Глава 33

Гервин

Больше всего хотелось сходу броситься в бой. И уже потом выяснять, кто и зачем организовал эту засаду ‒ иначе происходящее не назовёшь. Но я всё же заставил себя поумерить пыл и мыслить рационально. Потому, покинув машину, первым делом набросил на неё ещё несколько очень сильных защитных плетений, чтобы моя Кэт уж точно не пострадала. Потом отправил магический вестник Мару и на ближайшую заставу. Делал я это, паря в небе над нашей колонной, скрытый отражающим щитом.

Сверху ситуация выглядела ещё более неприятно. Моих воинов теснили наши же солдаты. Хорошо хоть противники пока били друг по другу не в полную силу – никому из них не хотелось причинять существенный вред своим. Но и остановить битву они не могли. Ведь и у тех, и у других был приказ. Мой.

По логике мне следовало как можно скорее прекратить сей фарс, а для этого нужно приземлиться рядом и приказать всем остановиться. Вот только именно такого шага от меня и ждали. Кто? Ясно дело – тот, кто и организовал эту засаду. Полагаю, он использовал оборотное зелье и мою кровь, которая должна была остаться ещё с прошлого пленения. Вероятнее всего, он сам где-то поблизости. Желает добить меня, не допустив возвращения в столицу? Очень может быть. И у него точно есть средство это сделать.

Ставлю на то самое зелье, чьи пары едва не убили Кэтрин. Но если он его использует, могут пострадать солдаты, и у нас просто не будет ресурсов и сил, чтобы спасти всех.

Кивнув своим мыслям, я спустился к той машине, в которой ехал молодой колдун, и как можно незаметнее проскользнул в салон. Увидев меня, Крайт широко улыбнулся, он явно не чувствовал в происходящем опасности. Был уверен, что если я рядом, то ничего плохого не случится. А вот Иглар выглядел настороженным.

– Идём, – сказал я, поймав его взгляд. – Только через мою дверь и держись ко мне ближе, иначе заметят.

Тот кивнул и сделал всё в точности, как ему сказали. А как только мы оказались за пределами машины, я подхватил его под мышки и поднялся в воздух.

– Ваше Высочество, – испуганно прошептал парень.

– Не бойся, не уроню, – ответил я. – Мне нужна твоя помощь. Сейчас на меня нападут. Возможно используют твоё зелье с ядовитыми парами. Ты знаешь, как сделать, чтобы оно не подействовало?

Парень сглотнул, опустил голову, но, увидев, что мы высоко над землёй, снова поднял взгляд к горизонту. Кажется, он боялся высоты.

– Оно сильнее предыдущего варианта, но действует всего минуту. Точнее пятьдесят три секунды, а на открытом воздухе и того меньше. Потом становится безвредно.

– Отлично, – ответил ему. – Чем сможешь помочь? Там наши войны сражаются с нашими же войнами, которым якобы я лично приказал напасть на кортеж. Меня посчитают самозванцем.

Иглар задумался и старался больше вниз не смотреть. Молчал он недолго, видимо, понял, что на землю я его верну только тогда, когда мы найдём решение.

– Я знаю заклинание обездвиживания, – сообщил он. – Оно сильное, но остановит всех их минуты на две. Не больше. И вас могу прикрыть моей защитой.

– Защиту ставь сразу, как приземлимся, а с обездвиживанием пока подожди. Если пригодится, дам это понять. И ещё, когда доберёмся до Тирона, тебе придётся придумать противоядие от своего яда.

– У меня есть, – признался тот. – Меня Верита заставила сделать. В сумке лежит.

– Обожаю Вериту за её предусмотрительность, – хмыкнул я. – Значит так, сейчас я опущу тебя, но оставлю щит. Его не пробьют и не преодолеют. Разве что пары твоей же дряни. Готов действовать?

– Готов, – решительно отозвался тот.

– Тогда летим.

Парень не ответил, потому что мы стремительно помчались вниз. Но теперь летели прямиком к сражающимся.

Место для засады оказалось выбрано не случайно. По бокам от широкой дороги располагался густой лес, в котором так легко было скрываться до нашего появления. Да и сейчас там наверняка пряталось немало воинов, ведь айвы умели становиться совершенно незаметными среди деревьев. Если бы не защита, которую перед выездом мы установили на всю колонну, кто-то бы уже обязательно попытался добраться до тех, кто пока находился внутри.

Поставив Иглара на дорогу, чуть в стороне от сражения, я усилил его защиту. И только теперь сбросив отражающий щит, направился к сражающимся!

– Отставить бой! – рявкнул так, что ближайший ко мне солдат вздрогнул.

Все замерли, уставившись на меня – одни с облегчением, другие с сомнением.

– Это диверсия, – строго и холодно заявил я. – При виде розового дыма минуту не дышать! Один вдох – и вы трупы.

– Взять самозванца! – ответил кто-то моим же голосом, с моими же интонациями.

И, повернув голову на звук, я увидел самого себя.

Странно было смотреть на полную свою копию, приближающуюся к солдатам. Он даже шёл так же, а на его руке блестел такой же родовой перстень. Не будь я сам собой, то точно принял бы его за принца Гервина.

Магические потоки вокруг меня странно всколыхнулись. Это нельзя было увидеть, только почувствовать. Сначала я, признаюсь, насторожился, но потом понял, что это сила Иглара. А он мне точно не навредит. Клятва не позволит.

– Вы сомневаетесь, кто из нас настоящий? – холодно произнёс лже-Гервин, глянув на своих солдат, не спешивших исполнять его приказ.

Я рассматривал его, пытаясь определить, где он держит пузырьки с ядовитым зельем. А вот отдавать приказы не стал. Мои солдаты проходили через присягу. Никто из них не мог пойти против своего принца. А сейчас неправильный выбор обошёлся бы им ценой в жизнь. Но мой двойник этого, кажется, не знал. То есть, к армии отношения не имеет. Хотя приказы отдаёт мастерски. Легко и привычно. А ещё он отличный актёр. И, кажется, я знаю, кто скрывается за моей собственной личиной.

– Не заставляй их делать выбор, – проговорил, не отводя взгляда от противника. – В их случае лучшее решение сейчас – держать нейтралитет. Предлагаю решить всё один на один.

Я был сильнейшим магом королевства. Это не бахвальство, а констатация факта. Оборотное зелье могло дать этому гаду мою внешность, даже мой голос. Но вот мою магию – нет.

– Ты смеешь бросать мне вызов? – возмущённо выдал лже-Гервин.

Я усмехнулся и кивнул. Все в армии знали, что я ни за что бы не отказался. Во-первых, отказаться от вызова на бой – это признак трусости. А во-вторых, мои солдаты были в курсе, как я люблю хорошие спарринги или даже драки. Увы, статус не давал разгуляться, потому я всегда цеплялся за любую возможность вступить в схватку. Да и какой командир покажет свою слабость перед подчинёнными?

– Смею, – проговорил, улыбнувшись. – Хочешь, даже без магии, если тебя так смущает этот момент.

В его взгляде на долю секунды мелькнула растерянность.

– Принимаю вызов! – ответил он гордо.

И смело шагнул ко мне, но даже не подумал расстегнуть или снять китель. А я понял, что драться он не намерен, а значит прямо сейчас задействует один из своих козырей. Без них он всё это организовывать точно бы не стал.

Когда между нами оставалось не больше трёх шагов, в его руке появился стеклянный пузырёк, который тут же полетел мне под ноги. Ещё один он бросил к солдатам, а сам резко взмыл в воздух. Из разбившихся сосудов повалил густой розово-фиолетовый дым. Я закрыл нос и рот ладонью, надеясь, что солдаты помнят мой приказ и успеют его выполнить. Глянул вверх и тут же рванул вслед за лже-Гервином, который уже активировал отражающий щит.

Я потерял его из виду, но отступать не собирался. Создал плетение воздушного вихря, напитал его силой и направил вперёд. Потом повторил этот манёвр, бросив плетение в другую сторону. Затем ещё, и ещё. Ведь ветер – худшее препятствие для того, кто летит на крыльях.

И мой расчёт оказался верным. Не прошло и минуты, как один из вихрей поймал и закружил кого-то большого – точно не птицу. Тогда я ещё больше усилил это плетение, направив его вниз. У самой земли чуть придержал добычу, чтобы самозванец не разбился, но его приземление всё равно получилось болезненным.

Когда я встал рядом рядом с лже-Гервином, тот был без сознания, но точно жив. Спеленал его магией, поднял плетением левитации и направился к солдатам, таща свою добычу следом.

Вот только лишь стоило дойти до машин, и моё настроение скатилось в бездну. Пятеро солдат были без сознания, явно надышавшись ядовитых паров. Но что самое паршивое, когда я развеял щит, скрывающий моего колдуна, то увидел его… лежащим на земле.

Создателя погубило его же создание.

– Все убедились, что тут настоящий принц? – резко бросил я, обернувшись к солдатам. – Сворачивайте засаду. Следователь побеседует с каждым из присутствующих. Мой секретарь сейчас запишет имена и фамилии. Пострадавших не трогать, всё равно ничем не поможете.

Потом нашёл взглядом Сверта из моей охраны и приказал:

– Принеси сюда вещи колдуна. И позови всех целителей.

Тот кивнул и умчался исполнять приказ, а я обратился к другому из своих воинов:

– Пригласи эрна Неритара, ему следует начать выяснять всё по горячим следам.

Тот кивнул и тоже рванул к машинам. Я глянул на вытянувшихся по струнке бойцов, нашёл взглядом Криста – командующего вторым отрядом, едущим с нами, и распорядился:

– Задержать для допроса всех, кто общался сегодня и вчера с самозванцем. Он точно действовал не один.

А вот охрану пленника я поручил Зейну и Сорку из отряда Анмара. В них я не сомневался – эти уж точно не позволят ему сбежать.

Когда отдал все распоряжения, явились целители и Сверт с сумкой колдуна. В ней почти не было вещей, зато разного рода пузырьков и колбочек со странными жидкостями имелось в избытке. Естественно, он и не подумал что-то из этого подписать. Целителям пришлось изрядно повозиться, с опаской открывая одну за другой. Но они действовали так медленно, что я решил пойти иным путём и отправился за Крайтом.

Верита говорила, что мальчику очень нравилось наблюдать за некоторыми экспериментами Иглара. А юный колдун всегда пояснял для него, что и зачем делает. Осталось надеяться, что детская память сохранила хоть что-то из этих сведений.

Крайт мою просьбу принял с интересом.

– А что случилось? – спросил он, когда я вёл его к месту битвы.

– Недоразумение, – ответил уклончиво.

– А почему дяди лежат? – в его голосе послышался испуг.

– Отравились, – не стал врать. – И нам нужно найти лекарство. Противоядие. Оно точно есть в вещах Иглара. Сам он тоже пострадал. Потому нам очень нужна твоя помощь.

Мальчик вмиг принял серьёзный вид и кивнул. Когда мы показали ему расставленные прямо на дороге пузырьки, сразу указал на синевато-розовые и сказал, что их трогать ни в коем случае нельзя. Видимо, Иглар боялся, что малыш ненароком откроет и отравится.

– А это чтобы хорошо спать, – сказал, указав на желтоватую жидкость. Потом ткнул пальцем в синий пузырёк и добавил: – Этот для памяти. Или от памяти. Или от головы.

Целители поспешили убрать указанные зелья. А вот что в оставшихся мальчик не знал. Но теперь найти нужное стало чуть проще. Увы, мы не имели представления ни о составе, ни о дозировке, потому было принято решение дать каждому из пострадавших по пол-ложки каждого из пяти неопознанных зелий. Да, риск, но сейчас на кону стояли жизни. И спасти их можно было только так.

Целители контролировали состояние каждого из пострадавших. Я решил, что на дороге оставаться не стоит, и приказал грузить всех в машины и отправляться к ближайшему поселению. Судя по карте, это Хамвик. А когда сам вернулся в машину, снял свою защиту и с облегчением встретился взглядом с взволнованной Кэт.

Через нашу связь я чувствовал, что она хоть и переживает, но в порядке. И всё равно боялся, что враги могут оказаться ещё более изобретательными и как-то её выкрасть. К счастью, этого не произошло. Но несмотря на все щиты, поставленные на машину, и защитные заклинания, наложенные на Кэтрин Игларом, я всё равно за неё переживал. И почти не мог это контролировать.

– Что там произошло? – спросила моя хаити. Хотя нет, будущая жена. Этот статус для неё мне определённо нравится гораздо больше.

– Много чего. Едем к ближайшему поселению. Пострадавшим нужна помощь, – ответил устало.

– Я буду помогать. Я целитель! – решительно заявила Кэтрин.

Спорить не стал, поступил мудрее.

– Иглар тоже пострадал. Буду рад, если ты поможешь ему.

Кэт взволнованно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки и решительно кивнула. Поможет. Точно сделает всё, что в её силах.

– Главное – не навреди себе, – попросил, взяв её за руку.

– Буду осторожна, – пообещала она и даже попыталась мне улыбнуться.

Я поднёс её кисть к губам и поцеловал запястье, а на душе стало спокойнее и теплее. Теперь, когда решение о женитьбе на Кэт было принято, я окончательно осознал, что очень этому рад. Она именно та девушка, которую я хочу видеть и чувствовать рядом с собой. Она моя.

Церемонию придётся провести в самое ближайшее время. Да, сразу, как только приедем в Тирон. Увы, без официального позволения отца, которое он точно даст (пусть только попробует не дать) свадебный ритуал мы пройти не сможем. Но как только получим его, сразу отправимся в Храм Стихий. Нельзя допустить, чтобы сила ритуала хаити продолжала давить на нашего сына. И плевать на традиции. Потом, позже, мы проведём ещё одну церемонию – так сказать, для общественности. Будет и свадьба, и балы, и родителей Кэтрин я обязательно приглашу. Мы всё устроим, как надо. Но до этого нужно уладить уйму вопросов, в том числе с королём и принцессой Ранивии. Компенсировать отказ от помолвки политическими и торговыми договорённостями.

Решу. Главное, чтобы с Кэт и сыном всё было хорошо.

А для этого необходимо распутать до конца тот клубок подстав и преступлений, который закрутился вокруг нас. И начать лучше с допроса пойманного мной самозванца. Ему, кстати, помощь тоже оказали. Вот только я сомневаюсь, что смогу во время допроса оставить его целым и невредимым. Если это тот, о ком я думаю, то у него явно есть какая-то возможность обходить действие артефакта истины. Что ж, тогда придётся действовать иными методами, куда более жестокими, но точно действенными. И совесть моя при этом будет молчать.