Глава 34

— Отказать? — я даже переспросила. — Но ведь ты сам…

— Да, знаю, — перебил он, снова хитро, но так очаровательно улыбаясь. — Но сейчас обстоятельства изменились. Я не хочу заключать с тобой сделок.

Я нахмурилась. Вот и приплыли. Что мне теперь, Тедакса просить все же? Похоже… придется.

— Уже думаешь, к кому пойти? — Эрлиан усмехнулся, явно читая мысли с моего лица.

— Мне не выжить самой, — я покачала головой и отвела глаза. — Слишком для многих убить меня в Лесу будет делом принципа.

— Но я ведь не отказал тебе в защите, — он посмотрел на меня теперь серьезно. И очень многозначительно.

— Не отказал? — мой мозг соображал очень туго. И после всех этих приключений, и вовсе не понимая, что тут вообще происходит.

— Нет. Я сказал, что не хочу заключать с тобой сделок. И роль покровителя… Это несколько другое в нашем сообществе, чем ты представляешь.

Он ухмыльнулся весьма паскудно. Вот… черт. Я, выходит, попросила его о чем-то не том?

— Я понимаю, что фэйри любят говорить загадками, но мой мозг сейчас не готов играть словами, Эрлиан, — честно призналась я, сама уже прикладываясь к спинке с подушками.

Он сам принял такую же позу, и вдруг протянул руку и коснулся щеки. Погладил.

— Я защищу тебя в Паутинном Лесу. Ты выйдешь оттуда живой, обещаю.

В воздухе словно колокольчики зазвонили. В моем, конечно, воображении, но это ведь было… невозможно. Фэйри сам пообещал мне помощь?

— Просто так? — я все еще полнилась сомнением.

Эрлиан рассмеялся. Мягко и так мурлычуще, что на фоне всех этих слов мне показалось таким приятным звуком.

— Фэйри ведь не могут лгать, — сомнение в голосе я даже не пыталась скрыть.

— Не можем, — Эрлиан снова касался моей щеки.

— И ты сейчас не используешь флер? — я прислушивалась к себе. Может, он колдует и мне кажется все это?

— Нет, — он снова посмеивался. — Не использую. Зачем мне это, ты ведь сама пришла ко мне.

Крыть мне было нечем. Сама. Но то, что Эрлиан просто так решил мне помочь — это более чем странно.

— И что я буду должна тебе за это? — я мягко отстранилась от его руки.

Эрлиан тяжело вздохнул, нарочито-обиженно, что я не дала ему больше себя касаться.

— Ничего, — он пожал плечами и откинулся затылком на спинку кушетки. — Ты мне нравишься, Тессария. Ты интересная, и мне хочется посмотреть, что с тобой будет дальше на играх.

Кажется подозрительности в моих глазах меньше не стало.

— Такой ответ тебе не подойдет, да? — он покосился на меня и явно это заметил. — Хорошо, давай придумаем что-нибудь…

Он задумался, постучал указательным пальцем по губам, нарочито показательно.

— Ну, предположим, ты пойдешь со мной на бал, который будет на втором испытании, — он снова покосился на меня. — Как тебе такой вариант?

— Людям нельзя танцевать на балах фэйри, — напомнила на всякий случай.

— Но на балу тебе придется. И почему бы не станцевать с тем, кому ты доверяешь?

— Я не доверяю тебе, Эрилан, — слова сорвались быстрее, чем я успела подумать.

Но фэец, кажется этим заявлением ничуть не оскорбился. Даже наоборот:

— Было бы странно, будь это иначе, — даже фыркнул. — Просто дай мне возможность проявить себя. Увидишь, я выполняю свои обещания.

Он говорил так искренне. К тому же прямо сказал, что поможет мне, и что я выйду из леса живой. Тут не было игры слов. Какие тут могут быть варианты? Что он что-то сделает со мной там? Что охмурит своим флером и сделает из меня куклу?

Но ведь для этого тоже нужно что-то предпринять. А я к флеру очень чувствительна, сразу чувствую воздействие. Эль даже говорила….

Имя подруги в мыслях резануло. Я невольно поморщилась. И прикрыла глаза.

Как же мне надоело все это. Сражаться, ждать подвоха, с кем-то спорить и искать двойственность в словах. А ведь меня ждут еще тренировки с Владыкой.

— Хорошо, — я выдохнула едва слышно, невольно уже проваливаясь в сон. — Только не обмани меня…

— Вот увидишь, Тессария, ты сможешь мне доверять, — его голос прошелестел уже где-то на грани сна и яви. А после я и вовсе провалилась в темноту сознания. Кажется, меня укрыли. Было тепло и уютно.

И никаких тебе теней в изножье кровати.

***

Утром я проснулась и правда без головной боли. А ведь это была бы справедливая кара за мои ночные скитания.

Эрлиана в комнате не оказалось, но я нашла от него записку на столике рядом с кушеткой:

“Ушел на тренировку.

Ты очень милая, когда спишь.”

Милая… фэец назвал меня милой.

И как мне к этому относиться?

Я решила, что пока что никак. Собравшись, я выскользнула из его комнаты, озираясь по сторонам. В коридоре никого не было, но когда я свернула за угол, наткнулась на какую-то местную фэйку. Она выпучилась на меня, словно я была приведением ее покойной бабули, не иначе, а потом сморщилась.

А, похоже, пахнет от меня дурно. Ну и ладно.

По возвращении к себе, я тут же отправилась в душ. И уже после столкнулась с Пэксом. Он ждал меня, сидя на диванчике в своем неизменном костюме и болтал ножками.

— Где Пион? — спросила у него, чтобы хоть как-то начать разговор. Пэксу явно до сих пор было весьма не по душе, где я провела ночь.

— Спит, — ворчливо произнес он. — Мы всю ночь ждали возвращения маленькой госпожи.

Мне стало совестно.

— Незачем так волноваться, — я села в кресло напротив, растирая мокрые волосы.

— Маленькая госпожа не должна вести себя подобным образом… — он продолжал ворчать и старательно не смотрел на меня.

— Пэкс, пожалуйста, — я попыталась поймать его взгляд. — Ты ведь должен понимать, в каком я положении. Тем более, что между мной и Эрлианом ничего не было.

Пэкс наконец посмотрел на меня. В его огромных глазах светилось недоверие.

— Как это так? Значит, он не станет помогать?

— Станет.

Пэкс, похоже, выглядел сейчас примерно так же, как и я ночью. В его глазах так и читалось — не бьется это уравнение. Никак.

— Он поможет мне просто так, — сообщила я, решив утаить нюанс с балом.

— Так не бывает, — Пэкс мотнул головой. Пришлось пересказать ему весь наш с Эрлиаоном разговор.

Мой верный паж заставил меня несколько раз повторить формулировку обещания Эрлиана. Но даже он сам, будучи фэйри, не нашел до чего докопаться.

— Все равно я не верю ему, — Пэкс соскочил с дивана. — И маленькой госпоже не стоит.

— Я буду осторожна, — пообещала ему. — А теперь, если можно, принеси мне какой-нибудь еды?

День я провела в своих покоях. По моей же просьбе Пэкс принес мне несколько книг из библиотеки. Они были о фэйри, их истории и традициях. Довольно обобщенные, но я решила начать изучать их. Все же надо лучше понимать, с кем я сражаюсь. После я попросила его рассказать мне о других игроках. И теперь картинка у меня немного сложилась.

Конечно, я не запомнила всех, но отметила про себя, кого именно стоит опасаться.

А еще узнала, что Миртум и правда на играх неспроста. Она пришла сюда за своей младшей сводной сестрой. Той самой, с которой я видела ее в тот раз. Пэкс предположил, что это отец заставил ее принять участие в играх, чтобы дать младшей (и, видимо, более любимой) хоть какую-то поддержку.

Мне даже стало немного обидно за Миртум. Теперь становилось понятно, чего она такая злая. И зачем вообще на играх.

Но как бы я ни пыталась занимать себя, а я даже умудрилась поспать днем несколько часов, полночь была все ближе.

А с ней подходило и время первой тренировки с Его Темнейшеством.

— Интересно, у меня вообще теперь будут спокойные ночи? — этот вопрос не давал мне покоя на пути к Северной Башне.