Глава 36. Встреча решает всё

Спустя полгода

Тина

Любовь. Ненависть. Обида…

Всё это очень сильные чувства. Они как ветер, как вода. Могут находиться в движении и проявляться по-разному. Могут быть спокойными и ласковыми. А могут стать настольно стремительными, что уничтожат всё на своём пути…

Я прочувствовала это сполна с момента встречи с моими Охотниками.

И если с Ханом мне было спокойно даже тогда, в лесу, когда он грозился убить. То с Гарордом каждый мой день был прожит, будто в эпицентре урагана.

Но и в первом, и во втором случае — это были чувства.

Жаль только, чтобы понять это, мне понадобилось целых шесть месяцев.

Вернувшись из мира Теней, я столько раз бросалась словами ненависти в адрес Гарорда. Я пыталась сама себя убедить в том, что испытывала эту самую ненависть.

А потом, выходя в парк, вспоминала наши уроки и тот раз в душе, когда мы были по-настоящему близки.

Мне казалось, что время и расстояние излечит, сотрёт из памяти все воспоминания о Гаро. Однако я ошибалась. Правило «с глаз долой — из сердца вон» в данном случае не работало.

Сейчас события полугодовой давности воспринимались иначе.

Чем больше проходило времени, тем чаще я думала о Гарорде. И уже сама просила Хана поговорить со мной о брате.

О том, как мне не хватало тех эмоций, которые я испытывала только рядом с ним.

О том, как же сильно я тосковала по моему Королю…

Мне было страшно признаться в этом Хану. Он пообещал, что никогда не сделает мне больно и не заставит страдать. И теперь я боялась, что сама причиню ему боль.

Однажды вечером, когда мы, вдвоём укутавшись в один плед, сидели на берегу озера, Ханфорд обнял меня.

— Тина, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Что ты имеешь в виду? — уточнила я, даже не поворачиваясь.

— Я имею в виду, что ты изменилась. — Хан протянул руку к моему лицу, подхватил пальцами подбородок и, развернув, заставил взглянуть ему в глаза. — Ты почти не улыбаешься. Не мучай себя. Расскажи мне, что тебя беспокоит.

Я покачала головой и уже готова была сказать, что у меня всё прекрасно, и Хану просто показалось. Но… не смогла солгать. С тихим вздохом опустила глаза и прошептала:

— Я скучаю по Гарорду. Знаю, что это неправильно, но всё равно очень хочу увидеть его.

Мой оборотень, как ни в чём не бывало, пожал плечами.

— Почему неправильно, Тина? Я не вижу в этом проблемы. Ты ведь его Королева и можешь увидеться с ним, когда захочешь.

В первое мгновение я не поверила собственным ушам и растерялась. Столько времени я переживала, думая, что Хану будет неприятно. Или, возможно, моё желание повидаться с Гаро и вовсе обидит и заставит ревновать. А оказалось…

— Ты не шутишь? — оживилась я, теперь уже по собственной воле вглядываясь в лицо Хана. Словно искала признаки, по которым можно было бы определить ответ на мой вопрос.

— Нет, Тина, я говорю вполне серьёзно, — заверил меня Ханфорд. — Мы с братом с детства росли вместе. Почти никогда не расставались. И признаюсь, мне сейчас очень не хватает его самого и его дурацких шуток.

С сердца и с души, как будто свалился огромный камень, до этого момента давивший и мешавший дышать полной грудью.

— Хан. — Я кинулась к моему оборотню и, покрывая его лицо поцелуями, жарким кольцом рук обвила шею. — Ты самый лучший мужчина в мире. Люблю тебя.

— Хочешь, чтобы я ушёл? — Он качнул головой в сторону дома.

— Нет-нет, что ты, — тотчас запротестовала я, выпутываясь из пледа и из объятий Хана. — Останься. Ты ведь тоже хотел увидеть брата.

— Да, но я не смогу вместе с тобой попасть в мир Теней.

— Это и не нужно, — улыбнулась я, вспоминая последние слова, которые говорил мне Гаро, отпуская домой. — Связь Королевы с Королём позволяет мне самой призвать его.

Я не очень хорошо представляла, как именно работал призыв, если физически Король Теней не мог покинуть свой склеп и появиться в мире людей. И всё же несмотря на это, сделала так, как говорил Гаро.

Прикрыв глаза, представила его точь-в-точь таким, каким видела в последний раз и мысленно позвала по имени.

Когда я вновь открыла глаза, в паре шагов от нас с Ханом уже успел образоваться круг из теневой магии. Он был похож на тот, в котором меня обучал Гарорд.

— Тина, это правда ты? — послышался удивлённый голос из самого центра круга. А спустя несколько секунд я увидела Гарорда Торвуса. — Здоро́во, Хан! Отлично смотритесь вместе. Надеюсь, скучали без меня?

Новый Король Теней приветственно помахал нам рукой.

— Размечтался, — беззлобно буркнул Хан.

— Извини, если оторвала тебя от важных дел, Гаро, — вклинилась я в разговор, пока мои Охотники не начали свой привычный братский обмен «любезностями». — Ты хотел, чтобы мы поговорили, когда я буду готова. Я готова.

Мне хотелось вскочить, броситься прямо в магический круг и крепко-крепко обнять Гаро, окончательно забыв всё плохое, что нас разъединяло.

Но вместо этого я старалась держаться чуть отстранённо. Мне почему-то сделалось страшно от внезапной мысли, что за прошедшие полгода Гаро тоже мог измениться. Он мог разлюбить меня и даже превратиться в такого же, как его дядя.

— Рад, что ты позвала меня. — Гарорд не сводил с меня взгляда, и голос стал мягче. — На самом деле я ждал этого. Мне тоже есть, что сказать. Но я смогу сделать это только в мире Теней. Если, конечно, Хан тебя отпустит.

Я растерянно покосилась на оборотня. А он поднял руку и, демонстрируя указательный палец, на котором навсегда осталось кольцо брачных рун — символ нашего необычного и неразрывного союза.

— Я не возражаю, брат. Ведь Тина тебе такая же жена, как и мне.

— Спасибо. — Гаро кивнул брату и протянул мне руку. — Идём, моя Королева.

Встав с пледа, я подошла к тёмному кругу теневой магии. Затем повернулась к Хану, улыбнувшись, послала воздушный поцелуй и шагнула к моему Королю в мир Теней.

Кольцо теневой магии перенесло меня в уже знакомый коридор. Именно здесь находилась комната, в которую меня когда-то поселил Арлеус ди Торвус.

Едва я успела подумать об этом, как рядом со мной прямо из пустоты появился Гаро.

— Тина, милая, я так рад тебя видеть. — Он стиснул меня в объятиях и быстрым мимолётным поцелуем коснулся губ.

— Нам с Ханом тоже очень тебя не хватает, — призналась ему. Но продолжить обсуждение этой темы я собиралась позже. Сейчас меня больше интересовало, зачем я понадобилась Гарорду. — Что ты хотел сказать мне? И почему именно здесь?

Гаро выглядел очень довольным и прямо-таки светился от радости.

— Потому что я хотел кое-что показать тебе. Вернее кое с кем познакомить. Идём.

Не дожидаясь моего ответа, он взял меня за руку, а другой рукой открыл дверь в комнату, которая когда-то ненадолго была моей.

Я увидела женщину.

Стоило нам с Гаро переступить через порог, и она тоже шагнула навстречу.

Женщина была молода и очень красива. Густые чёрные волосы блестящими пружинками спускались почти до её талии. На губах застыла чуть заметная улыбка.

Мне показалось, что знаю эту женщину, хоть никогда раньше её и не видела.

Я подняла взгляд выше, и наши с ней глаза встретились…

Это были глаза Гарорда. Светло-серые и слегка насмешливые, с таившимися где-то в глубине холодными стальными отблесками.

— Тина, милая. Я хочу познакомить тебя с Малиссой Торвус. Моей матерью. — Гаро обнял меня за талию, притянул ближе и посмотрел на Малиссу. — Это Тина. Моя Королева и моя жена.

Несколько мгновений все мы трое молчали, глядя друг на друга. Затем мать Гаро, словно очнувшись, заключила нас в объятия.

— Очень рада познакомиться с тобой, Тина. Гаро так много всего о тебе рассказывал.

Я не знала, как относиться к этому знакомству с внезапно обретённой свекровью и тем более к её объятиям.

Она тискала меня так горячо и любовно, как будто я была для неё самым родным существом. А я всё это время думала, что же именно Гарорд мог поведать обо мне женщине, которая советовала ему убить меня ради убийства Арлеуса ди Торвуса.

— Мне казалось, вы уже были знакомы со мной раньше, — не удержалась я от язвительного замечания. — По крайней мере, так написано в письме, которое вы оставили для Гаро.

На её лице появилось удивление и недоумение одновременно. Малисса Торвус то ли не сразу поняла, о чём именно шла речь, то ли была поражена тем, что её сын открыл мне эту тайну.

— Ах, да, письмо… — Она выпустила нас с Гарордом из родственных объятий. — Совсем о нём забыла. Уходя от оборотня Динира Бахаса, я написала письмо для сына. Гаро должен был получить его в день своего совершеннолетия.

Я пронзила её пристальным взглядом. Малисса мне не нравилась. Я не могла объяснить свою неприязнь к ней. Но мои чувства были связаны не только с тем, что она использовала меня ради убийства своего брата.

Было что-то ещё.

Что-то недоступное пока моему пониманию.

— Вы знали мою мать? — почему-то спросила я у неё. И тут же почувствовала, как напрягся обнимавший меня Гарорд.

— Пожалуйста, говори мне «ты», — мило улыбаясь, попросила свекровь. — И нет, я не знала её. Когда я нашла тебя, ты была совсем одна. Ощутив в тебе Тень моего брата, я сразу догадалась, кто ты. Ведьма, избранная на роль будущей Королевы. Ты была опасна и могла освободить его. Но ты же была и его погибелью. — В голосе матери Гаро зазвенели холодные металлические нотки. — Ты могла пригодиться, чтобы однажды уничтожить моего брата. После передачи тебе моей магии, моя верная служанка стала твоей ведьмой-хранительницей. Она скрывала твой магический дар, пока была жива.

Я слушала Малиссу и понимала, что она говорила о женщине, которую я считала бабушкой.

Это было неприятно. Спустя столько лет узнать, что вся моя жизнь была насквозь пропитана ложью. Что бессмертный псих и бессмертная стерва распланировали не только мою жизнь, но и мою смерть. А единственная, кого я когда-то искренне любила, была лишь прислугой, приставленной, чтобы присматривать за мной…

— Арлеус ди Торвус показывал мне могилу… — вспомнив сейчас тот день, я вспомнила и то, что не слишком поверила в смерть своей свекрови. — Выходит, это был морок?

До меня отчего-то только сейчас дошло очевидное. Малисса ведь тоже должна была быть бессмертной. Это бессмертие, похоже, всем Торвусам давала родовая магия.

— Видишь ли, Тина. — Мать Гарорда развернулась, отошла на несколько шагов и устало опустилась на край кровати. — Я отдала тебе почти всю свою магию, оставив себе лишь малую её часть. Только чтобы хватило вернуться в мир Теней. Без магии я была бесполезна для Арлеуса, потому что не могла выйти даже сама, не то что вывести его. Он забыл о моём существовании и занялся поисками Кубка и новой Королевы. Но со временем я заметила, что моя магия начала восстанавливаться. Тогда я и создала морок — свою могилу. Сама же ушла глубоко в темноту мира Теней и всё время скрывалась там. Пока меня не нашёл Гаро.

Я хорошо помнила тот день, когда бывший Король Теней привёл меня на могилу своей сестры. Я помнила, как на миг мне тогда показалось, что фигурка девушки на надгробии пришла в движение. Именно это натолкнуло на мысль о мороке.

Но неужели Арлеус ди Торвус не понял, что сестра обманула его? Или он не искал её просто потому, что уже знал обо мне?

— Малисса. — Я чуть пошевелилась в объятиях Гарорда, но он лишь сильнее прижал меня к себе. — А разве твой брат не должен был почувствовать родственную магию?

Малисса взглянула на меня, изогнув брови, а потом почему-то засмеялась.

— Должен был. Но как у тебя есть особый магический дар, так он есть и у меня. Я могу скрывать следы применения магии.

Теперь за моей спиной пошевелился Гаро. Он чуть ослабил объятия и развернул меня лицом к себе.

— Тина, пожалуйста, прости нас за всё. За недомолвки. За обман. За то, что использовали тебя. — Гаро обхватил моё лицо ладонями и прильнул лбом к моему лбу. — Я не мог рассказать. Если бы мой дядя узнал обо всём раньше времени, он уничтожил бы или подчинил тебя.

Я помнила, как Гарорд обещал, что всё-всё объяснит мне позже. Видимо, он решил, что пора открыть свои последние тайны…

— Ты уже говорил, Гаро, — напомнила я ему. — Я долго не могла принять и простить твои поступки, но со временем многое меняется и приобретает иной смысл.

— Всё, что я делал, имело только один смысл. Обезопасить тебя.

Он смотрел на меня таким искренним и чистым взглядом, что я не усомнилась ни в едином его слове. И просто позволяла говорить, слушая его голос.

Малисса Торвус, казалось, вообще ушла в себя и в какие-то собственные мысли. Она так и сидела на кровати, уставившись в одну точку немигающим взглядом и не вмешиваясь в дальнейший разговор.

— После твоей коронации ты принадлежала только Королю и была неприкосновенна для его подданных, — продолжал Гаро изливать душу. — Я учил тебя противостоять теневой магии, на случай, если кто-то из Теней всё же попытался бы навредить до того, как я надел на тебя корону. Моя любовная магия в тебе не позволяла дяде подчинить тебя и прочесть мысли.

— А письмо? — вспомнила я вдруг. — Почему ты дал мне его целиком, но при этом попросил прочесть всего одну страницу?

Гаро усмехнулся, но его усмешка имела лёгкий оттенок грусти и сожаления.

— Потому что знал, что после моих слов ты точно прочтёшь его всё. Я хотел, чтобы ты знала, что Король Теней освободиться, только если ты сама того захочешь.

— Ты чёртов манипулятор, — прошипела я ему в лицо. Уже без прежней злости и обиды.

— Ты была права, я манипулировал всеми. Я знал, что дядя услышит наш разговор и в пылу ненависти, забыв о том, что я бессмертен, попытается убить меня. — Он на мгновение замолчал, а потом добавил чуть тише: — И я знал, что ты не допустишь этого, потому что любишь. Но даже если при этом всём, ты не могла умереть.

— Почему? — Едва я успела задать этот вопрос, как меня будто осенила догадка. — Кулон, который ты мне передал…

Гаро кивнул, подтверждая мою правоту.

— Я вложил в него все виды магии, которой обладал и которые могли помочь. Я вложил в него даже часть своей жизни. А все теневые маги…

— Бессмертны, — закончила я вместо него. И тотчас поймала себя на мысли: означало ли это, что вместе с жизнью Гаро я получила и его бессмертие?

— Когда магия моего дяди прервала твою жизнь, с ним тоже было покончено. Тогда я раздавил оболочку кулона и влил в тебя всю магию, что была в нём. Включая бессмертную жизнь, — завершил Гарорд свой рассказ, ответив заодно и на мой безмолвный вопрос.

— Так и быть, Гаро, я подумаю о том, чтобы простить тебя, — сжалилась я над своим бессмертным мужем. Хотя на самом деле давно уже простила его. Но ведь слегка помучить провинившегося любимого, это так заманчиво.

— Тебя всё ещё что-то смущает? — Гаро убрал руки от моего лица.

— Только одно, — пожала я плечами. — Не представляю пока, как буду жить на два мира и на две семьи.

— Тебе и не придётся, — моментально ухватился Гаро за эту мысль. — Если ты пожелаешь, мы можем стать одной семьёй и жить втроём. Как было раньше.

— Я хочу, Гаро. Только как быть с миром Теней? — вскинулась я резко. — Ты теперь Король! А Король не может покинуть это место. Если только не передумал и не решил разрушить его, убив всех своих подданных.

— Милая, я думал об этом. Но моя мать наотрез отказалась покидать мир Теней и возвращаться к людям.

— И как тогда нам быть? — развела я руками.

— А кто сказал, что править миром Теней обязан именно я? — как само собой разумеющееся, заявил Гаро. — Это может делать связанная со мной коронованная Королева.

— У тебя есть на примете запасная Королева? — Я смотрела на него недоумевающим взглядом.

— У него есть я, — неожиданно подала голос Малисса, вновь вернувшаяся в эту реальность. — Во мне сейчас достаточно магии, чтобы поддерживать существование этого мира и управлять Тенями. К тому же в мире людей я тоскую по Диниру, отцу моего сына. А мир Теней избавляет меня от тоски.

— Это точно сработает? — уточнила я у Гарорда и перевела взгляд на Малиссу.

— Сработает, — уверенно кивнула она. — Если у меня будет Кубок и корона Королевы.

Я задумалась над её словами и поняла, что упустила важную деталь.

Король и коронованная Королева, выпившие из Кубка, связаны. Эта связь делает их единой магической сущностью.

Мне вспомнились чёрные вихри теневой магии на кончиках пальцев и ползущие по моим рукам тонкие изумрудные нити магической связи с Королём Теней.

Нет, так не бывает. Не бывает, чтобы решение проблемы было настолько очевидным и простым…

Почему подобная мысль вообще никому не пришла в голову раньше?

Честно говоря, идея сделать правительницей Малиссу, ведьму, которая могла в любой момент покинуть мир Теней, не казалась мне такой уж идеальной.

Но с другой стороны, на чаше весов была возможность вернуть Гаро домой.

К тому же Малисса была его матерью и вряд ли хотела навредить. Во всяком случае, он ей полностью доверял. Так, может, и мне стоило довериться?..

— Замечательно, — отбросив прочь сомнения, я согласно кивнула. — Предлагаю как можно скорее назначить Малиссу Торвус исполняющей обязанности Короля Теней. А после отправиться домой и зажить обычной, бессмертной жизнью.

Гарорд усмехнулся и снова обнял меня.

— Почему бы и нет?..

Я не знала, как Гарорду удалось, но в течение последующего часа он успел собрать всех своих подданных, оставшихся в этом мире. А также короновал свою мать и сообщил, что отныне все в мире Теней должны подчиняться его новой избранной Королеве. Малиссе Торвус.

Подданные не возражали и все без исключения поклялись в верности новому правителю своего искусственного мира.

Когда всё закончилось, мы с Гаро наконец остались одни.

Жители мира Теней, уставшие от такого количества коронаций за последние полгода, сбежали из Тронного зала при первой же возможности. Моя свекровь тоже благополучно куда-то исчезла, чему я была, в общем-то, даже немного рада.

— Ну, что, идём домой? — поинтересовалась я у мужа, только что отрёкшегося от абсолютной власти ради тихого семейного счастья. — Хан там, наверное, уже сходит с ума.

Гаро приобнял меня.

— Перед тем как мы уйдём, я хочу показать тебе ещё одну очень вескую причину, по которой не мог допустить разрушения этого мира.

— Снова твои тайны? — игриво шлёпнула я по упругому королевскому заду моего неисправимого мужа. — Так-так, очень любопытно.

Он улыбнулся и взмахнул рукой, как будто подавал кому-то знак.

Хотя, похоже, так оно и было. Потому что почти сразу перед нами из ниоткуда появилась Тень, служившая Гарорду.

Я сразу её узнала.

Только вот совершенно не поняла, почему ради одной этой Тени мой муж хотел сохранить целый мир, населённый такими же как эта Тень.

— Гаро, может, ты объяснишь мне?

— Думаю, у неё это получится лучше.

Он едва заметно качнул головой, и Тень протянула ко мне руку.

Я машинально отстранилась, но Тень всё же успела обвить тонкими, длинными пальцами моё запястье.

В голове в тот же миг возникло видение.

Небольшая комнатка. У стены стоит детская кроватка, в которой спит крохотная новорожденная девочка. А рядом с кроваткой, склонившись над ребёнком, сидит светловолосая молодая женщина.

Она еле слышно поёт малышке колыбельную:

«Спи, малютка, баю-бай.

Спят деревья, спят цветы.

Спать скорей ложись и ты.

Крепко глазки закрывай,

Засыпай-засыпай…»

Тень отпустила мою руку, и на глаза тотчас навернулись слёзы.

Эта колыбельная была единственным, что навсегда отпечаталось где-то глубоко в моей памяти. Я не знала, почему. Всё гадала, где могла слышать незатейливую детскую песенку.

И только теперь поняла, что её пела над моей кроваткой мама, которую я совсем не помнила.