Глава 31

Са-ард

Ещё никогда я так остро не ощущал, что теряю контроль над ситуацией. И причиной всему Женя.

Покупая красивую куклу для физических нужд, я даже подумать не мог, что в результате получу в свои руки настоящую женщину. Со своим характером, чувствами, желаниями, способностью удивлять и ставить в тупик. Что мне впервые в жизни захочется не только заполучить, присвоить, обладать, но и беречь, заботиться, защищать. Купив игрушку, я получил живую девушку, к которой начну чувствовать что-то… несоразмеримо большее и глубокое, чем даже собственнические инстинкты самца, встретившего подходящую, лакомую самочку.

Впервые я задумался об этом, когда пропал брат. Когда, приняв единственно-возможное для меня решение отправляться ему на выручку, я не смог принять другое, которое ранее счёл бы правильным. Я не смог обречь на гибель Женю, запустив программу самоуничтожения своего быстрокрылого Саяре. Одна лишь мысль, что её не станет, заставила меня испытать настоящий страх утраты, даже боль.

Я тогда списал всё на свою тревогу за брата и эмоциональную нестабильность, связанную с этим. Объяснил для себя свой порыв оставить ей корабль практическими соображениями, оказавшимися вполне логичными в свете того, какую смекалку, преданность и решимость Женя продемонстрировала в результате. Девчонка не только не стала обузой, она реально весьма ощутимо нам помогла. Конечно, жалко такую убивать.

И обманывался я ровно до тех пор, когда внезапно понял, что ревную её к собственному брату. Уступив Шоа-дару наш теперь общий спальный отсек, чтобы он мог провести ночь вместе с Женей, я не мог не думать о том, что они делают. Как он ведёт себя с ней, как она отдаётся ему… думает ли обо мне, сравнивает ли… Даже поймал себя на опасении, что совсем юная земная девчонка с гораздо большей вероятностью предпочтёт мне моего более лёгкого в общении младшего брата. Ведь с ним она не держала дистанцию, не выкала, и меньше боялась его с самого начала. Отдалась ему первому, а от меня убежала.

Но я не готов был смириться с этой мыслью. Не готов уступить.

Впервые я встретил женщину, которую не просто хочу удержать, но и завоевать её чувства.

Это была самая странная и неприятная ночь в моей жизни. А утром я едва удержался, чтобы не разбудить девчонку, с трудом дождавшись, когда она проснётся сама и я смогу наконец овладеть ею снова, утвердить свои права, почувствовать, что моя.

Все сомнения насчёт того, действительно ли Женя наша с братом истинная избранница практически исчезли. Если мы так реагируем на неё в биосинтезоидном теле, то что будет, когда она вернёт себе настоящее?

Никогда не думал, что буду делить избранницу с Шоа-даром. Но, видимо, придётся. К счастью, это не кажется мне неприемлемым.

Множественные брачные союзы в империи Аша-Ирон не являются чем-то необычным. Пусть и редко, но они встречаются. И чаще всего в императорском Доме. Если наследниками трона становятся близнецы с полярной силой, для них всегда находят сэ-авин, связующую, ту, что сможет объединить силы своих сэ-аран и супругов. Но впервые в истории нашей империи это место заняла не ашара, и даже не подданная Аша-Ирон. Повелители где-то нашли для себя девушку с Земли, Лину, которая не только справилась с ролью связующей, не только стала полноправной императрицей наравне со своими супругами, не только объединила два извечно враждующих Дома, приняв ещё третьего мужа, но и покорила сердца трёх могущественнейших ашаров империи. Это кажется невообразимым.

И я бы сам в это не поверил, если бы не был тем, кто сопровождал императоров и их бывшего врага, верховного жреца Сэтору, когда они искали свою сбежавшую супругу.

Уже тогда мне стоило понять, что землянки опасны для нас. Они рушат все наши представления о самих себе и о своих желаниях. Они пробираются в самое нутро, заставляя вожделеть их не только телом, не только умом, но и чем-то гораздо более глубоким.

И тем не менее я сам попался в эту ловушку. Не зная, получится ли вернуть своей избраннице настоящее тело, не имея возможности найти и забрать её себе немедленно. Вопреки здравому смыслу.

Так ещё и эта личинка Чарпатчхе явно чего-то хочет от Жени. И даже сумела образовать с нашей девочкой ментальную связь в обход моих блоков и щитов.

Что-то здесь нечисто. Сколько бы она не изображала наивную непосредственность, я чую за всем этим какой-то коварный замысел.

И ничего не могу с этим сделать. Только всеми силами защищать Женю.

В том, что личинка темнит и сильно, сомнений не возникает. Но мы договорились, я клятвенно обещал, что доставлю её домой. А она была достаточно осторожна, чтобы не переступать черту, после которой эти обязательства с меня были бы сняты. Если бы не это, уже давно бы выбросил нахальное создание в открытый космос.

К счастью, время её пребывания на нашем корабле подошло к концу. Вскоре я передам нашу пассажирку её родственникам и мы сразу же увезём Женю как можно дальше от этой планеты и её обитателей.

Пока все происходит без каких-либо осложнений. Убедившись, что мой джет не будет воспринят вражеским и не подвергнется нападению, узнав точные координаты, куда мне необходимо доставить Чарпатчхе, и обсудив детали визита, я без промедлений отправился в путь. Женя осталась под бдительным присмотром Шоа-дара, в защищённом помещении, в котором ментально её никто не сможет достать. Даже эта нахальная личинка.

Направляясь в один из городов имар, расы, к которой и принадлежит Чарпатчхе, мне удалось зафиксировать незнакомой природы волновое излучение, исходящее от некоторых особо выделяющихся архитектурных сооружений. После беглого анализа бортовые системы выдали информацию, что источником скорее всего являются живые существа. Нечто похожее я слышал в тех пещерах, в которых удерживали Шоа-дара. И создавали эту гудящую вибрацию огромные личинкообразные создания, которых наша пассажирка назвала своими низшими.

Насколько я понял, в их расе существует жёсткое кастовое разделение, обусловленное не только силой, возможностями и социальным положением, но и физиологическими и морфологическими отличиями. Чарпатчхе принадлежит к высшей касте. Те гудящие гусеницы – низшие. И есть ещё две. Рабочая каста и каста воинов.

Судя по всему, именно последние сейчас сопровождают меня на расстоянии. Развернув галоокно, я бегло изучаю долговязых крылатых созданий с двумя парами глаз и шестью конечностями, летящих по обе стороны.

Внизу раскинулся чуждый в своей странной красоте город. Он чем-то напоминает мне высохший лес, белые ветви которого так переплелись, что не рассмотреть, что творится внизу. А шарообразные строения, словно гнёзда среди этих ветвей.

Мой путь лежит к центральному зданию, расположенному на огромной каменной с виду площадке, возвышающейся над остальными. Выглядит это здание весьма специфично. Основу его составляют блестящие чёрные пики, созданные то ли из камня, то ли из чего-то подобного. А между ними гроздьями нагромождены огромные шарообразные и многогранные образования серого цвета. Смотрится это так, будто сквозь трещины в скалах какой-то исполин выдул множество пузырей разного размера, а те так и застыли.

Направив джет к просторной площадке перед этим зданием, отмечаю, что меня уже встречают.

К месту моего прибытия степенно движется группа высших имар, которую возглавляет уже знакомая мне особа, мать клана Нуатхар. Завершают шествие двое огромных крылатых и вооружённых воинов, судя по всему телохранители.

Да и вокруг площади, на площадках поменьше собралась толпа любопытствующих.

Плавно посадив джет, я уже собираюсь отстёгивать крепления кресла, когда панель связи с Саяре неожиданно вспыхивает входящим вызовом и передо мной появляется лицо Шоа-дара.

− Я практически на мес-с-сте… − докладываю, решив, что его именно это интересует, но брат резко перебивает.

− Ж-шеня пропала, − оглушает меня сообщением.

Штурвал с жалобным скрипом покрывается трещинами в моих руках.

− Что значит пропала? – шиплю. Внутренности внезапно сковывает льдом.

И неужели... страхом?

Этого не может быть. Не должно! Я же защитил её. До неё не могли добраться ментально… Ментально! Ментально не могли. А если иначе... Как её увели из-под носа Шоа-дара?

− Её нет на корабле, брат. И она не выходила из наш-ш-шего спального отсека. Я бы заметил. Ж-шеня прос-с-сто исчезла из закрытого, защищённого помещения.

− Что говорят камеры, датчики?

− Камеры в спальном отс-с-секе выш-ш-шли из строя. А датчики зафиксировали мощный энергетический всплеск…

− Неизвестной природы? – роняю со злостью.

− Не совсем. Бортовые сис-с-стемы произвели полный анализ энергетических колебаний и наш-ш-шли сходство с теми данными, которые ты загрузил с разреш-ш-шения Повелителей. Похоже, на нашем корабле побывал кто-то из богаров. И увёл Ж-шеню.

Бездна. Это действительно объясняет, как нашу женщину могли похитить с корабля в открытом космосе. Её увели через подпространство, параллельные слои реальности, которыми пользуются и путешествуют богары и те, кого они наделили такой силой. Я лично был свидетелем, как один из богаров почти год назад похитил императрицу Аша-Ирон прямо из-под носа её трёх супругов. И спрятал, кстати, в этой же вселенной, в которой мы сейчас находимся.

Я же потом командовал кораблём, на котором они отправились её искать. И прекрасно помню, как взбесились все датчики и бортовые системы, когда к нам на обратном пути присоединился ещё один богар, на этот раз сам Абсолют, прародитель расы ашаров и покровитель империи Аша-Ирон.

Собственно, именно об этих данных и говорит сейчас Шоа-дар. Отправляясь в экспедицию, я испросил у императоров разрешения загрузить в бортовую память нашего Саяре все зафиксированные тогда показатели, на всякий случай. Что-то буквально толкнуло меня это сделать. Чутьё в который раз не подвело.

Казалось бы, какое дело до нашего маленького экипажа этим сверхсуществам, путешествующим между вселенными вне времени и пространства? И тем не менее, похоже, кто-то из них украл нашу с Шоа женщину.

Зачем? Как её теперь вернуть? Что ему нужно от Жени? И что это за богар вообще? Кто именно из них? Кто-то из известных нам? Связано ли это похищение как-то с визитом на планету имар?

На все эти вопросы пока нет ни одного ответа. И только с последним я могу попытаться разобраться прямо сейчас.

− Оставайся на с-с-связи. Есть большая вероятность, что это всё-так с-с-связано с Чарпатчхе и её настойчивым интересом к Ж-шене, − произношу сухо, отстёгивая крепления кресла. – Я узнаю, так ли это.

Если в нашей Вселенной один из богаров стал прародителем и покровителем целой расы, то вполне возможно, что такие же цивилизации существуют и здесь.

Ведь какое занятное совпадение получается. Как раз тогда, когда к Жене так настырно подбиралась наша пассажирка, откуда-то появился неизвестный богар, и увёл нашу девочку через подпространство.

− Понял, − роняет Щоа-дар, мрачно хмурясь.

Перебросив его вызов на коммуникатор своего бронекостюма, я ещё раз сканирую площадь и собравшуюся толпу встречающих. Они не выглядят агрессивно настроенными. Но тем не менее среди массы невысоких бескрылых имар, судя по всему и являющихся рабочей кастой, распределены ещё и воины. Нет только низших. Отметив для себя, что мать клана Нуатхар, кажется, уже нервничает, я выбираюсь из носовой части джета, чтобы забрать пассажирку, после чего отдаю приказ бортовым системам открыть люк.

Подняв на руки увесистую куколку, едва справляюсь с желанием раздавить её, как скорлупу, уничтожить это мерзкое создание. Но меня держит данное мною слово и тот факт, что я пока не имею доказательств, что Чарпатчхе действительно причастна к похищению Жени. Догадки не в счёт. Они от клятвы не освобождают.

К тому же, здравый смысл напоминает мне, что это будет крайне неразумным действием. Сейчас. Когда мне нужно наладить контакт с неизученными созданиями и добыть информацию о Жене.

Спустившись по трапу, сразу направляюсь к Нуатхар и её сопровождающим.

Лицевой щиток пока не поднимаю. В своих ментальных способностях я никогда раньше не сомневался, но теперь вынужден признать, что среди этой расы вполне могут найтись и более сильные менталисты. И облегчать им задачу зрительным контактом яно лишнее.

− Рада приветствовать вас во плоти, капитан Са-ард. И счастлива видеть любимейшую из своих дочерей дома. Благодарим вас за её спасение, − торжественно произносит Нуатхар, выглядящая точно так же, как во время нашего недавнего разговора.

Мои органы осязания говорят, что это не проекция. Она вполне материальна. Её сопровождающие, не считая телохранителей, выглядят невзрачными копиями своей правительницы.

− Не с-с-стоит благодарности, мать клана Нуатхар, − киваю приветственно.

Местный язык даётся мне сложно, речевой аппарат не тот. Но меня понимают, а это главное.

Правительница имар слегка ведёт головой и ко мне направляются двое её поданных, судя по всему, женского пола. Скорее всего, чтобы забрать мою ношу.

− Чарпатчхе перенесла много испытаний. Передайте её нам, чтобы мы могли позаботиться о дочери нашего клана, − обе имар низко склоняются, отведя руки назад и прижав кожистые крылья к спине.

− Обязательно, но прежде хочу задать матери клана один вопрос-с-с, − обвив куколку Чарпатхе хвостом, я прячу её за собой.

− Какой? – сразу же реагирует Нуатхар, словно ждала от меня чего-то подобного.

− Во время моего полёта с-с-сюда, с наш-ш-шего корабля исчез один из членов моего экипажа. Это ваш-ш-ших рук дело?

Мне кажется, или её белая кожа становится ещё белей, даже синеет слегка. Но по фасетчатым глазам ничего не понять.

− Нет, уважаемый Са-ард, − медленно произносит Нуатхар.

− Но вы знаете, кто за этим с-с-стоит, – бью наугад.

И вижу, что попал.

− Знаю, − Нуатхар теперь похожа на высушенную статую. – Но сообщить вам не могу.

− Тогда я хочу услыш-ш-шать, где сейчас находится похищенный член моего экипажа?

− Она некоторое время будет гостьей на нашей планете. Так нужно. Вы можете тоже остаться. Тогда, возможно, вам поведают больше. И в нужный час вам позволят забрать вашу женщину.