Глава 29

— Победа за игроком Вейн, — объявил Кайрос спустя долгое… очень долгое мгновение.

Я стояла, все еще сжимая кинжалы, не веря в то, что произошло. Что это было? Случайность? Или...

Я медленно повернулась и посмотрела на Владыку. Его лицо оставалось непроницаемым, но мне показалось, или в глубине его темных глаз мелькнуло что-то... довольное?

Он ведь владеет тенями, а я совершенно точно видела, что там что-то было! Это была не моя победа! Тень Миртум, с ней что-то произошло, и именно это сделало меня победителем.

Только если это так, то почему Владыка мне помог? Зачем ему это?

Бред какой-то.

Среди зрителей начались шепотки, которые быстро переросли в откровенное хихиканье. Некоторые фэйри даже не скрывали своего веселья, открыто посмеиваясь над Миртум.

— Это... это невозможно! — фэйка вся тряслась от возмущения. Ее крылья то расправлялись, то складывались обратно. Оскал она даже не пыталась скрыть. — Она не могла победить меня! Это какой-то трюк! Я требую пересмотра!

Она едва не сорвалась на визг. Ее взгляд был прикован к мечам у нее в руках, будто это они были виноваты.

— Ты проиграла человеку, Миртум, — резко осадила леди Нокта, сидевшая среди зрителей. — Прими это с достоинством.

Но Миртум точно не собиралась так просто спускать мне свой проигрыш. Конечно, она-то уже видела, как станет ржать надо мной, валяющейся за линией круга. А тут — опачки. Не свезло.

— Ты... ты... — она направила острие одного из мечей в мою сторону.

Хотелось по детски оскаблиться и выдать что-то вроде “попой нюхаешь цветы”, учитывая абсурдность ситуации, получилось бы весьма к месту.

Но Миртум уже развернулась и кинулась прочь. Она практически вылетела из зала, расталкивая других фэйри на своем пути.

А я только теперь поняла, что все и правда закончилось. Все это время я оставалась в стойке с кинжалами наготове. И только теперь расслабилась. Выдохнув, убрала кинжалы в ножны и спустилась с платформы.

Фэйри теперь снова смотрели на меня. За неделю они уже попривыкли ко мне, я примелькалась и перестала быть диковинкой. И вот снова взгляды собравшихся обратились ко мне. Ну и зачем?

Мысль о том, что нужно было проиграть самой, как-то вдруг показалась привлекательной.

И что мне делать теперь? Я же собиралась дождаться конца турнира, чтобы понять, с кем меня поставят и чтобы успеть повидаться с Ноэль. Я даже окинула снова взглядом трубуну золотых масок, но так и не поняла, где она. А мне бы сейчас очень пригодилась поддержка. Остальные приглашенные фэйри тоже перешептывались, глядя на меня.

— Неплохо, — ко мне подоспел Эрлиан. Он приобнял меня за плечи и повел в сторону. Тедаксу еще предстояло сражение, и я не могла сесть рядом с ним в том секторе. И в кои-то веки появление Эрлиана оказалось кстати. По крайней мере мне не пришлось придумывать самой, куда себя деть. И это отсекло внимание других фэйри — мешать весеннему принцу они не решались.

— Ага, — хмуро согласилась я. Нет бы радоваться — я уделала эту занозу! Но я не могла перестать думать о том, что случилось на самом деле.

Что. это. было?

Наряду с тем, что снилось мне в последние дни, все складывалось в какую-то очень странную картину. А еще если пораскинуть мозгами, то ситуация со странной активностью тени уже не первая. Я ведь уже как-то замечала такое краем глаза.

Похоже, нужно выяснить, кто ко мне шастает ночами. И, видимо, не просто во сне.

— Стоит отдать должное Тедакселю. Ты стала двигаться увереннее, — продолжал Эрлиан. Льстит? Ах нет, фэйри не могут лгать вот так в лицо. Значит и правда так считает.

Я таки вынырнула из собственных мыслей и вернулась в реальность. И первым делом скинула руку Эрлиана со своего плеча. Тот тут же поднял руки в сдающемся жесте. Мол “все-все, не трогаю”.

Мы опустились на пустую скамью. Кайрос тем временем поднялся со своего места, и зал снова затих. Он объявил следующую пару, отправив Тедакса биться с козлоногим. И я прямо-таки позлорадствовала, когда мой дорогой наставничек уделал этого здоровяка меньше чем за пол минуты. Ну не нравился мне тот здоровяк.

— Он и сам неплохо сражается, — прокомментировал Эрлиан. — Честно говоря, я ждал, что Тедаксель заберется повыше в турнирной таблице. На первых играх он был в первой тройке.

— Он участвовал в первых играх? — я едва не опешила. Тедакс? Который столь откровенно пренебрежительно относится ко всей этой истории и спит и видит, как бы это все скорее закончилось?

Эрлиан повернул ко мне голову с притворным изумлением.

— Ты не знала?

М-да. Представь себе, нет.

Но этот ответ я оставила про себя. И так все понятно.

— Я-то думал, что вы достаточно близки…

— С чего тебе вообще думать о том, с кем я близка? — фыркнула я, пытаясь поддеть фэйца, но лишь сильнее нарвалась. Потому что он вдруг коснулся моей щеки, чтобы развернуть к себе мое лицо.

— Потому что я хочу понять, что именно тебе нравится. Кого ты подпускаешь к себе? Видишь, я не давлю, — он мягко убрал руку.

— Завязывай с этим, — я поморщилась. — Я уже сказала, что не стану заключать с тобой сделок.

По коже поползло приятное ощущение. Точно я начала погружаться в теплую воду. Тело невольно расслабилось. Но я допустила это только на один миг. Прикрыла глаза, услышала смешок фэйца и, не раскрывая свои очи, жестко процедила:

— Еще раз распустишь свой флер на меня, и утром проснешься с рябиновым колом в заднице.

И поднявшись, отошла от него в другой сектор. Тут сидел Сайрен и еще нескольк фэйри, кто уже прошел бои. Вслед мне Эрлиан рассмеялся.

— Ты ведь в курсе, что не должна уметь сопротивляться нашему флеру? — Сай, похоже, слышал нашу перебранку. Сидевший от него по другую сторону фэец, с морщинистым лицом, явный смесок с каким-то еще существом, недовольно закряхтел.

— А ты тоже планировал им воспользоваться?

— О, предпочитаю иные методы, — он добавил меда в голос.

И меня это выбило из колеи окончательно. Я подскочила, как ошпаренная.

— Да вы тут все что ли озабоченные?! — вопрос прозвучал чуть громче, чем следовало. Ко мне снова стали поворачиваться.

Тедакс как раз спустился с помоста ,и я поспешила к нему.

— Достали, — ворчливо сообщила ему на его немой вопрос.

— Пойдем, — Тедакс не стал расспрашивать, что именно произошло. А на арену уже вышли следующие.

Мы отошли за трибуны игроков. Тут уже, в тени колонны, я решила поделиться с Тедаксом своими наблюдениями.

— Ты видел, что произошло с Миртум?

— Ну, очевидно, она запуталась в ногах, — усмехнулся Тедакс. Но я упрямо мотнула головой.

— Нет, там было что-то. Ее тень…

— Тень? — он посмотрел на меня внимательнее.

— Да, она как будто шевелилась.

Он посмотрел меня с явным скепсисом.

— Арена защищена от внешнего воздействия, — он мотнул головой. — Вряд ли Миртум сама расшевелила свои тени. Да она и не владеет такой магией. А ты тем более.

— Да, или это был кто-то, кто эту защиту и установил, — я выразительно посмотрела в сторону Кайроса. Тедакс проследил за моим взглядом, но вместо того, чтобы хотя бы обдумать, откровенно рассмеялся.

— Я, конечно, уже ощутил твою уверенность и самомнение, но это слишком даже для тебя, — он расправил воротник своей рубашки. — Тебе, вероятно, просто показалось. Скажи спасибо своей удаче. И не думай о глупостях, Тессария. Владыка беспристрастен.

Да, скажите это той тени, которая пошла рябью под ногами Миртум.

Оставшееся время мы следили за поединками молча. Я надулась и решила сама выяснять что к чему. А Тедаксу, похоже, вообще до этого не было никакого дела.

Прошло еще с пол часа, когда все прошли через спарринг. Владыка снова поднялся со своего места, вгоняя зал в тишину:

— Впечатляющие поединки, — заговорил он почти довольно. Даже легкой улыбкой удостоил. — Теперь, когда мы увидели, на что способен каждый из вас, пришло время объявить пары для тренировок на оставшиеся три недели. Пусть это поможет вам в предстоящих испытаниях. Возможно, вы сумеет найти себе союзников.

На экране появились имена игроков, соединенные линиями. Эрлиан был в паре с Морайтом, Нокта с Фионном (вот так странный выбор), Тедакс с каким-то фэйри, чьего имени я не знала. Я искала свое имя в списке, ожидая увидеть его рядом с кем-нибудь из менее опытных игроков… Да хоть с той же Миртум.

Но от моего имени не было никакой линии. Никуда.

— Как вы могли заметить, — продолжил Кайрос, а у меня между лопатками засвербило в предчувствии приближения очередного звездеца, — у нас нечетное количество игроков — девятнадцать. Это означает, что один из вас останется без пары.

Да и кто же это будет, правда? Давай, Темнейшество. Оставь меня без пары. Зачем давать человечке шанс хоть чему-то научиться перед смертью?

Я мрачно встретила его взгляд, когда он нашел меня за толпой игроков.

— Учитывая... особые обстоятельства игрока Вейн, — Владыка не стал на меня таращиться и обвел взглядом зал снова. — и тот факт, что как человек, она обладает способностью, которой лишены остальные игроки...

Я нахмурилась. О чем он говорит?

— Способностью лгать, — подвел Кайрос. — Я решил, что я сам займусь тренировками Тессарии Вейн. Во избежание инцедентов.