Глава 14

С этими словами он отошел к возвышению у края зала, где материализовалось что-то навроде каменного трона заодно со столиком рядом. Кувшин, бокалы… владыка подготовился.

Фэйри снова стали возвращаться к тренировкам. А я уселась на скамью.

— Значит, ты человек, — сереброволосый уселся рядом. Я поглядела на него со смесью скепсиса и тревоги. И что ему от меня надо?

— Очевидно, — протянула я с недоверием.

Он усмехнулся.

— Меня зовут Сайрен, — он протянул мне раскрытую ладонь, окинул взглядом удивленную меня и улыбнулся шире. — Разве у людей не принято пожимать друг другу руки при знакомстве?

Я нерешительно протянула ему свою. Сказано же, что игроки не могут друг другу вредить… Да и сам он выглядел изящным изнеженным аристократом даже по фэйским меркам. Мягкие черты лица, сияющие голубые глаза, нежная розоватая кожа. Но руку мою он сжал с жесткой цепкостью. И вместо того, чтобы пожать, поднес… к губам. И натуральным образом поцеловал тыльную сторону ладони.

— Ох, этот аромат, — он втянул запах моей кожи и даже прикрыл глаза.

— Сай, уже нашел себе новое развлечение? — послышался голос Тедакса. Он лениво шел прямо к нам. — Не мерзко тебе каждый раз это делать?

— Ой, брось, когда здесь такой лакомый кусочек, я не могу устоять.

— Что? — не выдержала я и попыталась таки вытащить свою руку из его цепких когтистых пальцев. Но проще было сдвинуть бульдозер. Я зло прищурилась. — Я тебе никакой не кусочек. Пусти.

Сайрен раскрыл свои глаза, в глубине которых теперь поблескивало алым. Или мне показалось? Всего лишь на мгновение.

Я потянула руку снова, и лишь тогда он разжал пальцы, но так, чтобы скользнуть по коже своими ногтями. Оставил, зараза, красные полосы. Я поджала губы.

— Увидимся на ринге, сладкая, — он напоследок порывисто наклонился ко мне и снова вдохнул аромат. Теперь уже волос.

С таким еще выражением, что мне захотелось их отстричь.

Сайрен направился дальше по своим делам.

— Уже заводишь знакомства? — фыркнул Тедакс, стоя рядом и глядя вслед своему знакомому.

— Он сам подошел, — проворчала я, потирая ладонь. После посмотрела на Тедакса… Взгляд невольно тянулся к его кисти. Вчера на ужине я так и не решилась спросить. — Как рука?

Не знаю, зачем я это спросила. Этим же вопросом, похоже, задался и сам фэец.

Тедакс удивленно приподнял бровь, косо глянув на меня, будто и забыл, что у него искалеченная рука. Потом медленно опустил взгляд на перчатку на трех пальцах.

— А, это? — он небрежно пожал плечами. — Цена сделки. Не особо высокая, с учетом нарушения.

Он уселся рядом на скамью.

— А ты все еще жива.

Я прикусила изнутри щеку, не зная, воспринимать его слова как комплимент или оскорбление.

— Не рад?

Он покосился снова, а после и вовсе закатил глаза.

— Просто забавный факт. Тебя ведь могли отравить или подослать к тебе ланнан-ши, что живет здесь при дворе. Думаю, ей бы пришлась по вкусу твоя кровь.

Он говорил это так легко, без какой-то угрозы, что мне становилось еще горше. Моя жизнь здесь не имела ценности.

— А теперь что? — спросила я, желая поскорее переключиться. — Мне нужно найти партнера для спарринга?

Тедакс фыркнул и окинул взглядом зал.

— Сомневаюсь, что тебе тут кто-то поможет. Миртум ненавидит людей, Сайрен просто играет со своей пищей перед тем, как съесть, а большинство остальных считают тебя моей игрушкой или просто брезгуют.

Я вспыхнула. И посмотрела на него с возмущением.

— Что, прости? — едва не зашипела. — Твоей игрушкой? С чего это вдруг?

— Я привел тебя в этот мир.

Он встретился со мной взглядом и невинно выгнул бровь в этой своей манере. В этом был весь Тедакс. За маской милого парня скрывался монстр-убийца. Уж теперь я это знала. Ну… ладно, не парня. Наверное, он был куда старше меня, но эти фэйские черты…

— Я не принадлежу ни тебе, ни кому-то еще, — я уже поднялась со скамьи и думала направиться к манекенам… На кой черт, сама не знаю, ибо что я вообще могла бы с ними делать?

Но его слова меня нагнали:

— Которой я, видимо, недостаточно внимания уделяю, — в его голосе насмешка смешалась с понурым раздражением. — Далеко собралась?

Он снова оказался рядом, будь неладна его нечеловеческая скорость.

— Тренироваться.

— Вот и славно, пойдем, — он откинул за спину свои длинные волосы изящным жестом.

— Куда? — я нахмурилась.

— На ринг, конечно, — он кивнул в сторону одного из расчерченных кругов. — Если тебя разорвут в Паутинном лесу, это бросит тень на мой вкус и репутацию. Я не собираюсь краснеть перед всеми из-за того, что привел в игру никчемыша.

Он зашагал к свободному кругу, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, следую ли я за ним. Такой тон и надменное отношение меня бесили, но выбирать особо не приходилось. Я, конечно, упертая, но не глупая… хотелось бы верить.

Я проследовала за ним, ощущая на себе взгляды других фэйри. Они не говорили ничего вслух, но это и не требовалось. Я кожей чувствовала их ожидание моего позорного избиения.

И самое поганое, что я сама шла. Опять шла, как овца на заклание. Пусть бы Тедакс был мне не самым страшным врагом, это делало меня просто чуть менее недальновидной, но все же… овцой…

Когда мы вошли в круг, Тедакс развернулся ко мне и снял свою куртку, оставшись в тонкой серой рубашке. Снова этот дразнящий вырез до самого низа. Какой вообще смысл в рубашке, если весь торс на виду?

— Это демонстрация или настоящий спарринг? — спросила я едва слышно.

— Кинжалы у тебя с собой? — он проигнорировал вопрос. Повел изящными плечами. Запустил пальцы в волосы, откидывая назад шелковистые пряди.

Рисуется? Перед кем только? Паяц.

Я кивнула и достала из-за пояса те самые кинжалы, что удалось прихватить с арены — изогнутые лезвия с незнакомыми рунами у основания. Мое единственное оружие. Пэкс помог придумать для них поножи из ремней и обещал к вечеру достать нормальные.

— Использовать их умеешь? — его губа дернулась в усмешке.

— А ты как думаешь? — огрызнулась я.

— Думаю, что нет, — он скрестил руки на груди. — Тогда попробуй на мне. Нападай.

Я замерла, взглянув на него недоуменно.

— Но... ведь нельзя причинять вред другим игрокам? Владыка же только что сказал...

Тедакс расхохотался, и несколько фэйри вокруг последовали его примеру. За нами наблюдали.

— Чтобы ты могла ранить меня, маленькая человеческая девочка, тебе понадобилась бы скорость, о которой ты и мечтать не можешь, — он сделал приглашающий жест рукой. — Не бойся. Давай. Нападай.

Я сжала рукояти кинжалов. Он издевался надо мной прямо на глазах у всех, включая Владыку. И я... что же, я собиралась доставить им такое удовольствие.

Выбора, очевидно, у меня не было.

Я попыталась изобразить стойку, что-то вроде того, как это показывают в кино, и сделала выпад в сторону Тедакса. Он даже не сдвинулся с места, просто слегка развернул корпус, пропуская удар мимо.

— Это все? — насмешливо спросил он. — В правильной стойке центр тяжести ниже, колени согнуть. И ты слишком предсказываешь свое поведение. Ты еще только думаешь, а я уже вижу, что ты будешь делать. Это даже не смешно.

Я прикусила губу и попыталась снова. Во мне начала клокотать злость. С одной стороны я понимала, что не следует вестись на провокацию и поддаваться чувствам. Но здесь и сейчас, когда на меня глазели все эти… фэйри… Голос разума звучал слишком слабо.

Я снова замахнулась и дернулась вперед, резко шагнув. И еще раз, и еще, чувствуя, как разгорается в крови какой-то злой огонь. Но Тедакс даже не напрягался. Он просто слегка уклонялся, его тело двигалось с такой плавностью, словно он танцевал под музыку, которую мне услышать было не дано.

— Жалкое зрелище, — пропела Миртум, наблюдавшая за нами. Послышались и другие смешки.

Раздражение во мне нарастало. Я попыталась сконцентрироваться и ударить еще раз, но уже менее предсказуемо, резко сменив направление.

— Лучше, — произнес Тедакс, все так же легко уходя от удара, — но все еще слишком медленно. А грации в движениях ни на йоту.

Я продолжала атаковать снова и снова, но не могла даже коснуться его. Каждое мое движение он считывал заранее, каждый удар предвидел до того, как я его начинала. У меня на лбу уже выступила испарина, а футболка липла к телу, а он так и не опустил руки, так и стоял, скрестив их на груди.

— Хватит, — наконец сказал он, когда я уже тяжело дышала. — Боюсь, мы только время тратим.

— Я только начала, — упрямо возразила я, хотя пот уже катился по спине.

— Твоя проблема не в том, что ты начинающая, — он окинул меня критическим взглядом. — А в том, что ты человек. Твоя скорость и рефлексы... неадекватны для боя с фэйри.

Он достал из кармана небольшую склянку с красноватой жидкостью и протянул мне:

— Выпьешь перед сном. Поможет твоим мышцам и рефлексам... немного.

Я подозрительно посмотрела на флакон.

— Очередная уловка?

— Если бы я желал тебе смерти, то просто занимался бы своими делами на арене, — раздраженно прошептал он, вмиг оказавшись со мной лицом к лицу. — Это настой шипящей лозы. Он укрепляет мышцы и ускоряет реакцию. Не сильно. Ты останешься человеком, как непрескорбно.

Я все же взяла склянку, хотя и все еще сомневаясь.

— Ты ведь не можешь мне навредить, — я словно пыталась уговорить саму себя.

Тедакс посмотрел на меня как на неразумное дитя:

— Еще раз повторяю для особо непонятливых: ты — мое инвестированное время и репутация. Если ты проиграешь слишком быстро, это скажет обо мне не лучшим образом. Начнут болтать, что Тедаксель не брезгует заключать сделки с отребьем. Я и так потерял два пальца, не хватало еще больше уронить репутацию, — он поморщился и отвернулся, собираясь уходить. — Завтра в то же время. И лучше бы тебе стать хоть немного быстрее. А пока займись выносливостью. Двадцать кругов по зимнему саду будет кстати.

Он кивнул головой на стеклянные двери, которые я заметила только теперь, за ними буйствовала зелень.

Я сжала флакон, наблюдая, как он уходит. И вытерла пот с лица краем футболки.

Между лопаток снова чесалось. Я обернулась, но так и не смогла понять, кто именно смотрит. Фэйри здесь было много… И как бы я о себе ни думала, большая часть из них и правда были заняты теперь тренировкой.

Владыка на меня тоже не смотрел.