Глава 7 · Покушение

Практическое занятие проходило на учебной площадке за главным корпусом Академии. Адепты стояли полукругом, внимательно слушая инструкцию преподавателя. Тема занятия — усиление магической защиты в боевых условиях. Должно было быть обычное занятие, один из многих рутинных уроков. Но что-то внутри меня с самого утра ощущало тревогу. Будто предчувствие, будто лёгкий холодок по спине, заставляющий оборачиваться, хотя никто не смотрел в мою сторону. Я старалась игнорировать это чувство, сосредотачиваясь на практике. Мы должны были по очереди кастовать защитные щиты, отражая направленные в нас заклинания. Всё шло, как и должно было — пока не настала моя очередь.

— Готовьтесь, — раздался голос преподавателя.

Я кивнула, выставляя перед собой магический щит. Напротив, меня стоял один из учеников, его заклинание уже сверкало на кончиках пальцев. Он выдохнул, сосредотачиваясь, и я увидела, как пульсар начал формироваться в его ладонях. Это был простой удар магической энергии, не слишком мощный, но достаточный, чтобы проверить мой щит. Я сосредоточилась, выдохнула, поднимая защиту. Но в тот же миг что-то пошло не так. Вместо стандартного заклинания поток энергии рванулся ко мне в разы мощнее, чем должен был быть. Его глаза широко распахнулись, выражение сосредоточенности сменилось паникой. Магия дрогнула, завибрировала, будто получила внезапный толчок извне.

— Что…? — выдохнул он, но не успел договорить — поток энергии сорвался с его рук, с диким ревом устремляясь в мою сторону.

Я услышала крик преподавателя, его резкий шаг вперёд. Он тоже понял, что случилось.

— Стоп! — его голос громыхнул над ареной, но было уже поздно.

Магический импульс взорвался, на мгновение осветив площадку ослепляющим сиянием. Ветер ударил мне в лицо, вспышка слепила глаза. Я не успела даже понять, что случилось — мою защиту разорвало в клочья. Волна магии обрушилась на меня с такой силой, что я ощутила, как меня буквально сносит с места. Всё произошло в одно мгновение. Я услышала чей-то крик. Чувствовала, как тело летит назад, неконтролируемо, в сторону каменных плит арены. Только вот удара не последовало. В последний миг сильные руки перехватили меня, рванули в сторону, разворачивая в воздухе. В следующий момент я ощутила, как моё тело врезалось во что-то твёрдое, но не холодное — в кого-то. А затем мы упали, но уже иначе, не так жёстко. Меня прижало крепко к чужой груди, удерживая от удара об землю. Я лежала на земле пытаясь восстановить дыхание. В воздухе ещё витала магическая дрожь, пахло озоном и палёной тканью. Боль накрыла меня волной, будто ледяная вода, сбрасываемая в бездну. В ушах звенело, мир плыл, превращаясь в мутные пятна света и тени. Я слышала голоса, но они звучали приглушённо, как сквозь толщу воды. Кто-то звал меня… настойчиво, требовательно. Попыталась вдохнуть глубже, но тело не слушалось. Я попыталась моргнуть, но веки были неподъёмными. Тело ломило, дыхание сбивалось. Мне казалось, что даже воздух давит на грудь.

— Вальер! — Голос Деверо пробился сквозь гул в ушах. Его руки крепко держали меня, он тряс за плечи, пытаясь привести в сознание. — Чёрт, Аделина, посмотри на меня!

Я поморщилась, с трудом проталкивая слова сквозь липкое оцепенение:

— Что… произошло? — голос прозвучал слабо, будто он принадлежал не мне.

— Ты едва не сдохла, вот что! — огрызнулся, но в его тоне звучало больше беспокойства, чем злости.

Я моргнула, раздирая сознание в поисках ответов. Тренировка. Заклинание. Пульсар. Удар. Воспоминания начали складываться, но всё ещё казались разрозненными кусочками мозаики. Как я упала? Почему? Я слабо пошевелилась, и тут же резкая боль пронзила тело. Деверо тихо выругался и бережно подхватил меня на руки.

— Эй! — я слабо запротестовала, но сил сопротивляться не было.

— Заткнись, Вальер, — отрезал он, прижимая меня крепче. — Мы идем в медпункт.

Я застонала, уткнувшись лбом в его плечо. Боль пульсировала в висках, дыхание сбивалось, а тело оставалось тяжёлым, будто не принадлежало мне. Он держал меня крепко, но не жёстко, и, чёрт возьми, он был таким тёплым. Его шаги были быстрыми, резкими, а вокруг слышался шёпот, встревоженные возгласы, но всё это было будто сквозь вату.

— Убирайтесь с дороги! — рявкнул Деверо, и кто-то испуганно отшатнулся.

Я больше не сопротивлялась. Тело обмякло в его руках, и мир погрузился во тьму. Темнота была вязкой. Я не сразу поняла, что нахожусь где-то между сном и реальностью. Голоса звучали приглушённо, будто сквозь плотную ткань. Кто-то что-то говорил, я не различала слов, но чувствовала, как меня тормошат, заставляя не проваливаться в бессознательность. Горькая жидкость коснулась губ. Её влили в меня осторожно, но настойчиво. Я хотела отвернуться, но не смогла — тело не подчинялось. Тепло начало разливаться по груди, убаюкивая, но в то же время возвращая из небытия. Чьи-то пальцы прижались к моему запястью, измеряя пульс. Потом — тепло, мягкое и тягучее, как будто в меня вливали саму магию. Только тогда я почувствовала первую слабую тень облегчения. Очнулась в лекарском крыле. Голова раскалывалась, конечности были тяжёлыми, а во рту пересохло. Веки дрожали, когда я сумела их приоткрыть.

— Выпей, — раздался знакомый голос, и к губам тут же поднесли чашку.

Тёплая горьковатая жидкость пролилась на язык. Я поморщилась, но пить было необходимо. Тело всё ещё не слушалось, но хотя бы боль немного отступила.

— Как ты себя чувствуешь?

Я медленно повернула голову. Деверо сидел рядом. В его глазах не было привычной насмешки, только тяжёлый, напряжённый взгляд.

— Как будто меня переехал таран, — прохрипела.

— Что-то вроде того и произошло, — мрачно ответил он.

Помолчала, пытаясь осмыслить произошедшее. Магический пульсар, который должен был быть контролируемым, вырвался из-под контроля.

— Что произошло? — спросила.

Он не ответил сразу, просто сжал челюсти.

— Мы допрашивали ученика, с которым ты тренировалась, — сказал он наконец.

Несколько часов назад

— Я ничего не делал! — голос ученика дрожал, в глазах застыл страх. Он нервно сглотнул, глядя то на Деверо, то на ректора. — Оно само…

— Как это «само»? — Деверо зло сузил глаза. — Магия не усиливается просто так.

— Клянусь, я просто соткал заклинание, как нас учили! Оно было под контролем, но потом… потом что-то изменилось. Я… я не знаю, как это объяснить, — парень сжал кулаки, явно пытаясь справиться с собственным ужасом. — Я почувствовал, как магия вспыхнула сильнее, чем должна была. Я попробовал удержать её, но это было… будто кто-то дёрнул за нити, будто добавил в неё мощи.

Он выглядел испуганным до дрожи. Деверо пристально смотрел на него, молчал, но внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Ты чувствуешь свою магию, как собственное дыхание, да? — тихо спросил он.

Ученик медленно кивнул.

— Тогда скажи мне, было ли это твоё дыхание… или чьё-то чужое?

Парень побледнел.

— Это было… — он запнулся, сжав челюсти, потом хрипло выдохнул. — Это было не моё.

Медицинский корпус, настоящее время

— Он клянётся, что не делал ничего особенного, но его магия резко усилилась, — продолжил Деверо.

— Усилилась? — пальцы вцепились в одеяло.

— Да. Барьер тоже был нестабильным, — продолжил Деверо. — Такое ощущение, что кто-то намеренно изменил магический фон.

Я закрыла глаза, выдохнула. Но внутри всё равно всё дрожало. Тело ныло, мысли путались. Хотелось верить, что это был просто несчастный случай, но слова Деверо застряли в голове. «Чья-то магия усилила удар». Открыла глаза и посмотрела на него. Он всё ещё был здесь, сидел рядом, хмурился, смотрел на меня так, будто ждал, что я сломаюсь.

— Думаешь, это было намеренно? — голос всё ещё звучал хрипло после отваров.

Он медленно выдохнул.

— Пока не знаю, — признался честно.

Тишина.

— Но ты подозреваешь что-то, — догадалась.

Он ничего не сказал, а его взгляд был красноречивее любых слов. Я сжала пальцы в кулак.

— Если это не случайность… — проглотила комок в горле. — Что дальше?

Деверо напрягся, его руки на мгновение сжались, но он быстро взял себя в руки.

— Дальше ты будешь осторожнее, — его голос стал твёрже. — И не будешь лезть под удар.

Я дёрнула уголком губ, но в улыбке не было веселья.

— Осторожнее? Как именно? Запереться в комнате и не выходить?

— Возможно, это был бы разумный вариант.

Раздраженно посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

— Серьёзно, — его тон не дрогнул.

— Ты вообще понимаешь, что я не могу просто сидеть и бояться?

В следующий момент он оказался ближе.

— Ты чертовски упрямая, Вальер, — его голос был низким, опасным.

— Ты тоже, — пробормотала, глядя ему в глаза.

Между ними повисла напряжённая тишина. Его пальцы вдруг оказались на моей щеке, пальцы легко скользнули по коже, заставляя сердце пропустить удар. Его дыхание стало тяжелее. Тёмные глаза метались по моему лицу, но он не двигался. Я задержала дыхание и ждала.

— Вот именно поэтому ты меня бесишь, — хрипло выдохнул он.

Но он не поцеловал, он лишь напряжённо выдохнул и медленно убрал руку.

— Отдыхай, — бросил он, отворачиваясь, хотя по тому, как напряглись его плечи, было видно — ему самому это далось нелегко.

Я так и осталась лежать, чувствуя, как внутри всё горит. Закрыла глаза, но знала — этой ночью мне точно не уснуть. Я слышала его шаги за дверью. Он всё ещё был там. Сердце сжалось. Почему он не уходит? Почему он беспокоится? Или… я сама себе придумала этот момент? Я хотела сказать, что мне плевать. Что его присутствие раздражает. Но стоило вспомнить, как он схватил меня в тот момент на арене, как удерживал, прижимая к себе, как его руки дрожали, пока он нёс сюда…

Дыхание замедлилось. Глаза сами закрылись, а сознание, несмотря на беспокойство, всё же начало проваливаться в сон. Где-то на краю восприятия я ещё слышала тихие шаги… а затем темнота окончательно окутала меня.

От лица Деверо:

Практическое занятие шло своим чередом. Я был со своей группой, мы отрабатывали удары в спаррингах, но сейчас я отдыхал. Вроде бы всё шло нормально, но внутри зудело неприятное предчувствие.

Перевёл взгляд на соседнюю площадку, где тренировалась группа Вальер. Её высокая фигура выделялась среди других, и почему-то я остановился на ней дольше, чем планировал. Что-то было не так. Сначала я не мог понять, что именно, но ощущение тревоги росло. И вот её очередь. Я видел, как напротив неё ученик соткал заклинание — стандартный пульсар, ничего особенного. Но стоило ему запустить поток энергии, как всё пошло к чертям. Магия вдруг вспыхнула, как заклинание разрослось в разы сильнее, чем должно было быть. Словно кто-то подлил масла в огонь. Она не успела. Поток магии с рёвом понёсся к ней, а щит разлетелся, как бумажный.

Чёрт! Я сорвался с места, не думая.

Она уже летела назад, словно её ударила молния. Время будто замедлилось — я видел её широко распахнутые глаза, её волосы, развевающиеся на ветру, её тело, которое несло прямиком к каменным плитам арены. Но я был быстрее. Рывок. Мгновение. Моё сердце сжалось от дикого, необъяснимого страха. В последний момент я схватил её, рванул в сторону, вкладывая в это движение всю свою силу. Вдох. Выдох. Она столкнулась со мной, её тело врезалось в моё с силой, но я развернулся, смягчая падение, и мы рухнули на землю. Она была в моих руках. Я крепко прижимал её к себе, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Я чувствовал её дыхание — прерывистое, слабое, горячее против моего горла. Она дрожала. Или, может, это я? Её тело было лёгким, но напряжённым, словно замершим в предчувствии боли. Её пальцы судорожно сжались в моём рукаве, как будто инстинктивно пытались удержаться за что-то твёрдое, за что-то живое. Я выдохнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

— Вальер! — я тряхнул её, но она не реагировала.

Чёрт.

Меня охватила дикая, необъяснимая паника.

— Чёрт, Аделина, посмотри на меня!

Её веки дрогнули, но она выглядела так, будто её сознание вот-вот ускользнёт.

— Что… произошло? — её голос был слабым, едва слышным.

— Ты едва не сдохла, вот что! — огрызнулся я, с трудом сдерживая тревогу.

Она слегка пошевелилась, но тут же скривилась от боли. Достаточно. Я бережно подхватил её на руки. Она почти ничего не весила, казалась хрупкой, хотя я знал, что Вальер — крепкий орешек.

— Эй! — попыталась она протестовать, но сил у неё явно не было.

— Заткнись, Вальер, — отрезал я, прижимая её крепче.

Я шёл быстро, почти бежал, не обращая внимания на любопытные взгляды, шёпот и вопросы.

— Убирайтесь с дороги! — рявкнул я, и кто-то испуганно отшатнулся.

Когда я ворвался в лекарское крыло, целители тут же бросились навстречу. Я передал её им, но остался стоять, не двигаясь, наблюдая, как её укладывают на кровать, как быстро начинают работу. Я только сейчас понял, что мои руки всё ещё дрожат. Злость пришла внезапно. Злость на неё за то, что не успела. Злость на этого недоучку, что соткал заклинание. И больше всего — злость на того, кто всё это подстроил. Потому что я уже не сомневался — это было не случайно. Я ушёл только тогда, когда убедился, что с ней всё в порядке. Но не ушёл далеко. Разговор с ректором был коротким и напряжённым. Мы оба понимали, что это был не простой случай. Мы допросили ученика, и его страх был настоящим. Он понятия не имел, почему его заклинание сработало так сильно.

— Барьер тоже был нестабильным, — сказал я ректору. — Кто-то вмешался.

Он кивнул, ничего не ответив. Я видел, что он тоже понял. И вот, я снова оказался у её кровати, когда она пришла в себя. Она выглядела бледной, слабой, но, чёрт возьми, такой милой.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал таран, — прохрипела она.

Я усмехнулся, но в этом не было веселья.

— Что-то вроде того и произошло.

Я смотрел на неё и чувствовал, как внутри что-то холодеет. Она могла не выжить. Чёрт, от этой мысли мне хотелось разбить что-то об стену. Я знал, что мне нужно уходить, но не ушёл. Я должен был убедиться, что она в безопасности. Вот только почему это так важно?

Я выскользнул из комнаты и прошёлся по коридору, но ноги сами привели меня обратно. Чёрт, какого хрена я вообще остался? Что меня так бесит? То, что она могла погибнуть? То, что даже сейчас она не осознаёт этого до конца? Или то, что каждый её взгляд, каждое слово выбивают у меня почву из-под ног? Я помню, как всё начиналось. Вначале это была всего лишь забава. Я хотел растоптать её дерзость, сделать своей игрушкой. Она раздражала меня, бесила, но при этом почему-то я не мог оставить её в покое. Я думал, что всё просто: получить её, насытиться, выбросить, но она оказалась другой. Слишком упрямой, слишком независимой. Каждый раз, когда я думал, что загнал её в угол, она находила способ вырваться.

И вот теперь…

Теперь я поймал себя на том, что мне больше не хочется её ломать. Теперь меня интересует не только её тело, а она сама. И это меня бесит. Она должна была быть очередной игрушкой, а стала чем-то гораздо большим. Меня злит не только это. Меня злит еще и то, что ей заинтересовался мой отец. Он редко проявляет интерес к людям, но к ней… а теперь ещё и я. Я сжимаю кулаки, вспоминая, как её тело безвольно обмякло в моих руках. Она могла умереть. От этой мысли внутри всё переворачивается.

Чёрт.

Я должен уйти. Я должен забыть обо всём этом. Но не могу. Я не могу оставить её одну. Мне нужно убедиться, что с ней всё в порядке.

«К чёрту. Мне нужно убедиться, что она в порядке».

Вернулся в палату, ещё раз взглянуть на неё. Она уже спала, но дышала тяжело, губы были пересохшими. Веки чуть дёрнулись во сне, а пальцы слабо сжались в простынях. Чёрт. Я сжал кулаки, борясь с непривычным чувством, которое не давало мне уйти. Нужно было просто развернуться и вернуться в комнату, но ноги будто приросли к полу. Почему я здесь? Почему не могу отвести глаз? Я провёл рукой по лицу, раздражённо потерев подбородок.

— Больше так не делай, Вальер, — пробормотал я негромко, сам не понимая, обращаюсь ли к ней или предупреждаю себя.

Развернулся и решительно вышел за дверь.