Глава 17

Эля

Я пришла в себя в тот момент, когда чьи-то холодные пальцы коснулись моей щеки. Голова гудела так, словно я свалилась с высокой башни, не меньше.

Я попыталась открыть глаза и только сейчас заметила, что поверх век натянута черная повязка. Хотела ее сдернуть, но… мои руки оказались привязаны друг к другу плотной веревкой.

— Детка, вот мы и встретились… — услышала я до дрожи знакомый голос и испуганно дернулась, когда пальцы вновь коснулись моего подбородка.

— Не трогайте меня! — взвизгнула я, понимая, кто сейчас рядом со мной.

Тот самый человек, который хотел взять меня силой прямо на парковке элитных автомобилей. Прямо в доме Макса.

— Кричи, детка… — снова смех, похожий на собачий лай. — В этот раз тебе никто не поможет. Твои волки думать о тебе забыли, да и вы мне хорошо подсобили с настойкой аконита — наш след они не скоро найдут.

Вновь его пальцы коснулись меня. Только теперь они скользнули от скулы к основанию шеи. Вэл вдруг схватил меня за затылок и прижался к губам в совершенно безумном поцелуе.

Это было так неожиданно и так неприятно, что мне моментально стало плохо. Я попыталась отвернуться, но мой похититель ловко поймал меня за подбородок и не дал этого сделать.

— Отпфти! — запротестовала я и со злостью прикусила его нижнюю губу.

— Мерзавка! — Вэл отвесил мне такую пощечину, что моя голова опрокинулась назад, и я ударилась затылком об стену.

Кажется, мы это уже проходили. Моя слабость только сильнее заводила этого человека… Кстати, кем он, все-таки, был? Человеком или…

— Еще раз покажешь оборотню свои зубки, и тебе не поздоровится! Поняла меня?

Я лишь кивнула, не в силах пошевелиться от липкого страха. Страха, который еще с прошлого раза затаился где-то на подкорках сознания, проник под кожу.

— Не бойся, сладкая девочка, — пальцы Вэла заскользили по моему бедру, заставляя меня внутренне содрогнуться. — Сегодня нам никто не сможет помешать. Твои хозяева даже не заметят твоей пропажи…

Наверняка, под «хозяевами» он имел в виду Макса и Эмиля.

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась я с отчаянием в голосе, почувствовав, как звякнула пряжка ремня Вэла.

— Так ты меня заводишь еще больше… — прошептал он мне прямо в уха, сжав через ткань платья своими цепкими холодными пальцами мою грудь. — Я хочу слышать твои крики.

С этими словами Вэл намотал мои волосы на кулак и резко оттянул голову назад, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности.

Он был прав — сегодня мне никто не сможет помочь. Эмиль и Макс, должно быть, решат, что я сбежала от них, и даже если захотят меня найти — не смогут сделать это быстро.

Мы с Ланой провернули хитрый план, подмешав им в виски настойку аконита и лишив их остроты обоняния и вкуса. Какой же я была самоуверенной дурой, когда решила пойти на встречу со Стеллой, не предупредив Лану. И нужно же было не заметить Вэла, поджидавшего меня прямо возле женского туалета. От неожиданности я выронила телефон, а затем и вовсе была усыплена каким-то веществом, которым Вэл щедро пропитал рукав своей толстовки.

И вот теперь я сидела не понятно где, на холодной земле, и ждала своей участи. Судя по возбуждению Вэла, она наступит очень скоро.

Отчаяние захлестнуло меня с головой. Неужели мне не спастись?

— Мы с тобой повеселимся как положено, детка. Но потом придется от тебя избавиться… — неприятный смех снова прозвучал рядом с моим ухом, а затем Вэл провел своим языком вдоль моей шеи, оставляя влажный след.

Нет, нет, нет! Я не хочу этого! Не хочу, чтобы этот мерзавец касался меня, использовал меня, точно игрушку! Я не верю, что у меня нет шансов на спасение, я должна быть сильной и сделать хоть что-нибудь!

Я дёрнулась в руках Вэла и попробовала ударить лбом ему в нос. Кажется, он не ожидал такого, потому как я довольно сильно шмякнула туда, куда хотела. Повязка все еще была на моих глазах, поэтому мне приходилось действовать интуитивно.

— Ах ты… — прорычал Вэл и что есть силы сжал мое горло, от чего я захрипела, пытаясь втянуть воздух. — Думаешь, что сможешь справиться с волком?!

Он усилил хватку, заставляя меня жадно глотать крохи воздуха, которые я могла втянуть через нос. Кажется, я ни на шутку его разозлила, потому как его пальцы все сжимались и сжимались вокруг моей шеи. В какой-то момент я почувствовала, что больше не могу ему сопротивляться — мои руки были связаны, ноги тоже… Мои легкие горели от недостатка кислорода, горло саднило от боли, а голова вдруг стала такой туманной и пустой, как будто я собиралась… умирать.

Мой похититель только упивался моей слабостью и захохотал, как ненормальный, когда я забила пятками о землю — дышать уже было нечем.

— Тебе не справиться со мной, детка. Ведь я — волк, а ты всего лишь… Ничтожество! — выплюнул он прямо мне в лицо.

Его слова эхом отзывались в моей голове. От них было больнее, чем от цепкой хватки его ледяных пальцев.

Ничтожество. Всего лишь человек. Разве я могу его одолеть? Он сильнее меня, ведь он — оборотень. Мне с ним не справиться. Ничтожество. Ничтожество. Я — ничтожество, Вэл прав…

И когда я уже смирилась с тем, что мой конец неизбежен и наступит с секунды на секунду, случилось то, что изменило мою жизнь навсегда.

Моя сущность вернулась ко мне, и я превратилась в волчицу.

***

Макс

Мы с Эмилем уже час исследовали ближайшую к клубу местность. К нам, наконец-то, вернулись нюх и вкусы, поэтому мы смогли выйти на след Вэла.

Этот чертов сукин сын специально петлял между деревьями и бегал по козьим тропкам, зная, что мы рванем за ним, как только обнаружим пропажу Эли.

Эля, Эля, Эля. Наша маленькая девочка, наша сладкая Ягодка, держись! Скоро мы найдем тебя и вытащим из лап этого мерзавца.

— Такими темпами — не скоро! — услышал я гневное чертыхание Эмиля в своих мыслях. — Куда он мог подеваться?!

Будучи волками мы не могли разговаривать, только обмениваться мыслями. И это было сущей пыткой — они насквозь были пропитаны тревогой и страхом за Элю.

— Как будто сквозь землю провалился! — прорычал я и вновь принюхался к воздуху.

Мы уже прилично отбежали от небольшого городка и теперь находились в лесу. Столетние ели взмывались вверх своими могучими кронами, не пропуская даже лунного света.

Сегодня, кстати, было полнолуние, которое мы прекрасно чувствовали — волки всегда становились чуть более агрессивными и раздражительными, чем обычно. Совсем юных волчат в этот период нередко настигала пора бесконтрольных превращений — поэтому родители в полнолуние их частенько не выпускали из дома, чтобы не быть обнаруженными перед людьми.

— Ты чувствуешь? — обратился ко мне Эмиль и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону старого валежника.

Я тут же поспешил за ним, понимая, что он имел в виду. Моего нюха настиг сильнейший запах волка, вот только…

— Это не Вэл, — я бросил настороженный взгляд в сторону брата.

— Почему этот запах кажется мне знакомым?

Эмиль, как и я, сощурил свои ярко-желтые зрачки, пытаясь понять, куда идти дальше. Что-то мелькнуло впереди, возле небольшого пригорка, и мы сразу устремились в ту сторону.

— Чужак тут неспроста! — зарычал Эмиль, ускоряя бег.

Я лишь клацнул клыками, соглашаясь с ним. Волки не могли забрести в этот лес случайно, если только не хотели спрятаться от посторонних глаз. Что-то мне подсказывало, что Вэл действовал не один.

— Мы теряем его след. Макс, быстрее! Нужно срезать путь! — Эмиль кивнул мордой куда-то влево, и я бросился туда, перебирая лапами, как бешеный.

Адреналин забурлил в моей крови, точно кипящая вода в чайнике, когда я увидел совсем неподалеку убегающего волка, которого было сложно разглядеть из-за иссиня-черного окраса его шерсти.

— Не уйдешь! — зарычал я, преследуя чужака и пытаясь загнать в ловушку — Эмиль вот-вот должен был выйти к нему навстречу.

Так и получилось. Мы с братом нагнали волка почти одновременно и быстро загнали в тупик, подведя его к каменистому обрыву, окруженному старыми соснами. Чужак затормозил у самого края и резко повернулся к нам, оскалив пасть.

Мы с Эмилем почувствовали это одновременно: запах, исходивший от черного волка, был таким знакомым, что сбивал нас с толку.

— Эм, это не волк… Это…

— …Волчица, — мысли Эмиля заметались, как и мои. — Откуда она взялась?

— Я не знаю, но ее запах… — оборвал я мысленную фразу на полуслове, однако брат понял меня почти сразу.

— Кто ты такая? — я посмотрел в ярко-желтые глаза волчицы, пытаясь добиться хоть какого-то ответа.

Но его, конечно же, не последовало. Тогда мы с Эмилем решили приблизиться к ней, чтобы не дать уйти. Хоть она и не могла бы сбежать от нас, даже если бы захотела — единственный путь к отступлению был перекрыт, позади нее зиял своей черной пустотой обрыв.

Волчица, увидев, что мы приближаемся к ней, заметалась и зарычала, оскалив свои острые белоснежные клыки.

Даже отсюда я понял, что она была… очень юной и обратившейся совсем недавно. Ее черная шерсть блестела от лунного света, движения были не совсем ловкими и резкими, а глаза горели, словно два желтых янтаря, приковывая взгляд.

Волчица была чудо, как хороша! Мне еще не доводилось видеть таких в наших краях — сколько было в ней силы! Должно быть, она выросла на воле, раз смогла убежать от нас, от Борзых, кто славился своей быстротой среди других волков.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказал Эмиль волчице, делая еще один осторожный шаг в ее сторону.

Однако это только спугнуло ее. Незнакомка зарычала и оглянулась на обрыв позади себя.

— Не делай глупостей! — обратился я к ней, понимая, что она нас прекрасно слышит, просто не отвечает.

Ее запах мешал думать, мешал сконцентрироваться на нашей первоначальной цели. Зачем мы здесь? Да, нам нужно было найти Вэла, укравшего Элю. Эля, Эля, Эля! Где же ты, девочка наша?..

Мои мысли, наверное, были слишком громкими, потому как волчица замерла и повернулась в мою сторону. Она посмотрела на меня понимающим взглядом, но это длилось не долго, всего лишь пару секунд, а затем…

Затем волчица чуть отбежала в сторону, набрав приличную скорость, оттолкнулась лапами о твердую землю и перепрыгнула обрыв. Не очень удачно приземлившись, она, кажется, отбила себе заднюю лапу, однако это ее не остановило: незнакомка бросила на нас с Эмилем последний взгляд и скрылась в лесной чаще.

Мы с братом, как ошалелые, остались стоять на краю обрыва с разинутой пастью. Если это был обманный маневр, продуманный Вэлом и его напарницей, то у него получилось сбить нас с толку. Правда, это длилось недолго — мы понимали, что жизни Эли грозит опасность.

Это-то и гнало нас вперед. Это и то, что мы вновь напали на след Вэла. Едва волчица пропала из виду и перестала нас путать своим запахом, мы почуяли запах… Эли! Он доносился оттуда, куда только что убежала незнакомка.

— Если эта молодка смогла перепрыгнуть, то и мы сможем! — подумал Эмиль со злостью и, отбежав назад, разогнался до небывалой скорости.

Я последовал его примеру, и вскоре мы уже стояли на противоположной стороне обрыва. Эля была где-то рядом, потому как ее сладкий аромат вновь коснулся наших ноздрей.

Действительно, уже через десять минут, пробежав приличное расстояние вглубь лесной чащи, мы увидели старую, полуразрушенную ферму, куда пастухи загоняли стада коров для спокойной ночевки.

Сомнений не осталось — Эля была там. И судя по петлявшему следу — вместе с Вэлом.

Мы с Эмилем вбежали внутрь, намереваясь разорвать этого мерзавца на куски, однако уже… было слишком поздно. Кто-то уже сделал это, схлестнувшись с Вэлом в отчаянной битве.

И тем самым спас нашу Ягодку, которая в разорванном черном платье лежала без сознания прямо на земляном полу старой фермы.