Глава 9

Первый день учебы после длительного больничного ничем не отличался от остальных. О произошедшем в Эркахалоне говорили, но уже не так часто и бурных обсуждений не возникало — студентам хватало и своих проблем. Кивая по пути знакомым, я искренне радовалась, что никто из них не догадывался о моём непосредственном участие в случившейся трагедии. Уже видя нужную аудиторию, я отвлеклась и даже пикнуть не успела, как оказалась крепко прижата к мужскому телу.

— Я чуть с ума не сошёл, когда мне позвонил Адриан, — тихо произнёс Адалард, на мгновение прижал меня ещё крепче и аккуратно поставил на ступеньки, а я со стыдом подумала, что его объятия совсем не те, которые мне хотелось бы ощутить.

И не то чтобы мы были популярными, но подобные проявления чувств в стенах университета не одобрялись, поэтому на нас начали оборачиваться и, вслед за Далом, я сделала несколько шагов, чтобы скрыться с глаз общественности за широкой колонной.

— Привет, Дал. Между прочим, Адри мог и промолчать, а не бежать делиться с друзьями моими неожиданными приключениями.

— Приключениями? — Если бы можно было наорать на меня, уверена, он бы это сделал. Дал взял меня за плечи и легонько встряхнул: — Да ты хоть понимаешь, что тебя могли убить?!

— Прекрати. — Эта тема начала откровенно надоедать. — Всё закончилось, никто не пострадал, всех бандитов поймали. Можно уже забыть об этом кошмаре?

— Триш, ты… Чёрт! — выругался он и каким-то отчаянным жестом запустил руку в волосы.

В таком состоянии я его ещё не видела и, если честно, видеть не хотела, но время шло, ещё немного и я опоздаю, но Дала это явно не беспокоило — он молчал, избегая моего взгляда.

— С тобой всё в порядке? — его смятение начало передаваться и мне. Глупо вот так молча стоять, но уйти, не закончив разговор я тоже не могла.

— Нет, Триш, со мной не всё в порядке, — мотнув головой, он словно отгонял непрошеные мысли. — Через два месяца нас отправят на практику и в университет я больше не вернусь, только сдам экзамены в конце года и всё.

— Неожиданно, — с момента последнего курса Адри в программе обучения произошли значительные изменения, — но спасибо, что сообщил.

Только зачем делать это в обстановке такой тайны, если я всегда на связи?

Сбивая меня с мысли, Дал приблизился почти вплотную, не делая попытки коснуться меня, лишь смотрел, но этот взгляд…

— Триш, постарайся меня сейчас услышать. — Даже бы если не хотела, всё равно услышала бы. — Ты мне нравишься, Триш, и очень давно. Даже больше, чем просто нравишься и я хочу, чтобы ты это знала! Я честно не хотел давить на тебя, не хотел всего этого, — он неопределённо махнул рукой, — но Триш, клянусь, когда Адри мне всё рассказал, я чуть с ума не сошёл!

Я много чего могла говорить подругам, но о чувствах Дала я знала. Догадалась даже без завуалированных намёков брата и просто ждала, когда его внимание переключится на очередную красотку, штурмующую непробиваемую крепость под именем Адаларда Льера, но всё закончилось этим.

Честное слово, если бы знала сколько проблем на меня обрушится после вечера в Эркахалоне, не пошла бы! А противный голосок внутри настойчиво подкидывал картинку президента, заинтересованного моей речью об университете. А потом его же, почти касающегося меня. И как финал — наш эпический поцелуй.

Досадливо закушенную губу Дал явно принял на свой счёт, нарочито весело улыбнулся и погладил меня по щеке, заставив вздрогнуть:

— Не надо переживаний, малышка. — Так называли меня все без исключения друзья брата, чем бесили неимоверно. — Я всё это наговорил не для того, чтобы ты боялась сделать лишнее движение или чувствовала себя виноватой! Просто пойми, вокруг много людей, которые искренне переживают за тебя! Подумай, чтобы стало бы с твоими родителями, если бы ты погибла? А Адри? Он бы сам отправился за тобой на тот свет! Или думаешь, Медея и Саша смогли бы безболезненно пережить твою потерю?

— Я… — Поразительно как ему, единственному из всех, удалось донести до меня то, о чём твердили близкие с того самого вечера. — Я не знаю что сказать.

— Не надо ничего говорить, Триш, просто береги себя, пожалуйста!

Подумаю обо всём позже, сейчас меня хватило лишь на неуверенный кивок.

— Но если ты согласишься со мной поужинать, я буду рад, — это просто уникум. Как можно так быстро переключаться с одного на другое?

— Дал, — помолчав, я поняла, что сейчас идеальная минута для объяснений, раз уж на пару я всё равно опоздала, — прости меня, но я… — И вот как я должна ему отказать?! Хотя прямо сообщить, что я влюбилась в президента тоже вариант. — Я не…

— Тихо, тихо, — он обнял меня, не вкладывая в этот жест двусмысленности, — я умный, всё понял. Не нужно объяснять.

Где были мои глаза все эти годы? Что стоило ещё на первом курсе ответить ему и не раздирало бы сейчас меня на части! Одна из которых искренне жалела друга, другая мечтала о президенте, третья приказывала даже не думать о нём же, а чем занимались остальные я даже знать не хотела.

— Я не хочу терять тебя. — Я поймала его взгляд.

— Что ты себе опять напридумывала? — на этот раз искренне удивился Дал. — Я взрослый мальчик, ничего со мной не случится. Будем общаться как раньше.

Единственной эмоцией, которую я могла выразить была благодарность:

— Спасибо! — прошептала, пряча лицо у него на груди.

— Можно войти? — неуверенно спросила я, открыв дверь аудитории.

— Триа Майерин, — озвучил сухонький старичок, который вёл у нас право. Мне фантастически не повезло опоздать именно на эту пару. — Заходите, но в первый и последний раз!

Я прошмыгнула на своё место рядом с Меди.

— На тебя опять напали? — зелёные глаза искрились весельем.

— Обхохочешься.

После разговора с Далом я чувствовала себя глупо и понятия не имела как себя вести. Неплохо бы поинтересоваться мнением Меди, но, представив её полный торжества вид, я скривилась. Увы, долго раздумывать об этом мне не дали — когда прозвучал сигнал об окончании занятия, по громкой связи объявили:

— Всем студентам и преподавательскому составу! Объявлен общий сбор в большом зале.

Мы с Меди недоуменно переглянулись и синхронно посмотрели на таблеры, а с нами и вся остальная группа — администрация продублировала услышанное каждому студенту персонально.

— Это что такое сверхординарное случилось в нашем болоте?

— Сейчас и узнаем, — пожав плечами, я скинула вещи в сумку и зашагала в сторону выхода.

Вообще, большой зал был действительно огромным и использовали его достаточно редко — мы были там в день зачисления и выпуска Адри, и когда меня приняли на первый курс, остальные события проходили в малом зале для собраний. Это же помещение с легкостью вмещало в себя не только всех студентов и преподавательский состав, но и приглашённых гостей, из расчёта по два на каждого.

Странно, но стоило войти в зал, наполненный студентами, как меня охватило дурное предчувствие.

— Меди, а что будет, если я сбегу по-тихому?

— Принимая во внимания размах, выговор точно влепят, — ответила она, но услышав беспокойство в моем голосе, взглянула на меня внимательнее. — Что с тобой?

— Кажется, у меня проблемы! — внутренности скрутило в тугой узел, стоило увидеть как по обе стороны от трибуны встали крепкие мужчины в чёрной форме.

Медея перевела взгляд и нахмурилась, быстро оглянулась и сочувственно посмотрела на меня:

— Триш, боюсь, ты поздно спохватилась. Они блокируют двери.

Я обернулась — военные в той же форме вежливо, но твёрдо загнали всех внутрь и, закрыв двери, встали спиной к ним, сканируя взглядами зал.

Мой судорожный вздох услышали всё в радиусе метра. Я пыталась взять себя в руки и не могла, меня начало мутить от ощущения надвигающихся неприятностей.

— Триш, Меди! — невдалеке Дал призывно махал нам, подзывая.

С некоторым трудом добравшись до него, мы сели рядом, заняв крайние места в ряду.

— Что происходит? — я очень надеялась, что Дал в курсе и всё это легко объяснимо.

— Понятия не имею, — и шёпотом пояснил: — но, учитывая нахождения здесь этих милых ребят, — он кивнул на мужчин у дверей, — и более чем тайный въезд на территорию университета правительственных скайеров, есть у меня подозрения, что нас решил почтить вниманием сам президент!

— И зачем он здесь? — на Меди я принципиально не смотрела, примерно представляя выражение её лица. Чувствуя, как начинают мелко дрожать руки, я сцепила их в замок.

— Если тебе интересно мое мнение, — громче ответил он, — то я считаю это связано с изменением режима нашего университета.

— Надеюсь, что это действительно так.

Я две недели твердила, что не хочу его видеть, в первую очередь для собственного душевного спокойствия, но чего стоит моя бравада, если мы находимся всего лишь в одном здании, а от волнения меня уже трясёт?

— Прекрати! — одёрнула меня Меди, не прекращая улыбаться. — Это становится заметным.

— Стараюсь…

Она пыталась мне помочь, а я огрызалась, понимая всю бесполезностью этого занятия. Стараясь отрешиться от происходящего, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли, настолько, что не сразу услышала подругу.

— Триш! — судя по эмоциональной окраске восклицания, Меди звала не в первый раз.

Я вернулась в реальность, сфокусировав взгляд на ней и отметила резко стихший гомон вокруг.

— Посмотри вперёд.

Я искренне не хотела этого делать, представляя, что увижу, но всё же послушалась и, переведя взгляд на трибуну, почувствовала как на мгновение остановилось сердце.

— Какой же он!.. — благоговейно прошептала девица с соседнего ряда и я не могла с ней не согласиться.

Чёрный военный мундир шёл ему ещё больше, чем костюм и я замерла, чувствуя себя мышью под взглядом удава.

— Дыши, Триш. — Спасибо Меди, но, кажется, я забыла как это делается.

Тем временем президент поприветствовал ректора и прошёл к трибуне, чтобы обвести нас внимательным взглядом.

Зал в едином порыве встал и склонился в поклоне.

— Добрый день, уважаемые студенты и преподавательский состав! Благодарю вас, садитесь. — Как же хорошо, что я маленькая, незаметная и сижу в середине зала — за спинами студентов никто не заметил, что я даже не шевельнулась.

— Понимаю, что моё внезапное появление нарушило учебный процесс и прошу простить меня за это, — улыбаться он умел, это мечтательными вздохами подтвердили несколько особо экзальтированных студенток.

Я начинала понимать, почему он не знал отказов.

— Не все знают, что Военный университет имени Берингара Велтена окончательно и бесповоротно переходит под юрисдикцию Министерства обороны. В связи с этим многих студентов, преимущественно военных специальностей, ждут значительные изменения в части распределения учебного времени и пересмотра учебной программы в целом.

Описание грядущих изменений невольно заставили студентов не военных специальностей проникнуться сочувствием к сокурсникам, но на лицах тех не была и намёка на недовольство. Скорее наоборот, они чуть ли не светились от осознания важности и нужности своего дела.

— Я понимаю, что у всех вас много вопросов об организации нового учебного процесса, — президент так открыто улыбался, что мне казалось будто я знакома с совсем другим Воландом Вагнером, — и уверяю, как только будет сформирована новая учебная программа ваши кураторы вновь соберут студентов и всё подробно разъяснят.

А с какой стати тогда сейчас собрали весь университет? Достаточно было позвать тех, кого непосредственно касалась эта новость и не нервировать остальных.

— Вы знаете, что не так давно произошла страшная трагедия, — голос президента отдавал трагизмом, а сам он стал мрачнее тучи, — вооруженное нападение на Эркахалон во время одного из самых значительных событий этого года…

— Меди!

— Ты уже ничего не сможешь сделать, — шепнула она, — и мой тебе совет, молчи и глупо улыбайся! Учитывая твоё состояние, это будет лучшим выходом из ситуации.

У меня отчётливо застучали зубы.

— И, Триш, — Меди повернулась, чтобы взглянуть мне прямо в глаза, — похоже, тебя сейчас всё-таки будут награждать!

Моё состояние серьёзно обеспокоило Дала:

— Что происходит, Триш? Что с тобой? — перегнувшись через Меди, забеспокоился он, а президент продолжал:

— Выпускники этого учебного заведения всегда демонстрировали недюжинный ум, находчивость и преданность своей стране. Ежегодно тысячи молодых людей посвящают себя военной службе отважно защищая наши границы и я говорю о профессионалах, отдавших жизнь военному делу.

— Послушай меня, — Меди развернула меня к себе за плечи, игнорируя Дала, — сейчас ты гордо задерёшь подбородок и уверенной походкой пойдёшь и получишь всё, что они тебе там приготовили. Поняла меня?

— Ага, — уверена, мой кивок больше был похож на нервный тик, но её внушение помогло, я распрямила плечи, не желая выглядеть глупо на глазах всего университета.

— А уже потом я буду отпаивать тебя папиной настойкой!

— Отличный план.

Мы прослушали большую часть торжественной речи и, судя по переглядываниям студентов, она была в высшей степени занимательная. Что конкретно меня ни разу не радовало. Я выдохнула и с трудом расцепила сведённые пальцы.

— Хочу представить вам девушку, в тот злополучный вечер спасшую трёх детей, выведя их из осаждённого здания, — меня замутило, но, судя по одобрительному взгляду Меди, в целом я держалась неплохо. — Прошу поприветствовать, триа Триана Майерин.

Надо было видеть взгляд Дала! Видимо, об этой мелкой детали Адри забыл рассказать, и мне не оставалось ничего другого, кроме как глубоко вдохнуть и подняться с места, чтобы в следующее мгновение взгляды всего зала скрестились на мне.

Президент жестом пригласил меня подняться на трибуну. От улыбки сводило скулы, а уверенной походкой я обязана исключительно обуви на высоком каблуке, без которого она выглядела бы в половину менее эффектно. Я поднялась на трибуну и остановилась в двух шагах от президента.

— Счастлив снова вас видеть, триа Майерин. — Пользуясь тем, что ректор стоял в отдалении, президент мог говорить свободно, хотя сильно сомневаюсь, что присутствие лишних ушей его остановило бы.

— Не могу ответить вам взаимностью, — я не спускала с губ подходящей случаю счастливой улыбки.

— У нас будет время это обсудить, Триана, — с опозданием вспомнила совет Меди и опустила глаза в пол. — Решением Совета министров триа Майерин награждается Имперским орденом третьей степени.

— Что?! — выдохнула я, шокировано глядя на довольного произведённым эффектом энара.