Глава 34. Одинокий Король

Гаро

Тени, на время покинувшие тела своих Пленников; Пленники, удостоившиеся сомнительной чести прибыть на коронацию; и несколько теневых магов, тайно или открыто поддерживавших моего дядю — все они смешались в безликую массу.

Все гости без исключения впали в непередаваемую панику. Выли, орали и метались по Тронному залу, ставшему для них ловушкой.

Впрочем, нет, нее все.

Одна-единственная Тень спокойно стояла в стороне, притаившись и наблюдая за царившим хаосом. Только я знал, что она всё ещё держала в руках Кубок Чёрного Трона, скрытый сейчас иллюзией морока.

Однажды эта Тень сама пришла ко мне. Она ненавидела Короля и умоляла защитить от него её дочь.

К тому времени мы с братом уже стали Охотниками и вместе выслеживали Тину. Хан ничего не знал о том разговоре с Тенью, а я сразу всё понял…

В обмен на обещание защитить дочь, Тень поклялась служить мне до самого последнего своего дня существования.

Я никогда не думал об этом, но, возможно, именно тогда глубоко в подсознании и родился весь мой план. Он просто ждал своего часа. И сам собой всплыл в моей голове в тот самый момент, когда я впервые прикоснулся к Тине и пропал в её зелёных глазах…

Я поднял бездыханное тело моей ведьмы на руки и рявкнул так, что задрожали огни свечей:

— Тихо!

Мой крик волной прокатился по всему залу. Гости замирали как вкопанные там, где застал их приказ.

— Король мёртв! — объявил я, стоя посреди Тронного зала с Тиной на руках. — Но вашу Королеву ещё можно спасти!

Над залом на какое-то время повисла тишина, а после издалека раздался неуверенный голос какого-то совсем ещё молодого мага:

— Какая польза от Королевы? Без Короля и его магии наш мир скоро разрушится.

— Она может стать Королевой для нового Короля. — Дождавшись подходящего момента, верная мне Тень вышла из своего укрытия.

— Ты говоришь так, потому что служишь ему! — кивнув в мою сторону, заступилась за молодого мага одна из Теней.

— Я говорю так, потому что хочу и дальше существовать в этом мире. — Тень, служившая мне, шагнула ближе к Тени-заступнику. — Здесь мой дом. Как и ваш.

— И кого же ты предлагаешь в Короли? Уж не себя ли? — усмехнулся маг, из-за которого начался весь этот спор.

Мне очень хотелось вмешаться и поторопить, но это стало бы фатальной ошибкой.

— Нет, я точно не гожусь в Короли, — качнулась на месте Тень, что была за меня. — Но у Короля есть законный наследник.

Последние слова были произнесены достаточно громко, чтобы их могли услышать все, кто находился в Тронном зале.

И их услышали.

В помещении повисла гробовая тишина, а потом несколько голосов в унисон выкрикнули:

— Наследника — в Короли!

— Да здравствует новый Король! — подхватили клич ещё пара десятков голосов…

И вскоре почти все в Тронном зале проявляли единодушие в вопросе престолонаследия.

Верная мне Тень качнулась в мою сторону.

— Станешь ли ты нашим новым Королём, мой принц?

Я не желал затягивать процесс, но пришлось сдержать эмоциональный порыв.

— Хорошо! Я стану вашим Королём. Но лишь после того, как верну мою Королеву.

Мой ответ слегка успокоил гостей. Они вновь расходились по двум разным сторонам, занимая свои прежние места. И никто больше не спорил.

Я прошёл по образовавшемуся проходу прямиком к чёрному Трону и уложил Тину поперёк сидения.

В Тронном зале вновь воцарилась тишина.

Спиной я ощущал множество любопытных взглядов, следивших за мной. Под этими взглядами опустился перед Тиной на колени и осторожно вытащил из-под платья цепочку с кулоном в форме маленького флакона.

— Может, когда всё закончится, переквалифицироваться в некроманта? — произнёс я тихо и встряхнул кулон.

Рубиновое сердце, пропитанное любовной магией и частью моей бессмертной жизни, почти сразу растворилось и наполнило флакон колдовским свечением.

Склонившись над Тиной, я сжал кулон зубами и раздавил его. Смешанная с жизнью магия моментально наполнила рот горько-сладкой субстанцией.

Медлить было нельзя.

Я наклонился ещё ниже и припал губами к губам моей ведьмы. Целовал её и чувствовал, как магия любви, жизни и бессмертия просачивалась изо рта в рот, перетекая в Тину и заново запуская её остановившееся сердце.

Ничего не происходило, наверное, больше минуты, показавшейся мне целой вечностью. А потом я услышал тихий, сдавленный всхлип.

Пришлось прервать миссию спасения, отстраниться и встать с колен.

Тина медленно распахнула ресницы и приподнялась, глядя на меня так, словно увидела призрака.

Понимая, что нам с Тиной сейчас предстоит объясняться, и гостям в зале эти объяснения лучше не слышать, я выпустил на волю часть магии.

А пока она создавала в воздухе невидимую, звуконепроницаемую стену, я сжал мою ведьму в жарких объятиях.

— Во имя всех Теней! Получилось, Тина! — Опьянённый радостью, я не дал ей даже опомниться. — У нас получилось, любимая.

Какой я ожидал реакции после всего того, что было между мной и Тиной, и после того, что совершил сегодня?

Конечно, мне хотелось ответных объятий, но вряд ли стоило рассчитывать на такой финал.

Тина вырвалась, и вместо желаемых объятий я получил удар в грудь, моментально выбивший из неё воздух.

— Негодяй! Мерзавец! — кричала Тина и лупила меня кулаками. — Обманщик! Ты обещал, что нож убьёт сущность Короля, а я не умру.

— Я говорил только, что твоя рана затянется. — С третьей попытки мне всё-таки удалось поймать и обездвижить её руки. — К тому же моего дяди больше нет. А ты жива.

Напрасно я это сказал.

Тина только сильнее завелась. От души пнула меня, не обращая внимания на то, что мы всё ещё находились в Тронном зале. А Тени, маги и Пленники хоть и не могли слышать слов, но всё равно следили за нами сквозь магическую звукоизоляцию.

— Лжец! Ты всё рассчитал, — отчитывала меня Тина. — Ты манипулировал мной и моими чувствами. Ты даже своим дядей манипулировал.

— Милая, пожалуйста, успокойся. На нас смотрят. — Я крепче стиснул запястья Тины, чтобы не позволить вновь колотить меня на виду у моих будущих подданных. — Клянусь, что всё объясню позже. Наедине.

— Наедине?! Чёрта с два! Здесь нечего объяснять, Гаро. — Несмотря на мои усилия, Тина всё же смогла дотянуться и пнуть меня ещё раз. С каким-то особым удовольствием. — Чтобы убить Короля, я должна была умереть. Ты знал, что сам не можешь убить меня из-за клятвы, которую дал. Поэтому ты специально потащил танцевать и начал наш разговор. — Она перевела дыхание и продолжила: — Ты знал, что твой дядя услышит мои мысли и попытается помешать, убив тебя. И ты знал, что я не позволю ему и пожертвую собой.

Тина говорила всё правильно. Таков и был мой план.

Теперь, когда всё закончилось, я собирался рассказать его. А заодно напомнить, что теневые маги бессмертны. Меня нельзя было убить, просто вонзив в спину нож.

При Тине я говорил об этом лишь раз, мельком. Ей было простительно забыть.

А вот Арлеус ди Торвус должен был помнить.

Но зная, как сильно дядя свихнулся на своей власти над миром, я был уверен, что он не вспомнит такую мелочь.

Мой расчёт оказался верен во всём.

Разумеется, я не собирался навечно оставаться Королём Теней и править этим миром. Я с радостью позволил бы ему разрушиться.

Если бы не моя мать…

Мне необходимо было найти её.

А после я собирался вместе с ней вернуться в мир людей к Тине и брату. Я хотел, чтобы рядом была настоящая семья. Не Тени…

Однако сейчас это оказалось сложнее, чем думал.

Представив реакцию Тины на всё это, я решил не торопить события и отложить откровения на более подходящий момент. Когда моя ведьма уже успокоиться и будет в состоянии трезво оценивать ситуацию.

— Милая, у меня всё было под контролем. — Вот и всё, что я смог произнести.

Тина вдруг затихла, перестала биться в моих руках и, бросив на меня злой взгляд, прошипела:

— Ненавижу тебя. Отпусти…

— Я не верю в твою ненависть, — качнул головой в ответ, но руки её всё же отпустил.

— Напрасно не веришь, — огрызнулась Тина и попыталась подняться с Трона.

— Тина, сейчас главное, что Арлеуса ди Торвуса больше нет. Бо́льшая часть Теней не хочет возвращаться в человеческий мир. Они хотят остаться в этом мире и просят меня стать их новым Королём. Я вынужден согласиться, чтобы мир Теней не разрушился.

— Даже так? Королём, значит?

Из всего, что я сказал, Тина вполне ожидаемо услышала лишь эти слова. Посмотрела на меня, не скрывая осуждения.

— Позволь всё объяснить позже. Нужно завершить церемонию коронации. Ты всё ещё Королева Теней и должна напоить Короля… — Я осёкся, опасаясь, что мои слова вызовут новый приступ агрессии у Тины. Однако она слушала молча, и я уточнил: — Если этого не сделать, мне не хватит магии, чтобы контролировать Теней. Помоги, прошу.

Тина подняла голову и, выглянув из-за моего плеча, посмотрела на Тронный зал и стоявших в ожидании гостей. Затем перевела взгляд на меня и шепнула:

— Это твои проблемы, Гаро. Я не помогаю тем, кого ненавижу.

Я поверил бы, что она могла по-настоящему ненавидеть меня. Но знал наверняка, что в её сердце уже поселилось совсем другое чувство ко мне.

— Прости, Тина. Я не мог поступить по-другому. Ради тебя, ради Хана, ради всех людей…

— А может, ты просто мечтал стать Королём вместо дяди? — перебила она меня на полуслове.

— Милая, мне нужна ты, а не корона.

— Поэтому ты солгал, сказав, что нож убьёт сущность Короля во мне? Ты ведь знал, что единственный способ покончить с Королём — убить его Королеву. Не имеет значения, кто и каким оружием это сделает.

Я не надеялся, что Тина поверит сейчас. Но знал, что со временем всё наладится.

— Понимаю, как мои действия выглядят со стороны. Но я предусмотрел и просчитал наперёд каждую мелочь. И никогда не стал бы подвергать тебя настоящей опасности.

Мои слова в данный момент звучали для Тины, как оправдание. Нужны были доказательства. Веские и неоспоримые. Те, которым Тина поверила бы безоговорочно.

Только вот пока я не мог их предоставить.

Тина явно хотела возразить и продолжить наш и без того затянувшийся спор, но не стала.

— Всё это слишком сложно для моего понимания, Гаро. — Она устало вздохнула. — Ты теперь, похоже, станешь новым Королём Теней. А мне нужно время…

С самого начала я понимал, что однажды наступит этот момент. Он был логичен и предсказуем. Меня раздирало на части от желание удержать Тину рядом с собой любыми средствами. Уговорами, ложью, магией… Всем чем угодно.

Я даже собирался сообщить Тине, что здесь живёт её мать. Та самая Тень, которая мне служит.

— Милая. Ты имеешь полное право ненавидеть меня. — Я вновь сжал плечи ведьмы и усадил её обратно на Чёрный Трон. Хочет или нет, но ей придётся выслушать. — Да, я солгал о своих планах и объяснил причину. Но я не лгал о том, что касалось чувств. Клянусь своей жизнью… Клянусь любовью к тебе, Тина, я просчитал всё до последней мелочи и никогда не навредил бы.

— Гаро. — Тина положила ладонь мне на грудь, и от этого прикосновения сердце заколотилось громче и быстрее. — Если хочешь, чтобы я поверила в твою любовь, отпусти меня.

Я собирался сказать совсем другие слова и пустить в ход магические чары. Но в последний момент, будто что-то сломалось внутри.

Убрав руки с её плеч, я отпустил…

— Хочешь уйти? Хорошо. Я отпущу, если ты пообещаешь, что однажды вернёшься ко мне.

Тина покачала головой, а затем еле слышно ответила:

— Ты не понял, Гаро. Я уйду без всяких условий. И никому ничего не стану обещать.

— Куда ты пойдёшь?! — вырвалось у меня само собой.

Мне не требовался ответ. Я и так знал его.

Тине некуда было идти, кроме как к Хану.

Она хотела вернуться домой и остаться с моим братом, чтобы жить с ним в мире людей.

— Прежде чем я уйду, ответь мне на один вопрос. — Тина вдруг подалась вперёд и прильнула ко мне всем телом.

Меня тотчас охватило невыносимое желание обнять её. Сжать в объятиях и никогда ни на шаг не отпускать от себя. Напомнить ей, что она моя!

Она — моя Королева!

Была, есть и останется ею.

Навечно…

— Что за вопрос, Тина? — Я так и не обнял её. Знал, если прикоснусь ещё раз, уже точно не смогу отпустить.

— Хан знал о твоих планах? — спросила она тихо, глядя прямо в глаза. — Ты говорил, что перед тем, как отправиться сюда, всё обсудил с ним. Моё… убийство тоже?

Я прикрыл глаза.

Хоть Тина и говорила, что мы нравились ей одинаково, Хан всё же был ей чуточку ближе. Мне это казалось очевидным. И вопрос лишний раз подтверждал догадку.

Моему брату Тина предательство точно не простила бы.

Пусть он не знал, что я собирался убить ведьму руками Короля. Но Хан знал много того, из чего можно было понять мои намерения.

Это было самое сложное решение в моей жизни.

И, наверное, самое простое.

Я открыл глаза и взглянул на Тину.

— Мы, правда, многое обсудили с братом. Но о том, что для убийства Короля нужна твоя смерть, Хан ничего не знал.

Не желая больше лгать, я обхватил ладонями любимое лицо и накрыл губы поцелуем.

Сладким. Пронзительным. Теперь уже точно прощальным.

Тина не сопротивлялась. Но и не отвечала.

В этот раз я целовал мою любимую ведьму долго. Хотел сохранить память о вкусе и аромате её поцелуев.

Я целовал её и чувствовал на губах солёный привкус слёз.

Тина почему-то плакала…

Осторожно стерев мокрые дорожки подушечками больших пальцев, разорвал поцелуй, но не отстранился.

— Ты всегда будешь моей Королевой, Тина. Я люблю тебя, — прошептал ей прямо в губы. — И я подожду, когда ты ответишь взаимностью на мою любовь. Не имеет значения, как долго.

Выпустив её из кольца рук, я отошёл на пару шагов назад.

Тина стояла, не двигаясь и даже не моргая. Просто молча смотрела на меня.

И тогда я заговорил вновь:

— Без Короля этот мир разрушится, если теневая магия не будет его поддерживать. Вместе с миром погибнут и все те, кто здесь заперт. Но они не виноваты в том, что злая воля Арлеуса создала их. Они когда-то были чьими-то отцами и матерями. Представь, если бы среди них не по своей воле вдруг оказалась и твоя мать. Ты желала бы ей смерти?

Тина едва заметно покачала головой.

— Не желала бы. Став Королём, ты надеешься найти здесь Малиссу? — Она помолчала и, поскольку я не отвечал, добавила: — Ладно. Я напою тебя. А потом уйду.

В голове в последний раз промелькнула мысль о том, что в запасе у меня имелось множество способов и средств удержать Тину. Но разве это доказало бы ей истинность её собственных чувств ко мне и искренность моих к ней?

Я мог бы воздействовать на неё любовной магией, как раньше… И изводить себя, думая, что она рядом лишь из-за магии, а не из-за любви.

Я мог сказать, что её мать так близко… И до конца своих дней сомневаться, что Тина осталась со мной не ради матери.

У меня больше не было желания удерживать женщину обманом и силой. Моя ведьма была достаточно умна, чтобы однажды разобраться в своих чувствах и прийти по своей воле.

А мне оставалось лишь ждать. И, к счастью, времени для этого у нас с Тиной было бесконечно много…

— Спасибо, милая. — Я освободил разум от всех лишних мыслей и сосредоточился на завершении дел.

Кивнув, убрал защиту, окружавшую нас с Тиной и не позволявшую гостям в зале слышать весь разговор. Затем жестом подозвал верную мне Тень.

Привычным движением руки я создал из теневой магии корону, снял морок с Кубка и наполнил его вином…

На этот раз церемония прошла по-тихому и быстро. Тина явно торопилась покинуть мир Теней.

Надев на мою голову корону и разделив со мной вино, она вернула Кубок.

— Между нами теперь связь Короля Теней и его истинной Королевы? — спросила она, разглядывая свои руки. Ждала того же свечения ядовито-зелёных нитей магии, которое увидела, когда мы танцевали.

Я не стал говорить Тине, что сейчас их не могло быть. Они означали связь Королевы с Тенью Короля. Но в отличие от дяди, я не был Пленником собственной Тени. Я был её хозяином…

— Между нами много связей, Тина, — пожал я плечами. — Связь Короля и Королевы. Связь теневого мага и женщины, в которой находится частица его жизни и магии. И ещё это… — Я поднял руку, демонстрируя кольцо брачных рун вокруг указательного пальца. — Связь мужа и жены…

Тина, стараясь не встречаться со мной взглядом, осторожно сняла свою корону. Шагнула ближе к пустовавшему Трону и опустила корону на сидение.

— Прощай, Гаро.

Тина повернулась, и я успел заметить, как от сдерживаемых слёз дрожали её губы.

— Связь Короля и Королевы действует в обе стороны, — сказал я зачем-то. — Если захочешь отменить моё заточение и впустить в свою жизнь, просто позови. Я всегда буду ждать.

Она тряхнула головой, словно заранее отказываясь. Только спросила, по-прежнему не глядя на меня:

— Как мне вернуться домой?

— Подумай о конкретном месте, куда хочешь попасть. И когда увидишь его по ту сторону мира, просто иди вперёд.

Никому из тех, кто находился в мире Теней, не было дано увидеть выход в мир людей. Это могла лишь Королева — ведьма с особым даром, связанная с Королём…

Я смотрел Тине вслед и из-за нашей связи даже через защиту магической печати чувствовал, как по щекам Тины катились слёзы.

— Моя Королева. — Тина была уже за чертой мира Теней, но я знал, что она всё ещё слышала меня. — Будь счастлива и сделай счастливым Хана. Он достоин твоей любви больше чем я.