ГЛАВА 7

По своим внутренним часам проснулась я довольно поздно. За окном уже вовсю ярко светило солнце, даруя замечательное настроение. Меня охватила приятная легкая нега, поэтому вставать с постели я не торопилась.

Нежась в кровати на мягких подушках, размышляла над тем, почему ни одна живая душа мне не потревожила и не попыталась разбудить. Неужели наложницы гарема могут жить по своему личному графику? Или это мне сегодня сделали послабление? А завтра уже все будет по-другому? О жизни в гареме я ничего не знала, и это надо было как-то срочно исправлять, потому что кто владеет информацией, тот заранее вооружен.

В этот момент послышался тихий стук, а потом в комнату заглянула Севара.

– Проснулась? – поинтересовалась она.

– Почти…

Окинув меня, еще сонную, удивленным взглядом, женщина укоризненно покачала головой:

– Время уже к полудню, а ты все в кровати. Не стала тебя будить рано, решив, что ты просто переутомилась. Но, видимо, я ошиблась. Проблема более серьезная. Скорее всего, пространственный переход истончил твою энергетическую оболочку. Я скажу лекарю, чтобы он осмотрел тебя.

– Со мной все в порядке, – поспешила заверить ее я.– Просто долго не могла уснуть ночью. Новое место, распределение… Переволновалась, и поэтому вертелась…

– Ну-ну, – женщина окинула меня скептическим взглядом. – Почему-то я тебе не верю, но ладно, немного понаблюдаем, а лекаря всегда позвать успеем. Скоро придет портниха, поэтому вставай. Ведь ты должна успеть еще, покушать. Я зайду чуть позже и провожу в столовую. У тебя есть несколько минут на то, чтобы собраться.

– Хорошо, – кивнула я.

Севара вышла, а подскочила с постели. Быстро заправив кровать, поспешила в ванную комнату, а потом задумалась об одежде. Илора передала мне много вещей, надо было только все развесить в шкаф, этим я и решила заняться чуть позже. А пока вытащила первое попавшее платье. Оно было длинным, закрытым, мышиного цвета и совершенно безликим.

– Мисс унылого платья, – я улыбнулась своему отражению, заплетая косу. – Да местная мода оставляет желать лучшего.

– Ярина, – послышался голос Севары.

– Иду, – я выскользнула из ванной.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом и вынесла вердикт:

– Ужасное платье.

– Какое есть, – развела руками.

– Ничего, скоро мы это поправим. А сейчас идем.

Я последовала за женщиной. В коридоре было очень тихо, казалось, здесь просто никого нет. Это было удивительно. Неужели все девушки действительно постоянно сидели в своих комнатах? Да так и с ума сойти можно…

– Столовая находится на этом же этаже. Завтрак подают в десять, обед в два, ужин в семь. Поэтому придется подстраиваться под общий график. Поняла?

– Да, – кивнула в ответ. – А если я, допустим, просплю?

– В комнатах всегда стоит корзина с фруктами, думаю, найдёшь что перекусить. Отдельно накрывать стол для тебя никто не будет. А сейчас проходи, – женщина толкнула дверь, и я оказалась в огромной столовой. Длинный стол, накрытый ослепительно белоснежной скатертью, казался бесконечным. Я попыталась посчитать стулья, но быстро сбилась. Навскидку их было не меньше шестидесяти. Но больше всего меня поразило то, что столовая оказалась абсолютно пуста.

– А где остальные девушки?– посмотрела на Севару.

– Уже давным-давно позавтракали. Гарем привык жить своей размеренной жизнью. В этот раз новеньких девушек всего двое: ты и Алания, поэтому вас будить не стали. Госпожа Фарида распорядилась, чтобы вам дали отдохнуть как следует. Но поблажки действуют только сегодня, а с завтрашнего дня придётся подчиняться общим правилам.

Как раз в этот момент в столовую вошла распорядительница гарема в сопровождении худенькой темноволосой девушки, которая испуганно оглядывалась по сторонам, а увидев меня, как-то с облегчением вздохнула.

– Доброе утро, – величественно поздоровалась Фарида, а потом окинув меня взглядом, обратилась к Севаре. – Предупреди портниху, чтобы захватила помощниц. Работы предстоит немало. И та и другая из каких-то далеких селений, и пока они в таком виде представить их лорду мы просто не можем. Их наряды ужасны.

– Все сделаю, – молодая женщина поспешила выполнять указания.

– Девушки, – Фарида строго посмотрела на нас. – Сегодня сделано исключение, и сейчас слуги накроют для вас стол, но с завтрашнего дня будьте добры придерживаться общего распорядка. Поняли?

– Да, – синхронно закивали мы.

– Вот и замечательно. Тогда присаживайтесь, – она махнула рукой и быстро вышла, оставляя нас одних.

– Алания, – представилась девушка.

– Ярина, – улыбнулась в ответ.

– Как же я ее боюсь.

– Кого? Фариду?

– Ее самую, – кивнула Алания. – Она такая грозная.

– Да нет, вроде нормальная. Просто должность обязывает ее быть строгой. Давай завтракать, а то времени много нам вряд ли дадут.

Мы уселись за стол. Угощений для нас приготовили немало – тарталетки с различными начинками, творог крупными зернами, отварные яйца, некое подобие блинчиков, джемы, сливочное масло, нарезанный сыр и мясо. Все было изысканно украшено.

– Даже не знаю, как такую красоту есть, – Алания наполнила две чашки ароматным кофе. – Ой, какой странный чай. Почему он такой черный?

– Это кофе, – пояснила я.

Алания чуть пригубила и скривилась:

– Омерзительная гадость.

– Сама ты гадость, – рассеялась я и добавила в наши чашки сливок и немного мелкого сахарного песка, больше похожего на пудру. А потом пододвинула напиток Алании. – Попробуй.

– Знаешь, как-то не хочется, – девушка поморщилась.

– Да ты просто попробуй.

– Нет.

Уговаривать Аланию я не собиралась. Глупышка просто не понимала, что она теряет, отказываясь от такого восхитительного напитка. Наполнив свою тарелку вкусностями, стала наслаждаться завтраком. Что ни говори, а кормили во дворце весьма вкусно, а вот моя «напарница» по несчастью, почти ни к чему не притронулась.

– Ты почему не ешь? – в какой-то момент поинтересовалась я.– Решила устроить голодовку?

– Да все такое непривычное, – Алания вздохнула. – Сейчас бы к родителям домой. Мать отварила бы картошечки, отец мяса пожарил на углях. Кстати, он охотник. А кто твои родители?

– Они давно погибли, – ушла от ответа я.

– Мне жаль, – Алания вздохнула и тут же перевела тему разговора. – Интересно сколько всего девушек в гареме? Ты кого-нибудь видела?

– Нет, – покачала головой. – Кроме, своей комнаты и этой столовой я ничего не видела.

– Ой, а я тут утром подслушала разговор, – девушка чуть наклонилась вперед и вкрадчиво прошептала. – Мою соседку куда-то переселяли. Ох, она и топала ногами, и требовала встречу с лордом, и кричала, что уже три года здесь и имеет право остаться.

– Да ты что, – удивленно приподняла брови, мысленно делая отметку, что наложницы, видимо, живут в гареме не более трех лет.

– Представляешь. Эта девушка кричала, что в ней живет магия огня и она сможет покорить силу лорда. А Фарида сказала, что это приказ, и слова правителя не обсуждаются, и теперь она переезжает… Знаешь, я думаю эта девушка была фавориткой.

– Все может быть, – пожала плечами.

– Наверное, замечательно быть главной наложницей. Все внимание тебе, как и подарки. Интересно, какой он лорд? Наверное, красавец. Драконы все красивые, особенно мужчины.

Я посмотрела на свою собеседницу и просто промолчала. Да и что тут скажешь, и так все было понятно – передо мной сидела еще одна мечтательница, желающая стать игрушкой для дракона. Наивная дурочка.

– Девушки, вы поели? – Севара вошла в столовую и оглядела нас подозрительным взглядом. – Или потратили время на пустую болтовню?

– Завтрак был очень вкусным, – как-то одновременно выпалили мы.

– Тогда возвращаемся в комнаты.

Спальня Алании находилась почти у самой столовой, тогда как моя располагалась в конце коридора.

– Еще увидимся, – новая знакомая махнула рукой, прежде чем скрыться за дверью. В ответ я просто кивнула, подумав, что вряд ли мы сможем стать подругами. Уж слишком разные.

– Идем, – женщина меня легонько подтолкнула, – и мой совет не спеши заводить дружбу. Когда идет борьба за внимание мужчины, никому из соперниц доверять нельзя.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ. – Севара, а можно вопрос?

– Слушаю.

– Скажите, почему из всех девушек только я и Алания попали в гарем?

– Так решил артефакт. В тебе, как и в ней, есть искры огня, а значит, вам подвластно исполнить пророчество, – женщина осеклась и стало понятно, что она невольно сболтнула лишнее.

– Какое?

Севара бросила на меня недовольный взгляд:

– Никакое. Скажи, ты определилась, чем бы хотела заниматься в свободное время? – она явно пыталась увести разговор в другую сторону.

– Не знаю.

– Ну что тебе ближе по сердцу? Вышивка, вязание, рисование, плетение?

– Я к рукоделию абсолютно равнодушна. Скажи, а можно мне посетить библиотеку, если она, конечно, тут есть?

– Книги? – Севара явно удивилась. – Я уточню этот момент у госпожи Фариды. Еще никто не просился в библиотеку. Но это позже, а сейчас займемся твоими нарядами.

Женщина распахнула дверь моей комнаты, и я увидела, что повсюду разложены разноцветные отрезы ткани.

– Ты пока выбирай, что тебе понравится, а портниха вот-вот подойдет. Поняла?

– Да, – кивнула я и подошла к отрезу розового шелка и осторожно погладила его. Ткань была нежной и очень приятной на ощупь. Внезапно обернувшись, поняла, что в комнате уже одна, Севара потихоньку куда-то ушла.

***

Когда дверь в мою спальню с грохотом распахнулась, я от неожиданности едва не закричала.

– А вот и мы, – с порога заявила весьма странная худощавая дама в пестром розово-красном одеянии со смешной прической на макушке. Прищурив свои и так узкие глаза, она как-то задумчиво почесала довольно длинный нос, причмокнула и выдала:

– Девочки, нас ждет немало работы. Быстренько ее разденьте и снимите мерки.

В мои апартаменты буквально «влетели» девушки в одинаковых простеньких розовых платьях. Прежде чем я успела понять, что происходит, они поставили в центре комнаты какой-то невысокий пуф и заставили меня залезть на него. Пока я ошеломленно смотрела на них, одна начала стягивать с меня платье, другая снимать мерки, а третья все тщательно записывать в блокнот.

– Что происходит? – возмутилась я, когда осознала, что вот-вот останусь в одном белье.

– Происходит волшебство, – ответила женщина, – превращаем замарашку в элегантную красотку.

– В своем уме? – возмутилась я и слезла с пуфа.

– А, ну-ка, стоять!

От неожиданного вопля я замерла и удивленно уставилась на незнакомку.

– Как тебя зовут милочка? – поинтересовалась она.

– Ярина.

– Мое имя Валери, и я отвечаю за наряды девушек из гарема правителя. Моя главная цель – сделать тебя красивой. Поэтому будет замечательно, если ты не станешь нам мешать. Сегодня надо успеть не только снять мерки и выбрать ткани, но и еще сшить хотя бы пару платьев – одно к завтраку и другое на вечерний прием.

– Какой прием? – ошеломленно посмотрела на нее.

– Как какой? Новеньких девушек должны сегодня представить правящему лорду. Это вековая традиция, – женщина цокнула. – Так что давай приступим к меркам.

Я послушно снова залезла на пуф. Девушки закружились вокруг меня. Платье было тут же снято, а затем меня измерили вдоль и поперек.

Валери ходила вокруг нас, то и дело выкрикивая:

– Девочки, запишите, нам понадобится шелк для белья. Два метра, хотя нет, лучше три.

– Ярина подними руки, а теперь опусти

– Кружева рулон, нет два: один белые, другой алый.

– Ножку не забудьте измерить.

– Так, быстро отнеси размеры сапожнику, скажи, что нам нужны срочно две пары туфель. Одни нейтрального цвета, другие розового.

– Ткани, девочки несите рулоны, подберем цветовую гамму.

– Валери, -попыталась вмешаться я.– Зачем мне розовые туфли?

– Как зачем? – последовал удивленный ответ. – Под вечернее розовое платье.

И тут я едва не упала, прекрасно понимая, что этот цвет мне никогда не шел, потому что превращал в куклу Барби.

Видимо, степень моего возмущения было видно по лицу, потому что Валери поспешила объяснить:

– Красный, алый, розовый – цвет правящего клана. Все наложницы на торжественных вечерах должны появляться в соответствующих нарядах. На первое представление по традиции девушки надевают платья розового цвета, и ты не станешь исключением. Обещаю, ты будешь красивой. Валери всегда держит свое слово!

– Но розовый… Это совсем не мой цвет. Мне больше нравятся голубой или зеленый, – попыталась я озвучить свои предпочтения. – Может, можно…

Но меня тут же перебили:

– Только розовый и никак иначе. Девушки подайте мне вон тот отрез, – Валери указала пальцем на атласную ткань приятного приглушенного розового оттенка. Приложив ее ко мне, она довольно цокнула. – Это то, что нужно. Добавим белого шелка, кружев и речного жемчуга. Деточка, ты будешь выглядеть восхитительно.

Я смотрела на женщин, кружащихся вокруг, и ко мне невольно пришла ассоциация с птицами. Валери была как попугай – главная, очень пестрая и весьма шумная. А вот ее помощницы мне напоминал робких воробушков, которые суетились и пытались угодить своей начальнице.

– Деточка моя, вот ты уже и улыбаешься, – женщина легонько «потрепала» меня за щеку. – Правильно, не надо хмуриться. А добрая Валери, так уж и быть, сошьет для тебя голубое платье к завтраку. Хочешь?

– Очень, – кивнула я.– Спасибо.

– Девушки, – женщина хлопнула в ладоши и указала на трех помощниц. – Ты, ты и ты, забираете отрез, мерки и идете кроить платье. А мы пока разберемся с остальным…

… Когда я осталась в своей спальне одна, у меня просто не было никаких сил.

Валери скептически осмотрев мои вещи, громко заявила, что это никуда не годится и мне срочно необходим новый гардероб: платья, юбки, блузки, прогулочные костюмы, белье, ночные сорочки и многое другое. Я не представляла зачем мне столько одежды, но спорить с Валери устала и, в конце концов, просто смирилась с происходящим.

Мои «мучители» ушли, а я тяжело опустилась в кресло и опустошенно глядя на закрытую дверь думала о том, что дворец самое ужасное место на свете. Ведь здесь все решают за меня, а я, как послушная марионетка, должна кивать и исполнять чужие приказы.

Сил ни на что не было, поэтому я просто развалилась в кресле и закрыла глаза, решив, что именно так проведу остаток вечера и никак иначе. Но моим планам было не суждено сбыться. Неожиданный стук ворвался в мое безмятежное состояние, заставив встрепенуться.

– Войдите, – устало произнесла я, размышляя, кто ко мне опять пожаловал. Дверь распахнулась, и я увидела Севару, которая собственноручно принесла для меня поднос с едой.

– Утомилась? – сочувственно поинтересовалась она. – Валери умеет выжать все соки.

– Есть такое, – улыбнулась в ответ. – В ней энергия бьет ключом.

– Она осталась очень довольна твоим послушанием, хвалила госпоже Фариде, и тебе позволили посетить библиотеку и самой выбрать книги, которые понравятся.

– Да? – я невольно вскочила.

– Да, – улыбнулась Севара. – Но может, ты сначала поешь?

– Потом, все потом. А сейчас идем же скорее, – едва не подпрыгивая от нетерпения, ответила я.

– Все-таки ты весьма необычная, – задумчиво покачала головой Севара. – Идем.

– Да обыкновенная, тебе просто так кажется, – заверила я и поспешила вслед за ней. Конечно, я и сама понимала, что своим поведением явно выделяюсь среди местных жителей, и решила, что завтра начну приглядываться к другим наложницам, чтобы стать хоть немного похожей на них.

Тем временем мы дошли до столовой, и стала подниматься по широкой мраморной лестнице. Повсюду стояли огромные вазоны с весьма странными сильно пахнущими алыми цветами, а площадка следующего этажа была буквально уставлена ими.

– Зачем столько цветов? – невольно поморщилась. – От их аромата кружится голова.

– Это распоряжение лорда Лукиана. Это его личное крыло и здесь всегда стоят свежие цветы, – пояснила Севара и так глянула на меня, что стало понятно – мои расспросы ей явно не по душе.

Конечно, стоило бы промолчать, но с губ само по себе слетело:

– Видимо, у правящего лорда проблемы с обонянием. Любой нормальный человек просто здесь с ума сошел бы.

– Не тебе обсуждать правителя, – шикнула Севара. – Если ничего умного сказать не можешь, лучше помолчи. Язык – твой враг!

Я мысленно дала себе подзатыльник. Ведь сама прекрасно понимала, что нужно вести себя тихо как мышка, и тут же вылезла со своим «ценным» мнением.

– Простите.

Женщина укоризненно покачала головой, но ничего не ответила.

А я тем временем стала оглядываться по сторонам. Личное крыло правящего лорда было огромным. С лестничной площадки два длиннющих коридора разбегались в разные стороны, а в центре находилась чуть приоткрытая большая двухстворчатая дверь. Я невольно заглянула и увидела огромный зал с зеркальными стенами и невероятно красивым стеклянным потолком, через который множество солнечных лучей рассыпались на тысячи зайчиков, разбежавшихся повсюду, отчего зеркала сияли и переливались.

– Севара, – тихо позвала я свою сопровождающую. – А что это за комната?

– Торжественный зал. Здесь проходят приемы.

– А как же в него попадают гости? – удивилась я.– Неужели в личное крыло лорда допускаются посторонние?

– Ну ты как скажешь, – Севара покачала головой. – Для гостей есть отдельный вход с другой стороны зала. А эти двери для правящего лорда, членов его семьи и наложниц. Идем, – женщина слегка подтолкнула меня вперед. – Нечего глазеть. Завтра вечером все сможешь рассмотреть, как следует.

Я кивнула и направилась вслед за своей сопровождающей, которая уверена прошла часть коридора и остановилась перед темной коричневой дверью.

– Проходи.

Я вошла и ахнула от головокружительного количества книг. Это была настоящая библиотека с множеством стеллажей, поднимающихся под самый потолок, и повсюду виднелись разноцветные корешки толстых и не очень томов.

Только тот, кто любит читать, поймет меня. Библиотека – это невероятное место, где даже тишина становится особенной, какой-то осязаемой. Мне сразу вспомнилось детство, когда я как безумная увлеклась чтением, и постоянно бегала в библиотеку, чтобы получить очередной томик приключенческого романа, в котором герои открывали новые страны, попадали в различные сложные житейские ситуации и с достоинством выходили из них. А замечательный роман о необычном капитане и его уникальной подводной лодке! Я зачитывалась этой книгой, искренне восхищаясь главным героем, мечтая, как и он покорить глубины океана. Через несколько лет время приключений прошло, уступая место любовным историям. Читая об отношениях героев, я мечтала о большой чистой любви, о своем единственном, который приедет за мной и заберет на край света.

Увы, жизнь мало похожа на романы, это я поняла довольно быстро, но вот страсть к чтению у меня осталась. И сейчас, рассматривая многотысячные тома книг, я просто счастливо улыбалась.

– Ярина, – Севара положила мне руку на плечо. – Ты долго так будешь стоять?

– Задумалась, – улыбнулась я и подошла к ближайшей полке.

– Все-таки ты странная…, – послышалось мне вслед.

Я ничего не ответила, рассматривая незнакомые названия, уже прекрасно понимая, что сама вряд ли смогу найти то, что мне нужно, и поэтому решила схитрить.

– Севара помоги мне, пожалуйста. Здесь столько книг… Я хотела бы почитать о нашем мире, о правящей семье, о твоей расе, ваших обычаях и традициях.

– Зачем? – женщина нахмурилась.

– Судьба дала мне шанс оказаться в гареме правящего лорда, и я хотела бы стать достойной наложницей. Теперь ваши обычаи станут моими, и я должна знать их, чтобы не ударить в грязь лицом перед правителем.

– Ай, – женщина чуть наклонила голову. – Может, ты не так красива, как другие девушки, но очень умная и идешь правильным путем. Сможешь покорить сердце лорда Лукиана – твоя дорога жизни будет устлана золотом. Он не обижает своих наложниц, так что все в твоих руках.

Женщина подошла к книжному стеллажу, бегло пробежалась по названиям взглядом и достала первый томик:

– Это древние легенды, тебе пригодится.

– Это о наших законах, – мне в руки легла еще одна книга.

– Вот это возьми.

– Это.

– Ну и, пожалуй, прихвати эту дилогию. Думаю, пока хватит.

– Спасибо, – крякнула я, едва удерживая в руках, огромную стопку книг, которая мне полностью закрыла обзор.

– Не за что. А теперь идем, – Севера открыла мне дверь, придерживая ее. – Сейчас я тебе помогу.

Я шагнула вперед и со всей силы на кого-то налетела. Книги посыпались на пол.

– Ой, – расстроилась я.– Неужели нельзя смотреть, куда идете.

А потом подняв глаза, столкнулась с внимательным взглядом невероятных янтарно-карих глаз…