Глава 6 · Отчет и выводы

Я проснулась с тяжестью в голове. Бессонная ночь, напряжение, адреналин — всё это ударило по организму, и теперь я чувствовала себя, словно меня переехала повозка. Но времени на отдых не было. Я должна была отчитаться. По дороге к кабинету ректора мысли метались хаотично. Я пыталась подготовить себе чёткий ответ, но раздражение только росло. Двойная защита, Деверо, ночной переполох — обо всём этом хотелось поговорить, но стоило ли? Ректор встретил меня с таким выражением лица, будто уже знал, что мне есть что сказать.

— Госпожа Вальер, — произнёс он ровным голосом, приглашая меня войти.

Я села напротив, сдерживая желание сжать руки в кулаки. Внутри бурлило раздражение.

— Документ у вас?

Я кивнула, доставая отчёт, который достала ночью из архива. Ректор медленно взял его, пробежался взглядом по страницам. Затем убрал документы в папку и на секунду задержал на мне взгляд.

— Вы справились, госпожа Вальер.

Я выпрямилась, ожидая дальнейших распоряжений.

— Но впредь проявляйте больше осторожности. Мне доложили, что в архиве едва не сработала защита.

Я сжала зубы.

— Потому что меня никто не предупредил, что она двойная, — я почувствовала, как во мне снова вспыхнуло раздражение. — Вы вообще в курсе об этом?

— В курсе.

Мои глаза сузились.

— То есть вы знали. Вы знали, но не предупредили меня.

Ректор тяжело вздохнул, отложил отчёт в сторону и переплёл пальцы в замок.

— Госпожа Вальер, советую вам не забываться, — его голос звучал спокойно, но в нём было стальное предупреждение. — С кем и как вы разговариваете.

Я прикусила язык. Только сейчас осознала, что уже привстала со стула, наклонившись вперёд. Осторожно вернулась обратно, продолжая пылать внутри.

— Прошу прощения. Я просто считаю, что стоило предупредить, — процедила я, скрестив руки на груди.

— Возможно, — согласился он. — Но вы справились.

Раздражённо выдохнула.

— Только потому, что там оказался Деверо, — пробормотала я.

— Интересно, — ректор посмотрел на меня чуть внимательнее. — И что он там делал?

Я напряглась, понимая, что сболтнула лишнее.

— Проверял мою работу, — неохотно ответила я.

— И?

— Помог мне снять вторую защиту. А ещё напугал меня до полусмерти и едва не устроил переполох в архиве. — я закатила глаза.

Ректор слегка покачал головой, но ничего не сказал. Только открыл новую папку и сделал несколько записей.

— Канцлер будет проинформирован, — сообщил он, не поднимая глаз.

Я сглотнула. Прекрасно. Теперь он точно решит, что я безответственный идиот. Да, я достала документ, но из-за меня чуть не поднялась тревога. Двойная защита — мне нужно было подумать об этом заранее, но я даже не догадалась спросить. Теперь ректор, скорее всего, сделает выводы насчёт моей «компетентности».

— Что вы думаете по этому делу?

Я моргнула, удивлённая вопросом.

— В смысле?

Ректор чуть наклонил голову.

— Ваши мысли по этому делу, госпожа Вальер. Вы первая увидели эти документы, что скажете?

Я задумалась.

— Хаймонт… глупо ошибся, — наконец ответила я. — Это даже не сложная махинация, а самая примитивная подделка отчётов. Я сначала подумала, что он уже что-то исправил, но нет. Либо он отвлёкся, либо поспешил и не проверил документы перед отправкой.

— Возможно. — ректор кивнул.

— Но в этом и есть странность, — продолжила я, нахмурившись. — Он давно работает в Академии, он не новичок. И если бы действительно хотел провернуть махинацию, то сделал бы это аккуратнее.

Ректор внимательно смотрел на меня.

— Вы хотите сказать, что он невиновен?

Я колебалась.

— Я хочу сказать, что не всё так просто. Или он действительно сделал ошибку, или… его подставили.

В кабинете на мгновение повисла тишина.

— Интересная мысль, — задумчиво произнёс ректор. — Я передам ваши наблюдения.

Я кивнула, но не чувствовала удовлетворения. Что-то в этом деле было не так. И мне отчаянно хотелось понять — что именно.

— Вы свободны, — сказал он, отпуская меня.

Я развернулась и направилась к выходу, но в момент, когда моя рука легла на дверную ручку, он заговорил снова:

— И ещё одно, госпожа Вальер.

Я обернулась.

— И, госпожа Вальер, вам стоит привыкнуть к тому, что не вся информация будет у вас на руках. Это часть работы.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, но ничего не ответил. Я вышла в коридор, чувствуя странное напряжение. Осторожность. Это слово застряло в моей голове. Я чувствовала, что что-то надвигается. В груди неприятно сдавило. Будто холодный ветер прошёлся по спине, оставляя невидимые следы. Я не верила в предчувствия, но что-то внутри меня настаивало — в ближайшее время всё изменится. И вряд ли в лучшую сторону. Но я пока не понимала, что именно. Я вышла из кабинета ректора, но ощущение напряжения не исчезло. Внутри всё ещё кипело раздражение — и на него, и на канцлера, и, конечно, на Эдриана. Я даже не пыталась отрицать: видеть Деверо снова было последним, чего я хотела. После вчерашнего поцелуя, после того, как он… Я резко тряхнула головой, выгоняя мысли. Не думай. Не вспоминай. Лучший способ справиться с проблемой? Избегать её. В данном случае, проблема — это он. Так что я решила действовать стратегически.

Операция дня: «Игнорируем Деверо». Первым делом я выбрала места на лекциях подальше от его обычных мест. Деверо всегда садился в последних рядах, лениво откидываясь на спинку стула, поэтому я заняла место почти на первой парте. Разумеется, это не прошло незамеченным.

— Ты серьёзно? — Лизбет покосилась на меня, подняв бровь. — Вальер, что ты забыла в первом ряду? Ты же терпеть не можешь быть под носом у преподавателя.

— Просто… новая тактика, — пробормотала я, опуская голову в конспекты.

Лизбет прищурилась.

— Так, подожди. Это не связано с тем, что Деверо сидит в конце аудитории?

Я подавилась воздухом.

— Что? Нет! Конечно нет!

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— Ага. Разумеется.

Она не поверила ни на секунду, но, к счастью, спорить не стала.

Тактический манёвр номер два: избегать столовой в пиковые часы.

Деверо любил появляться в обед, собирать вокруг себя компанию, ухмыляться, лениво растягивать слова… и, конечно, находить меня взглядом. А я была не готова к его ухмылкам. Или к тому, что у меня в животе снова свяжется тугой узел, стоило ему приблизиться. Поэтому я решила перекусить заранее.

— Ты завтракаешь второй раз? — недоверчиво уставилась на меня Лизбет, когда я нагружала поднос дополнительной порцией еды.

— Ну… да.

— Это потому что ты не хочешь встретить кое-кого на обеде?

Я чуть не выронила ложку.

— Что⁈ Нет!

— Ага. Конечно.

Она снова мне не поверила. Но, честно говоря, я себе тоже.

Тактический манёвр номер три: не смотреть в его сторону.

Это оказалось сложнее всего. Я ловила себя на том, что украдкой проверяю аудиторию перед тем, как войти. Проверяю коридоры перед выходом. Проверяю столовую… И всё равно, каждый раз стоило мне расслабиться, как появлялся он.

— О, да ладно, Вальер, — раздался знакомый насмешливый голос у меня за спиной, когда я буквально пряталась за книжными стеллажами библиотеки. — Ты меня избегаешь?

Я медленно выпрямилась. Развернулась. Эдриан стоял прямо за мной, скрестив руки на груди и с широченной ухмылкой на лице.

— Чего ты тут прячешься? — продолжил он, явно развлекаясь. — Или ты решила, что если не видишь меня, то меня нет?

Я почувствовала, как жар заливает лицо.

— Я не избегаю тебя!

— Правда? — Он склонил голову набок, разглядывая меня с едва скрываемым весельем. — Тогда почему каждый раз, когда я поворачиваю голову в твою сторону, ты либо исчезаешь, либо ныряешь за ближайшую колонну?

— Совпадение! — парировала я, но, кажется, даже он услышал, насколько слабо это прозвучало.

Эдриан тихо рассмеялся.

— Ты ведёшь себя подозрительно, Вальер, — его голос стал ниже. — Неужели ты боишься снова оказаться в моих объятиях?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Вот же наглый…

— Бред! — выпалила я и тут же развернулась, намереваясь уйти.

Но не тут-то было. Он легко схватил меня за запястье, не давая сбежать, и наклонился ниже, так, что его губы оказались всего в нескольких сантиметрах от моего уха.

— Ложь, — шепнул он, тёплым дыханием обжигая кожу.

Я вспыхнула. Вот именно поэтому я его и избегала. Потому что знала — он чертовски прав. Рывком высвободив руку, я поспешила к выходу, даже не оглянувшись. После этого остаток дня прошёл в напряжённом ожидании. Я пыталась не думать о нём. Не вспоминать, насколько близко он стоял. Не ощущать его дыхание на своей коже. Не прокручивать в голове этот чёртов поцелуй снова и снова. Но, конечно, всё было бесполезно. Он ведь не пойдёт снова меня искать? Правда? Но чем больше я об этом думала, тем сильнее нервничала. Клянусь, этот парень был слишком настойчивым. Так что, когда занятия закончились, я немедленно составила план.

Цель: Добраться до своей комнаты без столкновений с Деверо.

Тактика: Использовать все возможные пути, кроме главного коридора, где он мог бы меня подкараулить.

Я накинула капюшон, глубже натянув его на лицо, и выбрала боковую лестницу. Быстрым шагом миновала первую площадку. Затем свернула в небольшой коридор, где обычно не ходили студенты. Остановилась, огляделась. Чисто. Прекрасно! Я ускорила шаг и уже собиралась свернуть направо, когда услышала до боли знакомый голос:

— Ты серьёзно?

Я подпрыгнула на месте. Развернулась на пятках и побежала в другую сторону. Вот дьявол! Он меня нашёл!

— Ты что, в прятки со мной играешь⁈ — с весельем бросил мне вслед Деверо.

— Я занята! — крикнула я на бегу, перепрыгивая через ступеньку, чтобы быстрее добраться до другого выхода.

— Ага, занята. От меня убегаешь, да?

— Нет!

Но он уже засмеялся. Вот же мерзавец! Я резко свернула в другую галерею, проскользнула в боковой проход и, не оглядываясь, понеслась по коридору. Ещё чуть-чуть! Осталось совсем немного!

— Тебе бы дуэли бегом выигрывать, а не магией, Вальер! — донеслось сзади.

Я вскрикнула и буквально влетела в женское общежитие, а затем и в свою комнату, захлопнув дверь. Затаив дыхание, я прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось в груди как бешеное. Он… Он правда преследовал меня? Прислушалась. Тихо. Я застонала, чувствуя, как моё лицо заливает жар. Деверо. Он точно изведёт меня.

Устало подойдя к кровати, села на кровать в своей комнате, зажав в руках подушку. Сегодняшний день был… кошмарным. Избегать Деверо? Не вариант. Он всё равно меня находит. Притворяться, что ничего не изменилось? Бессмысленно. Всё изменилось. Я тихо застонала, зарывшись лицом в подушку. Завтра будет новый день. Новые занятия. Новая практика. Главное — сосредоточиться на учёбе и не думать об Эдриане. Не думать о его ухмылке. О его голосе. О его губах. Я с силой вжала голову в подушку. Да чтоб тебя, Деверо! Меня так быстро переклинило на тебе? Ночью мне не спалось. Я ворочалась, смотрела в потолок, вспоминала разговор с ректором. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Я нашла документы. Но правда ли это всё? А если Хаймонта действительно подставили? Если это ловушка — то для кого? Для него или… для меня?. Я вздохнула и с силой зажмурила глаза, пытаясь заглушить хаос в голове. Завтра будет новый день — занятия, практика, привычный ритм жизни. Всё должно быть как обычно. Но почему-то ощущение неизбежности не покидало меня и тревога не исчезала. Спустя несколько минут бесполезных попыток уснуть, я раздражённо выдохнула и, не выдержав, села на кровати. Ощущение напряжения никуда не уходило, словно что-то висело в воздухе, невидимое, но давящее. Я провела ладонью по лицу, убирая прилипшие ко лбу пряди, и неохотно встала. Переодевшись в лёгкую ночную сорочку, я снова забралась в постель, натянув на себя одеяло, будто оно могло защитить от мыслей, что терзали меня. Но даже так покой не приходил. И на следующий день, во время практического занятия, я поняла — мои предчувствия были верны.