Глава 11

Оставшееся время я провела, разглядывая других игроков. Фионн порой давал комментарии по направлениям моих взглядов, а Миртум отпускала грязные шуточки о моей человеческой природе или жутковатые подробности о других игроках.

Оба они не спешили разговаривать с другими фэйцами, очевидно, будучи низшими среди игроков по количеству баллов. Не считая, конечно, меня.

Мужчина, что сидела слева он Фионна вообще весь вечер провел в пол оборота, практически спиной к нему, и только заливал в себя один за другим кубки Лунного нектара. Похоже, он не боялся того, что напиток мог ему показать.

А вот справа от Миртум фэец нас слушал. Он вообще ни с кем не разговаривал, только наблюдал. С короткими ручками, низкорослый, он напоминал мне большого хобгоблина. Может быть смесок? Черт его знает, я пока не слишком хорошо разбиралась в их расах и принадлежностях.

Я единожды встретилась с ним взглядом. Он смотрел чуть прищурившись, внимательно и без какой-то брезгливости. Я даже подумала, что, возможно, его не стоит особо бояться, раз он не выражает открытой враждебности, но вскоре передумала.

Человек, что стоял в золотой маске у него за спиной, выглядел не сильно уверенным. А в какой-то момент его хозяин вдруг пролил свой напиток. И вместо того, чтобы подозвать кого-то из слуг, заставил вытирать стол своего золотого. А после… после он вынудил облизать его собственные перепачканные пальцы. Еще и брезгливо морщился при этом. Словно вытирался нечистой салфеткой.

Я смотрела во все глаза, как парень, дрожа от унижения и страха, следовал указанию своего хозяина. Он просто… использовал его.

Я поспешно отвернулась от этой картины, уставившись в собственную тарелку и с силой сжимая вилку. Как не погнула последнюю — удивительно. Ярость внутри поднялась такой силы, что меня затошнило.

— А знаешь, пожалуй, я тебя не убью, — промурлыкала рядом Миртум. Ее тонкие крылышки дрожали от возбуждения. — Я заставлю тебя заключить со мной сделку. На пожизненную службу.

От нее моя реакция явно не укрылась.

— Пошла нахрен, — прошипела я, трясясь от ярости. Да, нервы стали ни к черту.

Фэйка ехидно захихикала.

Во что бы то ни стало, я должна выжить на этих играх. Вытащить Эль и свалить из этого чокнутого жесткого и нечеловеческого мира. И там, среди людей, я обязательно расскажу правду о них. Никто больше не должен поклоняться их красоте и богатствам.

Я с трудом дожидалась окончания ужина.

Когда Владыка поднялся со своего места и покинул зал, обстановка заметно расслабилась. Разговоры стали громче, свет приглушили. Но я не знала, можно ли уже уйти, чтобы не привлечь лишнего внимания.

— Ну, перед завтрашней первой тренировкой нужно как следует отдохнуть, — Фионн промокнул рот салфеткой и поднялся. — Темной ночи, дамы.

Я кивнула ему в ответ, и он вместе со своим золотым отправился на выход.

Желание отправиться следом внутри меня зудело невыносимо. Но я нашла взглядом Тедакса и стоявшую позади него Эль.

Могу я подойти к ним? Это не запрещено?

Мне на благо, его сосед по столу тоже засобирался на выход. Я не преминула этим воспользоваться. Тем более, что многие начали подниматься из-за стола и разбредаться по залу на свои небольшие компании. Похоже, что многие из этих фэйри были знакомы и теперь, в более неформальной обстановке, пришло время для иных разговоров.

Я осторожно поднялась, обошла стол и добралась до Тедакса за спинами золотых. Ноэль покосилась на меня, когда я приблизилась, но ее напарник тут же ущипнул ее за руку. Голову поднимать ей все еще было нельзя.

Ладно…

— Привет, — я опустилась на стул рядом с Тедаксом.

— Опять ты? — простонал он и закинул голову, отпивая из бокала. Он держал кубок левой рукой. Той самой, где не хватало теперь двух пальцев. Правда, не похоже было, чтобы это ему чем-то мешало или приносило боль.

— Могу я…

— У тебя пять минут, — фыркнул он и дозволительно махнул на меня рукой.

Он понял вообще, о чем я хотела просить? Я покосилась на Ноэль, потом снова на него. Тедакс повернул ко мне голову и, наконец, посмотрел прямо. Взгляд его был чуть затуманен, а на красивом лице лежало выражение такой обреченности, будто я невыносимо его утомила.

— И скажи своей подружке, что в следующий раз если она не будет выполнять правила, уже ее пальцы пойдут в расход, — с этим он вдруг потянулся к моему лицу и похлопал по щеке. — И вот на кой тебе такие красные волосы?

Его пальцы запутались в моих прядях. Но он быстро убрал руку.

Я моргнула, выкидывая из головы сумбур. Потрясла ею на всякий случай, и поднялась.

Подумаю об этом в другой раз.

Схватив Эль за руку, я потянула ее прочь от стола. На сей раз тот парень ее не тронул.

— Ты в порядке? — мы спрятались в небольшом алькове, за какой-то причудливой пальмой.

Эль вместо ответа обняла меня, и мы какое-то время так простояли. Внутри разлилось тепло.

— Все хорошо, — ответила она, когда все таки отстранилась. — Тедакс сказал, что я не буду участвовать в Играх. Он будет брать Каса.

Меня омыло облегчением. А Кас, видимо, это тот парень.

— Тогда зачем он вообще тебя взял?

Ноэль пожала плечами.

— Мне кажется, его гложет совесть, что он за нами не досмотрел, — грустно ответила она.

У меня чуть челюсть не упала от такого ее заявления.

— Ты серьезно? — я не понимала, как она до сих пор может быть столь наивна. — Фэйри и совесть?

— Тедакс не такой, как они все, ты разве сама еще не заметила? — еще и с таким уничижительным нажимом произнесла, будто мне должно быть стыдно за свою непонятливость. — Он куда лояльнее к людям. И меня не обидел, и тебе на арене помог.

Я хотела сказать, что думаю по этому поводу. Он ведь мог вывести нас из Фэйриленда той ночью. До того, как открыл портал к арене. Мог вернуть нас домой.

— Не знаю, Эль. — Я и сама уже, признаться, запуталась.

В ее словах, конечно, была толика правды, как бы мне ни хотелось это отрицать. Ведь он не дал нам там умереть. Но принять факт того, что фэйри… добр? К человеку?

— А ты как? Выглядишь потрясающе, — она повертела меня за плечи, оглядывая платье. — Тебе тоже пригласили портного? А дриады! Ты видела дриад?

В ее восторженном щебете не было ни капли тревоги. Она была в полном восторге от своего пребывания здесь. Похоже, ужас после арены уже улегся, и Эль занялась своим любимым занятием — восхищаться фэйри.

— Эль, ты серьезно? — я не сдержала злой усмешки. — Утром мы видели, как умирают люди. Невинные люди, понимаешь? А ты спрашиваешь меня о платье?

В алькове стало невыносимо душно. Мне не хватало воздуха.

— Люди гибнут все время, — отмахнулась она. — Тем более здесь. Раз они были на арене, то либо сами пришли, либо ввязались в сделку.

— Или их обманом туда привели, как нас с тобой, — с нажимом дополнила я.

Но вообще верить своим ушам хотелось все меньше.

— Брось, — фыркнула она и поправила волосы. — Мы с тобой тоже проникли в их мир незаконно. Поэтому и виноваты сами. Зато смотри, где мы теперь! Сам Двор Теней!

— Если ты не забыла, мы участвуем… — я запнулась.

Не Мы. Я… Я участвую в играх. В то время, как Ноэль будет сидеть в безопасности, прикрытая крылышком Тедакса.

Похоже, наши мысли текли в одном направлении. Эль посмотрела на меня с жалостью. Взяла за руку.

— Тебе нужно найти покровителя, — с уверенностью сказала она. Заглядывая мне в глаза. — Ты заметила, как близко сидел к Владыке Эрлиан? Тот фэйри из клуба. Ты ведь там ему приглянулась, и у него было много очков.

— Это значит только то, что он убил много людей, — я горько усмехнулась.

— Или других фэйри, — Эль продолжала гнуть свою линию. — Присмотрись к нему, Тесса. Ты ведь должна понимать.

Ага. Понимать, что иначе второй этап я просто не переживу.

И как бы мерзко ни было то, что она предлагала, я едва удержалась, чтобы не оглянуться через плечо, чтобы найти его взглядом.

Но нет. Я не собираюсь идти на новые сделки.

— Тесса, — предупреждающе-строго надавила Ноэль. — Я знаю этот взгляд. Обещай, что хотя бы подумаешь об этом.

— Хорошо, Эль, — отозвалась я, чтобы успокоить подругу. — Я рада, что ты в безопасности.

— Нам пора, — вдруг раздался со спины мужской голос. Резкий и строгий. Я обернулась и увидела Каса. Вблизи он оказался немного моложе, чем мне показалось сперва. Вероятно всего на несколько лет старше нас обеих.

— Подумай о том, что я сказала, — Ноэль снова подалась вперед и крепко меня обняла. — И не беспокойся обо мне, я буду в порядке. Тедакс заботится обо мне.

Я обняла ее в ответ, а после она вышла из алькова.

— Что ты опять шипишь? — тихонько заворчала она на парня.

— Господин хочет уйти, — не менее ворчливо ответил тот, — а из-за вашей болтовни должен сидеть там.

— Да иду я, иду.

Они скрылись из зоны моей видимости. А я прислонилась спиной к прохладной стене.

Похоже, не стоило брать себе черную маску. И тут встает вопрос о доброте Тедакса, которому так доверяет Ноэль… Он понимал, на что меня обрекает?

Прошло, наверное, с минуту, прежде чем я нашла в себе силы выйти отсюда.

И почти уже выбралась из зала, как путь мне преградил Эрлиан.

Вот помяни Лихо.