Глава 35

Здесь было сумрачно и как-то прохладно. Под стать темному Владыке. Я бы даже не удивилась, если бы узнала, что он специально такую атмосферу выбрал — темное, таинственное и леденящее кровь.

Пэкс довел меня до винтовой лестницы, что уходила вверх и вниз. Уже сама я поднялась на два пролета вверх, прежде чем оказалась у очередной двери-люка. А толкнув ее…

Небо словно рухнуло на меня с мириадами своих звезд. Рваные облака летели по небу, то и дело заслоняя огромную полную луну.

Я огляделась, но на площадке никого не было. Тут было довольно просторно, самая вершина башни, окруженная высоким парапетом, почти с меня ростом.

Слева была одна только лавочка, над ней — арка белых роз. А справа — стойка для оружия. Пустая сейчас, правда.

— Владыка Кайрос? — позвала я на всякий случай. Полночь должна была вот-вот настать, почему же его до сих пор нет?

— Пунктуальность. Похвально.

Голос раздался позади меня, хотя я готова была поклясться, что лестница за моей спиной была пуста секунду назад. Не крался же он за мной в потемках в самом деле?

Я резко обернулась и чуть отпрянула, слишком близко он ко мне стоял. Сердце невольно подскочило вместе со мной.

Кайрос стоял в двух шагах от меня, сложив руки за спиной. В лунном свете его фигура казалась вырезанной из тьмы — черный простой камзол без украшений (что было как-то даже непривычно, ведь обычно он предпочитал что-то побогаче), темные брюки, заправленные в высокие сапоги. Волосы свободно струились за спину. Ветер их едва касался. Да и погода сегодня была спокойная.

В здешнем освещении его лицо, и так сероватого оттенка, как и у всех урожденных Двора Теней, теперь вообще было призрачно-землистого цвета.

Ассоциация с вампирским кумиром подростков стала еще более яркой. Правда, он скорее напоминал мне Дракулу или кого-то вроде, из аристократии. Только побрутальнее.

Вот и о чем я думаю?

— Я... — начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Тренировка, — отрезал он. — Мы здесь для этого, а не чтобы вести светские беседы.

Можно подумать, я тут собиралась с ним болтать.

Он прошел мимо меня, обдав своим холодным темнейшеством… тени снова клубились у его ног преданными тучками, будто и так не хватало этой гнетущей мрачной энергетики, что он источал. Нужно было еще создать вокруг себя спецэфектов. А я была готова поклясться, что он специально их вот так распускал, чтобы подчеркивать свою силу.

Пока я рассуждала в мыслях о его облике, Кайрос подошел к стойкам оружия. Которые, между прочим, только что были пустые! Теперь же они был заполнены тренировочными клинками самых разных форм.

— Попробуешь сперва с этими, — он вытащил со стойки гнутую саблю.

— Но у меня уже есть кинжалы, — я потянулась к поясу, чтобы показать их, но Кайрос уже поднял на меня взгляд. Такой красноречиво пронзающий, что спорить у меня пропало всякое желание.

— Твои клинки… — произнес он, переводя взгляд на них.

Скривился, точно тут дурно запахло или ему подсунули вместо золотого яблока самый кислый лимон.

— Недостойны даже тебя. Это мусор.

Что? Я все же вытащила один из ножен, покачала в руке. Не сказать, что я вообще хоть что-то смыслила в этом, но в руке же он держался вполне себе прилично. Что он так на них взъелся?

Впрочем, спосить я, само собой, не стала. Пусть говорит, что хочет, пока он стоит на достаточном от меня удалении. Чувство страха перед этим существом у меня никуда не делось, хотя и немного притупилось в ожидании сегодняшнего неизбежного. Тренировки, я имею в виду.

— Впечатлишь меня, и я добавлю тебе еще три очка. Эта сабля стоит для игроков девять. И выкинешь свой мусор. — Интересно. Это он так развлечься за мой счет хочет или помочь?

Учитывая, что во второе верилось с трудом, я остановилась на первом.

За клинки, правда все равно было немного обидно. Я вообще-то вполне прилично стала держать их в руках за последнюю неделю.

Кайрос поводил рукой, в которой держал саблю, вычертил в воздухе изящную восьмерку.

— Сойдет, — решил в итоге и снова повернулся ко мне. — Возьми.

Подкинув, он перехватил саблю за лезвие, а ручку повернул в мою сторону.

Похоже, мне все же придется самой подойти к нему.

Взгляд его фиолетовых, еще и чуть светящихся глаз, был слишком тяжелым. Слишком… проникновенным.

— Я не повторяю дважды, — надавил он. Я сглотнула, отмерла и все же сделала несколько шагов к нему.

Рукоять легла в ладонь, как влитая. Несмотря на то, что сабля была куда больше, весом она вообще не ощущалась. Кажется, мои кинжалы были куда тяжелее.

Я покачала ее в руке.

— Что ж, хотя бы разницу ты чувствуешь, — усмехнулся он. Захотелось смерить его уничижительным взором, но я не решилась. Еще выколет мне глаза за наглость…

— Сегодня мы выясним, насколько ты безнадежна, — продолжил он. — Атакуй.

Я замешкалась, совершенно не готовая к такому повороту. Это же сам Владыка! Я думала, он просто станет гонять меня по плацу, заставит отжиматься или тысячу раз повторять одни и те же выпады.

— Или ты только с Тедакселем можешь… фехтовать?

Едкий вопрос, который он произнес вроде бы и с ровной интонацией, но как-то уж слишком насмешливо. Я бы сказала показательно.

И реакции моей он добился — щеки прижгло. Будто и не о фехтовании шла речь. Но ведь я-то знала, что Тедакс мне просто друг, если вообще можно было так назвать кого-то из фэйри.

Но он отчетливо сделал паузу перед последним словом. Мне не показалось.

Больше не раздумывая, я заставила себя перестать трястись перед ним даже мысленно. Он сам вызвался вести мои тренировки, какие бы там мотивы у него ни были. Сегодня днем я уже не раз обдумала это все… И пришла к выводу, что Кайрос ведь сильнейший здесь среди них. Значит, возможность хоть чему-то у него научиться — бесценна. Даже если он станет поддевать меня, издеваться или что-то в этом духе. Это ничто перед дополнительной возможностью выжить.

Я бросилась вперед, делая серию выпадов, которым научил меня Тедакс. Кайрос на это даже не вздрогнул. Не сделал ни одного резкого движения. Лишь плавно перетек с места на место с невозможной скоростью. Даже Тедакс не двигался на такой скорости столь же плавно и тягуче.

— Слишком медленно, — сообщил он, когда я развернулась к нему. Сам Владыка успел оказаться у меня за спиной. — И слишком очевидно даже для новичка.

— Это один из приемов, которым научил меня Тедакс, — зачем-то сообщила я. Почему-то стало еще и по-стыдному обидно. — Я только-только освоила его.

— Это не прием, а какое-то бестолковое махание металлом.

Тон Владыки оставался брезгливо-надменным.

— Он учил меня выживать, — выпалила я, снова атакуя. Его пренебрежительность разжигала во мне новый огонь. Почему-то именно с его лица эту ухмылку превосходства хотелось стереть с наибольшей яростью.

На этот раз Кайрос просто перехватил меня за запястье. Дернул и шарахнул спиной об стену парапета. Я охнула, но тут же задержала дыхание — его лицо оказалось прямо напротив моего.

Фиолетовый цвет его глаз топило темной мглой.

— Выживать? — тихо произнес он и поморщился. — Или выживать в его постели? Потому что это больше походит на попытку потереться об меня, а не ранить.

Я рванулась из его рук. Впрочем, тщетно. Он удерживал меня вообще без каких-то усилий. А теперь еще и дернул руку вверх, отчего плечо чуть не вывернуло. Я теперь едва доставала до земли кончиками носков.

— Между нами ничего нет! И это… не ваше дело! — я снова предательски краснела.

Начни я оправдываться еще более яростно, говорить, что я вообще-то в постели Тедакса не бывала и не собираюсь, так он точно уверится в обратном. Пришлось вовремя замолчать.

— Мое, Тессария Вейн, очень даже мое. Все, что происходит в моем Дворе, на моих Играх — мое дело. — Тихо и очень угрожающе урчал он. — И особенно мое дело, когда человек, которого я допустил к Играм, разбрасывает свою благосклонность между моими подданными, как дешевое конфетти.

— Я не... — начала я.

— От тебя пахнет весной, — прервал он. — Эрлиан оставил на тебе свой запах. Что, Тедаксель уже наскучил?

Ярость затопила меня с такой силой, что я забыла о страхе.

— Вы понятия не имеете, о чем говорите! И какое вам вообще дело, с кем я провожу время? Ревнуете что ли?

Едва слова сорвались с моих губ, я мысленно дала себе пощечину. Ой же дура… Обвинять Владыку Теневого Двора в ревности? Я точно сошла с ума.

Его глаза сузились, а тени вокруг нас явно сгустились. Температура на площадке резко упала, мое собственное дыхание сорвалось с губ облачком пара. Оно коснулось лица Владыки. Но тому явно было плевать. По крайней мере его жесткая физиономия никак от этого не дрогнула.

— Ты забываешься, смертная, — его голос теперь был едва слышен, но давил тяжестью. — Я не интересуюсь твоими... увлечениями. Можешь хоть их обоих сразу позвать на свое ложе. Я лишь отмечаю, что ты быстро меняешь покровителей. И это заставляет меня сомневаться в твоей... надежности, как игрока. Что помешает тебе нарушить правила Игр?

— Я не собираюсь ничего нарушать, — раз уж начала хамить, так чего заканчивать, да? — Я просто хочу выжить. И вернуться домой.

Еще несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я не хотела отводить взгляда. Хотела выдержать, но… не смогла. Отвела и чуть отвернула голову.

Это было выше моих сил. Он давил. Ничего не делал, даже не касался никак, кроме пальцев на запястье. Никаких тебе прижатых чресел или груди, чтобы я ощутила какой-то подтекст в этой сцене. Никаких эмоций, кроме жестокости и презрения в его глазах и плотно сжатых губах.

И когда я отвернула голову, он тихо хмыкнул, будто того и ждал, и отпустил.

— Продолжаем. Еще раз. И на этот раз попытайся хотя бы сделать вид, что сражаешься.

Следующий час превратился в настоящую пытку. Кайрос заставлял меня раз за разом атаковать, каждый раз находя новые изъяны в моей технике. Он двигался как тень, неуловимый и быстрый, от чего мои попытки казались детскими и неуклюжими.

Когда я наконец совершила удачный выпад, который заставил его сделать полный шаг назад, сабля в моей руке вдруг полыхнула черным пламенем и обожгла руку. След не оставила, но это было довольно болезненно.

Я даже вскрикнула от неожиданности и разжала пальцы. Сабля упала на камень со звоном, я же затрясла рукой, глядя на оружие, точно то собиралось превратиться в змею.

— Это теневая сталь, — хмыкнул Владыка на мою реакцию. Можно подумать, я должна была это знать. — Из нее делают тренировочное оружие, она распознает намерение и возможность. Ты почти попала мне в шею, о чем она и возвестила реакцией.

Он поднял саблю, крутанул ее в руке, осматривая лезвие и вдруг шагнул ко мне. Кончик ее уперся мне между ключиц. Лезвие снова объяло темным огнем, но Владыка даже не дрогнул.

— Но в следующий раз не роняй ее.

Я порывисто вдохнула, и едва не задохнулась от такой резкой атаки. Грудь кольнуло и прижгло. А я ведь успела сделать шаг назад, и то на футболке проступила капля крови! А если бы я не отшагнула? Он бы вообще меня проткнул.

Не давая мне и шанса опомниться или хотя бы дыхание восстановить, он снова перекинул саблю ко мне рукоятью и заставил продолжать.

После трех часов непрерывных упражнений, когда я уже едва держалась на ногах, на мне не осталось ни одного живого места (потому что за каждый промах Кайрос взялся подгонять меня деревянным шестом), а страх перед ним превратился в желание его изничтожить, он все же остановился.

— Достаточно, — произнес еще и так скучающе. Зевнул бы еще, мать его за ногу. — Для первого раза.

Я сама при этом дышала, как загнанная лошадь. Уже не пыталась строить из себя стойкую даму. Как не свалилась — сама удивлялась. Тренировки с Тедаксом вообще не шли ни в какое сравнение с этой экзекуцией. На каждую мою ошибку — он догонял меня шестом. То поперек спины, то по икрам, то прямо по рукам. Не сильно, но так хлестал по мышцам, что мне уже хотелось позорно расплакаться. А ведь за оброненной саблей еще нужно было дотянуться, этого он мне просто так тоже сделать не давал.

Разве что по лицу ни разу не прилетело.

По спине уже текло, футболка вся прилипла к телу, волосы растрепались, а пальцы, наверное, только в спазме и держали рукоять.

— Возможно, ты и не так безнадежна, — он снова окинул меня своим фирменным надменным взглядом. — Но и не так хороша, как тебе кажется.

Я промолчала. Пусть мелет, что хочет. Будто я вообще думала, что хороша в боях на мечах. Да я вообще их в руки-то стала брать только неделю назад.

Да и сил на споры не было.

— Завтра в то же время, — сообщил он, а у меня от сердца отлегло. Похоже, на сегодня все? — И тебе стоит надеть что-то полегче.

Я осоловело посмотрела на свою одежду. Что ему не нравится в моих штанах и футболке?

— Я должен видеть, как работают твои мышцы, — пояснил он, замечая мое недоумение.

Может, мне еще голой прийти?

Вслух, само собой, я этого не сказала. Я, конечно, устала, но понимание, кто передо мной, никуда не делось.

— И помойся как следует, — он поставил свой экзекуторский шест обратно на стойку. — Иначе весь замок учует твой… аромат.

Я, кажется, снова покраснела. Он что, только что указал мне, что я воняю? Серьезно? После того, как я тут танцевала перед ним несколько часов кряду. И еще и побитая им вся была?

— Я учту ваши пожелания, Владыка, — сквозь зубы процедила я. И ничего не в силах с собой поделать, добавила: — Могу политься завтра розовой водой перед приходом.

Он медленно обернулся, и что-то в его взгляде заставило меня тут же пожалеть о сказанном.

Но прошел всего миг, он моргнул, и лицо его поменяло выражение. Темнота ушла, уступив место пренебрежению.

— Твоя дерзость иногда забавляет меня, но в основном только подчеркивает твое неумение вовремя захлопнуть рот.

С этими словами он шагнул в тень возле лестницы и растворился в ней, словно его и не было.

А я рухнула на камни. Сил не осталось вовсе.