Глава 27

Эля

— Что такое, Лютый? Решил перейти на другую сторону?

Дэн оскалил свои огромные клыки. Я сперва почувствовала, а потом увидела, что вся его морда была… в крови.

— О, господи… — выдохнула я, не в силах справиться с чувством отвращения.

Дэн перевел на меня взгляд своих неприятно красных глаз и подошел близко-близко. Почти вплотную.

— Ты же волчица, Ягодка. Какого черта ты воротишь нос от запаха крови?

Он провел своим языком по моему лицу и обдал теплым дыханием. Я облизала губы и почувствовала металлический привкус, от которого меня затошнило еще сильнее.

Никогда! Никогда не смогу сделать то же, что и Белый клык. Выходит, он был на охоте и полакомился… Я надеюсь, не человеком?!

— Это была лань. Такая же дрожащая и испуганная, прямо как ты, — голос Дэна звучал в моей голове, заставляя меня внутренне сжаться. — Если бы не она, я бы разорвал вас обоих прямо сейчас. Отведи ее обратно.

Я с возмущением взглянула на Лютого, когда тот, как послушный мальчик на побегушках, подошел ко мне и тронул за плечо.

— Сама пойдешь или понести тебя?

Почему он даже не пытается противостоять Дэну? Почему не обратится, не набросится на него? Не будет биться до последнего? Я уверена, что если бы Лютый захотел, то он бы смог в два счета выбить весь дух у Белого клыка.

— Как мило, наша Ягодка думает, что Лютый — благородный рыцарь?

Дэн снова залез в мою голову и прочитал мысли.

— Пошли! — Лютый еще раз тронул меня плечо и кивнул в сторону хлева.

Интересно, он слышал то же, что и я в своей голове? Потому что я видела, как Лютый заволновался, засуетился после этой фразы Дэна.

— Да, думаю! — воскликнула я, чувствуя, что меня достали эти едкие комментарии Белого клыка. — Он рискнул собой, чтобы помочь мне спастись!

— Ах вот оно как! Наивная девочка, еще скажи, что веришь в сказки о любви?

— А что если да? — с вызовом подняла я голову, не боясь его хищного оскала.

— Тогда сегодня мы закончим твою сказку раз и навсегда. И начнем с того, что благородных рыцарей не существует.

Что он имел в виду? Я скосила глаза на Лютого, что заметно притих рядом со мной.

— Давай, Лютый, расскажи, как похитил ее младшую сестренку и своими руками запер в месте, похожем на это, — Дэн кивнул мордой в сторону сарая за нами.

— Не может быть! — мое лицо исказилось гримасой боли. — Как ты посмел?! Лея ведь еще совсем малышка!

Лютый молчал, не показывая ни единой эмоции. Я пыталась достучаться до бесчувственного монстра.

— Сладкая малышка, — Дэн плотоядно облизнулся, и мне стало не по себе. — Будет жаль, если с ней что-нибудь случится, не так ли, Ягодка?

— Не трогай Лею! — я с яростью приблизила свое лицо к его вытянутой морде.

Внутри меня все клокотало от злости, мне хотелось защитить свою младшую сестричку от этих хищников. Но я была бессильна в этот самый момент. Обратиться не получалось — наверное, мое тело и не знало, как это делать, потому что волчья сущность все время подавлялось наложенным убеждением Дэна. Без обращения, как человек, я не могла ничего сделать — попробуй одолей здоровенного оборотня будучи хрупкой девчушкой…

— Если хотя бы волос упадет с ее головы… — услышала я тихий рык позади себя, и обернулась: Лютый уже успел обратиться и теперь скалился, не сводя своего злого взгляда с Белого клыка.

Какого черта тут происходило?!

Я слышала мысленный разговор этих двоих и в ничего не понимала. Лютый был хорошим или плохим? Почему он вновь встал на мою сторону?..

— Так, так, так! — Дэн начал нарезать круги вокруг меня, и Лютый неотрывно следил за каждым его шагом. — Что я вижу? Кое-кто запечатлелся с малышкой Леей? Сможет ли она ответить тебе тем же, будучи человеком, Лютый?

Я с ужасом перевела взгляд на Лютого. Выходит, он… запал на мою младшую сестру? Или как это происходило у волков. Я что-то припоминаю от Макса, когда он объяснял мне, что у волков, порой, это происходит не по собственному желанию, просто так заложено природой. Более того, у них это было на всю жизнь!

— Но разве волки могут запечатлеться с человеком? — спросила я растерянно, переводя взгляд с Дэна на Лютого.

— Еще как могут. Особенно те волки, у которых большие проблемы с волчьей сущностью. Так ведь, недоволк, Игнат Лютый?

— Заткнись, сукин сын! — зарычал Лютый, делая шаг в сторону Белого клыка. — Ты ничего обо мне не знаешь! Подлый шакал!

Я не успела ничего понять, потому что в следующую секунду волки сцепились друг с другом, громко клацнув клыками.

При лунном свете зрелище выглядело еще более устрашающим. Лютый был куда меньше Дэна, но размах его лапы поражал своей мощью. Белый клык пару раз получил по морде, вот только это его ослабило лишь на мгновение.

Он подскочил на ноги, зарычал и схватился клыками за левый бок Лютого. Я вскрикнула, когда тот заскулил каким-то диким воем, точно побитая камнями собака. Дэн отпустил его, а затем ударил лапой. Еще и еще, пока Лютый, обессиленный и окровавленный, не свалился на землю.

— Я не оставляю в живых предателей, — Дэн замахнулся, чтобы окончательно добить Лютого, который и без того тяжело дышал, но я кинулась вперед и встала, заслонив его собой.

— Нет! Не трогай его! Оставь, он уже без сил!

Не знаю, что сподвигло меня на такой шаг. Я не прониклась нежными чувствами к Лютому, просто не могла видеть, как Белый клык убивает того, кто слабее его.

— Уйди, глупая девчонка! Уйди прочь!

— Не уйду. Не трогай его, он все равно долго не протянет.

Дэн зарычал, вперив в меня взгляд своих кроваво-красных глаз, и я подумала, что, наверное, сейчас самое время попрощаться с теми, кого я любила.

Но я не успела сказать мысленную прощальную речь, потому как он одним ударом лапы откинул меня назад, царапнув по моему лицу.

— Ох! — я схватилась за голову, чувствуя, как все поплыло перед глазами.

Затем я услышала, как кто-то подошел ко мне и больно схватил за волосы, заставляя задрать голову вверх.

Это был Дэн в своем человеческом обличье. Правда, его глаза все еще горели красным.

— Бестолковая волчица! Ты еще жива только потому, что мне нужно отомстить Борзовым. Ты права, я не буду мараться об эту псину, — выплюнул он в ту сторону, где без движения лежал Лютый. — Я приберегу свои силы для тех, кто заслужил мучений и самой страшной смерти.

С этими словами он поднял меня вверх и, взвалив на плечо, потащил в сторону хлева.

***

Макс

Я гнал, как ненормальный. Не исключено, что я потерял связь с нормальной реальностью, ведь все мои мысли были заняты Элей.

Ягодка, родная, держись! Ты сильная, ты справишься!

Когда на опушке появились очертания старой фермы, мое сердце забилось чаще. Я был уверен, что Ягодка здесь. Чувствовал это всем своим нутром.

Я оставил машину неподалеку и пошел пешком. Точнее начал красться, осторожно перебирая лапами — я решил, что обратиться в волка будет куда надежнее.

На небе сверкал тонкий диск луны, время от времени, исчезавший за черными тучами. Я поежился от неприятного ощущения — с давних времен оборотни чувствовали грядущую беду. Нет, сегодня беде не бывать! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Элю.

В округе царила мертвая, гнетущая тишина, и я с настороженностью заозирался по сторонам, когда услышал шорох листьев, подгоняемых ветром. С реакцией у меня все было хорошо, поэтому я не боялся того, что не смогу заметить нападение Дэна или его приспешников.

Я уже был на территории фермы и собирался пройти внутрь старого сарая, как вдруг услышал какой-то шум с другой стороны. Нужно было обойти и посмотреть, что там происходило. Что я и сделал.

По мере приближения к источнику шума, я все больше чувствовал опасность. Мне не нравилось затишье, воцарившееся вокруг. Лучше бы все гремело и полыхало…

Послышались голоса, тихое рычание. Кажется, я был на верном пути. Вот только, судя по быстрым-быстрым шагам, меня заметили. Так, так, так! Это был волк и человек. Месяц пропал за тучами и вокруг сразу стало темнее, я мог разглядеть только очертания…

Ускорил шаг, почти переходя на бег. Они сбегали со старой фермы. Неужели Дэн перебирался на новое место вместе со своей жертвой. Шаг, еще один. Я уже был близко.

Эля! Это была Эля, я видел ее тонкую фигурку еще издалека — она сидела верхом на волке. Сделал прыжок и схватился за одну из задних лап волка, желая остановить его.

Вой, визг, сбитое дыхание. Эля покатилась на траву, волк упал на живот. Я подбежал и быстренько развернул его к себе, мечтая придушить, мечтая причинить столько же боли, сколько он причинил нам, но это был не Дэн. Это был…

— Эмиль?.. — мысленно спросил я, понимая, что держу родного брата за загривок.

— Макс? Какого черта?

— Эля! — спохватился я и, убрав лапы с брата, кинулся к нашей девочке, что растерянно села на траву.

— Это не Эля, — услышал я слабый голос Эмиля, успевшего обратиться в человека и теперь лежавшего на траве. — Это ее сестренка Лея.

Действительно, девчушка только издалека напоминала свою сестру. Она была худощавее, выше и ее глаза… они не были ярко-зелеными, как у Ягодки. Карие, с медовым отливом, они смотрели на мир испуганно и с надеждой.

— Не подходи! — взвизгнула Лея, когда я подошел ближе.

Ах да, она ведь не могла услышать наш с Эмилем мысленный диалог, откуда Лее было знать, что я не собирался причинить ей вреда.

Я обратился в человека, что, кажется, не стало для нее шоком. Наверное, уже видела, как это проделывал Эмиль.

— Не бойся, я тебя не обижу, — сказал я Лее, не переставая разглядывать ее лицо.

Я так соскучился по Ягодке, что пытался уловить знакомые черты в лице ее младшей сестры. Но Лея была еще совсем ребенком, по сравнению с Элей.

— Можешь идти? Не ушиблась?

Я протянул Лее руку.

— Нет, — она вложила свои пальцы в мою ладонь и от чего-то зарделась.

— Где Эля?

— Я не знаю, — покачала головой Лея и вдруг воскликнула, показав куда-то позади меня: — Они пришли за нами?

Я обернулся, не сразу поняв, о ком она говорила. Но когда понял, было уже поздно. Со всех сторон на нас надвигались волки. Их было очень много, и настроены они были крайне недружелюбно.

— Эмиль! Нам нужно скорее уходить отсюда!

Я кинулся к брату, который лежал в траве совершенно обессиленный. Что с ним такое? Неужели одно превращение отняло у него столько сил? А как же регенерация? Он уже должен был восстановиться!

— Макс, уходи. Оставь меня и уходите с Леей!

— Брат, что такое? Ты можешь обратиться?

— Нет, кажется, меня накачали аконитовой настойкой… Все, на что меня хватило, это одно проклятое обращение. Я пытался спасти Лею…

Черт! Я разозлился на самого себя! Если бы я был внимательнее, то возможно нам бы удалось спастись. Если бы мы не ругались с братом, а действовали сообща, то все бы сложилось по-другому…

— Прости меня… — сказал Эмиль тихо, словно прочитав мои мысли. — За все прости, Макс. За Стеллу, за Ягодку, за все…

— Эй! Не веди себя, как старый мученик на смертном одре! — попытался я приободрить его, отказываясь даже думать о том, что мой всегда веселый брат сейчас лежал почти при смерти. — Мы еще поборемся!

— Их больше сотни! — донесся до меня испуганный голос Леи, что стояла рядом с нами.

Я поднял взгляд: мы были окружены со всех сторон. Волки плотным кольцом встали по периметру опушки, на которой мы находились. Я прищурился и заметил, что некоторые из них мне знакомы.

— Это новгородские… — шепнул Эмиль, приподнявшись на локтях. И в ту же секунду рухнул обратно на землю.

Да, это были они. И мы попались в ловушку. Только сейчас я понял, чего добивался Дэн. Подговорил Пашу отправить меня по ложному следу. Эмиль тоже оказался здесь не случайно…

— Что ты там бормочешь, Борзый? — спросил дерзко один из волков, ставший человеком, выходя вперед.

— А-а, так это ты, Фома? — усмехнулся я, закрывая собой Лею и выходя вперед Эмиля. — Что, до сих пор подчищаешь грязь за Дэном? Не смог далеко уйти от своего хозяина?

— Сука! — прорычал тот, и от злости в его лице проступили волчьи черты. — Смейся, пока можешь. Сегодня вы с братом видитесь в последний раз. Взять их!

Ему достаточно было одной команды, чтобы на нас со всех сторон накинулись волки. Превращаться уже было бессмысленно. Я лишь сжал тонкую ладошку Леи и опустился на одно колено возле Эмиля, дышавшего с трудом.

Новгородские не стали нас трогать, лишь посадили во что-то, наподобие переносной клетки.

— Самое место для таких жалких псов, — выплюнул тот, которого звали Фомой.

Главарь банды новгородских волков, с которыми мы сцепились лет десять тому назад. Злопамятный и мерзкий тип, любивший полакомиться людьми.

— Какая аппетитная, — облизнулся он, подмигнув Эле, от чего та испуганно шарахнулась в другую сторону клетки. — Надеюсь, Дэн отдаст мне ее в качестве поощрительного приза, когда все закончится…

— Даже не мечтай! — огрызнулся я, закипая.

— Помалкивай там, младшенький Борзов! — я почувствовал, как что-то острое вонзилось мне руку, а затем все мое тело стало ватным, слабым…

Оказывается, один из новгородских подошел сзади клетки и, просунув руку в клетку, сделал мне какой-то укол.

— Аконит…

Подумал я отстраненно, понимая, что вот теперь дела плохи. И грустный взгляд Эмиля, который я перехватил мимолетом, говорил мне то же самое.

Ни я, ни брат не могли ни обратиться, ни освободиться из этого плена.

— А теперь мы немного прокатимся. Пункт назначения вас приятно удивит, — хохотнул Фома и щелкнул пальцами.

На наши клетки накинули темную ткань, что не пропускала ни единого лучика света, затем погрузили на какую телегу и повезли в неизвестном направлении.

Одно я знал точно. Очень скоро мы встретимся с Ягодкой. Только эта встреча, кажется, могла стать для нас всех последней…