Глава 1

Эля

— Ты не можешь так со мной поступить! — выкрикнула я гневно дяде Паше, чувствуя, как все внутри меня кипит от злости. — Я — не вещь, которую можно продать!

— Еще как могу, — отозвался дядя в ответ, гадливо улыбнувшись. — Я в тебя столько вложил, должен же хоть какую-то выгоду получить.

Вложил, как же! Только и делал, что заставлял меня выполнять всю работу по хозяйству да прятал деньги, которые присылала мне бабушка. А сейчас так вообще — собирался продать меня своему старому знакомому, очень богатому человеку, приехавшему из-за рубежа и поселившемуся в огромном особняке у озера.

— Я не буду спать с этим стариком! — мой голос задрожал, а по щекам покатились горькие слезы.

— Сколько тебе повторять, что он берет тебя к себе в качестве прислуги! — дядя Паша покраснел от злости, его ноздри широко раздулись, а на лысой макушке выступили капельки пота. — Несносная девчонка! Радуйся, что нам выпала такая честь!

— Ты сам веришь в то, что говоришь?! — воскликнула я отчаянно, понимая, что бессильна против его решения.

— А ну пошла отсюда, иначе я отдам ему не тебя, а твою младшую сестричку! — сказал он мне грозно, покачав своим заскорузлым пальцем прямо перед моим лицом.

Я остолбенела, услышав его слова. Нет, я не могу так поступить с Леей, она ведь еще совсем ребенок, мне хотя бы исполнилось восемнадцать, а ей еще нет и шестнадцати. Этот подлый человек знал, какое действие окажут его слова, вон как на лице расцвела довольная улыбка, полная злорадства.

Чувствуя, что не могу больше находиться рядом с ним, я сорвалась с места и побежала наверх, в свою комнату.

— И вещи собери! Чтобы к вечеру была готова! — раздалось мне вслед.

Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу его! Если бы только мама была жива, она бы никогда не допустила такого! Отца мы не видели с рождения, мама никогда о нем не рассказывала. Говорят, он не вернулся с далекой экспедиции — работал на военном корабле, который исследовал Антарктиду…

— Будь ты проклят, дядя, — прошептала я, оказавшись в своей комнате, и что есть силы ударила рукой по стене. — Будь ты проклят!

Мой крик потонул в рыданиях, и я, обессиленная и уставшая, сползла по стене на пол. Слезы душили меня, выворачивая всю мою душу наизнанку. Все, что я чувствовала — это отчаяние и боль от того, что не в силах ничего изменить.

Дядя отнял мое будущее, сделав из меня… живой товар.

Не знаю, сколько я просидела на полу, обняв свои коленки руками. Время перестало идти в мою пользу, оно было против меня. Я могла бы убежать из дома, отправиться в ближайший город, но, увы, мы через это уже проходили — дядя находил меня по своим каналам и возвращал домой.

К тому же я отвечала за Лею, свою младшую сестренку, которая жила у старшей дочери дяди, Илоны. Он делал это специально — держал нас вдалеке друг от друга, чтобы мы не могли объединиться и спастись.

И сейчас я не могла так рисковать, не могла погубить Лею. Я точно знаю, что дядя Паша способен на многое — он и глазом не моргнет, когда решит продать ее вместо меня.

Я всхлипнула, чувствуя, как слезы накатили с новой силой. Нет, нет, нет, я не могу так просто сдаться. Должен же быть выход?

Может быть получится договориться с этим человеком, которому меня хотят продать? Денег у меня нет, и что я ему предложу взамен? Пообещаю вычистить весь его дом до каждого угла? Буду пожизненно готовить, стирать и убирать?

Вряд ли, он на такое согласиться. Такие люди привыкли получать желаемое.

Кажется, пора признать, что выхода нет…

***

Я с грустью посмотрела на свое отражение в зеркале и прикрыла глаза.

Дядя постарался на славу, даже прикупил мне новое платье и обувь, чтобы я выглядела максимально презентабельно.

Чтобы меня захотели купить.

Чтобы меня… захотели.

Мои рваные джинсы и футболка-оверсайз валялись на дне чемодана, вместо них я сегодня надела этот жуткий сарафан в цветочек с тонкими лямками и коротким подолом. Удивительно, что босоножки были на плоской подошве, наверное, урвал их по акции.

Лямки сарафана постоянно норовили упасть с плеча, поэтому я не придумала ничего лучше, чем завязать их узелком.

Так бы и стояла с закрытыми глазами, если бы домашние часы не пробили восемь вечера. Мое сердце пропустило удар. Ну вот и все, дядя приказал спуститься вниз ровно в восемь.

Я открыла глаза и еще раз взглянула на себя. Темные волосы мягкой волной обрамляли мое загорелое лицо, в больших зеленых глазах сейчас не читалось ничего, кроме испуга.

Так и есть — мне было страшно.

Я разгладила подол сарафана, сделала глубокий вдох, словно собиралась нырнуть под самую воду, и вышла из комнаты.

Когда я спустилась вниз, дядя уже стоял у окна, высматривая кого-то вдали. Почему кого-то? Я, конечно же, знала, кого он там хотел увидеть.

— Без моего разрешения не разговаривать! — кинул дядя Паша через плечо и обернувшись добавил: — И только попробуй выкинуть что-нибудь, я тебя…

Он не успел договорить, потому что в этот момент позвонили в уличные ворота.

— Петрович, открывай! — попросил охранника дядя по громкой связи, а сам в это время бросился к стулу, на котором висел его потрепанный пиджак.

К моему удивлению, мне вдруг стало… все равно, что со мной будет. Наверное, точка невозврата была пройдена, и я окончательно смирилась со своей участью…

Я посмотрела под ноги, заметив, как маленький паучок быстро-быстро перебирает ножками и пытается добежать до укромного местечка, чтобы спрятаться. Даже у него было больше свободы, чем у меня. Я так увлеклась наблюдением за бедным насекомым и своими мыслями, что не заметила, как в гостиную вошли дядя и его старый знакомый.

— Эля! — окликнул меня дядя Паша, от чего, я резко подняла голову и… столкнулась с ледяным взглядом светло-серых глаз, что смотрели на меня с интересом и усмешкой.

Старый знакомый дяди оказался далеко не мерзким стариком, как я представляла в своих мыслях. Это был молодой мужчина лет тридцати с очень красивой внешностью и фигурой. Его каштановые волосы были подстрижены по последней моде, а сам он был одет в шикарный синий костюм, так явно выделявшийся на фоне потрепанного убранства дядиного дома.

Этот человек вызывал восхищение и симпатию, даже несмотря на чересчур пронизывающий и высокомерный взгляд. Казалось, он прожигал им всех насквозь.

— Да-а? — пролепетала я едва слышно, не в силах отвести взгляда и чувствуя, как начинают гореть щеки.

— Поедешь с Максимом Олеговичем. Мы уже обо всем договорились, правда? — дядя заискивающе обратился к своему знакомому, у которого, как мне показалось, от его слов напряглась челюсть.

— А ты не меняешься, — только усмехнулся он и добавил уже жестче: — Перевод будет утром.

Лицо дяди Паши просияло так, словно ему сообщили о выигрыше джек-пота. Хотя, возможно для него это и было чем-то подобным.

— Машина ждет, Эля, — вдруг обратился ко мне знакомый дяди, Максим, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок от того, как звучало мое имя из его уст.

Сейчас он увезет меня к себе, и прощай, свобода. Я что есть силы прикусила нижнюю губу, пытаясь не разрыдаться прямо здесь, перед ними. Максим проследил за моим жестом хищным взглядом.

— Эля, не заставляй Максима Олеговича ждать, — процедил дядя Паша, оскалив зубы в жалкой подобии улыбки.

Его знакомый бросил на меня еще один взгляд и двинулся к выходу.

Я кивнула дяде и, опустив голову, поплелась за… своим новым хозяином, от одного взгляда которого, почему-то, хотелось спрятаться куда подальше.

***

Макс

День сегодня выдался на удивление спокойным. Такое не часто бывает у… оборотней, и особенно у тех оборотней, кто служит своей стае верой и правдой. Да-да, разрешите представиться, Борзов Максим, просто Макс, а еще проще — Борзый, тридцать один год, волк-оборотень с рождения.

Когда я переехал в эту глушь, я и подумать не мог, что ко мне так быстро подтянутся мои братья и сестры. Волки любят одиночество, однако если стае что-то угрожает, они своих не бросают.

Сейчас все было относительно спокойно, но… Борзые старались всегда быть начеку. Такая вот привычка, выработанная на уровне инстинктов — мы издалека чуяли опасность извне, а вот изнутри…

Наша стая когда-то была одной из самых больших и могущественных. Когда-то, пока не столкнулась с предательством Белых клыков — наших братьев от одного отца и другой волчицы. Видимо, они с молоком матери впитали ненависть к нам, к Борзым, раз решили кинуть в самый неподходящий момент.

Мы тогда жестко поцапались с местными волками из Новгорода, но вместо того, чтобы оказать нам помощь и драться бок о бок, Белые клыки… переметнулись на сторону врага. Борзым пришлось нелегко. Два моих брата остались навсегда гнить на новгородской земле, мы с отцом и с еще одним братом чудом смогли спастись.

Это чудо далось нам слишком дорого. Последствия мы разгребали до сих пор: отец замкнулся в себе, стал угрюмым и ворчливым. Мать оплакивала старших сыновей два года, нам удалось привести ее в себя только после длительного посещения психолога.

Да, эти события были давно, однако мы пообещали, что когда-нибудь отомстим и тем местным волкам, и тем, кого называли братьями. Когда-нибудь мы вновь вернем своей стае былое могущество и захваченную территорию, а пока мы старались поддерживать стаю, которая потихоньку обрастала новыми членами семьи.

Братья, сестры со стороны отца и матери жили рядом друг с другом, заводили семьи, детей, занимались общим делом. Борзовы всегда стремились к миру во всем мире, к отсутствию вражды между могущественными кланами, вроде Новгородских, Лютых…

К слову, наша стая уже на хорошем счету среди других волков. Нас уважают, прислушиваются к нашему мнению. Все потому, что мы стараемся помочь всем, кто в этом нуждается. Отец содержит резервацию для брошенных волчат, где им помогают выжить. В мире волков это не приветствуется, так как волки считают, что слабые должны отсеиваться.

Зато приветствуются некоторые вещи, о которых в мире людей боятся даже говорить вслух. Например, секс втроем, а то и вчетвером. Я, правда, немного отошел от этих дел, переехав на новое место и полностью занявшись делами. А вот мой старший брат, Эмиль настолько без ума от подобных вещей, что постоянно посещает приватные клубы волков, где практикуют такое, что обычным людям и не снилось.

Если Эмиль обожает участвовать в оргиях, то у меня есть своя слабость, которую не очень одобряет отец и брат. Мне нравятся невинные девушки. Не волчицы, а именно обычные девушки. Есть в них что-то такое, что меня возбуждает похлеще самых жестких спариваний с волчицами. Чистота. Невинность. Наивность.

Нет, я не лишаю их девственности против воли. Только, когда наше желание обоюдное. Должен сказать, что я всегда стараюсь быть с ними предельно нежным. Настолько, насколько позволяет моя звериная сущность, которая иногда требует проявить силу и напор.

И когда я увидел Элю, я понял, что хочу сделать ее своей. Она меня не видела, пока я наблюдал за ней из-за высоких кустов — будучи волком легко было оставаться незаметным. Просто собирала лесные ягоды, что-то напевая себе под нос. Ее корзинка наполнялась так же стремительно, как испарялось мое терпение.

В воздухе витал сладковатый запах земляники, который навсегда стал ассоциироваться с Элей. Ее мелодичный голос время от времени прерывался шумом деревьев и каркающих ворон. Может быть, она была ведьмой? Как можно заворожить так сильно с первого взгляда? Свести с ума вполне обычными жестами и действиями?

Я чуть не кончил в штаны, когда она вдруг облизала пальчики, испачканные ягодным соком. Очень медленно и чувственно, причмокивая так сладко, что… Р-р-р! Я хотел выскочить на эту чертову поляну и прямо там же сделать ее своей. Желание обладать ею было очень сильным, но…

Но что-то меня остановило. Наверное, ее полные грусти глаза. А еще я понял, что не могу прочесть ее мысли. Впервые на моей памяти, человеческая особь не поддавалась моим способностям. Это меня насторожило, и я решил во всем разобраться. У меня такое было только с волчицами, умеющими закрывать свой ум от проникновения, но ведь эта девушка, она не была волчицей, иначе я бы почувствовал.

Ничего в ней не выдавало звериную сущность. Уж я со своим острым нюхом заметил бы это сразу. Сладкий цветочный аромат, закрытый разум, разве что клыки у Эли тоже были остренькими, несмотря на всю их аккуратность, но вряд ли за ними пряталась волчица.

Я попытался проникнуть в ее разум снова — сейчас, когда мы ехали в одной машине, я мог делать это снова и снова. Однако вновь потерпел неудачу — Эля была закрыта для меня. Ее разум, словно белый лист бумаги, был чистым и недоступным.

В отличие от разума ее дяди, который продал ее, как ненужную вещь. О, этот старый жлоб надеялся выручить со своей племянницы целое состояние! Ничего, с ним я еще разберусь позже.

А пока… Пока я был слишком занят своей новой игрушкой, Элей. Так даже интереснее — не знать, о чем она думает. Я видел, что Эля боялась меня, видел это по ее затравленному взгляду и дрожащим рукам, которыми она сжимала дешевую ткань своего сарафана. И кому в голову пришло нарядить эту красавицу в такое? Подождите, кажется, я догадываюсь, кому.

Я со злостью нажал по педали газа. Движок моего черного крузака громко заревел, от чего Эля сдавленно вскрикнула и подняла на меня взгляд своих ярко-зеленых глаз. Омут, это был чертов омут, который затягивал меня все сильнее. Я сглотнул, почувствовав, как неистово забилось мое сердце. Я выдохнул и сжал руль посильнее.

Эля же истолковала все по своему. Наверное, решила, что я разозлился на нее.

Запуганная девочка. Мне вдруг стало искренне ее жалко. Кто знает, что ей пришлось пережить у дяди. Ничего, я сделаю так, чтобы она перестала всего бояться. Помогу Эле раскрыться с другой стороны, покажу ей настоящую жизнь. Мне хотелось, чтобы она поняла, что достойна лучшего. Лучших нарядов, лучшего жилья, лучшей работы, лучшего отношения к себе…

Только одно не давало мне покоя — я не могу ее отпустить. Уже не могу… Слишком сильно я ее хотел. Такая зависимость для волка была сродни запечатлению, но ведь Эля была обычной девушкой, не одной из нас. Хотя, назвать ее обычной у меня не поворачивался язык: одни глаза чего стоили!

Во всем был виноват мой внутренний зверь, что проснулся сразу, едва почуял ее близость, и я был не в силах с ним совладать…