Глава 26

Эмиль

— Лютая, куда мы едем? — спросил я, с подозрением повернувшись к Стелле, что сидела на соседнем пассажирском сиденье.

Точнее, восседала, как английская королева на троне.

А нет, нога на ногу — это не из этой песни. Это из той, где двое дураков-волков привязались к невинной девчонке по самое не могу. И которых обдурили в два счета.

— Спасать вашу Ягодку, — последнее слово Стелла буквально выплюнула сквозь зубы.

— Скажи мне, ты чего такая злюка? Что тебе сделала Эля?

— С чего ты решил, что она меня волнует?

Ревность в ее голосе не может перекрыть даже напускное равнодушие. Как же, как же, я попал в самое яблочко!

— Разве не волнует? — ухмыльнулся я, почувствовав, какое-то злое удовлетворение от того, что эта высокомерная стерва то же страдает. — Ты до сих пор любишь Макса, вот и бесишься, что он запал на Элю.

Стелла метнула в меня уничтожающий взгляд. Не пробьёшь, слишком толстая у меня шкура — успела загрубеть от нелегкой жизни.

— Тогда ты, Эмиль, тоже ответь на мой вопрос, — начала она ядовитым тоном. — Будет ли Эля с тобой после всего, что случилось? Простит ли тебя Макс после такого удара в спину?

Моя щека дернулась, точно Стелла только что влепила мне отменную пощёчину. Сука!

— Куда дальше? — спросил я грубо, кивнув в сторону перекрестка и проигнорировав ее вопрос. — Ты ведь знаешь короткий путь.

Сам виноват, нечего было заводить этот разговор по душам. Знал, с кем имею дело. На душе моментально стало погано то ли от довольной улыбки Стеллы, то ли от того, что совесть своими когтями скребла мою душу изнутри.

— Так я и думала, — Лютая издала короткий смешок и только потом показала правильное направление.

Думала она. А я вот уже не мог ни думать, ни гадать, мне нужно было действовать. Нужно было поскорее добраться до Ягодки и убедиться, что с ней все в порядке.

— Ты пойдешь со мной, — заявил я, едва на горизонте показались очертания старой фермы.

Лучше места для игр в прятки не придумаешь!

— Эй, мы так не договаривались! — запротестовала Стелла, округлив свои голубые глаза.

— Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались, Лютая! — рыкнул я на нее, сворачивая с дороги, чтобы припарковать машину в неприметном месте. — Будешь сопротивляться и Дэн Белов покажется тебе пушистым шпицем!

— Эмиль, клянусь, сделаю, что угодно! Только не веди меня туда!

Я почувствовал, как в мое предплечье вонзились острые коготки Стеллы, а она сама едва ли не плакала, обращаясь ко мне.

— Что такое? Неужели Стелла Лютая боится Белова? Куда делась твоя прежняя спесь?

— Идиот, ты не понимаешь, да? Он… он же просто убьет меня! Я не выполнила своего обещания, я не смогла…

Стелла осеклась и заозиралась по сторонам, точно сболтнула лишнего. Но сказанного уже было не вернуть.

— Продолжай?

— Ничего, я не…

— Продолжай, Лютая! — я вновь схватил ее за горло и вдавил затылком головы прямо в стекло двери. — Что ты не смогла сделать? Ну, говори!

— Я не смогла подставить Макса… Я должна была, но… Я люблю его.

— Что ты должна была сделать? — спросил я, почувствовав что-то неладное.

Сука, почему-то моя интуиция в этот момент проснулась и начала махать мне двумя руками, мол: «Эмиль, все пропало!»…

— Я должна была увести его по ложному следу. И привести прямо в ловушку…

— В ловушку?

— Да, — Стелла прикрыла глаза, точно сожалела о содеянном.

И мне это совсем не понравилось, как и дурацкая догадка, яркой вспышкой пронесшаяся в моей голове.

— Ты не привела Макса, зато привела… меня? — задал я вопрос, понимая, что уже знаю на него ответ.

— Прости, Эм. Я люблю Макса, но не тебя…

Это все, что она сказала. А уже в следующую секунду кто-то позади меня выдернул с корнем дверь автомобиля и, схватив меня за шиворот, выкинул прямо на сырую, промозглую землю.

Я не успел превратиться, потому как уже в следующую секунду меня со всей дури ударили чем-то тяжелым по затылку, и я потерял сознание.

Почему-то в этот момент, проваливаясь в темноту, я снова видел перед собой лишь лицо Ягодки и чувствовал вкус ее сладких губ.

А потом не осталось ничего, за что бы я мог ухватиться…

***

Я очнулся только тогда, когда кто-то плеснул мне в лицо холодной водой.

— Эля, нельзя же так… — простонал я, не желая выныривать из состояния полной отключки.

Потому что я знал, что последует за пробуждением — тупая, ноющая боль в затылке и полная дезориентация в пространстве.

— Эля? Откуда ты знаешь мою сестру? — спросил меня удивленный голос, который мог принадлежат лишь одному человеку.

Я открыл глаза и увидел перед собой обеспокоенное лицо симпатичной девчонки, очень похожей на Элю. Разве что глаза были карими, не такими пронзительно-зелеными, как у Эли.

— Лея?.. — мой голос с непривычки прозвучал хрипло, и я закашлялся. — Ты ведь Лея, верно?

— Да, Лея. А вы кто?

— Долгая история. Скажи мне, ты видела Элю?

— Нет, не видела, но слышала от Лютого, где ее держат…

Я подскочил, как ужаленный, но тут же осел на пол, почувствовав дикую слабость. Перед глазами замелькали мошки, и я прикрыл глаза.

— Вам нельзя вставать, вы еще слишком слабы.

Надо же, такая маленькая, а уже ведет себя как взрослый человек.

— Сколько тебе? — усмехнулся я, почувствовав себя непривычно беспомощным.

— Мне вчера исполнилось семнадцать, — произнесла Лея, и я не мог не заметить гордости, просквозившей в ее голосе.

Надо же, маленькая не такая уж и маленькая. Младше Эли на полтора года…

— Ну и что ты слышала?

— Немного. Только то, что Белый клык настроен решительно. Эля у него в плену. Скажите, с ней ведь ничего не случится?

Мое сердце ухнуло куда-то вниз, когда я услышал ее вопрос. Самое ужасное было то, что я не мог на него ответить.

Лишь мысленно умолял Элю быть сильной и дождаться нас…

***

Эля

Как я могла выбирать между дорогими мне людьми? На одной чаше весов — Лея, на другой — братья Борзовы.

Этот желтоглазый дьявол, Дэн, дал мне час на размышление. Час, за который я должна была решить, какую часть своего сердца вырезать и пытаться жить дальше?

Макс и Эмиль стали для меня также дороги, как и Лея. Я любила их, любила больше своей жизни.

Забытые воспоминания вернулись ко мне, принося только боль и разочарование. Что толку от того, что я волчица? Будь это в другое время, когда мы были не разлучны с братьями, я бы порадовалась, но сейчас, сидя в клетке, куда меня швырнул Белый клык, повода для радости не было.

Черная луна… Фамилия моего отца — Черных, выходит, что он был не человеком, оборотнем? А мама, она тоже была волчицей? Я никогда не замечала, чтобы в ее внешности проскальзывали волчьи черты.

Столько вопросов, ответы на которые я вряд ли получу. Что-то мне подсказывало, что Дэн не позволит мне жить, даже если я сделаю выбор в пользу Леи.

Он не оставит в живых никого из нас.

Я перевоплотилась в свое человеческое обличье и села в угол клетки. На мне ни осталось одежды, поэтому заозиралась по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, напоминающее ее. На мое счастье моя рваная на куски толстовка лежала совсем рядом. Я протянула руку через прутья клетки и подтянула ее к себе, оцарапав руки о торчавшие рядом кусты репейника, проросшего сквозь земляной пол старой фермы.

Толстовка едва прикрывала мои голые ноги, но это было лучше, чем ничего. Пытаясь согреться я подтянула к себе коленки и засунула руки в карман. Пальцы нашарили что-то мягкое и похожее на кусок бархата…

Я вытащила его из кармана и поняла, что это почти сразу. Тот самый мешочек, что дали мне Эмиль с Максом. Внутри лежала таблетка с бешеной концентрацией аконита. Я успела про нее забыть и давно думала, что выронила из кармана джинсовых брюк, но, видимо, машинально переложила сюда, в карман толстовки. Честно говоря, с моими участившимися в одно время случаями потери памяти, удивительно, что я вообще вспомнила назначение этого мешочка. Точнее, того, что находилось внутри него.

Я сжала мягкую ткань, почувствовав себя чуточку смелее. Возможно, это мой шанс выбраться отсюда живой. Только вот как мне сделать так, чтобы Дэн проглотил эту таблетку?

Я не успела додумать свою мысль, как вдруг скрипнула старая дверь, и в хлев, где меня держали в клетке, вошел неприятный тип. Он был типичным бандюганом на вид — короткая стрижка, руки в наколках, колючий взгляд.

Не сказав ни единого слова, тип подошел к моей клетке и принялся открывать замок.

— Эй! Время еще не вышло! — запротестовала я, когда он прошел ко мне и наклонился, чтобы поднять меня на руки.

— Тихо! — шикнул тип, не обращая внимания на мои попытки вырваться. — Не кричи.

— Отпусти! — я заколотила его по каменной спине.

— Ведя себя хорошо, и тогда, может быть, увидишь свою сестренку…

Я застыла с поднятой для очередного удара рукой.

— Что ты сказал? — переспросила я удивленно.

Как? Откуда он знает Лею?

— Что слышала. Нам нужно поторапливаться, пока Дэн не вернулся с охоты.

— С охоты?

— Ну а ты думала, что волки одними стейками могут насытиться? — коротко хохотнул тип, вызывая у меня волну омерзения.

Выходит, этот Дэн был кровожадным не только до мести, но и до вкуса крови.

— Кто ты такой, черт побери? — спросила я, пытаясь заглянуть в лицо своего странного спасителя.

Он ведь мой спаситель или это очередная ловушка?..

— Лютый, — его ответ был коротким, однако мне этого хватило.

Наверное, он был одним из братьев Стеллы. Только почему ему приспичило мне помогать? Его сестра преподнесла меня в жертву демону, а он… решил сыграть в ангела-хранителя?

— Почему ты мне помогаешь? Рискуешь ради меня…

— Молчи, — посуровел вдруг Лютый, его лицо исказилось какой-то непонятной эмоцией. — Это не ради тебя.

— Ради кого?

— Неважно. Не твое дело. Ты хочешь увидеть Лею или остаешься здесь?

Разве у меня был выбор в тот момент? Я ни на секунду не доверяла этому Лютому, но попытаться стоило. Какой смысл от того, что я сидела в клетке, дожидаясь своей смерти? Кто знает, вдруг нам повезет, и мы сможем выбраться?

Я лишь кивнула и сильнее сжала мешочек с ядовитой таблеткой. Только это придавало мне сил. Это и моя любовь к Лее и братьям Борзовым.

— Тебя нести или сама пойдешь?

Я поморщилась от его грубого тона, однако не стала возникать, лишь ответила:

— Сама.

Лютый сбросил меня со своего плеча и, кажется, вздохнул с облегчением. Не думаю, что от того, что я была такой тяжелой ношей. Скорее потому, что не надеялся на мое скорое согласие и благоразумие.

Хотя я так и не была уверена, что поступала правильно. Лютый внушал столько же доверия, сколько и Стелла или Дэн.

— Без глупостей.

Лютый зыркнул на меня своими глазами, которые, к слову, были пронзительно-синими, как у Стеллы, только, может быть, чуть более человеческими, нежели звериными, и махнул вслед за собой.

Мы вышли в слабоосвещенную часть фермы, которая, судя по всему, когда-то служила местом для передержки скота в зимний период. Сквозь деревянные балки, угрожающе свисавшие с потолка, пробивался яркий лунный свет. Сама луна выглядела весьма зловеще, утопая в черных тяжелых тучах.

— Черная луна взошла, — прокомментировал Лютый, проследив за моим взглядом и заставляя меня вздрогнуть.

— Что это значит?

— Согласно древним легендам, если в эту ночь оросить волчью ягоду кровью, то Луна дарует бессмертие и силу тому, кто это сделает.

— Волчью ягоду?

— Это всего лишь сказка для непослушных волчат, — отмахнулся Лютый, вмиг становясь серьезным. — Хватит задавать лишние вопросы.

Я хотела ему сказать, что, вообще-то, он сам начал, но решила прикусить язык. Не хватало еще провалить попытку спасения из-за этого дурацкого разговора.

— Чисто. Пойдем! — Лютый еще раз выглянул за деревянную дверь загона и осторожно приподнял ее над земляным полом, чтобы та не скрипела.

Я послушно юркнула в открывшийся проход, чувствуя, как холодный воздух неприятно щекочет кожу моих голых ног. Но это было лучше, чем сидеть в клетке в затхлом хлеву.

Я уже собиралась окликнуть Лютого, который, отчего-то, замешкался с дверью, как совсем рядом раздалось устрашающее рычание.

Оно могло принадлежать лишь одному волку.

— Далеко собралась, Ягодка? — услышала я у себя в голове голос Дэна, и поняла, что в этот раз он не будет со мной церемониться.

Наша с Лютым попытка к бегству провалилась, не успев начаться…