Глава 29

Кажется, подвоха, опасаюсь не только я.

Са-ард твёрдо решил, что на планету Имаран он отправится сам, и сам доставит Чарпатчхе к её сородичам. А мы с Шоа-даром останемся на корабле.

Плюс выдал сверху ещё кучу инструкций, что делать до, после и вообще во любом случае, который кому-либо из нас мог прийти в голову. Будто к осаде нас готовил.

Такому решению я не удивилась. После того как Шоа-дар был пленён, ничего странного нет в том, что змей старший брата бережёт. У меня же самой даже костюма никакого нет, а условия на планете не совсем соответствуют тем нормам, которые подходят для человеческой или на-агарской расы. Как поведёт себя мой биосинтезоидный организм, я тоже горю желанием проверять.

Сама Чарпатчхе больше никак себя не проявляла следующие несколько часов. Не появлялась ни рядом со мной, ни возле на-агаров. Даже, когда наши бортовые системы сообщили, что до заданной точки координат, то есть родной планеты нашей пассажирки, осталось всего два стандартных часа пути, если двигаться с той же скоростью, она никак не отреагировала и не явила нам свою новую проекцию. Пока Са-ард её сам не позвал.

К этому моменту мы втроём собрались в комнате управления. И я с опасливым любопытством рассматривала изображение сине-коричневого полосатого шарика, планеты Имаран, на которой и живут соотечественники нашей пассажирки, и всю их планетарную систему с двумя «солнцами» и двадцатью тремя планетами, что вращаются вокруг них. Судя по данным наших бортовых систем, из этих двадцати трёх обжиты четыре, хотя естественные условия для этого есть только на одной, той, на которую мы и летим.

− Вы звали меня? − появляется прямо перед нами Чарпатчхе. Снова в моём обличье.

Шоа-дар, видимо, к этому был готов. А вот для змея старшего такой её вид стал неожиданностью. Он наверное целую минуту изучает её хищным прищуренным взглядом, прежде чем ответить:

− Да. Звали. Ты можеш-ш-шь связаться со с-с-своими сородичами и гарантировать нам, что они не примут наш-ш-ш корабль, как вражеский?

− Могу, конечно. Мы уже прилетели? – широко улыбается она.

Действительно не слышала ничего, или играет?

− Через час-с-с выйдем на орбиту твоей планеты. Если не возникнет никаких препятствий.

− Об этом можете не беспокоиться. Мой дом примет вас со всей гостеприимностью, − обещает Чарпатчхе, продолжая улыбаться.

Это звучит так, будто она уверена, что гостеприимство это будет оказано нам всем. Значит, по идее не подслушивала наш разговор и не знает о решении змея старшего.

Са-ард не спешит развеивать её заблуждение.

− Твоё физическое тело готово к транспортировке? – интересуется ровным тоном. – Или нужны какие-то ос-с-собые приготовления?

− Нет, благодарю. Ничего не нужно, − Чарпатчхе качает головой. – Я сама позабочусь о том, чтобы мой организм был защищён от перепада температур и давления при транспортировке.

− Хорош-ш-шо. Тогда, будь добра, обес-с-спечь нам безопасное прибытие.

− С радостью, − улыбка на лице моего отражения уже откровенно начинает раздражать, настолько неестественной кажется.

Чарпатчхе замирает, будто сосредотачивается на чём-то другом. Даже глаза закрывает, к моему облегчению, убрав с лица выражение наивного благодушия. И спустя несколько минут сообщает.

− Мать моего клана желает с вами говорить. Если позволите, она явит свою ментальную проекцию.

Братья переглядываются, возможно даже обмениваются какими-то мыслями. После чего Са-ард слегка кивает.

− Мы соглас-с-сны, − а потом поворачивается ко мне: – Ж-шеня, оставь нас.

Чарпатчхе, явно не ожидавшая такого, удивлённо вскидывает брови. Но быстро ориентируется и бросает на меня выразительный взгляд. Который буквально вопит: «Вот видишь какие они? Видишь, как они с тобой?»

Но я опускаю глаза и молча ухожу. В наш с на-агарами личный отсек. А там поспешно закрываюсь, ощущая, как наслаиваются вокруг этого небольшого помещения щиты, похожие на тот, которым нас прикрывал в пищевом отсеке Са-ард. Полностью отсекая меня от любых ментальных воздействий.

Выдохнув с облегчением, я поспешно направляюсь к кровати, на которой уже дожидается меня один очень полезный приборчик, ноикон, своего рода аналог наших земных планшетов, специально оставленный змеем старшим. Подхватив с покрывала прозрачную прямоугольную пластину, я без промедления провожу пальцем по гладкому краю.

− Покажи комнату управления, − отдаю команду ноикону.

Пластина сначала вспыхивает мягким голубоватым светом, а потом на ней появляется нужное мне изображение, позволяющее увидеть, что происходит в соседнем помещении.

Когда сегодня утром Са-ард заявил, что я должна буду уйти, дабы свести к минимуму мои контакты с этими инопланетными менталистами, я с ним, по очевидным причинам, не спорила, но не стала скрывать, что мне тоже интересно послушать, о чём пойдёт речь. Всё-таки, меня вся эта ситуация тоже касается.

Моё пожелание было учтено.

И вот теперь я наблюдаю за тем, как перед на-агарами появляется ментальная проекция незнакомого странного существа. Высокого, тонкого, и я бы даже сказала, красивого. Вот только очень чуждого.

С учётом того, что сама Чарпатчхе выглядит, как личинка, я ожидала, что взрослая особь её расы будет больше напоминать какое-то насекомое. Но это оказалось не совсем так. Внешность матери клана кажется почти гуманоидной. Несмотря на некоторые черты, детали и движения, свойственные насекомым.

У неё белая, будто бумажная, кожа. Огромные зелёно-синие фасетчатые глаза. Треугольной формы лицо с острыми выступающими скулами, приплюснутым носом и маленьким ртом. Белые наросты вместо волос, закрученные в высокую «причёску». Длинное одеяние, похожее то ли на платье, то ли на торжественную мантию. И что-то очень похожее на прозрачные кожистые крылья за спиной. В общем мать клана выглядит экзотично, величественно и очень даже внушительно.

Впрочем, эта внешность может быть и обманкой. Это ведь проекция. А Чарпатчхе нам уже не раз показала, что может выглядеть, как ей вздумается.

Гостья что-то говорит моим мужчинам. Но звук на планшете выключен и я поспешно ищу сенсорную панельку, чтобы его включить. На это уходит несколько драгоценных секунд.

− … Очень признательны, − слышу я наконец отрывок фразы, произнесённой на чужом языке, наполненном цокающими и трескучими звуками. − От имени всего клана приглашаю вас стать нашими гостями, − произносит родственница Чарпатчхе.

Какая прелесть всё-таки эти лингвистры, раз позволяют вот так почти сходу понимать незнакомый инопланетный язык.

− Благодарю, но вынужден отказаться, уважаемая Нуатхар, − ровным, вежливым тоном отвечает Са-ард на том же наречии. – Мы сильно отклонились от своего курса, чтобы доставить вашу соотечественницу домой и теперь нам нужно навёрстывать упущенное время.

В комнате управления повисает напряжённая тишина. Высокая инопланетянка, застывшая как изваяние, молча и безэмоционально рассматривает на-агаров. Возможно, даже пытается прочитать их. Только вряд ли успешно.

− Чарпатчхе сообщила мне, что обещала вам нашу помощь в ваших поисках, − склоняет она голову набок. Бросает на свою соотечественницу короткий взгляд и отводит глаза.

− Верно, − подтверждает Са-ард. – Но мы решили, что для нас это лишнее. И отказываемся от этого предложения.

− Вот как? − Нуатхар поджимает губы. – Для нас это печально. Мы не любим оставаться в долгу.

− Чарпатчхе помогла нам вызволить из плена моего брата. Мы, в отместку, доставили её домой. Полагаю, что можно все долги между нами считать оплаченными, − парирует Са-ард. – Поэтому задерживаться не станем. На вашу планету вместе с Чарпатчхе отправлюсь я один. Мой экипаж останется на корабле. Как только я передам вам вашу соотечественницу, мы продолжим наш путь.

− Я вас услышала, командующий Са-ард. Что ж, разрешение на этот визит у вас есть. Буду рада встретится с вами в материальном воплощении.

После этих слов проекция матери клана истлевает. В комнате управления остаются только на-агары и моя бесплотная копия.

− Почему вы отказались? – хмурит тёмные брови Чарпатчхе. – Разве вы не хотите ускорить свой поиск?

− У нас есть время, чтобы самостоятельно найти всё, что нас интересует, не вмешивая в наши дела посторонних. − Ответ Са-арда звучит исчерпывающе и явно демонстрирует отсутствие доверия к нашей пассажирке и её сородичам. − Готовься к отбытию. Мы почти на орбите.

− Я буду готова, − странно усмехается наша пассажирка. И исчезает.

А я снова вижу, как обмениваются напряжёнными взглядами на-агары.

Чёрт. Неспокойно мне что-то. Совсем неспокойно.

Следуя указаниям Са-арда, я остаюсь в личном отсеке всё то время, что требуется нашему кораблю на остаток пути. Змей старший даже не скрывал, что отдаёт этот приказ для того, чтобы лишить Чарпатчхе любых возможностей сделать мне какие-либо предложения или как-то ещё повлиять на меня.

И хоть мне любопытно, что такого интересного она собиралась мне предложить, рисковать ради своего любопытства я точно не собираюсь. Слишком не доверяю этому созданию. Слишком тревожно мне. И уж точно я не собираюсь ни на что соглашаться.

Понаблюдав ещё несколько минут за работой на-агаров, я откладываю планшет в сторону и падаю на кровать. Смотрю задумчиво в потолок.

Скорее бы всё это закончилось.

Са-ард рассчитывает управиться за несколько часов. С их скоростными джетами это вполне реально.

А дальше… свобода и тридцать с лишним дней вместе.

Я постараюсь взять от этого времени всё, что смогу.

В бездействии и ожидании время тянется, как резиновое. Периодически посматривая, что происходит в комнате управления, я всё равно с каждой минутой чувствую себя всё более взвинченной. Са-ард даже свой бронекостюм перенёс в медотсек, чтобы переодеться там и не разрушать целостность защищающих меня щитов. Как по мне это уже перебор и слегка паранойя. Не думаю, что я настолько нужна Чарпатчхе. Но переубедить змея старшего оказалось для меня непосильной задачей.

Но если уж начистоту, в некоторой степени мне даже приятно, что он так серьёзно подходит к вопросу моей защиты. Они оба. Значит, я им действительно небезразлична. Значит им не всё равно. И может... это даже что-то гораздо более значимое, чем желание уберечь свою игрушку.

Но вот я вижу на экране планшета, как Са-ард в своём бронекостюме выносит из соседнего жилого отсека уже знакомую мне здоровенную куколку.

Обменивается с Шоа-даром парой фраз и направляется в техническую часть корабля.

Ну вот и всё, кажется. В течении четверти часа он погрузится на джет и увезёт Чарпатчхе прочь.

Можно расслабиться наконец.

Не успеваю я об этом подумать, как изображение на планшете внезапно меняется. Передо мной появляется лицо Шоа-дара.

− Как ты, малыш-ш-шка? У тебя всё в порядке?

Он выглядит искренне обеспокоенным моим состоянием. И его забота настолько приятна, что у меня словно крылья за спиной вырастают.

− Да, − улыбаюсь. – Всё хорошо.

− Ничего необычного не чувс-с-ствовала? Никаких видений?

− Нет. Даже если она пыталась со мной связаться, у неё ничего не получилось.

На-агар удовлетворённо кивает.

− Хорош-ш-шо. Ты не голодна? Я проконтролирую отлёт Са-арда и с-с-смогу зайти к тебе ненадолго.

Зайти? То есть… предполагается, что я и дальше буду сидеть взаперти?

− Вы меня собираетесь держать здесь пока мы не улетим отсюда? – невольно хмурюсь.

− Брат считает, что предосторожности лиш-ш-шними не бывают. И в этом случае я с ним согласен, − голос Шоа-дара становится твёрдым и жёстким. − Никто тебя у нас не отнимет, малыш-ш-шка.

− Мне слабо верится, что я кому-то настолько нужна, − фыркаю. – Но если вам так спокойнее, ладно, потерплю.

− Умничка, − клыкасто улыбается на-агар. – Так тебе что-то принес-с-сти?

− Да, если тебе несложно.

− Ничуть. Отдыхай. С-с-скоро буду.

И снова мне остаётся лишь ждать. В комнате управления ничего особенно интересного теперь не происходит. Рядом со мной – тем более. Секунды кажутся вечностью. Поэтому вскоре я окончательно откладываю ноикон, выдыхаю... и сама не замечаю, как проваливаюсь в полудрёму.

Будит меня внезапное ощущение чужого присутствия. Жуткого. Леденящего. Тело пробирает ознобом, а сердце замирает в груди от какого-то первобытного животного ужаса. Кажется, будто я над бездной застыла и вот-вот упаду.

Резко распахнув глаза, мгновенно сажусь на кровати. Лихорадочно оглядываюсь вокруг.

− Кто здесь? Чарпатчхе, это ты? – едва узнаю свой дрожащий срывающийся голос.

Здесь однозначно кто-то есть. Вот только я почему-то очень сомневаюсь, что это наша, уже бывшая, пассажирка. Никогда её присутствие меня настолько не вымораживало.

− Нет. Чарпатчхе, к моему разочарованию, недостаточно сильна, чтобы проникнуть под щиты твоих на-агаров, − слышу я внезапно незнакомый женский голос. – Поэтому я решила, что пришло время мне лично с тобой познакомиться.

Тени в комнате будто сгущаются, а потом вдруг чёрной ртутью начинают стекаться в центр, пугая меня до дрожи. Так не должно быть! Просто не может. Но я собственными глазами вижу, как тёмные ручейки собираются в большой чёрный сгусток, а тот внезапно лопается и передо мной растекается беспросветная тьма, будто вспарывая пространство, открывая зияющую дыру, из которой выглядывает голодная бездна.

Боже. Что происходит? Может, я до сих пор сплю? Может, это очередное видение?

Она появляется из этой прорехи. Выплывает, словно чёрный лебедь, плавно ступив белоснежными босыми ногами на пол каюты.

− Ну здравствуй, Женя, − улыбаются чувственные алые губы. Белолицая незнакомка склоняет голову набок, отчего чёрные, как звёздное небо, волосы тяжёлой волной ложатся на красивую грудь, едва прикрытую прозрачным тёмным платьем.

− Здравствуй, − на автомате отвечаю я. И тут же, мотнув головой, хмурюсь: − Кто ты такая?

Это создание воспринимается очень странно. Несмотря на довольно человеческие черты, она кажется ещё более чуждой, чем Чарпатчхе. Более чуждой и пугающей. Если вдуматься, мне очень сложно сложить для себя общее впечатление об её внешности. Детали словно ускользают от внимания. Она вся будто соткана из тьмы и переменчивых иллюзий.

− Я та, кто может помочь тебе вернуть твоё настоящее тело, − заявляет незнакомка, полностью вышибая почву из-под моих ног.

Хорошо, что я сижу. Иначе точно бы упала.