Глава 21

Макс

Отец никогда не звонил просто так. Я уже и не припомнил, когда он вообще звонил мне, чтобы просто поинтересоваться делами, поэтому я насторожился сразу, как только увидел входящий от него. Что на этот раз?

— Да, отец?

— Максим, нужно поговорить. Мы с мамой будем ждать тебя дома.

— Дома?

— Приезжай в резервацию, это займет два часа дороги. Надеюсь, ты можешь уделить нам с матерью свое время?

— Конечно, могу. Скоро буду.

Бросил быстрый взгляд на часы — моя идея пообедать с Ягодкой отменялась. А еще откладывался серьезный разговор с братом. Мне нужно было услышать от него, почему он решил скрыть результаты исследования Эли.

Но, кажется, назревал другой разговор. С отцом. И он не сулил ничего хорошего, судя по его напряженному тону..

Два часа дороги сократились до часа с хвостиком. Я не виноват, что немцы делали такие автомобили, от вождения которых люди испытывали скоростной оргазм.

Резервация находилась в глухом лесу, еще и отрезанном от всего мира неширокой речкой. Мне пришлось оставить машину на берегу и пойти пешком по деревянному мосту, ведущему прямо к отчему дому.

— Сын мой! — воскликнула мама, едва я закрыл за собой дверь. — Дай на тебя поглядеть! Какой красавец! Чистокровный русский волк!

Наша мама всегда была такой — любила упомянуть наше идеальное происхождение даже тогда, когда этого не требовалось. Например, сейчас мне было бы достаточно услышать от нее пару добрых слов и почувствовать тепло материнских объятий.

Впрочем второе последовало довольно скоро, стоило мне поприветствовать ее в ответ.

— Максим, — показался отец в дверях и ограничился лишь коротким кивком головы.

Вот уж от кого не дождешься проявления эмоций. Еще и отхватишь за какой-нибудь косяк.

— Пойдемте за стол, там поговорим, — мама утянула меня за собой, и я почуял аппетитный запах запеченного мяса, исходивший со стороны столовой.

***

— Как продвигается сделка со шведами?

— Нормально. Осталось уладить некоторые формальные вопросы. Думаю, мы сможем выйти на европейский рынок уже в этом году, — я отрезал большой кусок мяса и отправил в рот, наслаждаясь его вкусом.

Что-что, а готовила наша мама отменно.

— То есть вы с братом решили идти до конца?

Мне показалось, или я уловил сердитые нотки в голосе отца?

— Да, почему нет?

— Я не одобрил эту сделку.

Нет, не показалось — отец, действительно, сердился.

— Отец, эта сделка принесет нам выгоду в шестизначных цифрах.

— Она принесет раздор в нашу стаю.

— С чего ты так решил?

— Разве вы сами с Эмилем этого не понимаете? Сделка была заключена с участием этой… этой наглой человеческой девчонки! — отец завелся ни на шутку.

Впрочем, как и я. Сжал в руках нож и вилку, однако виду подавать не стал.

— Пора бы тебе перестать делить весь мир на людей и волков.

Мама ахнула, услышав мои слова. Ну все, кажется, начался второй акт Марлезонского балета…

— Максим, ты слышишь себя?! Откуда ты набрался этой чуши?

— Ладно бы мы слышали это от Эмиля, но от тебя?!

Я молчал, понимая, что вступать в дискуссию — все равно, что наступить на мину. Будет шумно, будет слишком много слов.

— Элла, тут все понятно и без слов. Наши сыновья спутались с этой девчонкой и совсем потеряли голову! Голову и гордость! Она точно опоила их дурман-травой, ведьма такая…

— Отец, хватит! — все-таки не удержался я и прервал разошедшегося отца. — Это уже слишком.

Я не собирался слушать оскорбления в адрес Эли.

Однако отца уже несло по полной.

— Нет, не хватит! Как вы не понимаете, она вам не ровня. Будь эта Эля хоть сто раз красавицей и умницей, она не сможет войти в нашу стаю и никогда не сможет принести вам потомство!

Голос отца слегка дрогнул на последних словах.

— Я подобрал вам чистокровных волчиц, которые станут вашими женами, — продолжил он, прочистив горло. — Они невинны, чисты и здоровы. Отличная партия!

Мама закивала головой, точно китайский болванчик.

Я не смог сдержать усмешки. Как же это было ожидаемо. За нас все решили, осталось только склонить голову и пойти к алтарю под ручку с незнакомыми волчицами.

Никого не волновали наши с Эмилем чувства, когда дело касалось репутации стаи.

— Максим, наш клан Борзовых — один из самых старинных среди волчьих кланов… — начала было мама, чтобы подкрепить слова отца, но я прервал ее взмахом ладони.

— Достаточно. Я понял, для чего вы меня позвали. И мне жаль, что сегодня я не оправдаю ваших ожиданий…

Я отставил приборы в сторону и встал из-за стола.

— Вы с братом можете сколько угодно упрямиться, сын, но рано или поздно вам придется сделать выбор: либо Эля, либо стая.

— Отец, если ты не понял, мы уже сделали этот выбор, — сказал я, выдержав суровый взгляд отца. — И он явно был не в пользу устаревших традиций нашей стаи.

— Как ты смеешь…

— Если это все, что вы хотели мне сказать, то я вынужден откланяться, — перебил я его и, не дожидаясь разрешения, направился к выходу.

— Максим, я знаю, что ты куда благоразумней, чем твой старший брат, поэтому даю тебе время подумать, — попытался остановить меня отец. — Можете пока поиграться со своей игрушкой, а как надоест, мы с вами поговорим с глазу на глаз.

Я лишь усмехнулся и вышел из дома, не желая больше здесь оставаться. Вряд ли я сегодня смогу донести до родителей то, что Эля уже давно перестала быть нашей игрушкой.

Она стала для нас всем.

***

Эмиль

Дядюшка Эли оказался тем еще неприятным типом. Явился к нам в дом, чуть ли с пинка ноги открыв дверь, да еще и накинулся на свою племянницу с угрозами.

Не с теми людьми он связался. Точнее, не с людьми, а с теми, кто ему не по зубам. Я быстро утихомирил дядю Эли, от чего тот задрожал, как осиновый лист. Задрожал и выдал такое, от чего Эля вмиг побледнела, едва не хлопнулась в обморок.

Только это ей не хватало. Марк Маркович предупреждал нас — никакого стресса в ближайшее время, и что мы имеем в итоге? Комбо-набор из переживаний за младшую сестру и угрызения совести, проснувшиеся после слов дяди.

Я был уверен на все сто десять процентов, что Эля считала себя виноватой в пропаже Лее. Как? Да, очень просто — не успела спасти. Таким был ее ответ, когда я попытался хоть немного ее отвлечь от тревожных мыслей.

— Эля, доверься нам с Максом, мы найдем Лею. Я сделал пару важных звонков, вот увидишь, скоро нам позвонят с хорошими новостями.

— Я не могу сидеть сложа руки, ожидая, когда кто-то кинется на поиски моей сестренки, — сказала Эля и вновь начала мерить комнату шагами.

— Пока у нас нет ни единой зацепки, ни единого подозреваемого, Эля, — объяснил я ей, стараясь сохранять спокойствие — честно говоря, мне и самому не нравилось то, что мы еще ничего не предприняли.

Но действовать на горячую голову было сродни самоубийству. Мне не нравилась эта ситуация с Леей, что-то тут было нечисто!

— Лея такая беззащитная, неизвестно где… — голос Эли был полон боли и горечи, и в другое время я бы ее пожалел, вот только сейчас этого делать было нельзя — поди совсем раскиснет тут, потом и по кусочкам ее не соберешь…

— Эм? Эля? — послышался в дверях голос Макса, и я мысленно поблагодарил небеса за то, что он приехал так вовремя.

— Брат, не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Что такое? Почему на тебе нет лица? — обратился Макс к Эле, коротко кивнув на мое приветствие.

Черт, я прекрасно знал это выражение лица. Минимум эмоций, максимум домыслов.

— Лею украли, — выдала Эля и шмыгнула носом.

Ну все, бочок потек. А мы ведь так хорошо держались…

— Кто такая Лея? — задал Макс тот же вопрос, что и я.

Надо же, братец, я-то думал, что ты всю подноготную Эли изучил, прежде чем забирать к себе в качестве игрушки.

Игрушки? Я, правда, так подумал?

Тогда это было чем-то вроде лже-мысли. Мы относились к Ягодке совсем по-другому, это было понятно даже слепому.

И тут меня осенило. А что если… Что если кто-то из врагов понял это и решил воспользоваться нашим слабым местом? Решил надавить на Элю, чтобы подмять нас под себя?

Я думал слишком громко, потому как Макс тут же метнул в мою сторону предупреждающий взгляд.

— Ни слова Эле, — услышал я его в своих мыслях.

Обижаешь, братец. Стал бы я подкидывать переживаний Ягодке.

— Слушайте, у меня идея. Давайте мы все обсудим за ужином? Эля, война войной, а кушать надо. Иначе враги одолеют быстрее, чем ты успеешь сказать: «Лея», — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку.

Вот только эти зануды ни один не оценили мою шутку.

***

Конечно, Ягодка даже не притронулась к еде. Как бы я не старался ее приободрить, все ее мысли были далеко отсюда.

Нам с Максом нужно было обсудить наедине дальнейший план действий. Ни к чему было нежной Эле слышать о том, как мы собирались расправиться с похитителями Лее.

А еще, нужно было быть реалистами. Мы не знали, где сейчас находилась Лея, и была ли она вообще жива.

— Мальчики, я пойду прилягу. Что-то у меня голова разболелась…

Мы с Максом одновременно кивнули и беспрекословно отправили ее наверх, в спальню. Умничка, Эля, твоя головная боль сегодня весьма кстати.

— Макс, что думаешь? — обратился я к брату, едва за Ягодкой закрылась дверь.

— Надо позвонить Серому, пусть попробует напасть на след…

— Я уже позвонил. Обещал сделать все в лучшем виде…

— Отлично. Значит, сделает.

Макс притих, и я не удержался от вопроса.

— Слушай, тебе не кажется, что это могли сделать… те, кто хотел нам насолить?

— Не исключено.

— Ты чего такой мрачный?

— Я ездил к родителям.

— Дай угадаю, отец против того, чтобы мы вели бизнес со шведами и поэтому решил вправить тебе мозги?

— Он против наших отношений с Элей.

Немая сцена. Нет, это, конечно, было ожидаемо, но… Но я не думал, что отец будет вмешиваться в нашу личную жизнь.

— Ты с ним согласен?

— Ты же знаешь, Эля нам не подходит, — сказал Макс сурово, очень точно копируя отца.

— Конечно, не подходит, — подыграл я брату, фыркнув. — Мы знали это с самого начала, однако это нас не остановило.

— Нам уже подобрали молодых волчиц, отец взял на себя это нелегкое дело.

— Я надеюсь, они хотя бы девственницы? И лицом не похожи на собак?

— Вот ты все шутки шутишь, а родители мне такую взбучку устроили, — Макс устало потер переносицу.

— А ты что?

— Догадайся сам.

Я замолчал, прекрасно понимая, как поступил брат. Представляю шок на лицах родителей — от младшенького они точно не ожидали такой выходки.

Но было еще что-то, что тревожило Макса. И, словно в подтверждение моих мыслей, а может, и прочитав их, он высказал то, что не давало ему покоя:

— Я был у Марк Марковича, Эм.

— И?.. — заинтересованно изогнул я бровь. Глупая попытка понизить градус разговора. — Он предсказал тебе скорую импотенцию или того хуже — смерть, что ты раскис, как барышня перед первой ночью с нелюбимым мужем?

Макс фыркнул, услышав это сравнение. Так-то лучше, братец. Не люблю, когда теряют настроение из-за мелочей.

— Почему ты ничего не рассказал о результатах Эли?

Или не мелочей?

— Почему скрыл это от меня?

Черт, да, это была моя промашка. Попробуй теперь объясни, что намерения были благими.

Теми самыми, которыми дорожка вымощена прямиком в ад.

— Я не скрывал, я отложил разговор до выяснения подробностей.

— Подробностей? Каких?

— Я попросил своих ребят навести справки об Эле и ее прошлом. Хотел сообщить тебе, что называется, имея на руках все карты.

— Ну и как? Удалось что-либо выяснить?

— Ничего из того, что ты уже знаешь. Нужно просить Марк Марковича провести дополнительное исследование.

— Уже, — кивнул Макс, и я понял, что он на меня не обижается.

Да и на что? Все мы взрослые волки…

— Эмиль, я хочу тебя попросить об одном…

— Валяй.

— Больше никогда не действуй за моей спиной. Мы пережили слишком многое, и предательство в том числе. Я не смогу тебе этого простить…

Голос Макса слишком серьезный, чтобы я мог как обычно отшутиться. Да, мне и не хочется, по правде говоря.

Ведь я понимаю, что нашей братской дружбе придет конец, как только Макс узнает о том, что это из-за меня они в свое время расстались со Стеллой. И да, это было предательство в чистом виде.