Предсвадебные хлопоты

Артур

Южные земли стояли на ушах от небывалой вести — дети из двух великих родов девятнадцатой и тринадцатой земель объявили о дате свадьбы. Прежде чем с пробитой головой вернуться к отцу, мы с отцом Клариссы условились о праздновании великого торжества ровно через три месяца. Оно предположительно продлится пять дней и будет включать увеселительные мероприятия, как для гостей высшего сословия, проживавших во дворце, так и для простого народа — простолюдин из деревень. Жонглеры, клоуны, шоу акробатов — любое развлечение для самых избалованных южан. Столы будут ломиться от изысканной дорогой еды. На празднование торжества во дворец шейха тринадцатой земли приглашены и ближайшие соседи. Отец решил пустить пыль в глаза всему миру.

Это будет самая богатая, пышная свадьба за последние сто лет, которая запомнится на долгие года.

Пока полным ходом шла подготовка, я занимался обычными делами — на одну из деревень напали бедуины. Пришлось возглавить отряд обороны.

Случай на озере занозой засел в голове и бесконечным зудом постоянно беспокоил. Червем сжирал мои мысли и оставлял после себя гнев. Даже во время нападения на бедуинов лишь кровавое месиво и полный упадок сил заставлял забывать о внутреннем черве, который ел изнутри. Это раздражало! А не способность найти мелкую девчонку или разгадать ее хитрость (ведь не могла же провалиться сквозь красный песок к смерти?), заставляло пребывать постоянно в ярости и быть взвинченным.

Прошло около восьмидесяти дней с приключения на озере, а также приобретения нового шрама на голове. В тот день рано утром на поле боя прибыл гонец из тринадцатой земли. Раз в неделю их военачальник присылал людей с информацией о результатах поиска нищенки. Никто не смеет проламывать мне голову и уродовать без того искалеченное тело. Я обычно казню за попытку меня убить, и ее ждала та же участь.

Мы готовились к бою с бедуинами, когда гонец из тринадцатой земли, как и обычно, осторожно спешился с коня. Послушно присел на одно колено и склонил голову:

— Мой принц, известий нет!

Известий нет??? Нет??? Известий нет о мелкой девчонке, посмевшей поднять на принца руку? Бешенство клокотало в груди, оно разрослось и бурлило, становилось неистовым. Оно требовало выхода наружу. Умоляло отпустить себя, дать волю. И увидев склоненную голову гонца, принесшего плохую весть о поисках нищенки, я отпустил свое бешенство. Не сдержал меча, руки задрожали на его рукояти. Поднял и со всей силы опустил оружие, острием целясь в гонца…

Мой меч звякнул о чужое оружие и не достиг цели.

— Артур, я прошу попридержи силы для боя! — мой единокровный брат, пожалуй, имел право сказать слово.

И весь гнев за Розу в решающий бой с бедуинами я вымещал на врагах. Рубил головы, пронзал их сердца и лёгкие ударом меча. Рвал человеческую хрупкую плоть и чувствовал удовлетворение. Экстаз от ощущения всесилия. Сколько сил! Столько агрессии, и все благодаря незнакомке Розе, она как источник моей бесконечной ярости!

Но в тоже время из-за полученных новостей во время сражения я потерял концентрацию. Был невнимателен и получил очередное ранение — распороли правую сторону лица от уха до подбородка. Как будто мало шрамов? Из-за мелкой дряни, которая не оставляла мыслей, я получил уже два ранения! Я страшен, как сама смерть, и все благодаря беглянке. Идея найти ее — стала почти главной целью, даже женитьба и возможность постепенно прибрать к рукам тринадцатую землю померкли в сравнение с первым желанием.

После едва окончившегося боя, сидя возле костра с дрянной похлебкой, весь в мыле, с заштопанной щекой, смывал с меча обычной тряпкой кровь и останки врагов. Напротив меня, снимая порезанную, пропитанную потом и кровью рубаху, на ковре, скрестив ноги, сидел брат Ярин. Златокудрый, голубоглазый любимец женщин. Выплюнув раскрошенный зуб на красный песок, он тяжелой ладонью похлопал меня по плечу и заявил во всеуслышание:

— Ты голодный Зверь Красных Песков! — после чего раздался дружественный смех побитых, но одержавших победу воинов. Один я не поддался веселому настроению, но прозвище втайне порадовало.

С той войны с бедуинами я получил прозвище «Зверь Красных Песков», как саранча распространившееся из уст в уста. Не успел с победой вернуться домой, как во дворце воинов встречал простой народ из деревень. Встречали, как защитников Земли, восхваляли наши заслуги и просили впредь Красного Зверя защищать их от врагов.

***

Лиля

Близилась дата свадьбы Артура, и, вероятно, это его немного отвлекало от моей поимки. Единственное, о чем могла думать — это проклянать себя, а иногда и Артура. Заговорил рассказами о войне и своим мечом, и на мгновение я ослабила защиту. Не надо было нам встречаться.

В центральной деревне, самой близкой ко дворцу, часто встречались посыльные разгневанного принца. По пыльным улицам перемещались люди в одеждах со знаменами-нашивкой рода Бонифациев- буква «Б» в круге с датами образования семьи. А на главной торговой площади на доске объявлений, да на каждом углу и столбе с не зажженными факелами были гвоздем вбиты объявления о розыске особо опасной преступницы, обвиненной в разбое с её приблизительными данными. Портрета не было. На листе обозначились: примерный цвет волос (то ли брюнетка, то ли рыжеволосая); рост метр семьдесят (как подсчитал мой рост?); зеленые глаза; худощавого телосложения; особая примета — ямочка на подбородке. Как принц разглядел моё лицо? Мне казалось, он был поглощен красотами ночи, а не мной.

Невзирая на приказ и угрозы со стороны Артура Бонифация, отец как мог скрывал меня от неминуемой гибели. Со временем у нас появился хороший способ маскировки, поскольку я привыкла общаться в основном с мужчинами — знакомыми папы, а также для удобства передвижения пришлось постоянно носить мужскую одежду — лосины и рубахи. Кудрявые волосы заплетала в косу и собирала на затылке в пучок. Наши мужчины-воины часто заплетали волосы в несколько кос. Грудь я затягивала специальным тянущимся корсетом, созданным для воинов с травмированными спинами.

Со временем молодые девушки, встречавшиеся в деревнях, увидев меня на базаре среди воинов, или того же Антуана, делали вывод о моей мужской принадлежности. Призывно строили глазки и пытались познакомиться. Я удачно научилась копировать мужскую походку, тренировалась под наблюдением Антуана. Главное правило — ни в коем случае не вилять бедрами! А то как шлюха хожу — порадовал друг, обозвав природную грацию недостатком. Благодаря высокому росту в сравнении с девушками удавалось смотреть на прекрасный пол сверху вниз, но также приходилось понижать голос, делать его грубым.

Эмоции из голоса изъять! Говорить коротко и ясно! «Да», «Нет», «Обдумаю».

Мужчины-воины только с близкими людьми проявляли эмоции, а на людях не привлекали внимания. Отец злился, что дочери приходилось притворяться мальчиком, но также понимал необходимость маскировки. Он не оставлял надежды поскорее сбагрить меня в надежные руки, желательно в богатые и сильные.

***

Незадолго до дня свадьбы с Кларой стали твориться странные изменения: утрата аппетита, плохой сон, рассеянность. Лекари, как один, твердили о предпраздничной меланхолии. Обычный страх невесты покинуть родной дом, стать женой и матерью.

Решила я как-то раз проследить за красавицей в нежно-голубом платьице. Поначалу всего лишь хотела отвлечь подругу от беспокойств. Постучавшись в деревянную дверь, ждала её выхода:

— Доброе утро! У меня возникла чудесная идея покататься на твоих любимых лошадях! — предложила ей, долго улыбаясь и ожидая реакции. Подруга в комнату не пустила, зато сама вышла в коридор.

— Я спешу, Лиль, давай чуть позже поговорим! — отмахнулась от меня, стоявшей возле ее покоев. Обогнула, будто я статуя, и вприпрыжку направилась по коридору спального третьего этажа (и это при условии, что вчера от нервов у нее поднялась температура на ночь, по этой причине весь дворец стоял на ушах).

Я скрестила руки под грудью и долгим настороженным взглядом проводила игривую походку, а также её руки, которые словно рисовали линии в воздухе. Судя по всему, она напевала себе под нос и, видимо, танцевала руками. Очень подозрительно…

Клара невнимательная, немного ветер гулял в ее белокурой головке, поэтому слежки в моем лице не заметила. Я проводила ее по лестнице дворца… на выход… по центральной дороге… затем по поляне под густые деревья…глубже в лес и ближе к каменным стенам, охранявшим оазис и дворец от врагов. Там находилась единственная конюшня. Я ведь тоже ее приглашала покататься!

Спрятавшись за ближайшим толстым деревом, присела на корточки и притаилась. Но Клара пошла не в конюшню, а за нее. Чтобы получше расслышать и увидеть, что творилось между задней стеной конюшни и каменной стеной, я тихонько прошмыгнула внутрь домика. К самому последнему стойлу с черногривым жеребцом по кличке Ворон. При моем приближении тот заржал и копытом стукнул. Пришлось указательным пальцем возле губ показать знак молчания. Конь умный, понимал, что требовалось. Мордой кивнул и позволил себя погладить по гладкой гриве.

Сквозь деревянные стены я расслышала шепот, даже не шепот, а скорее воркование. Интонация странная у мужчины и женщины. Следом донесся чмокающий звук. Мы с Вороном одновременно повернули головы друг к другу в непонимании. Конь при этом забавно затряс гривой, словно говорил: «Нет. Не верю. Клара не могла с кем-то целоваться!» С виду смешно, но кажется даже жеребец понял — дело плохо.

Прислонив ухо к стене и приглядевшись к зазору между досками, увидела маленький стог сена, на котором валялись двое. Клара и наш конюх в рабочей грязной одежде. Только не это!!! От ужаса и ощущения нехватки воздуха в легких зажмурилась, прогоняя вид парочки на сеновале. А лбом тихонько начала стучать по деревянным балкам.

Нет! — Ударила лбом.

Нас убьют! — еще один удар лбом о конюшню.

Если меня за попытку убийства Артура могли помиловать, то Клару…Клара посмела…сделала вот это вот действо. Бонифаций ее убьет. Если она окажется не чиста, он выпотрошит ей кишки. И я не шучу. Я еще раз сильнее лбом стукнула по стене, отчего раздался подозрительный грохот, и парочка на сеновале внезапно крепче обнялась.

— Ты слышал? — пропищала тоненьким голоском Клара.

— Может птица? Смотри наверх…

На их вопрос я только сильнее сжала кулаки, а ногтями впилась в мякоть ладоней, представляя как впиваюсь в ее тоненькую шейку и доставляю боль. Она не могла так поступить с собой, со своим отцом и с народом. Их свадьба нужна для поддержания мира между двумя землями.

Первым делом вспыхнула ярость настолько сильная, что хотелось обойти сарай и взять сладкую парочку, ударить лбами друг об друга, но вместо этого я прислонилась макушкой к стене и присела на корточки.

Ее любовь скоротечна. В один день влюблена в Артура — своего жениха, а сегодня в конюха. За какие грехи наш народ заслужил настолько ветреную принцессу? Я сидела в конюшне на протяжении их свидания — лежания на маленьком стогу сена. В течение этого времени кроме поцелуев ничего постыдного больше не заметила, что крайне обнадеживало.

Я дождалась, пока принцесса решит ближе к обеду отправиться во дворец. Перехватила ее на середине пути и зажала между деревьями.

Невинная Клара удивленно хлопала ясными глазками:

— Лиля, откуда ты здесь? Как… — она не могла задать правильный вопрос и замолкла. Возможно начала подозревать и правильно поняла, что поймана на месте преступления. Я- ее охранник и обязана слушаться, но сегодня я напирала, прижала ее спиной к шершавому стволу, а ладонью вжала за плечо в кору дерева. Нависла тенью над глупышкой:

— Что ты вытворяешь, Клара? Понимаешь, что тебе отрубят голову, если жених узнает?

Принцесса повела раздраженно плечиком, пытаясь стряхнуть мою ладонь, фыркнула надменно, скрывая страх.

— Я ничего не делаю. А он сам виноват, потому что не ценил меня. За четыре года ни одной влюбленной весточки, Лилечка, а ты понимаешь, какой он равнодушный? Холодный, не разговорчивый. С ним невозможно!

Я примерно согласна с ее утверждениями, но что поделать? Не привыкла Клара, что мужчины игнорируют ее внешность куколки? Теперь понятно, по какой причине невеста впала в меланхолию перед свадьбой. У нее появился любовник или поклонник в лице конюха, который в отличие от принца раздавал комплименты. Конюх, конечно, хорош собой. Высокий, статный, с широким разворотом плеч и милой улыбкой с ямочками на щеках, призванной покорять женские сердца, но это не столь важно.

Я покрепче сжала плечо принцессы, заставив ее от боли начать вырываться, но не отпустила, не позволила сбежать от нотаций:

— Я понимаю одно, Клара, осталась неделя до свадьбы, и очень надеюсь, ты не успела совершить непоправимое. Иначе нам конец…