Глава 34

Кэтрин

В небольшом городке Хамвик мы остановились ненадолго. Одному из пострадавших стало немного лучше после принятия зелья, и целителями было принято решение напоить именно этим средством всех остальных и сразу отправиться в путь. Но теперь я ехала не с Гервином, а с Игларом, контролируя его состояние. И, увы, самочувствие юного колдуна не спешило изменяться.

Я боялась, что по пути ему может стать хуже, но зелье будто бы просто замедлило действие яда, но полностью его не нейтрализовало. Парень не приходил в себя, а его пульс оставался стабильно слабым.

Мой принц находился в другой машине ‒ той самой, где перевозили пойманного им преступника. Но вот о причинах мне не сказал. А я не стала спрашивать. Сейчас меня больше всего волновало здоровье парня, который сам пострадал от своего же ядовитого зелья.

Когда наш кортеж въехал в Тирон, стояла глубокая ночь. Мы остановились у большого здания, на котором сияла вывеска «Центральный целительский корпус», и к машинам сразу же поспешили айвы с носилками. Они вытащили из машины Иглара и уже хотели уйти, но я направилась следом.

– Это отравление парами зелья… – начала я пояснять для целителя средних лет, склонившегося над парнем в холле здания.

– Нам сообщили, – перебил он, даже не взглянув в мою сторону. – Эрни, не беспокойтесь, мы знаем, что делать. У нас есть противоядие.

– Ваше противоядие здесь бессильно. Яд был улучшен и изменён. И вы знаете, как справиться с тем, как он действует на айвов, а этот парень – колдун.

Вот теперь мужчина обратил на меня внимание, а его чёрные густые брови сошлись на переносице.

– Попробуем дать ему двойную дозу, – ответил целитель и скомандовал помощникам нести пациента в палату.

– Я пойду с вами, – сказала твёрдо.

– Это лишнее, эрни. Ваше присутствие будет только мешать, – отмахнулся он.

Но сдаваться я не собиралась.

– Как только это случилось, я отправила магический вестник ведьме, которая присутствовала при создании нового противоядия. Она может ответить в любой момент. И лучше, чтобы у меня была возможность сразу передать вам информацию. К тому же я тоже целитель.

Мужчина смерил меня недовольным взглядом, но всё же кивнул.

– Подождёте в коридоре у палаты. Если появятся сведения, сразу передадите мне.

И направился в ту сторону, куда унесли Иглара. Я пошла следом.

– Коль вы целитель, расскажите о состоянии пациента, – попросил он меня. – Какова динамика изменений.

Я вздохнула, собралась с мыслями и принялась отвечать:

– Заражение было получено через дыхательные пути примерно в два часа после полудня. Потом состояние стабильно ухудшалось. Пульс снизился до сорока пяти ударов в минуту и продолжал падать. Я поддерживала сердце. Примерно в три тридцать ему, как и другим пострадавшим, дали ложку зелья, которое больше всего походило на подходящее противоядие. Он сам это противоядие готовил, но не оставил никаких инструкций по использованию. Остальным полегчало почти сразу, а его состояние просто перестало ухудшаться. С того самого времени пульс держится на сорока, давление тоже перестало падать. Дыхание равномерное, но редкое.

Целитель бросил на меня задумчивый взгляд и продолжил путь.

– Проведём диагностику, проверим кровь, используем наше противоядие. А пока изучим то средство, что использовали вы. Где оно?

– Вот, – я извлекла почти опустевшую склянку из кармана жакета. – Тут осталось не больше ложки.

– Хорошо.

Он забрал зелье и молча продолжил путь. В коридоре второго этажа остановился у палаты и указал мне на стулья, стоящие вдоль стены.

– Сидите здесь.

Я не стала спорить. Всё же, будь у меня диплом, могла бы хотя бы попытаться настоять на своём присутствии в палате, а так… приходилось подчиняться. Увы, я не полноценный целитель. Можно сказать, самоучка-дилетант, которой нечего противопоставить квалифицированному специалисту.

Остальные пострадавшие чувствовали себя не в пример лучше Иглара. Они даже входили в здание своими ногами. Именно поэтому я и пришла к выводу, что дело тут в виде магии. Айвы куда проще перенесли отравление, а организм человека мог такое не выдержать.

Не знаю, сколько я просидела в пустом коридоре, освещённом лишь тусклыми приглушёнными лампами. Отправила Верите ещё несколько вестников, но ответа пока так и не получила. Нет, она бы точно не стала игнорировать мою просьбу и обязательно бы помогла всем, что в её силах. Возможно, мои вестники просто не доходили до неё из-за большого расстояния? Или же её ответ не мог добраться до меня, по той же причине?

Кажется, я умудрилась задремать ‒ всё же день выдался на редкость длинным и сложным. И вроде всего на пару мгновений прикрыла глаза, а когда снова их распахнула, передо мной на корточках сидел Гервин.

– Идём спать, – сказал, ласково убрав с моей щеки прилипшие к ней локоны.

– Но Иглар…

– Верита с ним. Да и ему уже лучше. Не волнуйся, – он устало улыбнулся. – Тебе самой нужен отдых. А завтра вместе приедем сюда. Хочешь, сразу после церемонии.

– Какой церемонии? – не поняла я, пытаясь сбросить остатки сна.

– Свадебной, – ответил мой принц.

– Чьей? – решила всё же уточнить.

– Нашей, – покивал Гервин и, подхватив меня на руки, понёс к лестнице.

– Так скоро?

– Да, – сказал серьёзным тоном. – Тянуть нельзя. Она изменит действие магии ритуала хаити и дополнительно защитит тебя и малыша. Но официальные мероприятия придётся немного отложить, минимум на месяц. Так что в какой-то степени завтрашняя церемония будет почти тайной. Но самой настоящей.

А чуть помолчав, спросил:

– Или ты передумала выходить за меня замуж?

– Не передумала, – сказал с полной уверенностью и крепче обняла его за шею. – А ты сам-то не пожалеешь? Ведь говорил, что разорвать брачный ритуал нельзя.

– Не пожалею, – усмехнулся Гервин.

Пока он нёс меня по коридорам и через холл, на нас смотрели все немногочисленные присутствующие. Но принца этот факт точно не волновал. В машине он усадил меня на заднее сидение, сел рядом и дал водителю распоряжение ехать во дворец.

– Выяснил, кто организовал нападение? – спросила я.

Гервин кивнул, а его взгляд стал напряжённым.

– Этот гад не раскалывается. Не выдаёт союзников. Но я уверен, что он точно действовал не один.

Герв замолчал, будто сомневаясь, стоит ли продолжать говорить на эту тему. Я накрыла его ладонь своей, села ровнее и посмотрела в глаза, показывая, что на самом деле хочу знать.

– Это Бивар Санрин. И он либо молчит, либо несёт откровенную чушь. Даже действие артефакта истины как-то умудряется обходить. А что хуже всего, Кэт, его дядя ‒ первый советник отца. И завтра он будет требовать отпустить племянничка. Или улучшить его содержание под стражей. А я уверен, что Виридар Санрин имеет ко всему случившемуся со мной прямое отношение. Но доказательств нет.

– Значит, нужно заставить его говорить, – ответила я. – Интересно, а на эрна Виридара артефакт истины тоже не подействует?

– Проверить не получится. Нацепить эту штуку на шею первого советника короля даже мне полномочий не хватит.

– Тогда мы можем действовать их же методами, – пришла мне в голову мысль. – У нас есть Верита и Иглар. Уж кто-то из них сможет сварить зелье, которое заставит айва говорить правду и только правду.

Гервин удивлённо хмыкнул.

– Интересная мысль, – сказал он. – Завтра же приступим к её воплощению в жизнь. Сегодня Верите нужно отдохнуть. Она и так примчалась в Тирон так быстро, как могла. Сказала, что выехала, как только получила твоё сообщение. Добралась до ближайшего стационарного портала, а оттуда прямиком сюда. И девочка с ней. Я пока распорядился поселить их во дворце. Так что вы сможете видеться и общаться. В ближайшие дни подберём им подходящий дом.

– Я очень рада, что она будет где-то поблизости, – сказала искренне и уложила голову Гервину на плечо.

Он приобнял меня и коснулся губами волос.

– А я рад, что ты со мной.

Я чувствовала нежность, которая в этот момент переполняла Гервина, и сама отвечала ему тем же. Не смотря на все нерадостные события этого дня, у меня на душе было тепло и спокойно. Так уютно и хорошо. Пригревшись и расслабившись в объятиях своего принца, я сама не заметила, как уснула.

***

Утро началось неожиданно, с лёгкого, осторожного прикосновения и тихого шёпота.

– Леди Кэтрин, – звал меня кто-то.

И надо было бы открыть глаза, но не получалось. Да ещё и снилось что-то приятное, и расставиться с этим сном не хотелось совершенно.

– Леди Кэтрин, – позвали меня чуть громче. И сквозь сон я узнала голос Матильды. Кое-как разлепила веки и в непонимании уставилась на странно стушевавшуюся горничную.

– Доброго утра, леди Кэтрин, – проговорила она, зачем-то присев в глубоком реверансе, хотя никогда раньше так не делала. – Простите, что бужу, но Его Высочество просил, чтобы к половине двенадцатого вы были готовы, а уже десять сорок. Боюсь, я просто не успею вас причесать и одеть достойным образом.

Кое-как собравшись с мыслями, я глянула за большое панорамное окно, сейчас не закрытое шторами, и улыбнулась ярко светящему солнышку. Чувствовала себя удивительно хорошо. Что особенно странно, учитывая, что легла я ближе к утру. Хотя, даже не помнила, как попала в эту спальню.

Сев на постели, оглядела просторную комнату, чьи стены имели серо-голубой цвет, огромную кровать, письменный стол в углу, плотные тёмно-синие шторы, и без сомнения поняла, что это спальня Гервина. Минимум роскоши, всё практичное, даже аскетичное, но при этом не лишённое вкуса.

– Завтрак подать в постель или в гостиную? – спросила Матильда.

– В гостиную, – ответила я, поднимаясь с кровати.

Ноги утонули в мягком ворсе ковра, и настроение моё стало ещё чуточку выше.

Ванная комната тоже пришлась мне по нраву. Она была выполнена в светло-серых тонах, но серебристая отделка придавала ей лоска и лёгкой роскоши. Была тут и просторная душевая, и овальная ванна немалых размеров. Одним словом, это место вызывало у меня только положительные эмоции.

Закончив с купанием, я вернулась в спальню, где моя горничная уже пританцовывала от нетерпения.

– Есть придётся в процессе сборов, – чуть недовольно бросила она. – Иначе не успеем.

Я покорно села на пуф, установленный Матильдой перед большим зеркалом. Понятное дело, что туалетного столика тут не нашлось – его заменяла полка с мужскими принадлежностями.

– Ты так и не сказала, куда я должна торопиться? Или Гервин не сообщил? – спросила я, глядя через отражение на девушку, споро накручивающую мои волосы.

– Так у вас же свадьба, – растерянно моргнула та.

– Что, прямо с утра? – эта новость стала для меня неожиданной.

– Его Светлость сказал, что церемония пройдёт в полдень в дворцовом храме.

И меня мигом накрыло страхом. Он нахлынул, как морская волна, скрыв под собой и хорошее настроение, и ощущение уюта, и приятную расслабленность. До этого момента все слова Гервина о свадьбе казались мне немного нереальными. Я даже не успела осмыслить, что он на самом деле предложил мне стать его женой. Всё происходило слишком быстро. Ведь одно дело дать согласие, и совсем другое взять и выйти замуж. Да ещё и за будущего короля.

Матильда продолжала молча сооружать на моей голове причёску, а я сидела и смотрела в одну точку. Всё пыталась принять тот факт, что у меня сегодня свадьба, и не могла. Нет, умом понимала, что так надо, что причины для столь скорого брака более, чем веские. И всё же мне было страшно.

Когда вдруг послышался звук открывшейся двери, я вздрогнула и тут же поспешила повернуться к выходу, чем вызвала недовольное шипение Матильды. Если честно, ожидала увидеть Гервина и никого другого, но вместо него в комнату заглянула смутно знакомая улыбающаяся девушка, в которой я не сразу узнала принцессу Эниремию.

– Доброго дня, леди Кэтрин, – проговорила она, приветливо улыбаясь. – Простите, что так врываюсь. Но мне очень хотелось встретиться с вами до церемонии.

Когда-то давно, кажется, вообще в прошлой жизни, мы с ней были друг другу представлены. Это было в те далёкие времена, когда никто и подумать не мог, что айвирцы скоро пойдут на Вергонию войной. Когда мир казался прост, понятен и незыблем. Правда, с тех пор Её Высочество сильно изменилась, даже её жемчужные волосы стали на пару тонов темнее, а черты лица странным образом смягчились, как и взгляд небесно-голубых глаз. Несмотря на большой живот, она выглядела миниатюрной и хрупкой. А ещё казалась довольной и даже счастливой ‒ это отражалось во всём её облике и ощущалось душой.

– Доброго дня, Ваше Высочество, – ответила я, попытавшись улыбнуться, и хотела подняться, чтобы поприветствовать, как подобает, но она жестом показала, что не стоит этого делать. – Рада вас видеть.

Матильда, конечно, поняла, кто перед ней. Поприветствовала принцессу глубоким реверансом и сразу вернулась к сооружению на моей голове шедевра.

– Честно говоря, я час назад узнала, что Гервин женится, – призналась леди Эниремия, подойдя чуть ближе. – Сначала решила, что Мар меня разыгрывает. Не поверила ему. Даже спросила самого Герва. А он легко и просто подтвердил.

– Я сама пока не в полной мере в это верю, – призналась ей.

– Бросьте, – она ободряюще улыбнулась. – Гервин, конечно, тот ещё манипулятор и стратег, но явно не в том, что касается семьи. Семья для него – святое. Это я вам говорю, как та, кто относительно недавно стал её частью. Удивительно то, что церемония будет закрытой и скромной. Приглашены только Дарвиды и несколько особенно приближенных к трону.

– А я ведь не представлена ни королю, ни королеве, – мне стало ещё страшнее.

– Её Величество – прекрасная женщина, – поспешила успокоить меня супруга Анмара. – И вас она любит уже за то, что вы есть. Она очень переживала, что Гервин так и не встретит девушку по сердцу и женится по выбору головы или политических нужд.

Эти слова откровенно обрадовали и воодушевили.

– А вот как пройдёт ваше знакомство с Его Величеством, даже не представляю. Мой пример тут не подходит. У нас были… – она вздохнула, – очень сложные отношения. Но его тоже можно понять. Надеюсь, со временем он сможет смириться с моим присутствием в жизни его младшего сына.

Было удивительно слышать такие откровения от той, кого всегда считала далёкой и недоступной. Чужой. А ощущение, что мир перевернулся с ног на голову, усилилось ещё больше.

Матильда закончила с причёской и позвала меня в просторную гардеробную одеваться. Я даже не придала особого значения наряду, который она выбрала. Отметила лишь, что платье оказалось белым, и ещё вчера оно в моём гардеробе отсутствовало.

Вернувшись в спальню, я встала перед зеркалом и окинула своё отражение внимательным взглядом. Наряд оказался поистине шикарным, как и причёска. А сапфировый гарнитур делал образ завершённым.

Снова открылась дверь, на этот раз впуская в спальню самого Гервина. На нём был белоснежный костюм, хотя обычно он предпочитал ходить в чёрных или синих. Увидев меня, он на мгновение застыл, а потом всё же подошёл ближе, взял за руку и коснулся губами губ.

– Самая красивая, – прошептал, глядя мне в глаза, и лишь теперь повернулся к Эниремии.

Вот только ничего говорить не стал, но смотрел вопросительно-насмешливо.

– Да, я не сдержалась и пришла, – ответила она странно дерзким тоном.

– Разве тебе кто-то запрещал? – спокойно проговорил он. – Более того, я буду рад, если вы с Кэт найдёте общий язык. И, очень надеюсь, наши с тобой давние разногласия не повлияют на ваше общение.

– Думаешь, начну запугивать твою избранницу, обещая вырвать её ногти? – со злой иронией бросила принцесса. – Или пообещаю снять с неё кожу живьём?

Я вздрогнула, Гервин поморщился и одарил невестку предостерегающим взглядом.

– И не смотри на меня так. Прошли те времена, когда я дрожала в твоём присутствии, – решительно сказала она, потом посмотрела на меня и добавила: – Кэтрин, он садист. Но, к счастью, только на словах. По крайней мере, мне ничего действительно плохого не сделал, хоть и обещал.

Я перевела взгляд на Гервина, чьё лицо всё сильнее мрачнело, и не придумала ничего лучше, чем, поддавшись порыву, коснуться его щеки и поцеловать в губы. Он ответил на этот лёгкий поцелуй, а его взгляд сразу смягчился.

– Не думал, что ты такая мстительная стерва, Эниремия, – сказал он, снова глянув на принцессу.

– Имею право, – заявила она, скрестив руки на груди.

– Как скажешь, – отмахнулся кронпринц. – А я имею полное право выгнать тебя из моих покоев, в которые ты явно пришла без приглашения. Но, заметь, терплю твоё присутствие и твои мелочные попытки очернить меня в глазах будущей супруги.

– Гервин, – она опустилась на край стоящего поблизости стула, но раскаявшейся точно не выглядела, – давай на этом закроем противостояние. Я готова признать, что мы квиты.

– Стало легче? – спросил ехидно.

– Как-то не очень, – ответила супруга Анмара. – Даже наоборот.

Герв усмехнулся.

– Так вот, Эниремия, месть не так уж и сладка, как о ней говорят. Чаще всего она имеет привкус гнили. Делая другому плохо, ты в первую очередь калечишь свою душу.

– И это говорит мне тот, кто из мести развязал войну между двумя королевствами? – удивлённо бросила она.

– Если бы у меня появилась возможность вернуться в те времена, я поступил бы также, – без сомнения сказал он. – Потому что в моём случае месть только подстёгивала продвигаться вперёд. Она была стимулом, а не причиной. Если бы я просто хотел мести, то подослал бы к твоему отцу убийц, и дело с концом.

– Всё, хватит, – заявила я. – Мне и так страшно. Давайте обсудим войну и месть в другой раз. Эниремия, если вы пришли ко мне только для того, чтобы рассказать, какой Гервин гад, то зря. Я слышала о нём немало плохого, как и о вашем супруге. Но личное знакомство показало, что большая часть этих слухов – полный бред. Тогда я в очередной раз поняла, что нужно верить только собственному мнению.

Принцесса удивлённо улыбнулась, а в её глазах появилось удовлетворение.

– Из вас, Кэтрин, получится мудрая королева, – сказала она и повернулась к Гервину: – Одобряю.

– Думаешь, мне требовалось твоё одобрение? – протянул он с ироничной улыбкой.

– Нет, но я всё равно одобряю, – пожала она плечами и поднялась на ноги. – Не обижайтесь, Кэтрин. Вы мне нравитесь. А с Гервином мы вряд хоть когда-то проникнемся друг к другу тёплыми чувствами.

И направилась к выходу. Следом за ней умчалась и Матильда, а мы остались в комнате вдвоём.