Глава 20

– Какому-какому принцу? Воздуха? Он принц?

– Да. Тебя что удивляет? Его титул? Я думал, понятно, что раз Виолея принцесса, то ее братья – принцы.

– Охренеть, – я снова опустилась на черепицу.

– Так! Ты давай не раскисай без повода, а спускайся вниз. Почему же я думал, что ты умеешь колдовать? А как же ты тогда морочила людям головы в своем мире? Ты еще называешь это своей работой?

– Это не колдовство, а наука, – сказала я. – Скажи, а почему ты считаешь, что единственный способ получить амулет огня – это его украсть?

– Действительно, почему же я так считаю? – протянул дух. – Да потому, что амулет стихии может дать только принц огня. Давай, сходи к Кирстену и попроси его об услуге. Он с удовольствием согласится выполнить твою небольшую просьбу. Правда, не просто так. Только вот как ты объяснишь, зачем он тебе?

– Скажу правду. Что хочу пройти через портал.

– Ты человек! – воскликнул дух. – Ты и слова-то такого, как портал, не должна знать.

– Так, подожди. Кирстену известно, что именно меня нашли выпавшей через этот самый портал. По-моему, попросить амулет для того, чтобы вернуться домой – это вполне нормально.

– Ладно. Твоя взяла. Не слушай меня, иди к Кирстену. Проси его, – послышался вздох, подозрительно напоминающий по звуку зевание. – А меня разбуди через пару лет.

– Но почему? Ты думаешь, он откажет?

– Да потому, глупая ты голова, что он-то согласится. И с удовольствием. Вот только это удовольствие ты должна будешь не один год отрабатывать в его гареме. Хочешь?

– Э. Ты уверен?

– Мда. В общем, разбуди, как поумнеешь. Впрочем, если ты действительно не поняла такую простую вещь, как то, что никто из адаров ничего не будет делать просто так… То не буди никогда.

– Дух! Подожди! Я признаю, что ты прав. Расскажи об этом празднике. Дух?

– Что ты хочешь знать? – раздался ворчливый голос. – Тебе Лея уже говорила, что это праздник одиноких сердец. Желающие проходят или пролетают на кораблях через артефакт перемен. У всех, кто хочет найти себе пару на ночь, появляются на лбу символы в виде цветка. Кстати, ты можешь выбрать одного из огненных с такой отметиной, и тогда все будет гораздо проще. Можешь напоить его или затащить в постель…

– Ну у тебя и методы! Ладно, я поняла. Но скажи, ты уверен, что украсть амулет – это единственный шанс?

– Да! Они все равно их изредка теряют. Праздник же, гуляние и все то, что вы, люди, так любите. В такие вечера не только амулет, голову можно легко потерять.

– Хорошо. Тогда последний вопрос. Тут есть рынок?

– Конечно. А зачем тебе?

– Есть план.

***

Спустя час начало темнеть, и на улицах зажглись многочисленные разноцветные фонари. Я уже довольно уверенно чувствовала себя в этом странном городе, насколько это вообще возможно в такой обстановке. Кто хоть раз бывал на карнавале в Венеции, поймет.

Многочисленные разряженные толпы двигались по улицам, следуя на главную площадь, где должно было пройти фееричное представление. Точной программы дух, конечно же, не знал, но скучающим тоном сообщил, что в такие дни всегда случается одно и то же – кто-то поет, кто-то танцует, в небе показывают световое шоу, а народ всячески веселится, радуясь происходящему. И, конечно же, многие ищут себе пару для развлечения.

Я успела посетить местный рынок как раз перед его закрытием. Там прикупила платок на голову, маску на лицо, штаны и две длинные юбки – серого и голубого цвета, которые надела одну на другую. Все это должно было пригодиться для осуществления моего плана. А вот плащ вместе с виром пришлось оставить в местном «гараже» – как оказалось, за плату там принимали на парковку транспортные средства, коих сегодня набралось великое множество. Потому что во время праздника в городе было разрешено передвигаться только пешком. А «гараж» я взяла на примету – на втором этаже там сдавали комнаты на ночь всем желающим.

Город с одной стороны обнимала серебристая лента реки. Я решила, что в случае чего, смогу спрятаться в ней – амулет Виолеи-то на мне. Если честно, было прямо очень страшно. Никогда раньше ничего не крала.

Но все когда-нибудь бывает в первый раз. Утешая себя тем, что… Да ничем я себя не утешала, так как считала, что воровству нет оправдания. Чем ни пытайся объяснить плохой поступок, все равно, совесть не обманешь. Что ж. Придется жить со знанием, что это был единственный выход из ситуации. Альтернатива – гарем Кирстена. Ну, или остаться в этом мире и в конце концов угодить в другой гарем – Эрика. Я сильно сомневаюсь, что после такой настойчивости, какую он продемонстрировал, воздушник откажется от своих планов насчет меня.

Блин! Ну вот было бы, ради кого или чего так стараться! Нет, я себя, безусловно, очень люблю и уважаю, но вместе с тем и способна объективно оценить. Ну совершенно нет во мне ничего, чтобы нормальный, здоровый мужик на ровном месте настолько съехал с катушек и начал преследование. Ну а по-другому действия Эрика не назовешь. Столько усилий после всего-то поцелуя и – это уже не смешно, но факт – ради того, чтобы недельку покувыркаться со мной в постели?!

Чушь какая! Он же не вампир, что запал на особенный вид крови и не темный маг, которому именно моя уникальная ДНК нужна для ритуала непременно в следующую пятницу. Ладно еще Кирстен. Я публично отказалась восхититься его великолепной персоной, а таких, как он, самоуверенных красавцев это обычно бесит. Тут, кстати, да, просчет с моей стороны. Нужно было растечься лужицей и глядеть на него огромными восхищенными глазами.

Но я тогда настолько оторопела, что вообще поначалу не поняла, что происходит и почему Кир пытается меня поцеловать. Вот и выдала обычную реакцию в стрессе – бей, а потом беги. В моем случае правда, присутствовали скорее возмущение и ступор. Но факт остается фактом – я была в шоке от реакции местного мужского населения.

Словом, сейчас, размышляя о перипетиях человеческого бытия, то есть об особенностях мужского восприятия… двигалась я через толпу от рыночной площади к центральной, туда, где происходило главное веселье.

И чего я, спрашивается, боялась? Иномирного города?! Зря. Люди на улицах здесь с виду точно такие же, как и на Земле. Может, чуточку красивее, но, как сказал дух, пройдя через артефакт перемен, каждый мог выбрать себе внешность по желанию. Так что супер красавец и с виду мачо косая сажень в плечах наутро мог оказаться страшным горбатым тщедушным и рябым. Но с прекрасной душой, да.

Но моя задача – не найти себе парня на ночь для развлечений (хотя неплохая мысль в свете того, что от девственности неплохо бы и избавиться), а выбрать жертву для того, чтобы украсть у нее огненный амулет. А такого человека нужно еще отыскать в этой толпе.

Начнем с того, что амулеты мало кто носит напоказ. Я свой, например, вообще сняла с шеи и примотала куском ткани к лодыжке. Во избежание, значит.

Кстати, посмотрев на рынке в зеркало, я в очередной раз впечатлилась, а потом рассмеялась. Вот и не верь после такого в магию. Потому как отражение мое обладало отчетливо рыжим, прямо-таки морковным цветом волос, а кожа этой голубоглазой девицы, то есть моя, была сплошь усыпана веснушками. Теперь понятно, почему Виолея обозвала меня «красоткой». Ну и чудесно. Я не ищу легких путей, а парня на ночь снимать все равно не собираюсь.

Единственная проблема в том, что цвет волос уж больно приметный. Значит, используем платок и маску. Многие жители города совсем не брезговали этими деталями карнавального костюма. Кстати, знак «одинокого сердца» в виде цветка имелся и у меня на лбу…

Выйдя на центральную площадь, я почти оглохла от шума, криков, музыки и грохота фейерверка, что сопровождал выступление нескольких ярко одетых танцоров на сцене. Эта самая сцена возвышалась над головами людей, буквально паря по воздуху и периодически дрейфуя от одного края площади к другому. А в небе расцветали огненные звезды и вспыхивали яркие огни.

Похоже, у меня сенсорная перегрузка. Можно… обратно на крышу? Там не так шумно и людей нет.

– Не забывай для чего ты здесь! Для чего мы здесь. И посмотри вправо!

Я послушно повернула голову. О, а вот и жертвы! Неужели на ловца и зверь бежит?

В нескольких метрах от меня обнаружилась компания довольно сильно поддатых мужчин с огненно-рыжим цветом волос. Почему я решила, что они пьяные? Да потому, что громкие крики, которыми они сопровождали выступление танцоров, почти заглушали грохот фейерверка. Мда. Обворовать пьяного огненного мага, что может быть проще?

– Дух, а почему они все рыжие? Не прошли через артефакт?

– Нет, как видишь. Иди! Подумаешь, никогда такого не делала! Все легче, чем тебе кажется! Ты ведь женщина! Просто соблазни его!

– Да? У меня на лице такая интересная россыпь конопушек, что он меня с легкостью опознает потом среди тысячи. Они же будут искать вора! А если они побегут за мной следом, до утра я могу и не дотянуть…

– Значит, сделай так, чтобы он не заметил, как ты тащишь амулет! – резко сказал дух. – Что ты как маленькая? Иди и возьми, что нужно!

Я заставила себя подойти ближе к рыжикам. Черт, мне не кажется – в ладонях у парочки действительно горят самые настоящие огненные шары и они, похоже, собираются запустить их в небо.

– Дух, я говорила, что у меня боязнь огня? – пробормотала я.

– Ты с кем разговариваешь? – проорал мне кто-то в ухо, заставив испуганно отшатнуться. Маска на лице сильно мешала обзору, начисто обрезая боковое зрение. Хорошо хоть вижу теперь нормально, не нужно очки носить…

– Сама с собой, – пробормотала я, делая еще шаг к огненным парням.

Неужели я действительно собралась украсть амулет одного из них? Да! И даже план придумала. Но на поверку все оказалось гораздо сложнее – я почему-то думала, что огненных будет не толпа, а один-два.

Да! – ответила сама себе. Что я как мямля, стою тут и рефлексирую? Не могу решиться на простое действие?! Надо – значит, сделаю! В конце концов, дух сказал, что амулеты парням выдают новые…

Но тут… я в изумлении увидела, как к одному из рыжиков слишком близко подошел высокий тип, завернутый в черный плащ, и положил руку на плечо огненному. И все бы хорошо, и, наверное, можно было принять его за мирного эксгибициониста или «прижимальщика», забыла, как они называются… Но в руке у «черного плаща» ярко блеснула и тут же исчезла яркая красная искра!

Придуманный план стремительно полетел к чертям. Потому что…

– Стой! Держи вора! – громко заорала я.