Глава 27

В своей жизни Лисия не встречала такого жуткого создания. По-прежнему невозможно было определить, какого оно пола. Но выглядело так, будто родилось не одну сотню лет назад, по недосмотру Создателя забыло умереть и теперь бродит неприкаянным по земле.

Кожа была ссохшейся и дряблой, пальцы старчески скрючены. Глаза запали так глубоко, что казалось — их нет вообще, а в глазницах зияет черная пустота. Несколько сухих седых прядей свисали с бугристого черепа. Редкая седая щетина изморозью покрывала впалые щеки и острый подбородок.

Ужасный недочеловек, больше всего походивший на восставшего мертвеца, надвигался на Лисию. Она чувствовала, что если он коснется ее, у нее остановится сердце. Но он остановился в паре шагов и заговорил неприятным скрежещущим голосом:

— Так вот какая ты, беглянка. Неужто впрямь посмеешь тепло, уют, защиту Коршуна на риск дорожный променять?

В первый миг Лисия даже не сообразила, что он говорит. Странная, напевная речь звучала поразительным контрастом к голосу и внешности пугающего незнакомца. Бездонные глазницы вперились в нее, казалось бы, невидящим взглядом. Лисия почувствовала, как ее пригвоздило к стене. Она не смела пошевелиться, пока старик изучал ее.

— Столь юная… Столь пылкая… Куда ты рвешься и зачем? Неизгладимую печать оставил Коршун в твоем сердце. Неужто впрямь уйти сумеешь со мной?

С ним?!

Лисия медленно осела на пол. На мокрую половую тряпку, даже не думая, что станет с ее роскошным алым платьем.

Вот это существо — обещанный вороном проводник?! С ним она должна покинуть Дайгар, проделать весь нескорый путь до Ксанду? Да он же ее сожрет. Или превратит в такую же чудовищную старуху, как сам. Или сама. Она еще не была уверена, что это мужчина.

Беззубый рот дряхлого создания скривился в гримасе.

— Меня боишься. Молодец. Робей и трепещи пред некромантом. Могучи и страшны те силы, что нам подвластны. Даже ваши маги не могут наши чары одолеть. Иначе давно сбежалась бы толпа на визг твой. И сам Коршун уже явился б за тобой. С иным проводником настигнет он тебя, едва успеешь ты от дворца на пару улиц отойти. Не то с завесой некроманта. Даже сам Верховный ее развеять и учуять не способен.

Некромант… Вот что это за создание такое. Лисия не могла и вообразить, как выглядят и ведут себя некроманты. Теперь увидела своими глазами. И захотела развидеть.

Повелитель мертвых тем временем продолжал свой напевный говор:

— Скорей решайся, дева. Немного времени у нас. Пора идти, пока не обнаружил Коршун фантом подменнный. А передумаешь — вернут тебя в дворцовые покои. Где твой хозяин будет ждать.

Ага. Будет. С женушкой. И брачной ночью, на которой он уже примется зачинать наследника престола. Зная Вергана, Лисия не сомневалась, что он не станет тянуть с этим делом.

Некромант выглядит страшно и зловеще. У Лисии тряслись коленки, стоило только представить, как она идет с ним ночью по пустынному зимнему тракту. Ему же схарчить ее — проще чем ей пальцем пошевелить.

Но ворон дал ей именно этого проводника. И некромант разъяснил, что ни с кем другим Лисия уйти не сможет. Никто не сможет замаскировать ее бегство из Дайгара. Верган мгновенно вычислит ее, догонит, вернет обратно… и что сделает с ней после поимки, не хотелось даже представлять.

Лучше уж вернуться прямо сейчас. Перетерпеть эту ночь и вопли Гералии. Наверняка она будет вопить, от боли или наслаждения — это как Верган захочет. Лисия со скрежетом в сердце сознавала, что он может не только ее — любую женщину заставить стонать и извивать под ним, вымаливая больше ласк. Даже принцессу-страхолюдину. Весь вопрос — захочет ли.

А вслед за этой ночью будут следующие. Если зачатие не состоится. И может, если состоится. Все же они муж и жена, им придется исполнять супружеские обязанности. А Лисии — слушать это за стенкой.

Она оперлась на руки и встала с пола. Отряхнула платье, выпрямилась и посмотрела некроманту прямо в жуткое лицо.

— У вас есть имя?

Тот ухмыльнулся.

— Шарагбавихо моя кличка на нашем древнем языке. Непрост он для людей. Поэтому зовете нас вы просто Мастер Смерти.

Очень просто. Скромно и по-доброму. Лисия проговорила без запинки, не отводя взгляда:

- Я приняла решение. Я иду с вами, Шарагбавихо, Мастер Смерти.

Вновь ухмылка — черный провал на челюсти старика.

— Отваги и упорства тебе не занимать, дитя. Тогда скорей вперед — покуда тебя не спохватился Коршун…

Проговорив это, некромант вдруг резко осекся, глядя куда-то над ее плечом. Лисия обернулась и увидела, как приоткрывается дверь кладовой. Сердце рухнуло в пятки. Неужели?.. Нет, Создатель, пожалуйста, пронеси!