Глава 32

Вино Пэкс принес. И даже вкусный сыр с голубоватыми прожилками плесени, и запеченные в меду яблоки. Орехи и сладости… Но все, что нужно было жевать в меня не лезло, даже несмотря на то, что с обеда прошло прилично времени.

Зато само вино пошло на ура. Вспомнилось, правда, как в последний раз мы пробовали похожее именно с Эль. Сладкое, терпкое, она настояла на том, чтобы попробовать его в первый день, когда мы прибыли в Фэйриленд.

— А если там добавлена пыльца? — спросила я ее тогда, но Эль махнула рукой.

И вот цедя уже третий… или какой там? бокал, я перебирала в памяти, сколько еще было подобных случаев. Когда я тряслась за нас обеих, а Эль либо махала рукой на мои опасения, либо… Либо ждала, когда я решу проблему.

Да, она подбадривала меня, поддерживала, утешала, когда мне было плохо. Но ведь это было не так трудозатратно, как отправить меня к преподу по английской литературе упросить принять просроченные работы. При том, что я бы свою успела сделать первой, если бы мы не делали сначала работу Эль.

А сколько еще было таких случаев? А на арене? Она должна была взять черную маску? Да ради бога! Только она бы вовсе не выжила бы там, если бы я не выдернула ее из-под удара того топора!

Сегодняшний разговор словно открыл мне глаза. И злость, что всколыхнулась на нее, когда она начала предъявлять “не много ли мне”, только крепла с каждым глотком вина.

— Злость — хорошее чувство, — сообщил мне Пэкс, глядя, как я стискиваю ножку бокала. — Оно делает сильнее.

Сильнее. Да. Это то, что мне было нужно. Я и без Ноэль прекрасно справлюсь. Но кое в чем она все же была права.

Я допила содержимое бокала одним махом и поднялась с кушетки.

Мир чуть покачнулся, мне даже пришлось ухватиться за спинку кресла рядом, но это все потому что я слишком долго лежала. Да. Вовсе не от вина.

Я усмехнулась.

— Пэкс? — протянула я его имя. Чудик сидел тут же за низким столиком и колол орехи. Что-то ел сам, что-то откладывал на тарелочку вроде как для меня. А один даже отдал Пион. Та забавно грызла его, держа обеими ручками.

Но я отвлеклась.

— Чего изволит маленькая госпожа? — чудик уже с готовностью глядел на меня.

— Ты лучший паж, Пэкс, я уже говорила?

Он хлопнул глазами, а потом из зеленого вдруг стал почти фиолетовым. Покраснел?

Я хотела хихикнуть, но тут же заставила себя собраться. Нет. Мне нужно действовать.

Завтра я буду тренироваться с Владыкой, да, это ужасно страшно, хотя сейчас вроде как не казалось таким уж… ужасным. Но это сейчас. А завтра я наверняка опять стану жаться в его присутствии. И явно не к нему самому.

Значит, мне нужен тот, к кому можно жаться непосредственно.

И тут я решила-таки послушать Ноэль.

А спустя четверть часа стояла перед резной узорчатой дверью. На мне было красивое платье, которое Пэкс извлек из недр шкафа. Облегающее такое, мягкое и струющееся.

Я даже губы накрасила.

А Пэкс сам стоял рядом. И ворчал.

— Маленькой госпоже не стоит этого делать, — давил он вместе с Пион. Та тоже настойчиво звенела у моего уха. — Маленькой госпоже лучше подумать, когда вино эрлингов выветрится из ее головы.

— Нет уж, сейчас как раз самое время.

И я постучала. Осторожно и ненавязчиво.

Ответа не последовало. Тогда я повторила…

— Господин, вероятно где-то не у себя, — Пэкс снова потянул меня за подол.

Но я не намеревалась отсупать. Я выйду из этой комнаты только утром.

Еще три отчетливых удара, что у меня аж костяшки заныли. Я затрясла рукой.

И в этот момент дверь распахнулась.

На пороге стоял Эрлиан. Со своими растрепанными светлыми волосами и этой бронзовой кожей. Он завязывал на поясе кушак шелкового халата. Небрежно и явно наспех, отчего тот вовсе не сошелся на груди открывал вид на потрясающе поджарое тело.

— Кому неймется… — начал он, но увидев меня, едва не подавился. — Тессария?

Похоже, он даже растерялся. По крайней мере в его рыжих глазах с вертикальным кошачьим зрачком было недоумение.

Он воровато глянул через плечо. Я проследила за его взглядом, но Эрлиан быстро шагнул в сторону, закрывая мне обзор.

— Одну секунду, — он вдруг закрыл дверь прямо у меня перед лицом, когда я еще ни слова не успела сказать.

Пэкс засопел с удвоенной силой.

— Видишь, он у себя.

— И не только он, — заворчал мой паж. Пион тоже что-то зазвенела, но я не готова была их слушать. Мне нужен покровитель. Я не хочу умирать в лесу.

Тедакс, конечно, тоже мог бы им стать, но… Что-то внутри отзывалось протестом от мысли заявиться к нему в спальню. Он точно бы посмотрел на меня с нескрываемым презрением.

А что я могла предложить в этом мире еще? Что их могло бы заинтересовать? Мой мозг? Мои познания в машиностроении или знаниях мировой истории людей?

Дверь открылась снова. Эрлиан втащил меня внутрь, ухватив за запястья и усадил в высокое кресло. Он так стихийно это совершил, что у меня снова все завертелось. Я обернулась, чтобы спросить его, что происходит, и заметила, как он выпроваживает кого-то из комнаты.

— Ты был не один? — вопрос сам сорвался, когда он закрыл дверь и повернулся ко мне. Улыбка уже растянулась на его губах. — Похоже я помешала… прости.

— Не бери в голову, — он уселся в кресло напротив. Все в том же халате, который потрясающе подчеркивал бесстыжую идеальность его тела. — Ты что-то хотела, раз пришла ко мне посреди ночи, еще и с ароматом вина эрлингов на губах.

Он так облизнулся, что у меня в животе что-то шевельнулось. Я заелозила в кресле.

Пэкс и Пион, само собой, остались снаружи. И теперь я осталась наедине с наследником двора Весны.

И почему, когда я шла сюда, идея казалась мне такой правильной и восхитительной, а теперь…

— Может, угостить тебя чем-нибудь? — Эрлиан не стал ждать, пока я соображу ответ. Он поднялся с кресла и двинулся к небольшому комоду, на котором стоял поднос с кувшином и бокалами.

— Пожалуй, — я сглотнула. Влезет ли в меня еще хоть бокал?

Но в голове уже стало так ясно, а смелость моя испарялась пропорционально хмелю.

А я должна сделать, что задумала.

Он подал мне бокал с вежливой учтивостью и какой-то странной веселостью. Дождался, пока я сделаю глоток…

А я сделала его машинально. И даже не подумала!

— Там нет пыльцы? — я вскинула на него испуганный взгляд.

Эрлиан фыркнул, снова опускаясь в кресло напротив.

— Не переживай. Только вино.

— Безопасно для человека?

— Ох, милая Тессария, — он рассмеялся. — Даже со своими чудно-стеклянными глазами ты горазда мыслить о безопасности.

Я продолжала смотреть выжидающе, ожидая, что вот-вот почувствую что-то неправильное.

Похоже, Эрлиан понял, что его шутку я не оценила, он качнул своим бокалом, вздохнул и все же ответил:

— Там нет ничего, что могло бы представлять для тебя опасность.

Фух.. Ну и славно. Я снова приложилась к бокалу. И еще разок. Оглядела его комнату. Выглядела она иначе чем моя… Более обжитая? И просторная.

А в дальнем ее конце стояла огромная кровать с навесным полупрозрачным балдахином. Одеяло на ней было разворочено, а одна из подушек валялась на полу.

Я поняла, что краснею и стремительно отвернулась. И тут же встретилась с глазами фэйца, что лучились весельем.

Он молча сидел напротив, попивая вино, не торопил меня.

Он наблюдал.

Я опять неуверненно заелозила. Снова обвела комнату взглядом, но цепляться больше было не за что. А смотреть в сторону постели, из которой явно при моем приходе кого-то выперли, было вдвойне стыдно.

Я допила вино.

— Еще? — он улыбался уже открыто.

И я… кивнула.

Да черт с ним.

Эрлиан забрал у меня бокал, чтобы уже через несколько секунд вернуть наполненным.

— Спасибо, — кивнула я. Дальше тянуть было некуда. — У меня есть к тебе разговор.

Он выгнул светлую бровь и чуть приподнял голову с небольшим наклоном.

— Я весь внимание, — глаза его жадно блестели. А вертикальные зрачки, казалось, вовсе сузились до тонких полосок.

Или это игра моего воображения?

— Я хочу… — боги, я что правда это скажу? — я хочу, чтобы ты стал моим покровителем.

Сказала. И как же похабно это прозвучало.

Эрлиан откинулся глубже в кресло, разулыбался шире. Довольный, точно кот.

Но прежде чем он успел ответить, я зажала рот ладонью. И вовсе не потому, что хотела вернуть сказанное.

— Ванная… — только и успела выдавить.

Эрлиан тут же подскочил, разом растеряв всю веселость. Подхватил меня на руки, боги… какие они у него теплые! И стремглав донес меня до нужной комнаты.

А после еще и волосы мне держал и утешающе похлопывал по спине, пока я вызывала местного ихтиандра.

Черт возьми… Вино… Я больше никогда не буду его пить. Ни за что на свете!

Попутно меня прорвало на слезы. Будто внутреннюю плотину прорвало всю целиком и все лишнее решило выйти из меня одним разом.

Я ревела, звала ихтиандра. Снова ревела. О том, что меня предала Ноэль. И о том, как сама я жалко выгляжу сейчас перед ним. И обо все вместе.

Когда он попытался сунуть мне кубок, я отвернулась

— Это вода, — Эрлиан поднес его к моему лицу, едва ли не на силу готовый влить.

Я принялась пить, глядя на него поверх грани.

Зареваная, наверняка дурно пахнущая, растрепанная, но он смотрел на меня… с нежностью? В его глазах было такое беспокойство.

Не знаю, сколько времени понадобилось, чтобы мне стало легче. Просто в какой-то момент я обнаружила себя сидящей на кафельном полу, Эрлиан сидел позади… обнимая? И вытирал мне лицо чистым чуть влажным полотенцем.

— Лучше? — спросил тихо, возле самого моего уха.

Я кивнула. Но теперь, приходя в сознание, понимала, как опозорилась перед ним. Такая сильная, показательно смелая Тессария Вейн, сперва вывернулась наизнанку, а потом разревелась прямо в покоях весеннего принца.

Стыдно было так, что хотелось тут же убежать, но сил не осталось даже для того чтобы встать.