Глава 30

Во избежание инцедентов? Он… он сейчас серьезно?

Я похолодела, потом вдруг стало жарко. И снова холодно. Ноги приросли к полу. Во рту стало сухо, а язык ощущался картофелиной.

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Да лучше бы он поставил меня в пару с Эрлианом. Или с тем же козлоногим!

— С... с вами, Владыка? — слова вырвались хриплым шепотом, собственный голос оцарапал горло. Я не хотела этого. Из всех фэйри, что были в этом замке… или дворце… Ай, да черт с ним! Из всех здешних фэйри Владыка был самым жутким типом! И он хотел, чтобы я ежедневно была вынуждена общаться с ним? Особенно после этого фокуса с тенью под ногами Миртум? И с учетом моего ему долга?

Да я едва не взревела на весь зал раненным зверем.

Я не любила паскудно ругаться, но… Дерьмо!

В зале наступила такая тишина, что я слышала, как шелестят крылья феечек где-то под потолком. На мое собственное плечо опустилась Пион, я ощутила ее легкую тяжесть, она ухватилась за пряди моих волос, но говорить ничего не стала. Просто молча выразила поддержку.

Это чуть придало сил, но не слишком.

Фэйри-зрители и другие игроки застыли, глядя то на меня, то на Владыку с выражениями от откровенного шока до почти мистического благоговения. Миртум, вернувшаяся к концу состязаний, выглядела так, словно ее ударили под дых. Да нечего на меня так глазеть! Будто я это специально подстроила! Морайт и пара других высших фэйри переглянулись с какими-то непонятными мне ухмылками.

Тедакс рядом со мной вообще застыл каменным изваянием.

Черт бы побрал ту черную маску! Сидела бы сейчас на трибуне среди других золотых и горя бы не знала!

Ага… если бы попала к Тедаксу.

Перед глазами встала сцена с первого ужина, когда тот гоблиноподбный фэйри заставил парня вылизывать ему руки.

Я вдохнула поглубже, успокаивая разъярившееся сердце.

— Именно так, игрок Вейн, — произнес Кайрос тихо и спокойно. Только посмотрите на него! Как ни в чем не бывало! — Как я уже отметил, ваша... человеческая природа делает вас непредсказуемым элементом. А я не люблю оставлять непредсказуемое... без присмотра.

— О-очень предусмотрительно, Владыка, — сумела выдавить я и тут же мысленно отвесила себе подзатыльник. Что я несу? И я правда позволила сарказму просочиться в разговоре с ним перед всеми собравшимися?

— Действительно, — в голосе Кайроса проскользнула едва заметная нотка иронии. Он дернул уголком губ, намечая улыбку, хотя взгляд его все равно оставался холодным. — Мы начнем завтра. Полночь. Северная башня.

Конечно. Полночь. Конечно же, Его Темнейшество выбрал самое жуткое время суток. И наверняка самую жуткую часть замка. Нельзя же тренироваться здесь, в зале со всеми.

А что будет дальше? Летучие мыши? Гробы? Ах, простие, он фэйри, а не вампир.

— Я буду… пунктуальна, — я попыталась изобразить вежливую улыбку, но судя по тому, как Тедакс тихо зашипел сквозь зубы, получилось не очень.

— Не сомневаюсь, — Кайрос поднялся со своего места. — На этом все. Игры продолжатся через три недели. Используйте это время с умом. Дополнительные очки будут начислены по результатам зрительских симпатий.

С этими словами он сделал небрежно махнул рукой, и тени вокруг него сгустились, окутывая его фигуру. Похоже, это был его любимый спецэффект. Секунда — и он исчез, растворившись в воздухе.

Тени. Опять эти чертовы тени. Точно как те, что я видела под ногами у Миртум. Как те, что приходили ко мне по ночам. Сомнений почти не осталось — это был он. Все это время. Сначала таращился на меня ночами, как чертов маньяк из нездоровых дарк-романсов, а потом подстроил все так, чтобы я тренировалась с ним.

Голос разума подсказывал, что ночью-таки силуэт был вовсе не его, а женский. Но это могло мне и присниться, правда? А вот то, что тени были в моей комнате, это я уверена наверняка.

Каша в голове. Какая же чертова каша!

Как только Владыка исчез, зал взорвался голосами. Фэйри переговаривались, кто-то возбужденно, кто-то с недоверием, некоторые просто качали головами.

— Это... беспрецедентно, — наконец произнес Тедакс, повернувшись ко мне. Его лицо было бледнее обычного. — Владыка никогда... Никогда! не тренировал игроков лично.

— Потрясающе, — сухо и не без сарказма отозвалась я. — Мне так повезло.

— Ты не понимаешь, — в его глазах читалась уже откровенная тревога. — Это может означать все что угодно. Или что он действительно видит в тебе потенциальную угрозу...

— Или что он развлекается за мой счет, — добавила я мрачно.

— Либо то, либо другое, — признал Тедакс, проведя рукой по волосам. Похоже, этот жест его успокаивал. — Но в любом случае, тебе стоит быть очень осторожной. Он — не я и не Эрлиан. Владыка не ограничен... ничем.

Кто-то из фэйцев порывался подойти ко мне, но Тедакс так глянул на них, а я добавила, что их намерения тут же сгорели. Осыпались пеплом, как мои надежды на спокойную жизнь.

Мы с Тедаксом отошли в сторону.

— Может все же это он помог мне в бою с Миртум? — почти шепотом спросила я. — Ее тень...

— Нет, — Тедакс категорически покачал головой и прервал меня на полуслове. — Я тебе уже говорил. Он не стал бы нарушать свои же правила.

— А если бы захотел?

— Тогда бы он изменил их, — Тедакс постучал указательным пальцем по губам. — Ему не нужно прятаться или хитрить. Он Владыка! Он Распорядитель Игр! Он может устанавливать правила, менять их и делать вообще, что угодно. — он понизил голос и ответ меня еще чуть в сторону, подальше от всеслышащих ушей.— Верхушки Дворов сейчас не подчиняются никому, уже много лет. После того, как сгинул последний потомок Королевы Мэб, трон фэйри пустует. Но все знают, что именно лорд Кайрос — сильнейший из всех живущих.

— Но что тогда произошло на арене? — так же тихо переспросила я, хотя мысли мои уже переключились на новые факты. Невероятно… Значит, Кайрос сильнейший? Почему он тогда не на троне? И тем более странно, что он решил сам заняться мной. Да еще и в формате Игр. Не проще ли было просто вызвать меня к себе, когда ему будет угодно? Для чего это все?

Но прежде чем Тедакс ответил, к нам приблизился Эрлиан. Он смотрел на меня как-то очень странно.

— Поздравляю, смертная, — в его голосе звучала смесь восхищения и... зависти? — Ты умудрилась заинтересовать самое опасное существо в Тенях.

— Не думаю, что это повод для поздравлений, — огрызнулась я.

— Для фэйри? Определенно, — Эрлиан наклонился ближе. — Мы живем долго, Тессария. Ты же знаешь. Мало что может по-настоящему заинтересовать нас. А ты... ты, похоже, оказалась достаточноособенной, котенок.

Да сдалось оно мне! Я даже “котенка” “проглотила”.

От того, как он произнес это слово, “особенной”, у меня по коже мурашки побежали. Еще и произнес его, то ли как ругательство, то ли обвинение и комплимент одновременно.

— Владыка не заинтересован, — отрезал Тедакс. — Он просто соблюдает предосторожность. Человек, способный лгать, в Играх — это риск.

— О, Тедаксель, — мягко улыбнулся Эрлиан. — Твоя наивность очаровательна. Владыка не делает ничего просто так. И уж тем более не тратит свое время на обучение какого-то игрока, будь то человек или фэйри.

Мне стало тошно. До того, что на языке появилась горечь. Воздух, мне срочно нужен был свежий воздух.

— Тедакс, — я потянула его за рукав. — Ноэль?

Мне нужно было хоть с кем-то поговорить. С кем-то, кому я доверяла. Перед кем не придется играть роли и вот это все.

Фэец выпучил на меня глаза, будто я снова ляпнула какую-то ужасную глупость.

— Ты неисправима.

— Ты можешь отпустить ее ко мне в комнату? Ненадолго…

— Ты же знаешь, что это против правил.

— Да к черту правила! — я не выдержала. — Я не могу… здесь! — я обвела руками зал. Все продолжали обсуждать произошедшее и едва ли не тыкали в меня пальцами.

Тедакс переглянулся с Эрлианом. Тот отрегаировал не сразу, но вдруг повеселел.

— О, ты мог бы одолжить мне свою золотую на вечер? — со странной готовностью спросил он. — Она нужна мне по особому делу.

Тедакс фыркнул, а после… повернулся к трибунам и махнул рукой. Одна из фигур тут же сорвалась с места. Эль, а это была она, в этом белом безразмерном балахоне с глубоким капюшоном и в маске, я бы ее ни в жизни не узнала кроме как по походке.

— Сегодняшний вечер ты служишь господину Эрлиану, — сообщил он, когда она приблизилась к нам.

— А я прошу тебя сопроводить игрока Вейн до ее покоев, — продолжил Эрлиан.

Тедакс не мог сам отпустить Эль, будучи ее хозяином. Это, насколько я понимала, тоже было против правил. Но вот переуступить ее другому фэйри — вполне. И вот там уже правил не было. Чем они сейчас, похоже, и воспользовались.

Странно, что Эрлиан нам подыграл. Но об этом я была сейчас не готова думать.

— Да, и убедись, что она будет в порядке, — договорил он напоследок.

Эль подхватила меня под руку и потащила из зала прочь.

— Я думала, с ума сойду, пока все закончится! — шепнула она мне так взбудоражено, что я сразу поняла — сегодняшний вечер будет полон вопросов.

Впрочем, я была рада. Ее голос подействовал на меня странно успокаивающе. Сейчас мы все обсудим и все обязательно встанет на свои места! Иначе и быть не могло!

Выходя из зала, я все же оглянулась напоследок. Тедакс и Эрлиан стояли все там же. Блондин напоследок мне улыбнулся.