Глава 25. Последний день с Тэдом

Лорен

С Тэдом мы договорились встретиться в кафе возле причала. Я не видела брата почти год. Сказать, что я счастлива его видеть — это малая доля моих эмоций. Он, конечно, на редкость недальновидный, как сказал Алекс, но брат есть брат. На встречу я собиралась поехать одна, поэтому дала отбой водителю. Когда выезжала из гаража, раздался входящий от Саймона. Я сняла трубку и услышала требовательное:

— Куда одна собралась, Лорен?

— На встречу с Тэдом. Мой брат приехал в Сан-Франциско. Хочет увидеться со мной.

— Одна не поедешь! — отрезал жёстко Саймон. — Что вообще за секреты про приезд брата?

Я не узнавала Саймона в последние дни. Властно командовал всеми. Теперь и до меня добрался.

— Саймон, почему ты такой встревоженный в последнее время? Может, скажешь, что происходит?

— Жди меня возле ворот. Поедешь только со мной.

Хорошо. Я остановилась и дожидалась Саймона. Минут через пять он появился, сел на переднее сиденье и задумчиво взглянул на меня.

— Где вы встречаетесь?

— Кафе «Океания» возле причала.

— А Алекс знает или это твоя самодеятельность? — не знаю какими глазами я посмотрела на Саймона, но он поднял ладони вверх и согласно кивнул. — Ладно, поехали.

Пока мы ехали до кафе Саймон молчал, погрузился в свои мысли. Под его пиджаком с левой стороны была заметна кобура. Он взял с собой оружие. Лёгкая паника трепетала внутри, и я уже пожалела о том, что согласилась на встречу с Тэдом. Но сомнения быстро улетучились, как только мы подъехали к парковке.

Возле кафе стояла Ания. У неё на руках был младенец и она ему что-то говорила. Сердце моментально сжалось, а потом готово было выпрыгнуть из груди от радости. Надо же! Через мгновение я познакомлюсь с маленьким племянником. Быстро вышла из машины и направилась в сторону кафе, но Саймон на мгновение удержал меня за руку.

— Я буду неподалёку. Телефон держи при себе поближе. Когда твой брат уйдёт, не выходи из кафе. Дождись меня, — вкрадчиво инструктировал Саймон.

Я согласно кивнула, и опять вернулось чувство неясной тревоги. Не нравился мне настрой Саймона. Складывалось впечатление, что он ждал чего-то плохого. Спросить его? Но он не из тех, кто зря распаляется впустую и нагнетает обстановку на ровном месте. Единственное, что я случайно сегодня услышала, как Саймон разговаривал с Алексом по телефону. Может в этом всё дело?

Пока я шла к кафе, то и дело оглядывалась на Саймона. Он остался на улице, встал напротив окон заведения. Так он хорошо мог видеть нас.

За столиком сидели Тэд и Ания. Нет слов, чтобы описать момент волнительной встречи. Для нас он был слишком эмоциональным. Меня познакомили с бутузиком Мэтью и вручили его на руки. Четырёхмесячный племянник спокойно лежал на незнакомых руках, сосредоточенно рассматривал тётю и время от времени агукал.

— Почему вы переехали в Чикаго? — поинтересовалась у Тэда.

— Мне предложили там работу Лорен. Всё лучше, чем в Мэдисоне. Я приобрел квартиру в двух кварталах от офиса, очень удобно. В следующем году мать Ании планирует переехать в Чикаго. Желает быть поближе к нам. Ты как? Что с колледжем?

— Всё нормально, Тэд. Я учусь дистанционно. В середине мая поеду в Мэдисон, сдам экзамены.

— А с ним как? Ты всё ещё с ним? — тихо спросил Тэд, пока Ания делала заказ официанту.

— Ты против, Тэд? — брат моргнул глазами. Он не ободрял происходящее.

— Зачем Лорен? — задал очередной вопрос, пытливо глядя на меня.

— Ты можешь мне не верить. Я люблю его.

— С ума сошла? — минуту спустя почти прошептал Тэд. — Ты не знаешь, на что он может быть способен.

— Оказывается, ты способен на большее, и я не отказалась от тебя как видишь.

Племянник заворочался, закряхтел и обиженно нахмурил бровки.

— Сейчас расплачется! — всполошилась Ания и встала со стула. — Давай мне его. Я схожу, поменяю подгузник Мэтью.

Воспользовавшись отсутствием Ании Тэд немного повздорил со мной из-за ди Борго. Брат был уверен, что мне не место рядом с ним. Он не намекал прозрачно, прямо заявил о плохой репутации Алекса. Я осекла Тэда, сказав, что благодаря великодушию человека с не лучшей репутацией, он до сих пор находится на свободе. При Ании мы разговаривали только на отвлечённые темы. Просидев час в кафе, Тэд предложил жене поехать в отель. Ей с ребёнком нужно отдохнуть. Она отбыла на такси, а мы задержались ещё немного. Я знала, что у него имелся ко мне иной разговор, который его жена не должна слышать.

— Так зачем ты приехал, Тэд? Есть веская причина? — спросила прямо, посмотрев в окно. Саймона не было в поле зрения и я в который раз за вечер обеспокоилась.

— Мне неудобно спрашивать у тебя, — начал заплывать брат издалека, но я перебила его.

— Тебе нужны деньги? — он кивнул. — Ты до сих пор играешь? Скажи мне честно, Тэд.

— Иногда играл. Не часто.

Я потёрла переносицу. Неужели он проигрался?

— Я давно не играю. Почему ты не бросил? Мало было проблем?

— Тебе и не нужно больше, — двусмысленно ответил брат, но я пропустила мимо ушей его издёвку. — Я оставил часть денег с выигрыша на бизнес. Часть взял в кредит. Немного отложил на жизнь. Немного на игру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Кому ты проигрался?

— Своему партнёру.

— Сколько?

— Сто двадцать штук.

— Чудесно, Тэд! Это большие деньги. О чём ты думал?!

У меня имелось двести тысяч в запасе, от выигрыша в рулетку. Когда я уезжала в Лас-Вегас, оставила Ании ровно половину от суммы. Небольшую часть потратила на шопинг и оплатила услуги мистера Вонга. Он же и помог мне внести оставшуюся сумму на банковский счёт, представив появление дохода у меня наилучшим образом, чтобы не было вопросов и налогов. За эту услугу Вонг получил процент сверху. Немного наличности я взяла с собой. Вот и всё.

Тэд, ну как же ты мог опять влететь?! Не видать мне теперь собственного дела, которое планировала открыть, как своих ушей.

— Хорошо. Я отдам долг твоему партнёру. Звони ему. Спрашивай куда перевести деньги.

Реквизиты я получила незамедлительно. Платёж с мобильного приложения банка был проведён. Я поинтересовалась у брата, сколько он оставил на жизнь. Ребёнок — удовольствие дорогое. Содержание, питание, обучение, в конце концов. Подумав, что у Тэда может не получиться откладывать, ведь есть кредит, я перевела на его счет ещё шестьдесят тысяч. Возможно, многие назвали бы меня сердобольной дурой, но я не могла оставить брата в сложном положении. Он не отказался от меня, когда мамы не стало. Другой бы отдал органам опеки. А Тэд растил и содержал меня, хотя порой приходилось очень туго.

— Сколько ты ещё пробудешь в городе?

— Три дня. Отдохнём с женой немного и поедем домой.

— А дела у тебя как идут? Партнёр надёжный?

— Лорен, он надёжный, что бы ты ни думала. С игрой я покончу. Дела идут не плохо и играть нет смысла. Просто нашёл дурацкий азарт, вот и приключилось. Ты всегда можешь рассчитывать на меня и можешь приехать к нам, если уйдёшь от него.

— Спасибо, Тэд. Ты зря волнуешься, но всё равно спасибо.

Причин для беспокойства я не видела, хотя дурные предчувствия время от времени появлялись. С чем их можно было связать, логического объяснения не находилось. Интуиция нередко предостерегала, но от чего в текущий момент я не могла понять. Чтобы развеять внутренний дискомфорт я заказала нам капучино с тирамису, как когда-то делала мама. Сладкое дарит эндорфины счастья, хоть и надолго.

Мы проговорили ещё с полчаса. Впоминали моменты беззаботного детства. Встреча с братом подходила к концу. Часы показывали девять вечера. Темнело и стало прохладно. На улице накрапывал мелкий дождь. Мы не спеша шли к парковке, и я подумала, что неплохо бы отдать машину Тэду. Пока он находится в Сан-Франциско может спокойно съездить, посмотреть все достопримечательные места. Тэд согласился на предложенный прокат. Я вручила ему ключи от автомобиля, а сама зашагала к причалу, туда, где видела Саймона. На горизонте его не было и куда пропал мой друг — загадка. Несколько минут стояла и ожидала его. Звонок телефона прогремел в тишине настолько неожиданно, что я почти подпрыгнула на месте.

— Да, Саймон!

— Ты где? Почему ушла из кафе, не предупредив?

— На парковку ходила. А что?

— Ты в машине? — почти проорал обеспокоенным голосом Саймон. — Не садись в машину! Ты меня слышишь? Только не садись в машину!

По сердцу резануло спазмом. Оно бешено заколотилось, а потом будто оборвалось… Телефон выпал из рук. Разбился вдребезги об асфальт.

Саймон говорил ещё что-то. Вот оно, странное состояние и нетипичная обеспокоенность Саймона! Вот и мои дурные предчувствия! Во рту мгновенно пересохло от страха. Не хватало воздуха.

Тэд!!!

Я метнулась на парковку, но машины с братом там уже не было. Он медленно ехал по дороге под горку и я побежала за ним.

— Тэд! Стой! Стой, Тэд!!! — кричала я, а он не слышал.

Окна в машине были закрыты, и она неумолимо набирала скорость. Казалось, что машина слишком сильно разогналась. Со стороны транспортное средство выглядело неуправляемым. Откуда-то из-за поворота показался бензовоз, и Тэд начал резко тормозить. Но тормоза не сработали…

Машина пошла юзом по мокрой дороге. Её заносило и… он со всего размаха врезался в грузовик с прицепом… Я бежала вслед за Тэдом, скинув туфли с ног. Практически ничего не видела и кричала его имя. Какой-то секундный миг… прогремел раскатистый взрыв, и я дико заорала. Я не узнавала собственный голос… Руки сильно тряслись…

При взрыве машины отлетел капот и груда металла летела на меня. Закрывшись от неё руками, пыталась увернуться, но меня сильно зацепило. Сбитая железякой я упала на дорогу. По рукам струйкой текла кровь. Я плохо соображала… в ушах стоял звон… во рту был металлический привкус… Вокруг бегали люди, слышались полицейские сирены, а где-то вдалеке гремел голос Саймона…

Он был совсем где-то рядом, но я его не слышала…

Перед глазами мелькали стеклянные картины замедленного действия. Вот подбежал Саймон, накрыл меня пиджаком, поднял на руки. Он нёс меня в машину. Большие чёрные круги расползались, лишали возможности видеть. Сознание полностью отказывалось воспринимать действительность. Я смотрела в одну точку… Наверное, это шок.

Машина двигалась, было очень тепло, но меня знобило. Саймон крепко прижимал к сильному телу, гладил по волосам, но мне было всё равно.

— Посмотри на меня, Лорен! — слышался голос Саймона издалека, но я продолжала смотреть в одну точку. — Лорена!

Прозвучало ещё громче. Он знает? Так меня называл только ди Борго. Наедине, между нами. Когда никого не было рядом. Я медленно перевела на него взгляд. Саймон порывисто обнял за плечи и встряхнул, как куклу. Не дождавшись никакой реакции, он обхватил моё лицо ладонями и, не долго думая, накрыл губы своими.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Его губы мягкие… Очень мягкие… Вкусные…

Я подалась телом немного вперёд и со вздохом раскрыла рот. Его язык проник в него, коснулся моего, переплёлся… Я не совсем понимала, зачем он это делал, но мне было хорошо. В его руках тепло и уютно… Поцелуй изменился, стал слишком глубоким и настойчивым… До моего сознания понемногу доходило… Я сидела на заднем сидении автомобиля, и Саймон целовал меня взасос…

— Ты что делаешь? — кое-как прохрипел неузнаваемый голос. — Зачем?

— Пришла в себя? Молодец. Мы едем в клинику. У тебя руки порезаны Лорена.

— Не называй меня так, — просипела с трудом и закашлялась.

— Болит ещё где-нибудь? — Саймон сделал вид, что не услышал замечания.

— Нет. Не болит. Я ничего не чувствую. — Он быстро ощупал мои руки, оторвал край от подола платья и сильно перевязал их. — Я не чувствую… ничего.

Саймон в порыве опять прижал к своей груди. Я слушала, как бешено колотилось его сердце. Он приподнял мою голову, посмотрел в глаза и его вдруг прорвало:

— Господи! Я так испугался за тебя! Думал не успею.

— Саймон, Тэд ведь… он погиб? — с ещё большим трудом выговорила, вспоминая аварию. Слова больше не шли. Действительность на время возвращалась. Саймон молча кивнул в ответ.

Глаза застилали слёзы… Секундный провал… Сильные руки нежно загребли в охапку. Поцелуи покрывали лицо, шею… снова лицо… взасос…

— Зачем? — тихо, почти пропищала.

— Давно надо было. Я люблю тебя. Слышишь? Слишком сильно тебя люблю.

А дальше всё, как в тумане. Клиника. Яркий свет. Каталка мчит куда-то. Медицинский персонал, суета, сочувствующие взгляды, перебинтованные руки, капельница.

Я всё также смотрела в одну точку… В памяти периодически всплывал тот самый проклятый день, когда я согласилась поехать играть в Лас-Вегас. Безумные игры… Тэд… Страшный сон… Банк в три миллиона… Угрозы Картера…

Мой брат сегодня погиб на моих глазах. Его больше нет.