Глава 53

Появление Карассы несколько напрягло меня, если честно.

И ревность тут была не при чем. Они шли на пару шагов передо мной и обсуждали тех, кого успела поймать эта… женщина.

Не сказать, что я помнила всех по именам, все же я не озадачивала себя тем, чтобы запомнить каждого. Но само по себе то, что они это обсуждали выглядело для меня… дико.

Весь месяц я видела всех тех фэйри. Ходила мимо них, смотрела, как они тренируются. Живые, полные энтузиазма выйти из игр живыми…

— А в чем смысл участия в этих Играх? — вопрос вырвался сам собой. Я особо не задавалась им все это время. Для меня-то самой ответ был очевиден — я хотела вернуться домой.

Но фэйри? Они ведь добровольно становились игроками..? Хотя… Если я правильно поняла, то Тедакса например заставили участвовать. А остальные? Не похоже было, что Эрлиан имеет что-то против Игр…

Они оглянулись на меня. Карасса выглядела крайне озадаченной, а Эрлиан снова забавлялся.

— Участие в Играх — шанс показать себя, — гордо заявила Карасса. Еще и кулаком себя в грудь грохнула.

Ну да, с ней-то все ясно. Только дай волю, у нее на лице написано — хочу крови и зрелищ со мной в главной роли.

Эрлиан покачал головой и дождался, пока я догоню их. Приобнял меня за плечи.

— Победа в играх — прямая дорога к верхушке власти. Если ты сильнейший — ты можешь быть почти на равных с Владыкой. А это дорого стоит.

— Но разве у вас нет разделения по дворам? Или все хотят во двор Теней? — я все равно не очень-то понимала.

— Ко двору Теней отходит только первый. Остальные получают почет в своих домах.

Помнится, об этом я уже слышала.

— Но неужели это стоит жизней?

Карасса рассмеялась, Эрлиан поглядел на нее с легким укором, а после снисходительно повернул голову ко мне.

— Ты слишком мало времени провела в Фэйриленде, моя маленькая человечка. Со временем ты поймешь… — он приблизился к моему уху. — Власть — это все.

Он произнес это с таким страстным придыханием, что у меня волоски на затылке дыбом встали. Пион на моем плече завозилась и закопалась мне в волосы.

Ладно… Пожалуй, этого с меня хватит.

Карасса ушла чуть вперед, прорубая нам путь. При ней Эрлиан как-то не спешил использовать свои лианы. Видать, берег силы на всякий случай. Да и зачем напрягаться, когда есть вот такая рабочая лошадка. Тем более, что Красса со своим копьем совершенно спокойно прорубала тропу.

— Она необычная, да? — Шепотом поинтересовалась я у Эрлиана. Любопытство все же взыграло. — Многие держат золотых, как… как расходный материал. А ты ее натаскал?

— Расходный материал — это расточительство, — отозвался Эрлиан совершенно не удивившись моему вопросу. — Острый клинок полезнее тупого. — Он поглядел на нее с какой-то смесью теплоты и гордости. Странно было видеть это в нем. — А эта к тому же отказывалась умирать так упорно, что грешно было не вложиться.

— Он вытащил меня с такой же арены несколько сезонов назад, — подала она голос, оборачиваясь через плечо. Услышала, значит. Слух у нее, похоже, куда острее моего.

И… несколько сезонов? Значит, несколько лет?

— Я там осталась последней из своих, — продолжила она. — Выгрызла себе жизнь зубами, в самом что ни на есть буквальном смысле. — Она клацнула треугольными резцами. Я едва сдержала дрожь, представив эту картину. Даже воображение напрягать не пришлось. — Я выросла здесь и знала, на что иду. И тебе советую определиться с этим побыстрее, новенькая, если хочешь дотянуть до конца Игр. Здесь либо ты ешь, либо едят тебя. Третьего не предусмотрено.

— Я не голодная, — кисло отозвалась я.

Эрлиан хохотнул и сжал меня чуть теснее.

— Осторожнее Карасса, наша Тесса все еще нежный цветок, который только-только отращивает шипы.

Они снова посмеялись надо мной, отчего мне стало еще более неуютно. Хотя о чем это я? О каком вообще тут можно было говорить уюте?

Пион тем временем распутала мне пряди, к которым прилипла капля, которую она нашла. И убрала к себе в маленькую фейскую сумочку… Откуда только взяла? Я не претендовала на ее находку, может, ей она для чего-то нужна…

Мы шли еще где-то около часа. Лишь раз пришлось остановиться, когда Эрлиан заметил впереди лежбище пауков. Или как это было правильно называть? Их мы просто обошли по дуге. И еще раз Карасса отделилась от нас, явно что-то учуяв. К тому же у нее был странный компас, с которым она все время сверялась… И показывал он, кажется, вовсе не на север.

Вернулась она весьма довольной… и с новыми ушами на своей веревочке.

А вскоре впереди, сквозь чащу, наконец начал пробиваться свет. Зеленоватый гнилостный полумрак леса сменялся настоящим дневным. И даже будто бы дышать становилось легче.

— Карасса, держись рядом. У выхода всегда толчея. А сегодня там будет особенно… людно.

Он плутовато улыбнулся. А мне вовсе не понравилось, как он это произнес.

— Именно людно? — поинтересовалась у него. Эрлиан усмехнулся.

— Там всегда восседают те, кому лень охотиться самим. Они выставляют своих золотых и ждут…

— Ловят на живца, — хохотнула амазонка.

А у меня желудок сжало.

— Но не бойся, нам наживка не нужна, — она еще и успокаивала меня…

Впрочем, а чего я ожидала? Что мы просто спокойно выйдем из леса? Ага, конечно…

Чем ближе мы подходили к свету, тем гуще становилась паутина, и тем больше попадалось коконов. Лес будто стягивал к этому месту все, что сумел в себе поймать.

И я старалась не думать, кто именно в этих коконах… спит.

А в какой-то момент стволы, наконец, расступились, зеленый сумрак схлынул, и я зажмурилась от ударившего в глаза дневного света.

---------------------------

Дорогие мои! Если вы хотите еще больше контента по нашей истории -- присоединяйтесь ко мне в ВК, найти сообщество можно в поиске по моему основному имени -- Александра Каплунова!

Там есть и канал, где я частенько публикую свои авторские заметки, дополнительные иллюстрации и другие интересности!