15

Кажется, в меня вливают силы. Кайф. Как раз то, что нужно. И очнулась я там, где нужно, — на диване в кабинете Рона. И, как обычно, увидела три встревоженных лица.

— Милая традиция, — хихикнула я.

Они расслабились. Я аккуратно села.

— Что будем делать? Я так понимаю, все видели мои волосы, все видели, что я сильный маг, владею заклинаниями, которыми не может владеть первокурсница, и теперь встанет вопрос о том, кто я и откуда?

— Ну, положим, предполагая некую смертельную опасность, которая могла тебе грозить, мы научили тебя особым защитным заклинаниям… — пробормотал Рон.

Начал с самого простого.

— Но что касается остального… Мы не дадим тебя забрать! Да, Правящие могут, но надо что-то придумать, как-то превратить все это в нужные нам действия…

Он быстро ходил по комнате и потирал шею. И, кажется, его осенило.

— Ну конечно! Родство по крови.

Фарн и Ари уставились на него, открыв рты. Я не совсем понимала, что он хочет сделать, но, судя по их реакции, это довольно сильная и необычная штука.

— Смотри, у тебя же как раз подходящий возраст! Теоретически двадцать пять лет назад у меня могла быть маленькая сестренка, которую не уничтожили. И я, чтобы спасти, скрыл ее ото всех. Воспитывалась ты в глубинке, тебя учили потихоньку магии, и, когда ты уже не могла сидеть взаперти, я рискнул вывести тебя в свет, но и здесь перестраховался и надел на тебя чалму и сделал Галади-тель…

— Эм… гениально, конечно, но я так понимаю, что любой дознаватель поймет, что во мне ни капли крови твоего рода, — я была в недоумении.

— В том-то и дело! Это как раз можно исправить! Конечно, мне придется лично рассказать Правящим твою историю, но даже они не смогут ничего сделать, если ты окажешься под защитой рода! А для всех это будет чудесная история спасения, и мало того что ты будешь известна как одна из самых сильных магинь современности, так еще и как наследница рода!

— Рон, но почему ты готов это сделать? Я всегда мечтала иметь настоящего брата, но ведь ты действительно поделишься со мной, иномирянкой, всем самым важным, что у тебя есть!

Рон опустился передо мной на колено.

— Ты не понимаешь, как изменила меня, изменила мой мир. Я снова задышал с тобой. Я действительно считаю тебя очень близким другом и буду счастлив назвать своей сестрой. К тому же, — он усмехнулся, — моих богатств явно многовато для меня одного.

Нас прервал спокойный голос Ари.

— Нужно выполнить обряд как можно скорее. Боюсь, что скоро Тень оставит своего допрашиваемого, и если мы не успеем…

Не надо было объяснять. Меня стащили с дивана, раздели до белья. Пока Фарн чертил что-то на полу, Ари зажигал маленькие светильники и расставлял их по краям вычерчиваемой фигуры. Рон тоже снял рубашку, приготовил кинжал, какую-то жидкость, поставил меня внутрь фигуры. Он быстро смазал жидкостью свой и мой лбы, троица взялась за руки и начала читать нараспев длинное, совершенно неизвестное мне заклинание. Я закрыла глаза и почувствовала, как погружаюсь в транс. На краю сознания услышала, что кто-то колотит в дверь, требуя открыть ее, но мне было все равно. Я почувствовала, что Рон берет меня за руку и ладонь неожиданно обожгло.

Наша сила, наша кровь, наши прошлое и будущее смешались и перетекли друг в друга. В какой-то момент жар стал совсем нестерпимым, он проник в мою руку, все выше и выше, добрался до плеча, груди и затих. В это же мгновение Рон отнял ладонь, и мое сознание прояснилось. Я открыла глаза.

Все трое выглядели уставшими, но улыбались. «Посмотри», — прошептал Рон. Он провел меня к зеркалу, и я увидела изящную татуировку, тонкой линией вьющуюся по правой руке, расцветающую орнаментом на плече и переходящую на грудь.

Сестра. Сложно описать эмоции, которые меня переполняли. Мои биологические родители, по сути, отказались от меня, я никогда не чувствовала принадлежности к семье, опору. А здесь всем своим существом я почувствовала, что я нашла дом, нашла свой род. Свою защиту и прошлое. Кажется, я даже завизжала от счастья и закружилась, как ненормальная, среди хохочущих друзей.

В этот момент дверь, которую, по идее, не могло сокрушить ничто и никогда, распахнулась. То, что мы последнюю минуту не обращали внимания на крики и удары, еще не означало, что к нам не пытаются проникнуть.

Люцифер. Тьфу, Правящий собственной персоной.

Он в одну секунду оценил обстановку: кружащуюся полуголую меня, ржущую троицу, свечи и заляпанный кровью пол.

— Что. Здесь. Происходит?!

Кажется, насчет «оценил» я погорячилась.

Арий подлетел ко мне, быстро осмотрел, залечил порез — да ладно, я и сама могла, — задул свечи, сорвал штору, чтобы замотать меня, и наконец начал успокаиваться. Это он меня в плен взял, чтобы допрашивать? А штора вместо наручников?

— Что. Здесь. Происходит? — спросил он уже спокойнее.

— Мм, друг мой. А будь добр, отпусти мою сестру. Ты делаешь ей больно.

Спокойный голос Рона заставил Тень вздрогнуть и еще раз оценить обстановку. Но отпускать он меня не собирался, наоборот, притиснул к своему боку.

Ладно, могу постоять и так.

— Зачем?

Всего один вопрос. Да, идиотом Тень не был.

— Я должен был защитить ее от Совета. От Правящих.

— То есть от меня?

— И от тебя.

Тень шумно вздохнул и выругался.

— А на самом деле она кто?

— Иномирянка. Человек с Закрытой Планеты.

Кажется, мы его удивили. Но мне уже поднадоело, что они говорят так, будто меня здесь нет. К тому же чувство эйфории отпустило, и я поняла, как устала. За последний час произошло столько, что мой резерв — и магический, и физический — был полностью исчерпан.

— Так, друзья. Кажется, я сейчас просто упаду снова. Мне надо поспать. А у вас там наверняка всякие взволнованные студенты, родители и прочие дела. Может, займетесь ими, пока я немного отдохну? Или я арестована?

Последнее относилось к Тени. Я была серьезна, но, по-моему, он решил, что я издеваюсь. Рыкнул, оттолкнул, так что я повалилась тушкой на диван — впрочем, туда я и хотела, — и вышел.

Арий не мог поверить, что вся эта ситуация возможна. Он смотрел на своего друга, который быстро шагал по территории Академии, раздавая указания. Ари и Фарн пошли улаживать дела на факультетах и зачищать место боя, его собственные ищейки опрашивали студентов, преподавателей и гостей. Арий был в бешенстве от того, что не предотвратил появление отступника, что подверг племянника опасности. И эту девчонку тоже. Работа кипела, но Ария не покидало ощущение, что он находится в каком-то сне: поведение его друга оставалось за пределами его понимания, как и вся сложившаяся ситуация. Наконец они разобрались с самым насущным, и Рон пригласил его в беседку, накрыв ту пологом тишины. Он не стал ждать вопросов, не стал юлить или врать — Арий бы это почувствовал, а просто рассказал все как есть с самого начала. Как они попали в переделку, как вызвали стихии, а вместо этого получили перепуганную иномирянку с невероятно мощной силой, уничтожившей волков. Как оказались обязанными ей жизнью и приняли решение скрывать ее в Академии, учили, вызволяли из разных ситуаций и постепенно подружились. Как ездили в столицу на ее день рождения и вынуждены были надеть на нее маску куртизанки. Как испугался он на плацу и решился на поистине невероятный поступок породнения с девушкой, которая стала ему как сестра.

Анна Тер Сегет.

Единственно правильное решение, и Арий это понимал. Он сам еще не мог разобраться, что чувствует по отношению к этой девочке: она спасла его племянника и действительно являлась удачным приобретением для Империи. Императору он все объяснит, но были бы они столь лояльны без этого родства с высшим родом? Да и на Совете Императоров могло произойти что угодно. Пожалуй, Рон действительно совершил единственно правильный шаг, защитив Анну и решив навсегда скрыть ее происхождение. Арий успокоился. Он не был склонен к беспричинной агрессии и умел принимать правильные решения. Он понял, что поддержит ложь Рона и убедит Императора в ее необходимости не только ради Рона, но и ради той, к судьбе которой так неравнодушны сильные мира сего.

Прошло практически два часа, как они вернулись в покои ректора. Рон открыл дверь, но Анны на диване не было. Он напрягся, а Рон спокойно махнул головой в сторону ванной. И действительно, спустя какое-то время оттуда вышла девушка, очень хрупкая, бледноватая, с распушенными влажными невероятными волосами и привычно подвернутыми манжетами мужского халата.

Привычно подвернутыми?!

Арий начал беситься. Похоже, ей не впервой здесь не только валяться на диване, но и принимать душ. А если вспомнить сцену в «Веселом Доме»… Да, он знал Рона, Фарна и Ари как людей достойных, но все это вызывало двойственные ощущения. Да и Анна явно спокойно относится к своему телу и вниманию мужчин, нравы в их мире были, видимо, посвободнее, значит, она…

Зорх, куда заводят его мысли?! Он разозлился — и на нее, и на себя, наверное, поэтому и выдал глупость:

— Я смотрю, тебе привычно шастать голой перед всеми подряд?!

Она удивленно посмотрела на него и спокойно направилась к дивану. На столе перед диваном уже стояла еда.

— Если вы под «всеми подряд» имеете в виду величайших лордов Империи, то да. Мне всегда казалось, что столь благородные лорды в состоянии сдерживать свои инстинкты.

Кто-то хрюкнул сзади Ария. Ну конечно, трио в сборе, а Фарн всегда был неуместно весел. Они спокойно уселись на стулья и начали есть. Рон сделал приглашающий жест. Арий подумал и присоединился. Он чувствовал себя непривычно — такая спокойная, счастливая обстановка, домашняя какая-то, ее не должно быть, только не здесь, между этими четырьмя, не так, это же неприемлемо! Хотя он не мог объяснить даже себе почему. Он мрачно жевал и пил, но видно было, что снова закипает.

Я смотрела на Тень и не понимала, чего он злится? Да, ситуация необычная, но тут все и давно было необычно, с самого начала. Рон, думаю, все ему рассказал, а раз я еще здесь — все улажено, и чего беситься-то? Я чувствовала огромное облегчение, что тайна перестала быть тайной. Но я видела, что лицо Тени мрачнеет все больше, и решила отвлечь его разговором.

— Отступник сказал что-то?

Арий поморщился:

— «Яд растворения». Я даже не смог приблизиться.

Так вот почему тот орал от боли… Интересно, нормально, что это не влияет на мой аппетит?

— Что вы сказали в Академии? — обратилась я к Рону.

— Как и договаривались. Что ты моя сестра и все такое.

— Поверили?

— А что им остается? Арий будет поддерживать нашу легенду, твое появление известно только нам и Императору, но ему так же выгодно будет не афишировать свое знание. Довольно удачно, что из-за твоего «происхождения» никто здесь с тобой не общался, так что пройдет на ура. А если у кого возникнут сомнения, то татуировка и кровь их переубедят.

— Эль не поверит. — Я понимала, что он вспомнит об отсутствии татуировки. — Он единственный, кто действительно общался со мной довольно близко. Может, скажем ему полуправду? Что-то типа, что я из бедной простой семьи и ты меня пожалел и предложил учиться в Академии как Галади-тель, а когда произошла эта история — устроил родство по крови?

— Звучит не очень правдоподобно, но это лучше, чем полная правда. Я ему не слишком доверяю, так что очень важно, чтобы тот факт, что ты иномирянка, не вышел за пределы нашего круга.

Я услышала, как Тень шумно выдохнул. Повернулась к нему — лучше бы я не смотрела. Он был в бешенстве. А когда он в бешенстве, то делался еще более страшным. Это из-за того, что мы так отозвались о его племяннике? Но он же понимает, чем меньше людей будет знать правду, тем лучше. Или здесь что-то другое?

— Вы так общаетесь… близко… Ты спишь с ним? С ними? Может, маска на тебе была не случайно?

Рон взбесился и сжал кулаки, а я, честно говоря, обиделась. Непрошеные слезы навернулись на глаза. Так вот что его волнует? Тоже мне, поборник чистоты и нравственности, сомневаюсь, что он никогда ни с кем не встречался. Я подавила слезы, сделала вдох и ответила максимально холодным голосом.

— Угу. Постоянно развлекаемся все вместе. Хотя нет, мне бы это было слишком тяжело. Они приходят ко мне по очереди, даже график составили.

Фарн сдавленно прыснул. Обожаю своего Рыжего — у него все-таки отличное чувство юмора. А вот Арий вскочил, чуть не перевернув стол, и заорал на весь замок — хорошо, что здесь постоянно полог тишины.

— Какого. Зорха. Вы. Так. Общаетесь?! Это ненормально — ты иномирянка, ты чужая, ты никто им! Ты студентка и женщина!

— Довольно, Арий. Ты мой друг, но она тоже, а еще и моя сестра теперь, я не позволю оскорблять ее и…

Я остановила Рона движением руки и очень тихо сказала:

— Никто? Да, ты, наверное, прав. Я никто. Я не родилась в богатой семье правителей, и передо мной не были открыты все двери. Я даже не родилась на этой планете! Я не училась магии с детства, не была любима родителями, не блистала на балах. Меня вышвырнуло из моего собственного мира, в который я никогда не смогу вернуться, в мир, где другие правила, другие порядки, где меня презирали и боялись. Единственные, кто со мной общается, — это три благороднейших лорда да еще твой племянничек… Только вот про общение с ним очень хочется забыть… Я не умею лгать и лебезить, смотреть свысока на тех, кто родился в более низкородных семьях, я не умею плести интриги, у меня не было ничего, и я никто. И возможно, с твоей точки зрения, я недостойна говорить «ты» великому Правящему и моим собственным друзьям, но знаешь что? Благодаря тому, что я никто, я вижу их достоинства и недостатки, принимаю их такими, какие они есть, — без страхов, без пиетета и без желания соблазнить и породниться с великим родом. Я люблю их и делаю их жизнь счастливее, так же, как свою, и так же, как жизнь любого, кто захочет достаточно близко ко мне подойти — потому что я действительно этого хочу. Именно поэтому они взяли меня под свою опеку, подарили мне свою защиту, дружбу, а теперь и род. И даже если я никто, то я все равно заслуживаю нормального отношения.

Повисла тишина. Выговорилась, но вот стало ли мне легче? Вряд ли. По большому счету, я понимаю, как тяжело выйти за рамки стереотипов. Арий выглядел ошеломленным от моей отповеди. Что я о нем знаю? Могу только предполагать — формальное детство в золотой клетке с кучей обязанностей, неподъемная ноша долга, бесконечная работа и бесконечные смерти, предательства и преступления вокруг. Я допускаю, что пробиться через этот айсберг невозможно, а может, и никогда не было возможным, но делать его врагом мне бы тоже не хотелось. Другом? Вообще-то у меня на него другие планы. Я отдавала себе отчет, что, несмотря на свою пугающую профессию, на свой внешний вид и поведение, он меня привлекает как мужчина. Нужно попробовать изменить тактику.

Я вздохнула и улыбнулась.

— Послушай. Я понимаю, что все это необычно, но ведь всегда можно списать на то, что я иномирянка и меня в детстве приложили головой. Все, что происходит между нами четырьмя, — не для протокола, не для общественности, поэтому ничьих чувств мы не задеваем. Хочешь в нашу банду? Будет весело, — и я протянула ему руку.

— В банду?

— Ну, это типа маленького сообщества друзей для совместных проделок.

— У меня нет на это времени. Какие проделки? Вы взрослые люди!

— Угу, и будем ими еще лет эдак пятьсот. Так что считай первые сто лет — пубертатный период, ну а то, что я величайший маг современности, а они сплошь ректоры и деканы, нам не помеха. Мальчики, вы же не против принять еще одного члена нашего маленького кружка?

«Мальчики» смотрели на меня в ужасе и мычали что-то невразумительное. Но меня несло, как всегда, когда я сильно нервничала.

— Так что?

— Что я должен делать с твоей рукой?

— Пожать ее. Это значит, ты даешь обещание: «Один за всех, и все за одного». Мы тебя будем защищать.

Кажется, у «мальчиков» сейчас будет форменная истерика.

— Я не раздаю… обещаний… так легко.

Голос его был холоден. Неужели я ошиблась? Не примет такой легкий тон? И просто потащит на допрос? Чувствовала, что холодею, но не показала своего страха.

— Как хочешь. Но имей в виду, что предложение и дальше будет в силе.

Арий кивнул, пробормотал какое-то ругательство и ретировался.

— Это что сейчас было? — хмуро спросил братец.

Я спрятала лицо в ладонях.

— Сама не знаю, кажется, меня занесло. Но радует уже то, что никто из нас не сидит в пыточной камере императорского дворца. Возможно, постепенно уладим ситуацию…

Мы все ужасно устали. Я хоть и поспала пару часов, но этого явно было недостаточно. Перенеслась в свою комнату, забралась под одеяло и тут же уснула.