

Сутки мы отсыпались. Затем я нашла Ании доктора, и мы отправились на приём. Новости продолжали удивлять, не оставляя уже сил для комментариев. Шесть или восемь недель беременности? Да как же! Одиннадцатую не хотите? Одиннадцать недель! Вот это интересно. Регулы у Ании были за все эти недели один или пару раз. Она точно не помнит. Говорят, такое бывает иногда при первой беременности. Поэтому она сразу и не заметила никаких изменений. Но мне от этого не легче. Я, мягко говоря, была в шоке. Она тоже. Всё спрашивала, что дальше? Как ей быть теперь?

Через несколько дней, благодаря одному знакомому, был найден адвокат для Тэда. Тот ещё пройдоха. Звали его мистер Вонг. Респектабельный китаец. Оплату брал дорогую, но работал качественно. Просто одержимый зверь! За пару дней выяснил, что брата в полиции долго не держали. Небольшой допрос, а затем его отпустили. Обвинение не предъявили. От своих заявлений, служба безопасности казино отказалась.

Тогда где же Тэд? Почему он с нами не связался? Почему не приехал домой?

На этот вопрос я получила ответ от мистера Вонга. Он поработал для меня уже в качестве детектива. Две недели провёл в Лас-Вегасе, проводил расследование относительно исчезновения брата. А сегодня после обеда позвонил, и назначил мне встречу у себя в офисе.

— Что ж, есть для вас новости, мисс Фостер, — закуривая сигару, многозначительно сказал Вонг.

Глаза хитрого китайца сузились ещё больше, когда он выпустил облако дыма в потолок и посмотрел на меня. Смотрел так, как будто видит впервые. Обдумывал что-то. Я сцепила лодыжки и подтянула ноги дальше под стул, на котором сидела. Я умела ждать. Терпеливость у меня в крови. Если мистер Вонг надеется, что начну заваливать его вопросами, то ошибается. Сначала я хочу услышать от него всё — от и до. За это и платила ему далеко не малую сумму с выигранных денег. Хорошо, что она имелась.

Не дождавшись от меня бурной реакции, китаец продолжил:

— Как давно вы профессионально играете, мисс Фостер?

— Играю? — искренне удивилась я, ожидая подобного подвоха.

— Разумеется. Конечно играете. Или я не Вонг, если это не так.

Мне хотелось возразить ему, но я сдержалась. Пусть думает, что хочет. Главное, чтобы он поскорее закончил свой отчёт.

— Так вот, ваш брат до сих пор находится в Лас-Вегасе. Сначала, как вы в курсе, некий Джордж Картер пытался обвинить его в шулерстве и много в чём ещё. Когда вы нанимали меня в качестве адвоката, то поведали историю о брате, который с друзьями поехал на выходные в Лас-Вегас играть в казино. Но что-то там приключилось, и ваш брат Тэд попал в неприятность. Его приняли за шулера, забрали в полицию, и ему требовалась помощь.

Я согласно кивнула. Такую историю я ему рассказала. А что мне было делать? Рассказывать адвокату о наших семейных подвигах?

— Мисс Фостер, конечно, отчасти в этой истории есть правда. Но только отчасти. Не мне вас, разумеется, упрекать или воспитывать, и то, что я сейчас скажу, совершенно вас не обрадует. Ваш брат Тэд не просто попал в неприятность, по недоразумению. Он нажил себе большие проблемы, намеренно обыгрывая соперников и казино.

Вонг поднял указательный палец вверх, тем самым показывая, что мне лучше не возражать ему.

— Теперь ему предстоит, как бы это лучше вам объяснить… Вернуть некую сумму денег владельцу казино. Да, это самое подходящее объяснение его задержки в Лас-Вегасе.

— То есть, что значит вернуть? Почему? — в груди резануло и я вдохнула поглубже, чтобы оставаться спокойной.

— То и значит. Тэд должен возместить казино крупную сумму денег. Определённой вины вашего брата не доказали, но владелец заведения верит в обман, как и мистер Картер. Последний на этом просто настаивает.

— А этот мистер Картер, кто он такой? Что вы о нём знаете?

— О! Мисс Фостер! Джордж Картер — очень своеобразный человек. Доводится родственником владельцу казино. Сам он любитель азартных игр и нередко играет в «Золотой Венеции» со своими друзьями. Его интерес ко всему произошедшему очевиден. Мистер Картер проиграл вашему брату почти полмиллиона. И его это очень взбесило. Он считает, что Тэд либо шулер, либо был в сговоре с работником казино. Так вот, ваш брат сам предложил вернуть потерянные деньги. Попросту отыграть их как дилер. Думаете, он хочет срок мотать? Или что похуже? Нечестные выигрыши не прощают. Полагаю, вы в курсе, какая сумма была на кону в ту ночь, когда начались неприятности. Вы были там с братом, мисс Фостер. Скажете, что я не прав?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пройдоха! Найда! Следопыт! Как только в сердцах я не называла Вонга. Как он нарыл? Как? Прямых доказательств у него нет и не может быть. Только косвенные или предположения. Сложил картинку со слов очевидцев. В казино играли две девушки

И его это очень взбесило. Он считает, что Тэд либо шулер, либо был в сговоре с работником казино. Так вот, ваш брат сам предложил вернуть потерянные деньги. Попросту отыграть их, как дилер. Думаете он хочет срок мотать? Или, что похуже? Нечестные выигрыши не прощают. Полагаю вы в курсе, какая сумма была на кону в ту ночь, когда начались неприятности. Вы были там с братом, мисс Фостер. Скажете, что я не прав?

Пройдоха! Найда! Следопыт! Как только в сердцах я не называла Вонга. Как он нарыл? Как? Прямых доказательств у него нет и не может быть. Только косвенные или предположения. Сложил картинку со слов очевидцев. В казино играли две девушки — рыжая и ещё одна. Может шатенка, блондинка или брюнетка. Да, кто помнит? Камеры не записали их пребывания в казино. Можно сказать, что это были любые проживающие в штатах девушки. Но я решила не юлить перед Вонгом, потому что его помощь мне ещё потребуется. Больше всего интересовало, как Тэд мог предложить не бог весть что владельцу казино? И о какой сумме идёт речь?

— Мистер Вонг, вы уверены, что Тэд сам предложил? Может его заставили? Это абсурд какой — то.

— Уверен. У него был не большой выбор.

— А точно, вы не можете сказать, о какой сумме идёт речь?

Вонг улыбнулся, кивнул головой. Вырвал небольшой листок из блокнота и протянул мне. Когда я увидела нули, мне плохо стало разом. Тэд никогда не отыграет такую сумму денег, без меня. Он любитель, а не профессионал. Миллион. Тот самый чёртов миллион! Мой брат находится в Лас-Вегасе три недели. В лучшем случае он отыграл тысяч сто с процентами и чаевыми.

— Надеюсь вы выяснили, за какое время он должен вернуть эту сумму владельцу казино? Кстати, вы не сказали, как его зовут.

— Кого? В народе вашего брата называют «Игрок», — прикинулся дураком китаец. — Знаете, в Лас-Вегасе он очень прославился.

— Я не о брате, а о владельце казино.

— Ах, об этом принципиальном итальянце? Кажется, его зовут Алессандро Борго.

— И сколько времени у моего брата?

— Месяц, мисс Фостер.

— Месяц, — задумчиво повторила я, и встала со стула. — Тэд сейчас находится в «Золотой Венеции»?

— Что вы задумали, Лорен? — с испугом спросил Вонг. Сейчас он выглядел обеспокоенным. Его уверенность пропала. — Если вы хотите поехать в Лас-Вегас опять, то совершите большую ошибку.

— С чего бы? Там мой брат. Понимаете? Брат, не посторонний человек.

— Бросьте, Лорен! Забудьте обо всём, что могло прийти в вашу умную голову. А она у вас очень умная, раз вы смогли выиграть такие ставки. Я, конечно, в неведении, каким образом вы уехали из города, но возвращаться туда вам не советую.

— А что вы посоветуете, мистер Вонг? Что будет, если Тэд не сможет? Что они с ним сделают?

— В лучшем случае отправят на нары в тюрьму. В худшем… Нет, не думайте об этом.

— Спасибо вам, мистер Вонг. Я ни на минуту не сомневалась в ваших профессиональных качествах. Вы были очень полезны и помогли. Вот, возьмите. Это ваша оставшаяся сумма за проделанную работу.

Я протянула Вонгу небольшой свёрток с наличными деньгами, но он не торопился его брать. Оставила ему свёрток на столе, и мистер Вонг удержал меня за руку.

— Мисс Фостер! Я догадываюсь, что вы задумали. Обдумайте всё хорошенько. Вы не представляете себе, на что способны некоторые люди. Владелец казино, человек жестокий, ангелом его не назовёшь. За такие деньги порой лишают жизни, Лорен. Не лезьте больше в это дело. Пообещайте, что вы не натворите глупостей.

Вот уж не думала, что хитрый китаец будет так переживать за меня. С чего бы? Он свою работу выполнил. Ну а я не могу оставить всё так, как есть. Тэд не справится. Рано или поздно в казино поймут, что «Игрок» не он. Когда поймут, начнут искать. Уже разыскивают, возможно. Я знала в глубине души, что нам не надо было играть в Лас-Вегасе. Надо было настоять, отказать Тэду. Тогда ничего бы не произошло. Должен быть выход из этой ситуации. Надо только решиться действовать.

— Я обещаю вам, что не сделаю ничего необдуманного. До свидания, мистер Вонг.

— Всего хорошего, мисс Фостер.

Выходя из офиса Вонга, чувствовала его взгляд на своей спине. Он смотрел на меня в окно, когда я садилась в машину. Его очень заинтересовала наша история. Непонятно только одно: почему?

Совету мистера Вонга я вняла, но надолго меня не хватило. Неделю спустя я проснулась в холодном поту от сна, в котором увидела обожжённого огнём брата. Долго приходила в себя. Хорошо, что не кричала во сне, иначе перепугала бы Анию. Я не могла больше сидеть сложа руки. Не могла!

У меня были одни заботы о беременной Ании. Её живот рос вовсю. Скоро совсем станет заметно. Через два месяца у меня начнутся занятия в колледже. Это значит, что я не смогу находиться постоянно рядом с ней. Ании нужен Тэд. Она часто плачет, хоть и скрывает от меня. Думает, что я не замечаю. Спрашивает про Тэда очень осторожно. Боится разозлить. Но я совершенно не злюсь на Анию. Мне её искренне жаль, как и брата. Если бы Тэд не остался в Лас-Вегасе, они бы уже поженились. Если бы я не начала играть, не подсадила брата на азартную «иглу», ничего бы не случилось.

До рассвета, еле дожила. Чтобы отвлечься, я готовила завтрак для нас. Ания такая рассеянная стала, что забывала элементарно принимать витамины. Приходилось её контролировать. Походы к доктору — отдельная история. Вчера мы ходили с ней на плановое УЗИ. Узнали, что с ребёнком всё в порядке, чему Ания радовалась. А вечером она опять рыдала взахлёб в подушку. Её расстройство и мой плохой сон стали последней каплей.

— Поможешь мне сегодня, Ания? — спросила её за завтраком.

— С чем? Ты хочешь провести генеральную уборку в доме?

— Нет. Мне нужна твоя помощь в покупке стильных и классических вещей. Кто лучше тебя сможет мне посоветовать, что купить? Заодно и развеемся на шопинге. А?

— Хорошо. Давай пройдёмся сегодня по магазинам.

— Затем сходим в салон красоты. Надо немного побаловать себя. Когда мы в последний раз туда ходили?

— Очень давно, — оживилась Ания, соглашаясь.

Я обрадовалась, что невестка отвлеклась от грустных мыслей. Помогла с выбором одежды мне, прикупила пару платьев для беременных себе. Мой гардероб значительно пополнился: брючки, джинсы, юбки и туники. Сарафаны и летние платья. Из очень дорогой одежды я приобрела три блузки из шёлка, строгие офисные юбки, тонкие чулки, два бесподобных платья известного бренда и новенькое нижнее бельё. Весьма развратное, по моему мнению. Но Ания настояла, чтобы я взяла его. Всего несколько комплектов.

— А то покупаешь постоянно бельё, как у девственницы, — прокомментировала невестка.

На этой прозаичной минуте, когда она такое ляпнула, я промолчала. Схватила все предложенные комплекты и расплатилась за них.

Знала бы Ания, что попала не в бровь, а в глаз. Наверное бы сильно рассмеялась. Я действительно являлась девственницей. Эту подробность о себе всегда хранила в тайне, не считая нужным распространяться. Хоть Ания и жила в нашем доме подругой я её не считала. У меня не было подруг, не было друзей. Людям я не доверяла. Так повелось с детства, благодаря моему отцу.

Конечно, общаться с людьми приходилось, но в основном на общие темы, соблюдая тактичность и рамки приличий. Даже собственному брату я о многом не рассказывала. Ревностно охраняла своё личное пространство. Никому не позволяла нарушать установленные мной границы.

Мы пообедали в небольшом ресторанчике. Навестили нашего любимого мастера в салоне красоты. Укладка для Ании и полное преображение для меня. Новомодная эпиляция и ряд косметических процедур. Я попросила состричь очень длинные, почти по пояс волосы до лопаток. Потеряв такую длину, они начали виться крупными локонами. Затем мастер покрасил концы волос на тон светлее родных и придал им блеск. Выглядели волосы очень натурально. Облик обрёл особый шарм. Синие глаза стали ещё ярче. Когда Ания меня увидела, то на некоторое время потеряла дар речи.

— Лорен! Это так сильно, то, что с тобой сделали. Но зачем? Тебя разве не устраивала длина волос? Всё было идеально, по-моему.

— Хороший внешний вид — необходимость, Ания. Завтра я уезжаю в Лас-Вегас, чтобы Тэд мог вернуться домой.

Возражения и доводы Ании, которые она приводила весь вечер, нисколько не остановили меня. Сумка была собрана, билеты до Лас-Вегаса куплены.

— А мне как быть? — не сдавалась невестка.

— Поедем утром к твоей матери. И не смотри на меня так, Ания. Она примет тебя, потому что любит. Несмотря ни на что. Особенно в твоём нынешнем положении.

— А когда ты вернёшься?

— Не знаю, — пожала плечами, — это будет зависеть…

Оттого, захочет ли выслушать владелец «Золотой Венеции», моё предложение. Отыграть огромную сумму денег взамен на то, что он отпустит брата и забудет о нём раз и навсегда.

— Отчего? — не унималась Ания.

— Оттого, насколько Тэд уже смог отыграться. Он вернётся домой, к тебе. Я обещаю.

— Лорен, я очень сильно боюсь. За тебя, даже больше, чем за Тэда. Не уезжай туда, умоляю тебя!

Ания вцепилась в мою руку, судорожно сжимая. В её глазах была искренняя мольба. Знала бы Ания, что ничего уже не поделать. Я своих решений не меняла никогда.

— Оставь всё как есть, Лорен. Помнишь, тот мужчина сказал нам не возвращаться. Ни под каким предлогом.

— Помню. Но надо. Очень надо. Давай без подробностей. Просто верь мне. А сейчас пойдём спать. Завтра будет тяжёлый день.

И день был таковым. Мы встали в шесть утра. Я отвезла Анию к её матери. Женщина видела меня второй раз в жизни, но встретила с радостью. Зря Ания боялась ехать. Особенно её мать растаяла, когда узнала, что скоро бабушкой станет. Дня за три-четыре, они не успеют друг другу надоесть. За это время волнующий вопрос обязательно решится.

Возвращаться в Лас-Вегас было не легко. Остановившись в недорогом отеле и отдохнув с дороги, собралась идти в казино. Вроде всё продумала, всё учла, но на душе было не просто не спокойно. В душе был полный раздрай. Зарождался неведомый ранее страх. Но я упрямо продвигалась к своей цели. Надела классическое синее платье-футляр, длиной чуть ниже колена с небольшим разрезом впереди. Туфли на высокой шпильке. Классический макияж с тонкой подводкой глаз, как у Одри Хепбёрн. Терракотовая помада на губах, под стать копне рыжих локонов. С собой взяла только сумочку.

Я уверенно прошла по холлу казино «Золотая Венеция». Подошла к одному из охранников и осведомилась, на месте ли владелец казино. Попросила проводить меня к мистеру Борго.

«К мистеру ди Борго», — поправил охранник.

Ну надо же! А владелец казино оказывается дворянских кровей!

Охранник нескромно разглядел меня с головы до ног и со словами: «Такой охрененной шлюхи к боссу ещё не отправляли», — предложил пройти к лифту. Я чуть слюной не подавилась от его пошлой фразы!

Лифт поднял нас на последний этаж здания. Мы прошли по великолепному коридору. Подошли к большим деревянным дверям тёмно-коричневого цвета.

— Стой здесь и жди, — отдал распоряжение охранник.