ГЛАВА 10

Наша прогулка затянулась, и вернулись мы во дворец далеко за полночь. Весь замок спал. Приятная безмятежная тишина окутала все вокруг, даруя необыкновенное спокойствие.

– Спасибо за чудесный вечер, – поблагодарила я Лукиана, когда он проводил меня до двери спальни.

– Рад, что тебе понравилось, – мужчина осторожно коснулся губами моей руки, а затем шепнул. – Иди отдыхать, уже довольно поздно.

Я кивнула и поспешила в свою комнату, вот только уснуть сразу мне не удалось. Я долго вертелась в постели, но сон никак не шел. Различные мысли не давали покоя. Удастся ли найти портал? Смогу вернуться домой? А если нет…, что тогда делать? Ответов у меня не было и это весьма сильно тяготило.

За окном уже рассвело, когда мне все-таки удалось задремать.

Поэтому я едва не проспала и на завтрак пришла последней. Еще в коридоре я услышала веселые женские голоса, и поняла, что сегодня в столовой весьма оживленно.

К моему удивлению, гарем повелителя оказался намного меньше, чем я предполагала. Не считая Алании, с которой я познакомилась накануне, в столовой было еще пять наложниц. И первое, что бросилось мне в глаза, что новенькая девушка почему-то сидела отдельно ото всех.

– Доброе утро, – поздоровалась я и подошла к столу, рассматривая наложниц. Их наряды были различных розовых оттенков, и они невольно напомнили мне стайку пестрых пичуг.

Девушки замолчали на полуслове, и с любопытством уставились на меня.

– Ты новенькая? – внезапно недовольным тоном произнесла темноволосая красавица, сидевшая во главе стола, в глазах которой я отчетливо увидела некоторое презрение.

Я усмехнулась. Подобные особы были мне знакомы. Они почему-то считали себя центром вселенной, и к окружающим относились с некоторой долей пренебрежения. Таких сразу надо ставить на место. Давать спуску незнакомке я не собиралась, поэтому в тон ей ответила:

– А ты, видимо, старенькая?

Девушка явно не ожидала подобного, потому что зло прищурилась и недовольно выдала:

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

– С одной из наложниц лорда Лукиана, – ответила я и отодвинула стул, чтобы присесть.

– Мое имя Руфина и я фаворитка правящего лорда, – с гордостью сообщила девушка, автоматически поправляя тонкий золотой ободок на волосах.

– И? – бросила на нее вопросительный взгляд и уселась на стул.

– Здесь я решаю, кто и где сидит. Твое место рядом с ней, – она ткнула указательным пальцем на Аланию. – А вообще… Не хочу сидеть с вами за один столом, так что завтракать будете после нас.

– Да ты что? – усмехнулась я и налила себе чашку кофе. – Интересно, а госпожа Фарида в курсе того, что ты пытаешься в доме правителя устанавливать свои правила?

– Ах ты дрянь, – девушка вскочила, и ее кресло с грохотом упало на пол. Со злостью перекинув толстую тёмную косу на спину, она прошипела. – Ты еще поплатишься за свою дерзость.

Все присутствующие притихли. Стало понятно, что эта Руфина держала остальных наложниц в страхе. И как ей только удалось…

В этот момент в столовую вошла Севара. Окинув всех пристальным взглядом, она уточнила:

– Что тут происходит?

Ответом ей было всеобщее молчание.

– Я жду, – в голосе женщины появились металлические нотки.

– Новенькая оскорбила меня, – Руфина тут же начала жаловаться. – Как фаворитка лорда Лукиана требую ее наказания в соответствии с традициями.

Севара окинула ее насмешливым взглядом и уточнила:

– И кто тебе сообщил, что ты фаворитка?

– Ну как же, – девушка явно растерялась. – Теперь, когда Златания покинула этот дворец, я осталась единственной, кто смог привлечь внимание нашего правителя. У меня даже есть подарок от него.

Девушка гордо вытянула руку, демонстрируя на пальце перстень, с бледным розовым камнем.

– Назначить наложницу фавориткой может только сам лорд Лукиан, и никак иначе. Ты поторопилась занять место, тебе не принадлежащее. Руфина умерь свои фантазии и веди себя достойно.

– Что здесь происходит? – Фарида возникла в столовой из ниоткуда. Женщина явно была чем-то недовольна и весьма рассержена.

– Руфина решила, что теперь она фаворитка правителя, – насмешливо ответила Севара.

Распорядительница гарема резко развернулась в сторону девушки и стало понятно, что сейчас ей не поздоровится.

Прищурившись, драконица ехидно уточнила:

– Ну и с чего такие выводы? Расскажи, расскажи, а я послушаю.

– Ну, Златания уехала… И теперь я единственная из присутствующих, кто удостоился внимания лорда… Разве я не права…, – с Руфины моментально слетела вся спесь, и думаю, она сама была не рада, что поторопилась «занять» чужое не принадлежащее ей место.

– Во-первых, уже не единственная, а во-вторых… ума бы тебе больше. Красота – это не главное. Ну и в-третьих, думаю, пришла и твоя пора покинуть стены этого замка.

– Что? – девушка чуть не плакала. – Но почему? Что я сделала не так? За что вы хотите меня наказать?

– Потому что ты забыла о самом главном. Вы все, – она обвела нас сердитым взглядом, -имущество лорда, и никак иначе.

– Но…, – Руфина побледнела.

– Севара проследи, чтобы уже сегодня эта девушка покинула дворец. С лордом Лукианом я вопрос решу.

– Хорошо, – послышалось в ответ.

– Теперь ты, – рявкнула Фарида, и я почему-то сразу поняла, что речь идет обо мне. Обернувшись, моментально столкнулась с пристальным взглядом. – Ярина, идем со мной.

С сожалением посмотрела на накрытый стол, не сдержавшись, вздохнула, и весьма неохотно поднялась. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего от распорядительницы гарема я сейчас не услышу.

– Идем, – женщина направилась к выходу, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

К моему удивлению, Фарида начала подниматься по лестнице, и мне стало понятно, что она ведет меня к правителю. Вопросов накопилось немало, но задавать я их не торопилась. Во-первых, распорядительница гарема явно была не в настроении, и давать ей повод лишний раз отчитать себя я не собиралась. Во-вторых, все, о чем мне положено знать, она сама расскажет, по-другому и быть не может.

И действительно, когда мы поднялись на этаж выше, Фарида сообщила:

– Лорд Лукиан приглашает тебя на завтрак. Надеюсь, правила поведения ты помнишь?

– Да, – кивнула в ответ.

Дракон решил пригласить меня на завтрак? Это оказалось весьма неожиданно, но я даже была этому рада, надеясь, что смогу выяснить, где находится портал. Этот мир был для меня чужим, и мне безумно хотелось вернуться домой. Именно это я вчера загадала у озера и очень надеялась, что мое желание сбудется.

– Что-то весьма сомневаюсь, – распорядительница гарема покачала головой, окинув меня задумчивым взглядом. – И чем же ты его привлекла…

В ответ я просто пожала плечами, решив, что в данном случае молчание – золото.

Тем временем мы достигли столовой. Фарида пропустила меня в комнату и плотно закрыла дверь, оставшись в коридоре.

Лукиан сидел за столом и со скучающим видом размазывал маленькой ложечкой по своей тарелке нечто белое. При моем появлении он ослепительно улыбнулся и встал:

– Рад тебя видеть Ярина.

Прекрасно помня о правилах и о том курьезе, что произошел накануне, я тщательно приподняла край платья и только собралась присесть в книксене, как услышала:

– Даже не вздумай этого делать. Забыла, что было вчера? Ведь я могу и не успеть. А потом мне кажется, мы договорились – никакого этикета?!

– Но госпожа Фарида…

– Идем завтракать, – Лукиан махнул рукой на стул. – И забудь о всяких правилах.

Улыбнувшись, уселась за стол и потянулась к хрустящему хлебу и соорудила себе весьма аппетитный бутерброд из сыра и нежнейшего мяса.

– Есть так хочется, – призналась я и откусила кусочек, и едва не застонав от удовольствия, сообщила. – Вкусно!

Лукиан вздохнул и со скучающим видом ковырнул содержимое своей тарелки. Я с удивлением посмотрела на него и уточнила:

– Не вкусно?

– Нет.

– Так зачем ты это ешь?

– Главный лекарь считает, что это блюдо мне поможет, – послышалось в ответ.

– Ты болен?

– Не совсем, – Лукиан с раздражением отодвинул тарелку. – Это есть невозможно. Редкостная гадость.

С виду содержимое тарелки напоминало творог. Я взяла ее в руки и принюхалась. Это точно был творог, но необычный, с ярко выраженным весьма неприятным запахом. Оглядев стол, заметила розетку с каким-то красным джемом. Добавив его в блюдо, поняла, что это малина и теперь творожная масса выглядела по-другому, да и вкус должен был измениться.

– Пробуй, – пододвинула тарелку Лукиану.

– Ты думаешь, будет лучше?

– Не знаю, – пожала плечами. – Но может, так тебе больше понравится.

Дракон осторожно попробовал творог и улыбнулся:

– А так действительно вкуснее.

– Вот и замечательно. Приятного аппетита…

Лукиан опустошил тарелку, съел несколько бутербродов, выпил пару чашек кофе, а затем, сыто откинувшись на стуле, заявил:

– Ты моя спасительница. Лекарь заставляет меня есть эту гадость ежедневно, но теперь моя жизнь определенно станет лучше.

– Неужели ты не можешь отказаться? – удивилась я.– Ведь ты же правитель.

– Попробуй поспорить с Фаридой…

– Ах, – рассмеялась в ответ. – Так значит, тебя она тоже воспитывает, а не только девушек в гареме?

– Мне, наверное, больше всех достается, – Лукиан поморщился. – Но она хорошая и желает всем только добра.

– Да уж…, – покачала головой.

Дракон тем временем вытащил из кармана коробочку и протянул ее мне:

– Ты доставила мне много радости. Прими этот подарок в знак моей благосклонности.

Открыв коробочку, увидела перстень с темным рубином. Это был очень дорогой подарок, и взять подобное украшение я просто не могла.

– Спасибо, но не надо, – протянула ему коробочку обратно. – Мы чудесно вчера провели время, и за это ты мне ничего не должен.

– Это знак моего покровительства, – Лукиан пристально посмотрел на меня. – Особая отметка.

И тут меня будто изнутри что-то толкнуло, и я сообразила, что едва не прокололась. Конечно же, каждая девушка в гареме мечтает привлечь внимание правителя, и стоимость подарка в данный момент не имеет значения. Не взять его просто невозможно.

– Спасибо, – я выдавила улыбку и потянулась к перстню. Примерив его, довольно выдохнула. – Какой красивый.

– Все-таки ты какая-то особенная. На моей памяти еще не было наложниц, кто отказывался бы брать подарки, – задумчиво заметил Лукиан.

– Я просто растерялась, – попыталась оправдаться. – Кольцо очень красивое.

– Рад это слышать, – Лукиан поднялся. – Мне пора. Подданные не любят ждать. Увидимся вечером на празднике.

Прежде чем я успела что-то сказать, он осторожно провел ладонью по моей спине и быстро вышел, оставив меня в одиночестве. «Интересно, о каком празднике шла речь?», – подумала я, а потом вспомнила о торжестве, к которому мне Валери должна была сшить платье. Едва мне стоило о ней подумать, как дверь открылась и в столовую заглянула Севара.

– Поела? – уточнила она, и как только я кивнула, сообщила. – Главная портниха замка уже ждет тебя в твоей комнате. Нужно примерить наряд.

– Иду, – неохотно вздохнула я и поднялась.

И тут Севара обратила внимание на мое новое украшение. Она схватила меня за руку, довольно цокнула и уточнила:

– Подарок лорда?

– Да.

– Похоже, правитель определился с выбором новой фаворитки. Поздравляю.

– Что? – изумленно переспросила я.

– Камень в кольце темный, а значит тебя допустили в близкий круг. Надо сообщить госпоже Фариде. Но это потом, а сейчас идем. Сегодня вечером ты должна затмить всех.

Я послушно шла за женщиной и думала о ее словах. Несмотря на то что Лукиан был мне весьма симпатичен, становится его фавориткой, вернее, любовницей, я не собиралась…

***

Церемония представления новых наложниц правителю оказалась просто данью традиций, и не более. На торжественном ужине присутствовал правящий лорд и весь его гарем. Фарида сначала официально представила Аланию. Девушка сделала книксен и села за стол на указанное место. Затем пришел мой черед.

– Мой лорд позвольте представить вашу новую наложницу, Ярину, – объявила мое имя распорядительница гарема.

Я прошла в зал, дошла до условленного места и приподняв край юбки, очень аккуратно и тщательно, стараясь как можно грациозней, присела в поклоне. А когда выпрямилась, поймала насмешливый взгляд Лукиана. Он откровенно надо мной потешался, паразит крылатый.

Кстати, мое место за столом оказалось рядом с ним. Думаю, что это не было случайностью. И внимание правителя ко мне не укрылось от остальных девушек, и они то и дело бросали на меня взгляды, наполненные неприкрытой злобой.

К моему искреннему удивлению, Руфина тоже сидела за столом, но вела себя весьма скромно, и казалась почти незаметной. «Интересно, почему ее не отправили из дворца? Неужели Фарида ее простила», – задумалась я. К этой красивой девушке я не испытывала ничего, кроме жалости. Она в своих фантазиях, которые пыталась выдать за действительность, возомнила себя возлюбленной правящего лорда, но на самом деле это было совсем не так.

Ужин проходил тихо и очень спокойно. После первой смены блюд зал наполнился красивой ритмичной мелодией и появились танцовщицы. Они были прекрасны. Каждое их движение было наполнено грацией и пластичностью. И если честно, их танец завораживал, потому что девушки кружили, как разноцветные бабочки, увлекая всех в свой волшебный мир гармонии.

– Ты чудесно выглядишь, – внезапно раздался тихий голос Лукиана. – Цвета моего рода тебе к лицу.

– Спасибо, – поблагодарила я дракона за комплимент, чуть улыбнувшись.

– Я рад, что надела мой перстень. И хочу, чтобы ты его никогда не снимала, – внезапно заявил дракон. – Это гарантия моей защиты.

– Хорошо, – кивнула в ответ, решив, что если он так хочет, то почему бы и нет, тем более, что это меня ни к чему не обязывает. Внезапно раздался весьма неожиданный вопрос:

– Мне этот ужин кажется довольно утомительным. Что скажешь, если мы сбежим и прогуляемся по ночному парку?

Я испуганно посмотрела на Лукиана и прошептала:

– Думаю, не стоит этого делать. Госпожа Фарида будет недовольна нарушением традиций, да и другим девушкам это не понравится.

Мне очень не хотелось ни с кем конфликтовать. Конечно, было бы идеально, стать незаметной, но к сожалению, я умудрилась уже привлечь к своей персоне множество ненужного внимания. И сейчас, прекрасно понимала, что бегство вместе с правителем с торжественного ужина мне не простят.

– Ну как хочешь, – ответил Лукиан и откинулся на спинку своего кресла. Спустя несколько минут, он внезапно поднялся и как-то равнодушно, и холодно сообщил:

– Девушки рад был вас всех увидеть, но сейчас меня ждут неотложные дела. А для вас праздник продолжается. Распорядительница гарема приготовила много сюрпризов.

А затем он быстро вышел из-за зала. Девушки переглянулись и уставились на меня, буквально сверля взглядами.

Сначала я хотела сделать вид, что ничего не замечаю, но потом не выдержала:

– Что? – обвела наложниц вопросительным взглядом. – Почему вы так смотрите?

– Что ты сказала правителю, что он покинул нас? – внезапно подала голос Руфина.

– Ничего, – как можно беззаботней ответила я.

– Да? – в разговор вмешалась белокурая наложница, имени которой я не знала. – Ты весь вечер единолично захватила внимания господина, а теперь говоришь, что не знаешь почему он ушел?

– Ничего я не захватывала, – буркнула в ответ.

– Вот что вы к ней привязалась? – вмешалась в разговор Алания. – Возможно, Ярина просто понравилась правителю. Вы забыли, что мы все здесь на равных правах.

– А ты лучше помолчи, – прошипела Руфина. – Нашлась защитница.

– Если кому и стоит помолчать, так это тебе, – поставила я выскочку на место, демонстративно положив руку на стол, да так, чтобы все увидели подарок правящего лорда.

Девушки ахнули и тут же замолчали.

– Вот мерзавка, – послышался шепот Руфины. – И когда только успела?!

– Не завидуй, – огрызнулась в ответ. – Интересно, почему тебя еще не выслали из дворца?

– Не твое дело, – девушка надулась и отвернулась.

Продолжать конфликт я не видела смысла, поэтому просто стала смотреть на танцовщиц…

Когда принесли десерт, я поняла, как объелась. От вида еды начало подташнивать, и я отодвинула тарелку подальше.

– Госпоже не нравится пирожное? – тихо поинтересовалась девушка, исполняющая роль прислужницы.

– Просто все было таким вкусным, что я умудрилась объесться, – шепотом призналась я.

– Госпожа, хочет вернуться в свои покои?

– Пожалуй, да.

Девушка взглядом дала понять, что услышала меня. Она всем налила фруктовый напиток в бокалы и скользнула в тот конец зала, где за отдельным столом сидела госпожа Фарида, Севара и еще несколько незнакомых мне женщин. Наклонившись, девушка что-то прошептала распорядительнице гарема, и та, бросив на меня быстрый взгляд, кивнула.

– Вам можно уйти, – чуть позже сообщила прислужница.

– Спасибо, – вставая, поблагодарила я ее. – Вы мне очень помогли.

На секунду в глазах девушки я увидела некое удивление, а затем она низко поклонилась:

– Рада, помочь вам, – и прислужница быстро исчезла.

– Уже считаешь себя госпожой? – послышалось ехидное от Руфины.

– Представь себе нет, – довольно резко ответила я.– Эта девушка такая же, как и мы все. И просто надо относиться к друг другу по-человечески.

– Не сравнивай, – презрительно хохотнула блондинка. – В ней нет ни капли спящей силы.

Я удивленно уставилась на нее, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Ярина, в наложницы попадают лишь те девушки, у кого шкатулка грядущего будущего распознает спящие гены огненной силы. Здесь находятся все те, у кого промелькнул алый цвет, – пояснила Алания. – А если появляется розовый или едва заметный красный, то таких девушек определяют в обслуживающий персонал.

– А если голубой? – поинтересовалась я, вспомнив о Веринее, которая так мечтала покорить огонь лорда.

– Не знаю, – Алания пожала плечами. – Об этом ничего нам не говорили.

Я нахмурилась, не понимая, почему оказалась не в курсе довольно интересного факта со шкатулкой.

– Если бы ты сегодня явилась на урок этикета, то сейчас не выглядела такой растяпой, – уколола Руфина.

Стало понятно, что занятия проводились в тот момент, когда у меня была примерка платья.

– Наверное, у меня было более важное занятие, – расплывчато бросила в ответ и просто направилась к выходу. Эта компания малоприятных особ стала меня весьма раздражать. Они напоминали пестрых наседок, во главе которых стоял петух – Руфина. Алания была иной, но я не знала, как долго она будет отличаться от тех, кто, как и она мечтает занять место в постели правителя…

Оказавшись вне шумного зала, я с облегчением вздохнула. Сама по себе компания наложниц была для меня малоприятна, поэтому и праздник был не особо в радость.

Моя спальня встретила меня приятной ночной прохладой. Стянув платье, переоделась в сорочку и накинув пеньюар, вышла на балкон. Теплый ветерок тут же окутал меня, даря невероятную смесь неповторимых ароматов. Невольно на моем лице появилась улыбка. Распустив косу, я с явным удовольствием взмахнула волосами и тут почувствовала на себя чужой пристальный взгляд. Автоматически подняла голову на террасу правящего лорда, но его, к сожалению, не увидела.

– Лукиан, – тихо позвала его. – Лукиан, ты здесь?

Ответом мне была тишина. «Наверно, показалось», – подумала я и решила вернуться в спальню.

Удивительно, но едва я улеглась в кровать меня стала окутывать приятная сонная нега. Мне приснилась мама… Знаете, я никогда ее не видела, и понятие это было для меня эфемерным. Мои воспитатели не отличались теплом и добротой, воспитывая ребенка, как солдата – вовремя встать, поесть и главное маршировать по коридорам в такт с остальными. Материнская любовь и ласка были мне незнакомы, но сейчас я отчётливого почувствовала опеку и заботу:

– Марина, девочка, проснись. Просыпайся, родная, – а затем меня кто-то встряхнул за плечи. – Просыпайся…

Испуганно распахнув глаза, я увидела занесенный над собой кинжал. Настоящее чудо позволило мне за одно мгновение, до того как острый клинок воткнулся в матрас, где только что я спала, перевернуться на бок. Еще один взмах, и острие вошло мне в плечо. Не знаю, откуда взялись силы, но я в состояние аффекта бросилась на балкон и закричала:

– Помогите! На помощь!

Мой испуганный крик, наполненный страхом и болью, разлетелся по округе.

– Помогите, – пискнула я, чувствуя, как силы покидают меня. Опустив голову, увидела огромное кровавое пятно с левой стороны в районе груди. Я ошиблась, удар пришелся совсем не в плечо.

Медленно сползя по колонне, я очутилась на гладком каменном полу, совершенно не ощущая его холода.

«Ну вот и все, Марина», – улыбнулась, чувствуя, как по щеке катится слезинка. Я закрыла глаза, впадая в некое спасительное забытье, в котором совершенно не было боли…

– Ярина, Ярина, – меня осторожно похлопали по щеке. – Очнись, девочка.

– Она без сознания! Где лекарь?!

– Сейчас прибудет.

– Да что здесь происходит!

– Не трогай кинжал, это вызовет кровотечение, которое мы не сможем остановить…

– И что ты предлагаешь делать…

Голоса вокруг меня были такими громкими, что от их шума хотелось закрыть уши ладонями, но как бы я ни старалась, ничего не получалось. Мне казалось, что мое тело почему-то обездвижено. Меня тормошили, мешали спать, нарушали спокойствие.

– Мм, – стон слетел с моих губ сам по себе.

И тут же я услышала приятный знакомый голос:

– Тебе помогут. Потерпи. Все будет хорошо.

Но сил просто не осталось. Я впала в спасающее забытье, дарующее мне желанное спокойствие. А что происходило вокруг меня совсем не интересовало. Передо мной возникло прекрасное женское лицо с карими глазами.

– Мама? – осторожно спросила я.

– Твое время не пришло.

– Но я хочу с тобой, – попросила в ответ.

– Нет. Нельзя, – женщина оттолкнула меня, и я невольно открыла глаза.

– Ярина, ты как? – тут же увидела над собой склонившегося Лукиана.

Непонимающе уставилась на него.

– Сейчас придет лекарь и тебе поможет.

Промелькнула мысль, что эту фразу я слышала весьма давно. А потом перед глазами замельтешили разноцветные пятна, и все остальное, происходило, будто в тумане. Сначала мое тело пронзила резкая боль, а потом в том месте, где был кинжал, стало невыносимо жечь. Мне даже казалось, что я, ощущаю запах жареного мяса. А затем послышался незнакомый голос:

– Я не в силах спасти девушку. Для человека ее ранение смертельно.

– Как?! Как ей помочь?!

– Только кровь дракона поможет. Если позволите, я поделюсь с ней.

– Я сам, – послышалось твердое в ответ.

Прошло мгновение, и я почувствовала на своих губах влагу. Невольно облизнув их, ощутила характерный металлический вкус.

– Посмотри, – в знакомом голосе послышалась насмешка. – Кое-кто еще и недоволен. Пей! Ты будешь жить…

Я пыталась отвернуться, потому что неприятный вкус вызывал во мне лишь чувство омерзения, но у меня ничего не получилось.

В какой-то момент я ощутила прилив сил и стала пытаться вырваться:

– Пустите…

– Мой лорд, достаточно. Поверьте, ей больше ничего не грозит.

А потом меня оставили в покое. Приоткрыла глаза, чувствуя жуткое головокружение, от которого тут же зажмурилась. А потом меня накрыло волной невероятной слабости, и я просто уснула крепким сном.