Глава 15

После осмотра зала и в целом учитывая мое запыхавшееся состояние, оставаться здесь и вступать в конфронтацию еще хоть с кем-то никакого желания у меня не имелось.

От мыслей о том, что не смогла даже ни разу дотянуться до него, было тошно. Насколько же фэйри сильнее людей? Быстрее, ловчее, да вообще лучше физически. Они живут дольше, а здесь на играх… я слишком простая мишень.

Только-только мне удалось немного забыться и отложить чувство страха, как теперь оно взыграло во мне с новой силой.

В прямом бою с ними мне не выжить. А впереди еще спарринги. А что если кто-то из них “случайно” ударит меня немного сильнее, чем дозволительно с человеком?

Теперь меня неприятно потряхивало. Я отправилась в сторону сада. Скрыться сейчас от посторонних глаз казалось неплохой идеей.

Я сомневалась в том, можно ли вообще во время тренировок выходить из зала, но возле дверей в сад стоял стражник. Под стальными латами было не ясно, человек это или фэйри.

— Простите, могу ли я…

— Он тебе не ответит, — рядом вдруг возник Эрлиан. Я едва не вздрогнула, но сдержалась.

— Почему? — вопрос задала по наитию.

Эрлиан усмехнулся и вместо ответа поднял стражнику забрало шлема.

Это был человек. Мужчина лет сорока. Взгляд его был направлен в пустоту перед собой.

— Открой рот, — приказал Эрлиан. И мужчина повиновался.

Язык бедолаги был отрезан под самое основание.

Я с ужасом сделал шаг назад, аккурат в руки фэйца. Эрлиан приобнял меня за плечи, и я даже не попыталась вырваться. Так и смотрела на этот ужас. Наверное, эта картина запечатлится в моем мозгу навечно.

Невольно свой язык я прикусила, дабы удостовериться, что тот на месте.

— Достаточно, — отмахнулся Эрлиан от стражника и потянулся обратно опустить ему забрало.

Я поспешно отпрянула от фэйца. Держать он не стал.

— За что его так? — любопытство все же вынудило меня задать вопрос.

— Он из безмолвных, — пожал плечами Эрлиан, более не делая попыток приблизиться.

Сегодня его светлые волосы были убраны в высокий хвост и остроконечные уши выделялись еще сильнее. Для меня по крайней мере.

Я снова покосилась на мужчину. Что значит из “безмолвных”? И, видимо, вопрос этот слишком явно обозначился у меня на лице.

— Им отрезают языки при поступлении на службу, после того, как они заключат сделку с Владыкой, чтобы больше ни с кем не могли, — дополнил Эрлиан.

Я сглотнула снова.

Вот как значит. Я знала, что сделку нужно заключить, проговорив свое согласие. Но никак не предполагала, что могут быть вот такие меры… для верности.

— Ладно… — я тряхнула головой, выгоняя оттуда увиденное. — Ты можешь мне сказать, можно ли во время тренировок выходить из зала?

Надежды на то, что Эрлиан ответит честно и не станет юлить была минимальна.

— Конечно, — он толкнул стеклянную дверь в оранжерею и сам ступил через порог, зазывно оборачиваясь через плечо.

“Конечно” что? “Конечно может сказать” или “конечно, можно”?

Как научиться задавать более четкие вопросы, в которых не будет двойного дна?

Я помедлила, но желание убраться с фэйских взглядов и от возможных проблем перевесили. Тем более, Эрлиан уже пересек порог и ему за это ничего не последовало. А еще, хотелось бы верить, Пэкс бы меня предупредил, что этого делать нельзя. Сегодняшним утром он мне многое успел рассказать о тренировках.

Оглянувшись на зал, я убедилась, что к нам не торопится толпа стражи, готовая пресечь попытку нарушения их замечательных правил и шагнула следом за Эрлианом, а после… замерла, пораженная открывшимся видом. Нет, конечно, уже и через стекло дверей было ясно, что там настоящее буйство насыщенной зелени, но внутри…

Это был не просто сад, а настоящий уголок дикой природы под огромным стеклянным куполом. Высоченные деревья тянулись к прозрачному потолку на высоте, наверное, десятиэтажного дома. Увитые плющом и лианами, они все были покрыты зеленой листвой, которая отдавала серебром от дуновения ветра. Между ними вились тропинки из белого камня, обрамленные цветами, которых я никогда в жизни не видела. Бутоны пышные, сочные, насыщенных оттенков, а размером многие с мою голову.

Воздух полнился смесью ванили и какой-то приятной ласковой свежести. Я едва не забыла, где нахожусь… Разве может быть что-то настолько прекрасное в этом убийственном мире?

Впрочем, фэйри ведь тоже красивые.

— Впечатляет, да? — Эрлиан наблюдал за моей реакцией с легкой улыбкой. — Это частичка Двора Весны. Маленький подарок моего отца Владыке Теней за… услугу.

Ага, значит, Эрлиан из весенних.

— Потрясающе, — выдохнула я, делая шаг вперед по тропе.

Эрлиан и сам двинулся дальше, легко касаясь пальцами листьев растений. И что было еще более удивительно — те тянулись за ним.

— Знаешь, а я ведь наблюдал за твоим боем с Тедакселем. — Он оглянулся на меня.

Ну давай, начни насмехаться и ты.

— И что? Тоже хочешь посмеяться над неуклюжей человечкой? — фыркнула я на опережение.

— Напротив, — он остановился, глядя уже не на меня, а на нежно-персиковый бутон цветка. Тот лег в его раскрытые ладони и распахнул лепестки, будто бы… ластясь. — Я нахожу это… очаровательным. Твоя решимость — живой огонь. Это ценность.

Я чуть прищурилась. Принять это как комплимент? Опасно. Я не верила в его доброту. И уж тем более в желание сказать мне приятное.

— Разве мне остается что-то еще? Если я не буду сражаться, то умру.

Он опустил вниз уголки губ и согласно покачал головой.

— Тоже верно. А ты хочешь жить? — он все же повернулся ко мне.

Его пальцы при этом сжали нежные лепестки, сминая, почти уничтожая цветок.

— Что ты делаешь? — вместо ответа я подалась вперед. Это произошло инстинктивно, быстрее, чем я успела подумать. Но было правильно. Бутон было жаль. — Ты сейчас убьешь его.

Видеть, как он комкает то, что едва только-только льнуло к нему, было жутко.

Эрлиан усмехнулся и разжал пальцы.

— Человеческая женщина, что сражается на Играх, — наигранно-задумчиво протянул он, никак не комментируя свои действия. А цветок тем временем снова ластился к его ладони. — Если бы тогда в Лоне я знал, что ты окажешься здесь, не отпустил бы тебя так легко, котенок.

— Не называй меня так, — упрямо фыркнула я. — И какое тебе дело?

— Ты сбила Игру, — он дернул плечом и… одним движение сорвал бутон цветка со стебля. Вот так легко оборвал его жизнь. — Переиначила ставки. Ты знаешь, какие суммы теперь играют на продолжительность твоей жизни?

Он подался вперед, растирая нежные лепестки между пальцами. Те оставляли на коже маслянистый влажный след. Лепестки сыпались на землю.

— Ставки? — я невольно отступила на шаг назад. Его пальцы уже окрасились в оранжевый.

Цветок было жаль. И я вдруг ясно поняла — меня он может смять так же легко.

— Знаешь, в чем проблема людей? — он снова проигнорировал мой вопрос. И теперь буквально нависал надо мной. Еще шаг назад, и я бы свалилась в цветы с тропы. — Вы не думаете.

— А вы думаете, что непобедимы! — страх придал мне решимости. Я посмотрела ему прямо в лицо и произнесла это с отчетливой угрозой. — И не знаете цену жизни.

Глаза Эрлиана блеснули. Он вдруг выпрямился, запрокинул голову и рассмеялся.

У меня перехватило дыхание.

Я видела нечто похожее в одном старинном музее — ангел на старой гравюре, прекрасный и ужасающий одновременно.

— Твой дух действительно восхитителен, Тессария Вейн, — он снова наклонился ко мне, ровно над моим плечом. — Но твой дух не спасет тебя в Паутинном лесу. А знаешь, что сможет?

— Что же? — я осталась стоять, глядя ровно перед собой, хотя и невольно отклоняясь назад. Но он уже говорил возле самого моего уха.

— Союзник, — он повел головой. Опять обнюхивал? Как собака, ей-богу. Что им всем так до моего запаха? — Кто-то, кто знает все тропы, кто уже был в Играх и проходил их до конца.

— Дай угадать, — горько усмехнулась я. — Кто-то вроде тебя?

Он коснулся указательным пальцем моего подбородка и заставил повернуться к нему. Мягко, но с явным нажимом. Его рука пропиталась сладким ароматом.

— Возможно, — он чуть прищурился.

— И что ты хочешь взамен, Эрлиан? — Смотреть ему в глаза и не пытаться свалить в закат было воистину сложно.