Глава 6

Урсина.

Прошло две недели, как я осталась за главную в нашем агентстве. И скажу, что это та ещё морока. Как-то я не задумывалась раньше о том, как Илиния всё успевает. И, главное, как находит общий язык с клиентами?! Меня так, некоторые из них раздражали неимоверно. Вот сегодня рэя Молинери полчаса мурыжила меня вопросами: как мы будем работать, кто придёт к ней, можно ли доверять этому человеку, кто будет отвечать, если что-то случится…

– Гр-р, – я не выдержала и буквально зарычала:

– Что может случится с вашим подвалом в результате магической уборки?! Он только станет чище и лучше. Специалист достаточно опытен для такой работы. Она, хоть и молодая, но – ведьма. Договор вы заключаете с агентством, поэтому можете ей доверять. Все наши работники давали клятву служения. Что-то ещё, рэя?

Заказчица, видимо, поняла, что я уже на пределе. Поджав губы, она качнула головой и процедила:

– Нет, благодарю, вас. Мне всё ясно.

Дама поднялась и, не прощаясь, вышла из кабинета. А я подошла к окну и, присев на низкий широкий подоконник, стала бездумно наблюдать за улицей. В последнее время это место в кабинете стало моим любимым. Скоро весна. А от Илинии уже неделю нет никаких известий. И Герет молчит. Значит, или нет возможности отправить вестника, или очень заняты. Я скучаю по ним очень. Но агентство бросить нельзя. Это – наша возможность жить достойно. Поэтому, сколько бы Илиния не отсутствовала, я должна сделать всё, чтобы здесь был порядок. Хорошо, что повезло с артефакторами. Парни были с последнего курса и им хватало умений на изготовление практически любых амулетов. Но до таланта и интуиции Герета им было далеко. Но они старались. Видно было, что им понравилось у нас и они хотели бы здесь работать. Ну, ещё бы! Тут и королевские заказы. И выдающиеся персоны время от времени появляются. И известность у нас уже серьёзная.

А ведьмочка, которая сегодня на заказ пойдёт, вообще уникальная. Я её случайно в ковене встретила. Сразу после инициации. Вижу, стоит пигалица растерянная. Себя сразу же вспомнила. Подхожу, спрашиваю в чём дело. Выясняется, что её после инициации должны были отправить в маленькую крепость на юге. А местная ведьма заявила протест, объясняя, что ей и одной там нечего делать. Вот девчонке и велели подождать, пока определяться с её направлением. А у неё дар – видеть историю вещей. Я даже думать не стала. Поговорила со старшей ведьмой и забрала девчонку к нам. Негоже такими кадрами разбрасываться. Уверена, что Илиния, когда узнает её, будет только рада.

Задумавшись, не сразу услышала, что Трина пригласила кого-то в кабинет. Быстро поправив платье и волосы, вернулась к столу. В кабинет вошёл верховный маг. Вот уж кого не ожидала увидеть. Устало пройдя к столу, он медленно опустился в гостевое кресло и только потом обратился ко мне:

– Урсина, у меня плохие новости. И я предпочёл рассказать их тебе сам.

Я медленно опустилась на стул, судорожно сжимая пальцы в кулаки, чтобы скрыть сильную дрожь. Понимая уже, что если маг пришёл с этими известиями к нам, то касаются они Илинии и Герета.

– Что случилось? – еле выговорила я непослушными губами.

– Илинию и Герета захватили орки. Где они неизвестно, – не стал тянуть маг. – А Бренна с трудом удалось спасти. Сейчас его выхаживают в поместье родителей.

Я не знала, что сказать. Хотелось требовать, куда-то бежать и что-то немедленно делать.

– Почему все так спокойны? Почему их не спасают? Кто лечит Бренна?! Мне надо немедленно туда!

Сама не заметила, что последние фразы я выкрикиваю в лицо мага и трясу его за грудки. Лорд встал и сразу оказался намного выше меня. Тянуть за грудки уже не получалось. Он аккуратно освободился из моих рук и усадил на стул.

– Успокойся, ведьма. На, выпей воды. Всё, что нужно уже делается. Но это ещё не все наши проблемы. Нам нужна проклятийница. И в ковене мне указали на тебя, как самую сильную на данный момент.

Лорд вернулся в кресло и, помолчав, продолжил:

– Всё сплелось одновременно и не вовремя. Но ты не волнуйся. Илинию и Герета ищут. Отряд увеличен и поиски идут ежедневно. А с Бренном сейчас хороший лекарь. Она его и вытащила из лап смерти. Так что бежать никуда не надо. Но я ещё раз убедился, что Илиния умеет подбирать людей.

Он опять замолчал. А я к этому моменту немного успокоилась.

– Зачем вам проклятийница? Учтите, служить к вам не пойду. А заставить вы меня не можете.

– Проклятийница нужна не на службу. Хотя, я и не отказался бы от такой ведьмы. Зачем нужна скажу только после клятвы молчания.

Клятва молчания – это серьёзно. И такое требование говорит о том, что дело важное.

– Я помогу тебе, маг. Хотя я терпеть ненавижу ваше племя. Но Илиния бы не одобрила отказ. Я помогу. Но и ты сделаешь всё, чтобы найти их. Даже если Илиния не станет твоей невестой.

– С ума сошла, ведьма! О чём ты говоришь?! Да, дороже Илинии у меня никого нет! Я сам только что из степи. И ещё туда поеду. И пока не найду – буду искать. И она не будет, она есть моя невеста. И этого никто не изменит! Да, она вернула мне кольцо, но это не изменило моего отношения. Илиния поймёт, что поторопилась и всё наладится. Ладно, хватит ругаться. Давай клятву, дело королевской важности.

Я молча нанесла порез и произнесла клятву сохранения тайны. Маг удовлетворённо кивнул и начал рассказ.

– Десять лет назад на короля Арвидера было совершено магическое покушение. Это было проклятье на медленную смерть в течение двух-трёх лет. Кто это сделал и за что установить так и не удалось. Король вместе с женой был в это время на прогулке в королевском парке. А Виресса – ведьма, правда не такая сильная, как ты. Но ей удалось приостановить действие проклятья и сдерживать его до прибытия ведьм из ковена. Так же, она поняла, что покушение произошло некоторое время назад и в этот момент только началось проявляться.

Я кивнула головой, соглашаясь. Что наша королева Виресса – ведьма, я знала.

– Они смогли нейтрализовать большую часть. А затем в течение месяца удалось убрать его полностью. Так им показалось. Но через год, следы проклятья обнаружились вновь. С того времени регулярно один раз в год ведьмы работают над этим проклятьем, но убрать его полностью не могут. Сейчас проклятье опять резко активизировалось, и король с каждым днём чувствует себя всё хуже.

А вот это меня удивило. В ковене, тем более в верхушке ковена, слабых ведьм нет. В чём тогда причина неудачи? Лорд, отвечая на мой вопрос, сказал:

– Оно активизируется само неизвестно по какой причине, всегда в разное время и быстро распространяется по организму. Король начинает болеть и стремительно стареть. Теряет интерес к делам королевства. А ведь по меркам магов, он ещё молод. Ему только 130 лет. А мы живём 350 – 400 лет.

Я задумалась. Проклятье – это серьёзно. А такое проклятье, которое не могут убрать ведьмы ковена – тем более. Правда, у меня есть небольшое преимущество: я из рода ведьм-проклятийниц. И семейные и родовые тайны нашей магии дают мне преимущество перед другими ведьмами. Однако, прежде чем браться за дело, неплохо бы узнать подробности.

– В тот период, десять лет назад, у короля или его семьи были какие-нибудь конфликты с ведьмами? Женщинами? Любовницами своими и любовницами сыновей?

– Урсина, ты задаёшь неприятные и странные вопросы, – раздражённо заметил маг, но ответил:

– Нет, или я такого не помню.

– Я задаю нормальные вопросы. Мне надо знать причину, тогда я смогу определить характер проклятья. И нечего тут. Ты просил помощи – принимай её, такую какая есть. Ещё вопрос: десять лет назад не случилось никаких конфликтов с соседями, со степью? Никого ненароком не обидели?

Лорд задумался, а я вышла в холл, чтобы попросить Трину принести чай. В холле, кроме Трины находился ещё Торрен, этот невыносимо занудный маг. Но он был другом Илинии, и я не собиралась обижать её друзей.

– Трина, принеси нам чай и что-нибудь к чаю. И не забудь про рэя Торрена тоже.

Вернулась в кабинет и застала мага в том же положении: думающим. Но вот он вскинул голову и, глядя на меня сказал:

– Знаешь, а ведь никто не связывал проклятье с внешними соседями. Все, так же ты в первый раз, интересовались его женщинами. А я сейчас вспомнил, что действительно был такой случай. Тогда к нам впервые приехала делегация из степи. Несколько орочьих кланов объединились, выбрали общего вождя и хотели договориться с нами о границе. Но переговоры тогда не удались. На границе опять случился прорыв орков. Несколько наших деревень сожгли. Женщин угнали. Король вскипел и прервал переговоры. Да ещё и обвинил переговорщиков во лжи. Их шаман и крикнул в ответ, что он ещё пожалеет. Но поскольку сразу никаких следов магии не нашли, решили, что это пустая угроза. А теперь я думаю, не спрятали ли там это проклятье?

– Или кто-то воспользовался ситуацией с орками, – добавила я.

Маг посмотрел на меня с уважением заметил, что очень может быть и это. Тем более, что сразу после отъезда орков, обнаружили пропажу нескольких документов. И опять всё списали на степняков. Но, кто выдвинул идею виновности орков, он не знал. И вспоминая сейчас эти события, маг понял, что это действительно похоже на подставу. У прямолинейных орков просто не хватило бы умения закрутить такую сложную интригу.

Затем мы отвлеклись на чай, который принесла Трина. А затем я отставила пустую чашку и поднимаясь с места сказала:

– Поехали, посмотрим на короля и его проклятье. Потом определимся, что дальше делать.

Маг, ни слова не говоря, вышел из кабинета вперёд меня и, отдав помощнику приказ следовать за нами, вышел из агентства. У калитки нас ждала пролётка с поднятым верхом, и кучер тронул лошадей, как только мы сели.

Во дворце мы сразу прошли в зону личных королевских покоев и остановились у кабинета короля. Маг приказал доложить о нас и пригласить в кабинет королеву.

– Ты же понимаешь, что в этом вопросе лучше, если королева будет изначально на нашей стороне и будет знать всё с самого начала. Доверие трудно завоевать и очень легко потерять. А я хочу, чтобы королева была нам поддержкой, а не препятствием.

Я понимаю и абсолютно согласна. Тем более, что она ведьма. Жаль, только, что я с ней лично не знакома.

В это время секретарь пригласил нас в кабинет. Нет, я думаю, что сам верховный маг давно вошёл бы и без доклада, но он подождал, когда пригласят и меня. Это было приятно.

Его величество, король Арвидер стоял у большого письменного стола и с интересом рассматривал меня. Ну, правильно: мага он каждый день видит, что на него смотреть. А меня впервые. Я тоже видела короля впервые. Из рассказа лорда я почему-то представила короля совсем немощным и больным. Но передо мной стоял высокий, статный мужчина без видимых признаков болезни и измождения. Правда, седина, которая была уже хорошо заметна, совсем не соответствовала возрасту короля-мага. Длинные и тонкие пальцы слегка дрожали и этого тоже не должно было быть.

Король пригласил нас к столу и вопросительно взглянул на верховного мага.

– Ваше величество, – начал тот, – разрешите представить вам ведьму-проклятийницу – Урсину Ваде. Она сотрудница агентства «Блеск», которое принадлежит моей невесте. Клятва молчания с ведьмы взята, и она добровольно согласилась осмотреть ваше величество.

– Кто там собрался осматривать короля? – раздалось от дверей.

И в кабинет вошла королева Виресса, внеся с собой запахи раннего лета и свежести. Мы встали, приветствуя королеву, а я вспомнила, что встречала её в ковене у главной ведьмы.

– Разреши представить тебе, дорогая, твою коллегу – ведьму-проклятийницу, Урсину Ваде.

Я склонила голову. Никаких придворных книксенов я никогда не делала. Королева кивнула мне в ответ. Король помог жене сесть и обратился к нам:

– Вы будете проводить осмотр сейчас?

– Да, ваше величество, – вступила я, – Если можно, то лучше сейчас, чтобы я могла иметь время обдумать и предложить меры. Если смогу, – скромно добавила я. – Желательно, чтобы её величество стояла рядом и комментировала для вас мои действия. Потому что мне самой будет не до этого. А вам ведь нужны подробности.

Король и маг одновременно кивнули, а королева внимательно посмотрела на меня.

– Сколько тебе лет, девочка? – спросила она.

– Скоро 23, но это не имеет значения. Я из рода проклятийниц, а у нас свои секреты.

– Ты права. Ну, что ж приступай. Встань, дорогой, ей будет легче, если она сможет обходить тебя по кругу.

Король, повинуясь жене, встал посередине, а я начала осмотр. Вначале общий осмотр обычным взглядом. Ничего особенного. Внешних признаков смертельного проклятья я не обнаружила.

– Ваше величество, снимите амулеты и артефакты, пожалуйста.

– Они мешают рассмотреть ауру, – объяснила за меня королева.

Так, вот теперь видно. Перейдя на магическое зрение, я шаг за шагом, буквально по крохам, разбирала участки ауры. Она, хотя и сохраняла ещё целостный контур, но была тусклой, местами рваной, местами с грязными клочковатыми участками. Но центр этого непорядка я найти не могла.

Вернулась к обычному зрению и спросила у королевы:

– Ваше величество, вы не помните, где был центр поражения, когда вы впервые оказывали помощь королю?

Она ненадолго задумалась, вспоминая, и ответила:

– А знаешь, девочка, его не было. Да, его не было, это точно.

Теперь задумалась я. Если центра не было сразу, то получается, что проклятье попало в короля не броском. При броске остаётся отпечаток на ауре – центр, из которого оно и расползается.

А вот если центра нет, то это значит, что проклятье попало в организм с пищей или водой, возможно с одеждой, надетой на голое тело. С таким проклятьем бороться труднее, так как оно везде. Но! Это же говорит и о том, что оно постоянно подпитывается. Потому что даже организм простых людей обновляется, хотя и очень медленно. А маги регенерируют довольно быстро. Но раз после очищения от проклятья, оно регулярно возвращается, значит, его регулярно обновляют.

Выложила все эти соображения всем присутствующим. Реакция была разной, но сходилась в одном: как они сами об этом не подумали. Это же очевидно! Сразу возник вопрос: как проклятье ежегодно попадает к королю? И этот вопрос тянул за собой другой: кто имел возможность это делать?

Усмехнулась. Ну, правильно, теперь очевидно. А десять лет не замечали. Не замечали? Снова мелькнула мысль. Если не замечали, то может быть этому «не замечанию» помогали? Например, наложив на комнату, где осматривают короля чары забвения. Они не только помогают забыть, но и приглушают значение событий, рисуя их в памяти людей второстепенными и неважными.

– Ваше величество, скажите, а осмотр на предмет проклятья всегда в одном помещении происходил?

– Да, ответила королева. Всегда в будуаре его величества. В присутствии целителей и ведьмы из ковена. Осмотр в кабинете – это впервые, – улыбнулась королева.

Я бы посоветовала посмотреть помещение будуара на предмет ведьменских заклятий и магических артефактов, которые стирают и приглушают память и восприятие. Если они найдутся, то по крайней мере станет понятно, почему никто не придавал серьёзного значения удалению проклятья.

– Урсина, ты подала сейчас здравую идею. И указала сразу на несколько ошибок в безопасности короля. Но мы просто и подумать не могли, что у кого-то может хватить наглости разбрасывать заклятья в королевских покоях. Ведь во дворце ежедневно присутствует много магов и ведьмы тоже не редкость.

Маг отошёл в сторону и о чём-то начал переговариваться с секретарём. А я обратилась к королеве:

– Ваше величество, я попробую приготовить специальное зелье. Если мне не хватит каких-то компонентов, я могу рассчитывать на помощь ваших магов и ведьм?

– Конечно, девочка, – ответила королева и доверительно добавила, – я сама прослежу, чтобы тебе доставили всё необходимое. Или, может, сделаешь всё в нашей лаборатории?

– Нет, спасибо, но мне дома привычней. Зелье готовится два дня, ещё сутки настаивается. Так что, через три дня попробуем снять ваше проклятье. Но нужно исключить все пути его повторного занесения. Кто-то же знает о том, что королю снимают проклятье и имеет возможность обновить его. И этот кто-то довольно близок к вам, ваше величество.

Я устала, потому что такая диагностика требует много сил. Привалилась спиной к креслу и даже кажется задремала под негромкий разговор королевской четы и мага, которые горячо обсуждали вопросы безопасности. Очнулась от того, что меня взяли на руки и несут. Открыла глаза – Торрен.

– Куда вы меня несёте?! Отпустите немедленно! Я сама могу идти.

– Приказ верховного: доставить ведьму Урсину домой и обеспечить охрану. – Торрен улыбнулся, – не беспокойся, ведьма. Мне не тяжело. Провожу тебя до дома и удостоверюсь, что всё в порядке.

– А ты знаешь, где мой дом?

– Знаю, ведьма. Я много о тебе знаю.

И этот наглец хитро подмигнул мне. Вот же ж… Я замолчала и до самой пролётки не сказала ни слова. И в дороге тоже молчала. И только на пороге моего дома сказала:

– Завтра с утра жду тебя, маг, в нашем агентстве. Проверю необходимые ингредиенты и, если чего-то не будет хватать, составлю список. Твоё дело будет привезти недостающее.

– Слушаюсь, госпожа ведьма, – с показным рвением ответил этот… Этот… Маг-переросток. И послал мне воздушный поцелуй. Ну, сразу видно, чей друг! Этот жест Илиния показала. У них так выражают симпатию, иногда.

Несмотря на сильную усталость и колдовское истощение, я была довольна собой и проделанной работой. Проклятье, конечно, было сложным и на самом деле смертельным, но в то же время обычным, часто применяемым. И снять его при наличии всех ингредиентов будет несложно.

***

Через три дня меня опять везли во дворец, но теперь уже Торрен. Он, вообще, все три дня буквально жил в агентстве с утра до вечера, охраняя то ли меня, то ли готовящееся зелье. Все необходимые и недостающие части были найдены и доставлены. И поскольку Торрен был постоянно рядом, то мы невольно сблизились и уже говорили друг с другом, как давние знакомые.

Из рассказов Торрена я знала, что эти три дня верховный маг и младший принц были заняты поисками того, кто мог обновлять проклятье короля. Этот человек должен был иметь доступ в королевские покои. И они нашли. Это оказалась магесса, которая работала в секретариате короля. Незаметная, скромная, тихая рэя Линара Докери была уже старожилкой дворца. Служила здесь пятнадцать лет. Её купили за возможность приобрести поместье и титул в центральной части королевства. Главным условием сделки было постоянное присутствие рэи возле короля. За эти годы она подделала множество документов, неоднократно ставила подпись короля под пустыми бланками, передавала секретные сведения.

Но вершиной её «карьеры» стало обновление проклятья короля. Причём, это именно она посоветовала использовать случай с орками в качестве прикрытия, и сама распустила слухи о шаманском проклятье. Рэя была уже не молода. Её было около двухсот лет. И она никогда не вызывала никаких подозрений. Выйти на неё сейчас получилось лишь потому, что проверять и следить решили за каждым человеком, не обращая внимания на титулы, заслуги и возраст. Поэтому и удалось увидеть, как рэя пыталась пройти в покои короля, предполагая, что на тот момент там никого не было.

Но, кто является нанимателем этой талантливой рэи узнать не удалось. На её памяти стоял мощнейший блок на такие воспоминания. И при попытке взломать его, рэя просто сошла с ума. И дальнейшие разговоры с ней стали бессмысленны.

Теперь верховный маг и отдел безопасности были заняты изучением изъятых материалов и поисками этого нанимателя. У рэи в столе, в секретном ящике, обнаружились копии нескольких указов короля, распоряжения из Тайного отдела и несколько амулетов забвения. Так за разговором мы доехали до дворца. Торрен проводил меня к кабинету короля и остался у дверей. А меня сразу пригласила войти.

Их величества ждали меня в кабинете. Причём, королева сразу подошла ко мне и ласково взяла за руку:

– Здравствуй, девочка моя. Что же ты сразу не сказала, чья ты дочь? Ведь у нас, ведьм, род называется по имени первой ведьмы. А фамилии у всех разные. И только вчера мне главная ведьма сказала, что ты из рода Найры. Конечно, её саму я не застала, но я хорошо знаю твою бабку. Знатная ведьма. Жаль, что твои старшие родичи решили жить вдали от столицы. Ну, пойдём. Расскажи о своём зелье.

– Да, ваше величество. Конечно. Зелье от проклятия на смерть. Главные компоненты – живая вода и прах вампира. Всего компонентов – двадцать пять. Вот список. Здесь указаны названия и доли.

Король с интересом взял список и после прочтения осторожно положил его на стол.

– Ты уверена, дорогая, что мне это надо выпить? – обратился он к королеве.

Она улыбнулась и ответила:

– Только в том случае, если хочешь избавиться от проклятья.

Король взял фиал, с отмеренным мною зельем и, жалобно взглянув на нас, быстро выпил содержимое. Я посоветовала ему прилечь на кушетку у окна.

Через два часа, ваше величество, мне необходимо будет снова осмотреть вас.

– Конечно, дитя моё. Можешь пока выйти. Тебя проводят в твои покои.

Действительно. Меня ожидали и проводили. Рэй Торрен Лидерен, собственной персоной.

– Тори, – обратилась я к нему, – посиди со мной, пожалуйста. Очень не хочу сейчас оставаться одна.

Конечно, Урсина. С удовольствием составлю тебе компанию сейчас и в любое другое время, – широко улыбнулся этот наглый маг.

Но я не стала сейчас пререкаться. Мне на самом деле было тяжело и надо было успокоиться перед проверкой королевского здоровья.

Эти два часа я полулежала на узком диванчике в гостиной моих покоев, а Торрен развлекал меня разговорами, заставляя временами не только улыбаться, но даже смеяться в голос.

А потом меня вновь пригласили в королевский кабинет. Его величество был на ногах и, судя по всему, чувствовал себя бодро. Я вновь обошла короля и осмотрела его магическим зрением. Королева опять комментировала мои действия, но теперь уже с улыбкой и доброжелательно. Как ведьма, она уже видела результат, пусть и не сама его добилась.

Я протянула ей амулет, который сделала сама и посоветовала проверять всё, что ест, пьёт и надевает король ежедневно. Амулет настроен распознавать следы даже самых слабых ведьменских и магических воздействий. Он просто выделяет их из ауры носителя или из ауры предметов и предупреждает глазком красного цвета.

На данный момент на короле не было никаких следов проклятья, и глазок амулета горел ровным зелёным цветом. Аура, хотя ещё и ненасыщенная, но уже искрилась здоровьем. Верховный маг благодарно склонил голову и обещал выполнить любую мою просьбу. И я не стала скромничать. Жильё я снимала у почтенной вдовы сапожника. А хотелось иметь свой дом. Об этом и сообщила, глядя магу в глаза. Верховный по-доброму улыбнулся, а король рассмеялся.

– Молодец, ведьма! Не пропадёшь! И это не самая высокая плата за здоровье. Кроме этого получишь титул рэи и права аристократов. И награду в пять тысяч динов. Реджи, пусть ведьмочку проводят и помогут с покупкой дома.

– Да, ваше величество, всё сделаем как положено.

На этом мы покинули дворец. Завтра я собиралась навестить Бренна. Хотя бы просто повидать ненадолго, потому что оставлять агентство было нельзя. Ещё я очень беспокоилась об Илинии и Герете. Но здесь я сделать ничего не могла. Оставалось только ждать известий от верховного мага. Он обещал выехать в степь через день. А мне оставлял Торрена для решения всех проблем. Очень благородно с его стороны. Я оценила. Не скажу, что мы с верховным стали друзьями, но после того, как я увидела его общение с королевской семьёй, я изменила мнение о маге в лучшую сторону.