ГЛАВА 7

Отклика не было, но Кира знала, что её услышали.

— Мне было... приятно, — ровным голосом сказала она, — но я больше не желаю ничего подобного. Это не настоящее желание, и это фальшивая чувственность. Райли Хили любил свою невесту по-другому, я уверена. Я не хочу быть постельной игрушкой и получать бесцельное удовольствие.

— Удовольствие не бывает бесцельным, — раздался холодный шёпот совсем рядом. — Это часть власти, мисс Риаз. Часть подчинения, часть контроля.

Кира только пожала плечами.

— Вы надели на меня ошейник и знаете, что я приду в подземелья по первому вашему слову. Какая ещё вам нужна власть?

— Любая.

Она вздрогнула от этого слова.

В следующий миг профессор выступил из теней в двух шагах от неё. Кира вздрогнула: она не ожидала увидеть его так близко.

— Забавно, что вы упомянули мистера Хили, — заметил он. — Как я понимаю, вы встречались на днях?

— Откуда вы знаете?

— Право, мисс Риаз, не стоит считать меня дураком. За такие вещи я не наказываю — уничтожаю.

Его холодный взгляд заставил Киру отступить.

— Но всё-таки, — тихо сказала она, сглотнув. — Как?

Презрительная усмешка.

— Я затребовал ваше личное дело. Вам исполнилось восемнадцать меньше месяца назад, не так ли? А законы знаем мы оба. Даже Тёмный Лорд, будь он жив, не смог бы принудить вас к ритуалу месяц назад, не переписав их.

Смог, мрачно подумала Кира. Но, да, этот закон он преступил наравне с другими. Тёмный Лорд знал только один закон — смерть.

— Вы глупая, глупая молодая женщина, мисс Риаз. Адептке первого года обучения это простительно, но любая другая догадалась бы, зачем самый знаменитый Протектор и герой войны приезжает, чтобы познакомиться с ней и только с ней. Он приглашал вас на свидание? Дарил цветы?

— Нет, — глухо сказала Кира. — Только кофе.

— Очаровательный молодой человек, должно быть.

Она промолчала.

— Какого чёрта он знает, что вы великолепный донор? — вдруг резко спросил профессор. — Об этом не должен был знать никто, кроме меня. Почему он вас обхаживает? Не сомневайтесь и не обольщайтесь, его интересу есть лишь одна причина. Почему?

— Он... — Кира помедлила. — Я не хочу говорить.

Голос профессора вдруг стал мягче.

— Он знает что-то о вас? Когда вы были ребёнком?

Кира кивнула.

— Это могло быть только насилие, — пробормотал профессор Деннет. — Если вы были младше восемнадцати, и он об этом знает...

— Это не было насилием, — вырвалось у Киры. — Просто ритуал, в котором я участвовала. Я была... я была одета, меня никто не трогал, мне даже не было плохо потом. Просто Тёмный Лорд разбудил мою магию и сделал своим донором.

Профессор Деннет покачнулся, и Кира с изумлением увидела, как невозмутимое выражение уходит из его глаз.

— Тёмный... Лорд?

— Пять лет назад, — устало сказала Кира. — Да. А потом Протекторы выпили из меня всю кровь, пытаясь понять, что он сделал, и как им отменить его магию. Это было куда неприятнее. Мне долго потом снились кошмары. Иногда снятся. Всё ещё.

Молчание. Долгое, долгое молчание.

— И Райли Хили с тех пор вы не видели.

Кира покачала головой.

— Я вообще его не видела. Только сегодня.

Ещё одна пауза.

— Удивительно, — наконец произнёс профессор, — как мистер Хили вообще смог победить Тёмного Лорда, с такими-то куриными мозгами. Донор такой силы, как вы? Да он должен был круглосуточно дежурить у вашей постели все эти пять лет! Мух отгонять, водить в зоопарк по первой же просьбе, покупать мороженое, уж не знаю, что ещё! Но какого дьявола, — его голос набирал силу в пустынном парке, — они могли забросить настолько особенное существо на пять лет! Идиоты! У меня слов нет, насколько они идиоты!

Кира негромко засмеялась. Значит, она — особенное существо? Не то, чтобы это было ей лестно, но на миг ей даже показалось, что она услышала в голосе профессора что-то похожее на заботу.

Но он был неправ. Совершенно, абсолютно, категорически неправ.

— Райли не такой, как маги, изводившие меня пять лет назад, — твёрдо сказала она. — У него есть сердце. Он хотел тогда меня защитить, но несколько месяцев был на попечении целителей, и...

— Враньё. Ему было плевать на вас. И ему было бы плевать сейчас, если бы он не был заинтересован в вашем донорстве.

— Райли сказал, — отчеканила Кира, — что не заинтересован в донорстве. Что он всего лишь хочет дать мне пару уроков. А что до тех магов из Протектората, кто осаждают меня своими предложениями в запечатанных конвертах, он предложил эти конверты просто сжечь. И сказал мне, что ненавидит давление. Как и я! И вас я тоже ненавижу, когда вы на меня давите!

Профессор Деннет отрывисто, сухо расхохотался.

— Вы никогда не слышали об игре в доброго и злого полицейского? Разумеется, он не будет на вас давить. Он ещё и разгонит всех ваших обидчиков. А донорство даже не предложит, нет — вы попросите его об этом сами. После того, как он сводит вас на очередное свидание, не докучая ни непристойными приставаниями, ни малейшим знаком, способным вызвать у вас неудовольствие. Ненавидит давление? Ха! Да его консультируют лучшие психологи Протектората, чтобы вы не сорвались у него с крючка!

Лицо Киры пылало.

— Я вам не верю, — выдавила она. — Вы говорите это только затем, что боитесь, что я не достанусь вам!

Профессор пожал плечами, вновь принимая безразличный вид.

— Мне будет мешать ваша привязанность к мистеру Хили, это так. И ещё больше мне будет мешать ваше разбитое сердце, когда вы наконец поймёте, что я был прав. Но поверьте, мисс Риаз, я умею работать и с тем, и с этим.

— А я не дам вам со мной работать, — процедила Кира. — Как только мы завершим ритуал, я пошлю вас к чёрту!

— Осторожнее с резкими словами, мисс Риаз. Я ведь могу придумать вам поистине страшное наказание.

— Какое? Забудете на «той стороне»?

Профессор усмехнулся.

— Уж чего-чего, а этого с вами не случится.

Кира хотела ответить очередной резкой репликой, но осеклась.

Не случится? С ней? Хотя даже Райли Хили не смог вытащить оттуда собственную невесту?

— Почему?

— Потому что я единственный в целом мире человек, способный вас вытащить. — В глазах профессора что-то блеснуло. — Поверьте мне.

— Но... Откуда? Откуда вы это знаете?

— Потому что мисс Лорейн Ши я вытаскивал дважды, хотя не питаю к ней никаких чувств, — бесстрастно сказал профессор. — А значит, и подавно вытащу вас.

Кира вздрогнула.

И подавно? То есть к ней он что-то чувствовал?

И... Лорейн чуть не погибла? Дважды?

— Неудивительно, что она от вас сбежала! — выпалила Кира.

— Она была предупреждена о рисках: как донор она была куда слабее вас, и я не раз говорил ей, что ритуал несёт в себе серьёзную опасность. Да, дважды она захлебнулась в потоках силы, уходя за грань, и оба раза я вытащил её, перераспределив энергию. Вреда ей это не причинило. Я не ставил под угрозу её жизнь, прерывал ритуал в самом начале при малейшей угрозе её здоровью, и поверьте мне, платил я ей соответственно. К счастью, большую часть этих денег удалось вернуть... не то, чтобы вас это интересовало. — Профессор пожал плечами. — Не будем говорить о мёртвых. Лучше подумайте о себе. К примеру, о роскошном кожаном украшении на вашей милой шее.

Кира поднесла руку к воротнику мантии. Она совсем забыла.

— Вы не разрешаете мне его снять?

На лице профессора появилась насмешливая улыбка.

— Почему? Снимайте. Если сможете.

Не сможет, обречённо поняла Кира.

Насмешливая улыбка сделалась явственнее.

— Вам придётся очень попросить, чтобы я позволил вам его снять. Предупреждаю, умолять придётся долго.

Вся решительность Киры развеялась, как дым.

— Его же заметят, — растерянно сказала она. — И заподозрят...

— Кого? Глупая девочка разрешила надеть себе игрушку и не смогла от неё избавиться. Какая трагедия. Уверен, ваши однокурсницы в общей душевой будут в восторге. Да и ваши однокурсники проявят к вашему высокому воротнику немало интереса.

— Но... что же мне делать?

— Можете приходить мыться сюда. — Профессор кивнул на еле белеющие в темноте стены китайской беседки. — Ради удовольствия лицезреть вас верхом на белом лебеде я, пожалуй, даже потру вам спинку.

Кира представила, как спускается в ванную вечером в обычной одежде, как она раздевается, как её окружают другие адептки, как разносятся слухи, как в коридорах то один, то другой старшекурсник «случайно» будет отгибать ей воротник и звать друзей, и чуть не расплакалась.

Профессор несколько секунд глядел на неё, потом вздохнул.

— Идёмте.

— Куда? — еле слышно спросила Кира, подавив всхлип.

— В мои апартаменты. Сегодня ночью вы ночуете там.

— Где?!

— Ну не думаете ли вы, что я дам вам спать в комнате, где прошлой ночью произошло убийство? Вчера ещё куда ни шло: вы оставались там пару часов и едва ли заснули, а убийца должен был обладать поистине железными нервами, чтобы вернуться туда второй раз за ночь. Но даже это было ошибкой с моей стороны. Сегодня вы туда не вернётесь.

— Но я обещала не... — Кира запнулась. Она сказала, что не ляжет с ним в постель, это были её собственные слова!

— Что до вашего обещания ... что ж. Считайте себя гнусной обманщицей.

Он шагнул к ней, властно обхватил за плечи и повлёк к выходу.