Глава 47. Тайра

С губ желали сорваться какие-нибудь обидные слова, но я не успела сказать ни одной глупости. Внезапно свет в зале начал меркнуть и зазвучала лёгкая приятная музыка, а потом разом на зал опустилась непроглядная темнота. Толпа встревожено ахнула, а я подалась назад от неожиданности, упёршись спиной в твёрдое тело Палача. В то же мгновение в окружающей мгле зажглись маленькие крохотные источники света, будто двигающиеся прямо на меня.

Звёздное небо… Вот на что это было похоже. Миниатюрные светящиеся звёздочки проносились сквозь застывшие фигуры зрителей, завороженных зрелищем. Вдали пульсировал маленький источник света. В тишине зала раздался мужской голос, рассказывающий о поисках нового благословенного мира терраэнами…

Я знала, что всё это иллюзия, мастерски сотворённая руками и техникой терраэнов, но всё же от увиденного захватывало дух. Казалось, будто под ногами вдруг разверзся пол корабля, и всех присутствующих выкинуло в открытый космос, неся в определённом направлении.

Маленькая светящаяся точка приближалась, стремительно увеличиваясь в размерах, вскоре превратившись в планету. Голос продолжал говорить, рассказывая об Альтернативе, приводя краткие сведения о планете, но я не слушала его, полностью растворившись в призрачных картинах. Перед глазами разворачивалось удивительное представление: пустынная местность, без признаков разумной жизни, покрытая лишь зелёным ковром, преображалась на глазах, превращаясь в демонстрацию торжества цивилизации и технического прогресса над природой.

На ровном месте с невероятной скоростью возводились здания, одно другого замысловатее, прокладывались широкие магистрали, улицы заполнялись жителями, а воздух пестрел от количества летательных аппаратов… На наших глазах возникал новый мир на месте Альтернативы, планеты, которой суждено стать вторым домом для терраэнов. Я невольно задалась вопросом: а на каком этапе колонизации сейчас находится Альтернатива?

В общедоступных файлах об этом не было сказано ни слова, информация была закрытой и доступной лишь для числа избранных. Я повернула голову к Палачу, намереваясь задать вопрос, и заметила, что он неотрывно смотрит на меня так, будто глаз не сводил с меня всё то время, что я была погружена в сладкие грёзы терраэнов о новой жизни. Мои пальцы сами потянулись к его руке. Палач помедлил мгновение, но переплёл свои пальцы с моими, прижавшись ко мне ещё теснее, наполняя тело радостным ощущением тепла и близости мужского тела. Мне хотелось закрыть глаза и расслабиться, уткнувшись лицом ему в грудь, спрятавшись от всего остального мира.

А тем временем проекция светлела с каждым мгновением, пока не растворилась в воздухе зала полностью. Первые нерешительные аплодисменты потонули в оглушительных овациях, не остался в стороне и Палач. Отстранившись от меня, он хлопал в ладони, подобно всем остальным, переведя взгляд на фигуру Императора, словно отдавая должное его гению. Я потянула Палача за рукав, привлекая его внимание.

– Когда можно будет уйти отсюда?

– Так скоро? Тебе не нравится здесь?

Я отрицательно мотнула головой:

– Не нравится. И никогда подобные мероприятия не нравились. Конечно, зрелище впечатляющее, но чувствую себя не в своей тарелке.

Палач полностью обернулся ко мне, улыбнувшись:

– Предпочла бы остаться там, в комнате и продолжить начатое?

Я смутилась. Я никак не могла привыкнуть к нему. Каждый раз Палач вызывает во мне бурю противоречивых эмоций. Хочется спрятаться подальше от него, но в то же время приблизиться настолько, насколько это возможно. И да, и нет… Проклятье! Совсем недавно было однозначное «нет» и панический ужас. Но сейчас я начиналю привыкать к нему и хотеть большего… Я едва открыла рот, чтобы ответить ему, как нас прервал голос Императора:

– Отказался от моего подарка тебе, Пёс?

Палач резко обернулся: чёрная размытая тень в воздухе. Притянул властным жестом меня к себе, коснувшись переводчика на мочке уха. Маленький спектакль для Императора: я и без переводчика прекрасно говорила на языке терраэнов.

– Как видишь, сегодня мне есть с кем развлекаться. Птичка гораздо интереснее твоих бионических шлюх.

– Только сегодня или завтра тоже?

– Ведёшь учёт моим девкам? Если так, скажи, какая она по счёту?

Палач приподнял мой подбородок, повернув мою голову к Императору, заставляя смотреть на него.

– Не забывайся. Проверь систему безопасности. Бионики засекли подозрительную активность.

– Твои бионики? Мои солдаты ничего не обнаружили, я постоянно сверяю данные. Кажется, ты перестарался с настройками чувствительности своих пустышек. Скоро они начнут даже в падении носка с кровати замечать опасность вселенских масштабов.

Палач издевательским тоном перебрасывался фразами с Императором, но глаза его уже были устремлены на экран передатчика, который ранее скрывали рукава рубашки.

– Я всё проверю, – кивнул он головой Императору, удалившемуся с торжествующим видом. – Побудь здесь, Тайра.

И, заметив мой протестующий взгляд, Палач добавил:

– Тебе ничего не грозит. Никто не осмелится приблизиться к тебе, потому что ты – со мной.

Хорошо, если так. Я следила за его массивной удаляющейся фигурой, едва удерживаясь от желания последовать за ним, окончательно признавая своё поражение. Игрушка привязалась к Хозяину настолько, что боится остаться без него надолго. Я вздохнула поглубже и медленным шагом принялась прогуливаться по залу, осматривая замысловатые фигуры, невесть что изображающие, и делая вид, будто мне это действительно интересно. Зал был огромный, но стоило мне потерять Палача из вида, как сложилось впечатление, будто зал сжался до размеров небольшой комнаты, разом сократив расстояние между мной и остальными гостями торжественного мероприятия.

Я чувствовала себя очень неуютно в такой огромной толпе, откровенно разглядывающей меня с головы до ног. Внутреннее чутье подсказывало, что моё появление под руку с Палачом стало едва ли не самым обсуждаемым событием. От чего-то я была уверена, что прошлых своих девок он не водил на подобные мероприятия. И от этой мысли по телу разливалось приятное тепло и какая-то безумная надежда… На что? На то, что удастся протянуть еще неделю или две?

Внутренний голос, как всегда, был ехиден и будто изо всех сил пытался пошатнуть растущую уверенность в том, что Палач не сломает меня подобно другим живым игрушкам. О да, он будет играть с тобой долго, очень долго… Я нахмурилась, пытаясь затолкать этого скептика как можно глубже. Какой смысл сейчас трястись от страха? Пусть случится то, чему суждено случиться.

Я поискала глазами по залу тёмную фигуру Палача, но не могла его отыскать в этом море волнующихся тел. Прошло уже около получаса, а его всё ещё не было видно. Я волновалась от того, что Палача не было рядом. Оказывается, я настолько привыкла к его постоянному присутствию, что без него чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег.

Палач вызывал во мне странный трепет и пугал… Да, несмотря ни на что он пугал меня. Но без него было ещё страшнее. В каждом взгляде, брошенном в мою сторону, мне чудился скрытый смысл. Так недолго стать и параноиком. Я находилась в отдалении от всей толпы. Присутствующие обходили меня стороной, держась на почтительном расстоянии, опасаясь приблизиться ко мне. В том, что причина была именно в этом, я не сомневалась.

Кровавая расправа с терраэнами, вознамерившимися меня купить у Архитектора и использовать в своих гнусных оргиях, запомнилась всем. И я была благодарна Палачу за урок, преподанный им этим заносчивым, жестоким терраэнам. Но вместе с тем я чувствовала себя выставленной на всеобщее обозрение.

От многочисленных взглядов, бросаемых украдкой или откровенно и пристально разглядывающих меня, было физически дурно. Я коснулась рукой миниатюрного переводчика на мочке уха, вновь включая его, мечтая о моменте, когда смогу избавиться от надоедливого мягкого вкрадчивого голоса, нашёптывающего мне прямо в ухо всё услышанное мной, но на языке фаэлинов.

Я крепко сжимала в руке бокал с напитком, взятый со столика, изредка отпивая из него, и старалась сохранить достойный вид, мысленно вопрошая себя, где же носит Палача?