ГЛАВА 34

Ей всё-таки прислали ещё один запечатанный конверт, и Кира побледнела, увидев адресата.

Герб Хили. Но другое имя.

И вместо официального предложения о донорстве — короткая и властная записка, назначающая время и место встречи. Никаких санкций, если они не увидятся, разумеется.

Но вызвать гнев Агнуса Хили, главы Протектората, она не решилась бы даже под страхом исключения.

Кира надела строгий чёрный костюм с белой блузкой. Несколько футляров с одеждой, включая две пары джинсов с громкими лейблами, ей доставили на прошлой неделе, и ей не нужно было спрашивать, кто об этом позаботился.

Тот, кто ритуальным кинжалом изодрал бы их на мелкие кусочки, если бы того требовала его очередная прихоть, а она дрожала бы под его рукой, сжимающей мокрую ткань джинсов, и умоляла бы его не останавливаться.

Но с той незаконченной ночи они не виделись.

Кира подкрасила губы бесцветной помадой и вышла. И замерла в дверях, наткнувшись на мэтра ректора.

— Мэтр Антейн, — растерянно сказала она. — Я немного спешу...

— На встречу с Агнусом, — кивнул он. — Я знаю. Я провожу тебя до ворот.

Кира кивнула. За главными воротами Академии шла прогулочная дорожка, через пару сотен метров выходящая к совершенно обычному зданию, куда при необходимости вызывали такси. Впрочем, практически всех адептов, у которых по какой-то причине не было своих автомобилей, подбрасывали друзья.

— Райли не знает о вашей встрече? — прервал молчание лорд-ректор.

Кира покачала головой.

— Сэр Хили-старший попросил меня ничего ему не говорить.

— Тогда не говори. Агнус оказал тебе доверие. — Мэтр Антейн тяжело вздохнул. — Я знаю его с той поры, когда он был моим лучшим учеником и старостой выпускного класса, и он был упрям уже тогда. Он не отступится от тебя, пока не добьётся своего, Кира.

— Снять проклятие со своего сына, — тихо сказала она.

— Ты уже знаешь, что на Райли висит неснимаемое проклятие? Да, Агнус в курсе твоих достижений, и надеется, что ты будешь способна и на это. Надеется уже пять лет. Он неоднократно поднимал вопрос о твоём удочерении, хотя я тебе этого не говорил.

Кира вздрогнула.

— Что?

Мэтр Антейн вздохнул.

— Я знал, что ты не очень-то счастлива в Сером Доме, но, боюсь, Агнус перешёл бы любые границы, чтобы девочка, которую взял для своего ритуала сам Тёмный Лорд, помогла бы снять чары с его сына. Не считаясь с опасностью для тебя и с тем фактом, что ты была ребёнком, и действия Протектората после первого в твоей жизни ритуала измучили тебя до полного истощения сил. Боюсь, Агнус перегнул палку уже тогда.

— А если бы он меня удочерил...

— Тебе было бы четырнадцать или пятнадцать, ты ещё не контролировала свою магию, и если бы в ритуале тобой распорядился кто-то менее знающий, чем Тёмный Лорд, ты погибла бы. Сейчас, когда тебе уже восемнадцать, риска куда меньше. — Мэтр Антейн вздохнул. — Но с подобными ритуалами риск существует всё равно. Агнус будет давить на тебя, но помни, ты в любую минуту можешь отказаться.

— Я сама предложила помочь Райли с его проклятьем, — просто сказала Кира. — И если его отец хочет того же, я не буду возражать.

Мэтр Антейн печально покачал головой.

— Ты не знаешь всего, Кира. Ты сочувствуешь своему другу, который оказался в беде, но забываешь, что неснимаемое проклятие непредсказуемо. Оно может обратиться и против мага, который пытается его снять, и против донора — и против самой жертвы. Тёмный маг, наносящий подобный удар, вкладывает в него всю силу — и Райли ощутил удар этой силы сполна.

Тёмный маг, наносящий удар...

Ну и дурой же она была, в ужасе подумала Кира. Как она могла об этом не подумать! Как?

— Тёмный Лорд проклял Райли, — выдохнула она. — Кто же ещё!

— Кто же ещё, — грустно подтвердил ректор. — Райли возглавил борьбу против Тёмного Лорда на всех фронтах, затмив даже своего отца, и Тёмный Лорд не мог не обратить на него внимание. А уж когда...

Он вдруг умолк.

Кира немного подумала. Что-то ускользало от неё, что-то важное...

— Но у Райли был прекрасный донор, с которым они совпадали идеально. Его невеста Кэтрин. Она тоже была потрясающим магом, верно? Почему она не смогла его спасти и снять проклятие? Почему я? Почему я подошла бы лучше, чем взрослая и талантливая Кэтрин, которая к тому же по-настоящему любила Райли?

Лорд-ректор вдруг посмотрел на неё очень внимательно, и Кире стоило труда не отвести взгляд.

— А ты не любишь? — негромко спросил он. — И предпочитаешь того самого... неизвестного мага, с которым встречалась в подземельях?

Кира вспыхнула.

— Простите, — твёрдо сказала она, — но это касается только меня. И в любом случае, мне только восемнадцать, и я не готова... выйти замуж, или стать чьей-то любовью на всю жизнь, или превратиться в постоянного донора — для Райли или кого-то ещё.

— От тебя будут этого ждать. Ты это знаешь, девочка.

— Я буду отбиваться изо всех сил, — мрачно сказала Кира. — Кусаться, если потребуется.

— Ты не смогла укусить Тёмного Лорда, увы. А Агнус во многих отношениях его превосходит, пусть даже его жёсткость идёт на благое дело. Тем более, что без этой жёсткости мы не смогли бы расправиться ни с Тёмным Лордом, ни с другими грозными противниками до него или после него.

— Кроме убийцы Лорейн.

— Его найдут, девочка. Обязательно.

Она едет на встречу с магом, который ещё опаснее Тёмного Лорда, обречённо подумала Кира. И «жёсткость» — прекрасный эвфемизм для слова «безжалостность».

Она бросила взгляд на парк, где профессор поставил её на колени перед собой в первый раз. Далеко не в последний. Но сейчас Кира с радостью бы встала перед ним на колени и ткнулась носом в его брюки, лишь бы он защитил её от этой поездки.

— А профессор Деннет сражался в войне против Тёмного Лорда? — внезапно сказала она. — И это тогда он и Райли попали под одну и ту же тёмную магию? Райли сказал мне, но не уточнял деталей.

— И не уточнит, — сухо сказал милорд ректор. — Закрытые операции остаются закрытыми. Навсегда, Кира. Ты не узнаешь того, о чём спрашиваешь, ни через год, ни через десять. И когда-нибудь, если ты наденешь алую мантию, ты будешь поступать так же.

Покрытая брусчаткой дорожка незаметно кончилась, и они подошли к главному входу. Мэтр Антейн коснулся рукой створки, и та бесшумно раскрылась настолько, чтобы пропустить Киру.

— Удачи, девочка, — негромко сказал лорд-ректор. — И помни, ты всегда можешь прийти ко мне. С жалобой на Агнуса — или на кого-то ещё.

На кого он намекал? Кира нахмурилась. Не на Райли же.

— Спасибо, — коротко сказала она. — И спасибо, что проводили.

В такси она сжала руки на коленях и глядела на пролетающие мимо поля и домики. Хотела бы она жить в одном из них? Быть почти человеком, девушкой, которая не думает ни о боевой магии, ни о ритуалах, ни о проклятиях?

Но всех ренегатов находили быстро и жёстко, и судьба их была незавидна. Ведь мало кто обладал силой Тёмного Лорда, чтобы спастись от любых поисковых чар.

Кроме проклятия, ради наложения которого Кэтрин пожертвовала собой.

Ресторан, куда Хили-старший позвал её на встречу, был стильным, помпезным и дорогим, и Кира порадовалась, что была хорошо одета. Впрочем, с мрачным предчувствием подумала она, вряд ли ей это сильно поможет.

Агнус Хили уже ждал её за столиком. При её появлении он не встал.

— Садитесь, — отрывисто сказал он. — У меня нет времени на обед, но вы можете заказать себе что-нибудь.

Ну вот, вздохнула Кира, теперь она из вежливости тоже должна отказаться. И останется голодной.

Впрочем... а что бы на её месте сделал профессор Деннет?