Глава 23
Эльф
Вечер не верил ушам: вместо того, чтобы немедленно избавиться от сломанной игрушки, Мхил Дракар пожелала сделать его своим мужем. Он уже морально приготовился к тому, что придётся покинуть замок, направиться не понятно куда — без вещей, без карты, без малейшего представления, как жить дальше. Успел проститься с надеждой завоевать любимую женщину — как до этого оставил мечты о славном будущем, полном боевых подвигов. Смирился. Уже видел себя изгнанником-оборванцем, что днём плетётся по харонским дорогам, а на закате устраивается на ночлег на каком-нибудь вонючем постоялом дворе или в поле, под открытым небом. Методично, с садистским удовольствием распланировал своё будущее — одинокое, несчастное, унизительное для любого эльфа. Решил, что жизнь кончена.
И вдруг Мхил Дракар снова его удивила. Поразила в самое сердце.
Когда-то в одном из разведческих рейдов его старший брат Лунный свет на озёрной глади сорвался с узкой скальной тропы. Повис над пропастью, вцепившись в торчащее из камней дерево. В тот день Благоухающий вечер спас его — бросил канат, за который брат ухватился и благодаря которому благополучно выбрался на твёрдую землю. Сейчас эльф ощущал себя на месте брата. Словно болтался над бездной, и вдруг ему кинули метафорическую верёвку.
Своим решением Мхил Дракар подняла его из грязи, из глубокой ямы, в которой он барахтался, точно червь. Вернула ему доброе имя. Восстановила репутацию.
Быть супругом дракона-диктатора — сомнительная честь в глазах лесного народа, но всяко лучше — гораздо лучше! — чем считаться гаремным рабом, трофеем, телом для удовольствия.
Вернись он в Чарующий лес, никто не посмеет взглянуть на него с презрением — побоится.
Но неужели правда?
То, что она сказала, не шутка, не блажь, которая вскоре пройдёт? Мхил Дракар действительно желает разделить с ним судьбу? Несмотря на испорченное лицо? Несмотря на то, что у неё уже есть один муж?
Сивер. Проклятый дракон. Он вызовет его на дуэль чести. Заставит заплатить за содеянное. Только так, и никак иначе.
Напасть на спящего — более низкий поступок сложно представить. Как только Мхил Дракар могла связаться с таким подлецом, выбрать в мужья настолько гнусного человека? Сивер её не достоин.
Держать эмоции под контролем удавалось с трудом. Но он не был бы эльфом, если бы не справился с этой задачей.
И всё же, почему Мхил Дракар решила его возвысить? Неужели…
Неужели он ей не безразличен?
А какая ещё причина могла быть у брака?
Брак.
Первая брачная ночь…
Наконец-то он коснётся её, познает любимое тело.
От мысли окатило жаром.
— Не волнуйся, — тихо сказала Мхил Дракар. — Я не стану тебя принуждать к… Ну, ты понял. Не трону тебя. Этот брак… просто формальность. Я понимаю, что испортила тебе жизнь, и не могу это исправить, но… Я хотя бы дам тебе статус, высокое положение при дворе. Нам не обязательно спать. Хочешь, можем вообще не общаться.
Он не сразу осмыслил её слова, а когда понял, едва не скривился от боли.
А какая ещё причина могла быть у брака?
Не любовь, не страсть и даже не симпатия — жалость. Она его пожалела. Решила спасти от бесчестья, поставив драконью метку.
И не собиралась приглашать в свою постель. Туда, где он отчаянно, до безумия жаждал оказаться.
Что ж…
Он найдёт способ её соблазнить, пусть эльфы и не мастера в этом деле. Вечер с трудом мог представить, как кто-то из его холодных надменных сородичей обольщает понравившуюся женщину. Не важно. Он справится. Разве трудно затащить в постель собственную жену?
— Когда проведём ритуал? — спросила жгучая брюнетка, которую его будущая супруга называла Кхалэ.
— Какой ещё ритуал?! — раздался грозный, почти звериный рык.
В дверях стоял первый муж Мхил Дракар и яростно сверкал фиолетовыми глазами.