Глава 31

Едва мы оказались за пределами зала, как Ноэль сорвала с лица маску и скинула капюшон. Глаза ее лихорадочно блестели, хотя, думаю, мои лезли из орбит с не меньшей силой.

— К тебе или ко мне? — шепнула она, понимая, что в коридоре не стоит начинать дискуссии.

— Ко мне, — простонала я, и мы быстрым шагом кинулись вперед по коридору. Попутно я прихватила Пэкса, который привычно спал все на том же подоконнике.

— Маленькая госпожа? — он сонно приоткрыл глаза, пока я несла его едва ли под мышкой — с другой стороны меня за руку тащила Ноэль. Будто знала, где мои комнаты.

По моему лицу Пэкс быстро понял, что что-то не так. Он выскочил из моих рук и засеменил рядом.

— Почему золотая господина Тедакселя идет с маленькой госпожой?

— Это твой паж? — уточнила Эль. Я кивнула и повернулась к нему.

— Нам нужно кое-что обсудить.

— Что-то случилось? — чудик, похоже, тоже взволновался.

Отвечать мне не пришлось. В воздухе снова появилась Пион. Она с такой силой зазвенела, что могла созвать сюда всех страждущих. Пришлось даже вырвать руку из хватки Эль и ухватить феечку в ладони.

— Владыка Кайрос? — Пэкс уже все прознал.

И я даже не представляла, что зеленокожий, он может вот так побледнеть. Ноэль скривилась, глядя на него.

— Только не падай, — шикнула я на него. Он тут же тряхнул головой, что уши хлопнули, и мы все снова заторопились вперед по коридору.

Когда дверь в моей комнате закрылась за моей спиной, я едва не сползла по ней же.

— Ох, это твои покои? — Эль зато было все нипочем, она уже пошла все проверять. И мягкость подушек и шелковистость драпировок.

— Тебя правда сейчас именно это интересует? — кисло уточнила я.

И все же села прямо на пол.

Ноэль глянула на меня через плечо и плюхнулась в кресло.

— Брось, — махнула рукой. И только теперь я поняла — она вовсе не напугана. — Сам Владыка обратил на тебя внимание!

О, я поняла. Похоже, она готовилась снова закрутить свою шарманку.

— Эль, ты серьезно? — а вот мои нервы начали сдавать.

— Конечно. Он сильнейший из всех. И теперь ты будешь иметь к нему доступ.

— Иметь к нему… что?

Пэкс отчаянно запищал и ухватился за уши так, будто хотел их оторвать.

— Пэкс не должен слышать таких разговоров. Нет-нет-нет.

Я пожалела его и отправила на кухню за перекусом. Хотя есть вовсе не хотелось. Да меня просто тошнило при мыслях о еде.

— Ты так заботишься о нем, — Ноэль фыркнула, когда он ушел. Пион отправилась следом. Мы остались с подругой вдвоем.

Я насупилась и мотнула головой.

— Ты не ответила, — вернулась я к вопросу. — Ты что, серьезно решила, что это хорошо?

— Твои тренировки с Владыкой? Конечно.

На ее лице было такое спокойное непонимание моей паники, что мне стало еще более дурно.

Конечно, я знала, как Эль относилась к фэйри.

— Он отрубил Тедаксу два пальца.

— Ну, таковы тут порядки, — она дернула плечом.

— Ноэль, я боюсь его, — я произнесла это вслух.

Я ждала, что она сейчас переменится в лице. Что, наконец, поймет. Подойдет ко мне, поможет, наконец, встать, потому что у меня в ногах не было ни капли сил. Успокоит и скажет хотя бы, что все будет хорошо. Но…

Она рассмеялась. Раскатисто и насмешливо. Почти зло. Я впервые заметила, как исказились при этом ее точеные черты.

— Брось, Тесса. Ты ведь Игрок. Что он тебе сделает? А вот для тебя это неплохой шанс залезть к нему… — она похабно улыбнулась и покачала головой.

А я не верила своим ушам. Она что, совсем меня не понимает? Да я была в ужасе, когда Кайрос объявил об этом. Я каждый раз напрягалась, когда он просто появлялся в зале. И едва не тряслась, когда мы встретились тогда в саду.

От него исходила такая темная мощь, что мне делалось дурно с ним рядом. И сам он был на полторы головы выше, огромный! Он же просто может разорвать меня надвое своими холеными ручищами. С этими длинными черными когтями и бледно-серой кожей.

Но Ноэль было плевать на мои страхи.

— Я боялась, что с тобой что-то случится… — заторможено произнесла я. Да, боялась. Каждый день думала о том, что она может попасться на какую-то дурацкую сделку. Все время спрашивала о ней у Тедакса.

И думала, что она тоже боится за меня.

— Ой, брось. Ты так говоришь, будто мы в логове монстров. Уж за неделю можно было привыкнуть.

Я во все глаза уставилась на нее.

Мне хотелось отчаянно закричать на нее. Да! Мы в логове монстров! Самых настоящих, жутких, обманчиво прекрасных, но все равно монстров. Они ни во что не ставили жизни людей. И мне придется через три недели войти с ними в один лес. Туда, где каждый из них при случае с удовольствием вспорет мне глотку.

— Ты что, правда не понимаешь? — я все еще не хотела верить… Во что?

В то что между нами действительно сумасшедшая пропасть…

Ноэль все же поднялась из кресла. Подошла и присела передо мной на корточки.

— Ты забрала себе все лавры, — она еще и губы надула. — А теперь хочешь меня в чем-то обвинить?

Я впервые заметила в ней это. Вот это напускное дружелюбие.

Не знаю, что именно раскрыло мне глаза. Возможно вся ситуация в целом, но я словно сняла розовые очки. И перестала слышать и видеть то, что хотела.

Передо мной сейчас была Ноэль, которая мне…

— Ты завидуешь?

Она склонила голову в другую сторону.

— Я бы не назвала это завистью, — вздохнула она. — Просто черную маску должна была взять я, а не ты. Это же я привела нас в мир фэйри.

У меня чуть челюсть не отпала. Горло сдавило, что ни одно слово не хотело лезть наружу.

— Тедаксель проводит с тобой по пол дня, — начала перечислять она. — Наследник двора Весны тоже смотрит на тебя. Ты наверное не видела, но он так и рвался вперед, когда ты была арене. Его прямо передергивало, когда та фэйка доставала тебя.

Что..? Она сейчас про Эрлиана? Он что, правда переживал?

Хотя какая мне к черту разница?! То, что она выговаривала мне это в обличительно манере, вот что было важно!

— А теперь еще и сам Владыка! — Он снова уставилась на меня. — Не находишь, что это несправедливо?

— Каждый из них может убить меня в Паутинном Лесу. Ты что, правда не понимаешь?

— Ой, Владыки там вообще не будет, вечно ты драматизируешь, — она резко поднялась. — На твоем месте я бы уже давно попросила покровительства у одного из них. А тебе все приходится подсказывать. Лучше бери Эрлиана. Он первый в списке, точно сможет довести тебя до финала.

Мне стало душно. И тесно. И грязно.

— Ну что ты так смотришь на меня? — возмутилась она, вернувшись в кресло.

— Эль, они фэйри.

— И это делает их только лучше людей. Пора бы тебе уже принять этот факт.

Я закрыла лицо ладонями и уперлась затылком в стену.

Да, не так я представляла сегодняшний разговор. Я скучала по ней, боялась за нее…

— Ты хоть раз поинтересовалась у Тедакса, как я? — отчаянно тихо спросила я у подруги.

— Ой, он и так о тебе трещит. Тесса это, Тесса то. Знаешь, ты могла бы и помочь мне, раз так вышло. Раз ты сама на него не метишь, замолвила бы за меня словечко.

А мне вдруг стало понятно, почему Тедакс так фыркает каждый раз, когда я про нее спрашиваю…

— Уходи, — я помотала головой, не открывая лица.

— Что? — Эль явно не ожидала такой реакции. — Вообще-то я рассчитывала как раз обсудить с тобой это. Я даже продумала, что именно ты должна рассказать Тедаксу про меня…

— Уходи, — прорычала я громче и убрала руки. Уставилась на нее, глазами полными слез и бессильной ярости.

Я чувствовала себя преданной.

Когда это случилось? Да черт знает.

— Такая вот ты подруга? — она вскинулась. Вскочила с кресла. — Ты должна мне помочь! У тебя еще есть Эрлиан, а теперь еще и Владыка! Не много будет?

— Маленькая госпожа велела золотой маске господина Тедакселя отправиться восвояси, — голос Пэкса раздался как нельзя кстати. Он шагнул в комнату прямо из моей тени. Я вздрогнула, но и так была сейчас перегружена, чтобы и этому удивиться.

А Пэкс тем временем еще и оскалился своими треугольными острыми зубками.

Ноэль фыркнула, поднялась и, одарив меня возмущенным взглядом, направилась к выходу.

Когда дверь за ней закрылась. Я подтянула колени к груди, но слезы как-то мигом высохли.

Меня давило внутри. Грудь сводило спазмом. Лучше было бы пореветь, но у меня словно кусок сердца вырвали.

— Пэкс, а есть у нас вино? — я подняла на него покрасневшие глаза.

Чудик как раз закрыл дверь, убедившись, что Эль ушла.

Ко мне он повернулся с самым радушным и готовым помогать видом.

— Один момент!