Глава 9

— Игрок номер девятнадцать — Тессария Вейн! — я стояла в дверях огромного зала.

Взоры, что обратились ко мне, едва не прожгли во мне дыры.

Фэйри сидели за длинным столом, что был уставлен богатыми угощениями. Разговоры затихли, смолк смех. И, казалось, мое сердце колотится так громко, что слышно всем и каждому.

Я позволила себе еще один тяжелый вздох. Подняла голову повыше и расправила плечи.

Сегодня я красивая. И живая. Это уже дорого стоит.

Я переступила порог. Высокий сводчатый потолок, белые колонны, увитые шипастыми лозами роз с алеющими на них бутонами. Везде золото и драгоценные камни. Обстановка воистину королевская.

Ладно. Арену пережила, а это всего лишь ужин.

В конце концов тварь я дрожащая или право имею?

Фэйри следили за каждым моим шагом. Все игроки были здесь. Похоже, я была последней. Интересно, это вышло случайно, или Пэкс специально подстроил?

За их спинами стояли золотые маски. Люди… Защитники? Или рабы? Склонив головы, они в мою сторону не глазели. Видимо, им это запрещено.

Я не успела расспросить у Пэкса об играх, сосредоточившись на приеме. Но, похоже, сразу после ужина нужно будет это упущение восполнить.

Интересно, если я нарушу какое-нибудь негласное правило, меня прикончат тут же на месте или сделают скидку “человеческой глупости”.

Владыка Кайрос сидел во главе стола, ровно напротив входа и, соответственно напротив меня. Его черные волосы были собраны назад, а маска на его лице казалась самой изысканной из всех — черный обсидиан с вкраплениями аметиста, что подчеркивал необычный цвет его глаз.

Я изобразила что-то среднее между реверансом и поклоном, ощущая себя идиотски несуразно. Моя чуждость этому месту обострилась до предела.

— Занимайте свое место, Игрок Девятнадцать, — вместо ответного приветствия проговорил Владыка Кайрос.

Я оглядела стол. Свободным было лишь одно — в самом конце стола, подальше от Владыки, как и следовало ожидать. Я с шестью очками была аутсайдером.

Зато живой. Пока что.

Я кивнула и превозмогая все эти пламенные взоры отправилась к своему месту.

Справа от меня сидела фэйри с прозрачными стрекозиными крыльями — та самая, что стояла со мной рядом на арене. На мою неловкую попытку ей улыбнуться, фэйка даже не попыталась скрыть отвращения. Вдобавок она еще демонстративно отодвинулась вместе со стулом. Грохот, который она при этом устроила, показался оглушительным на фоне создавшейся тишины.

Да и пошла ты. Фэйри всегда меня бесили своим вот этим показным превосходством и высокомерием перед людьми.

Я опустилась на стул, расправив платье. Разговоры возобновились.

Слева от меня уже никого не было — стол заканчивался.

Напротив же сидел... старик? По крайней мере, выглядел он как старик — с длинной белой бородой, заплетенной в дюжину косичек, каждая из которых заканчивалась крохотным колокольчиком. Его лицо было изрезано морщинами, но глаза, ярко-зеленые, как свежая трава, смотрели остро и молодо.

За его спиной стоял человек — огромный, мускулистый мужчина в жилете. Нижняя половина его лица, не прикрытая маской, была изуродована шрамами, будто его полоснули когтистой лапой со всего маха.

— Первый раз за столом Двора? — неожиданно спросил меня этот самый старик, и его голос оказался на удивление звучным, без старческой хрипотцы. — Или просто первый раз вне клетки?

Его глаза искрились весельем, но не было похоже, что он насмехался.

— И то, и другое, — уклончиво ответила я. Насколько вообще они знают, откуда я взялась, что меня привел в этот мир Тедакс?

Впрочем, если он спрашивает про “клетку”, то видимо не слишком. Думает, я из рабов? А их что, здесь действительно держат за решетками?!

— Прелестно! — он хлопнул в ладоши. — Я Фионн из Холмов, Двор Весны. А это, — он кивнул на человека за своей спиной, — мой чемпион, Ульрих. Мы с ним уже третьи Игры вместе.

Третьи? Значит, он... выживал? И этот угрюмый воин тоже?

— А ты молодец, — добавил Фионн. Он потянулся через стол и подхватил с блюда какой-то чудной пупырчатый фрукт. — Шесть очков с первой попытки! Еще и с черной маской! Я о таком даже не слышал! Ну, чтоб человек…

Я дернула уголком губ, разглядывая тарелки — есть-то хотелось зверски. Последний раз в моем рту было хоть что-то еще вчера утром. Уже почти двое суток прошло.

Но прежде… я скользнула взглядом по сидящим напротив. Свой ряд мне было не видно. На благо, Тедакс сидел в зоне моей видимости. На его левой руке была черная перчатка. На три пальца. Похоже, он не скрывал того, как расплатился за свой проступок. За его спиной стояла Ноэль.

Я выдохнула почти с облегчением.

Похоже, она уже какое-то время смотрела на меня. Конечно, меня-то тут не заметить было сложно, особенно после того, как глашатай проорал мое имя.

Она робко улыбнулась и даже подняла к животу ладонью и шевельнула ей — вроде как помахала.

“Ты в порядке?” — спросила одними губами. И плевать, кто куда смотрит и о чем думает.

Эль кивнула. Я оглядела ее повнимательней. Она выглядела… нормально. Новое платье, волосы чистые и собраны в аккуратную прическу. Ни синяков, ни ссадин.

Нужно будет обязательно поговорить с ней, узнать…

Парень, что стоял за ее спиной, тот, второй, легонько толкнул ее, и Ноэль тут же опустила взгляд. Во мне тут же вспыхнула злость.

— Человек за столом Двора, — фыркнула фэйка, что сидела от меня справа, не обращаясь ни к кому конкретно. — Какое... любопытное падение стандартов.

Я покосилась в ее сторону. Вот и первые зубы в мою сторону. Этого следовало ожидать.

— Вижу твои манеры соответствуют твоим крыльям, — придется отбиваться от нее сразу. Тут только дашь слабину и ведь загрызут. Если не зубами, так морально задавят. — Прозрачные и хрупкие.

Фионн напротив издал удивленный смешок, а фэйка резко повернулась ко мне. Ее глаза потемнели от гнева, но я встретила этот взор с вызовом.

Черт его знает, как было бы вести себя правильно. Сидеть молча и дрожать на их фоне, чтобы они не расценивали меня, как угрозу?

Но слова уже вырвались. И едкий сарказм вместе с ними.

— Ах, ты ж... — фэйка схватилась за нож. Я же кинула взгляд на свою медную тарелку, что еще была пустой. Интересно, если я вдарю по ее синей физиономии, что погнется быстрее?

Но Фионн ее перебил.

— Миртум, милочка, помнишь о правилах? Никакого вреда другим игрокам вне этапов, — он перевел взгляд на меня. — А ты, милая, будь осторожней в словах. В твоем положении лучше заводить союзников, а не врагов.

Фэйка что-то прошипела на меня на странном диалекте, дернулась, в мою сторону, но не смогла даже толком сдвинуть руку. Я смотрела на это во все глаза.

Похоже, это разозлило ее еще больше. Фэйри швырнула нож обратно на стол с очередным звучным звоном. На нас снова стали коситься. Но сама она уже отвернулась.

Никакого вреда вне этапов? Значит ли это, что они не смогут мне вредить? А я? Я ведь не давала никаких клятв и сделок не заключала.

Сердце забахало в груди с новой силой, но я взяла со стола вилку и опустила с ней руку под стол.