Глава 9

Повелитель рептилоидов отмерял шаги на капитанском мостике, обозревая находящуюся перед ним планету. Он пытался выйти на связь с существом, которое должно было перенаправить девчонку к нему с Кастора. Однако время шло, Мия не появлялась, да и переговорщик затих, словно исчез также в неизвестном направлении. Повелитель хладнокровно замер, сцепив лапы за спиной.

– Определите нахождение обоих, – приказал он подчиненным.

Их работа была неспешной, но результативной. Повелитель не принимал отказов и плохих новостей. Поэтому его желания предугадывали наперед. Не прошло и часа как к нему доставили девушку и бросили перед ним.

Зрачок у Повелителя вытянулся, хвост опасно щелкнул возле ее лица. Она испуганно отпрянула назад, оберегая свою красоту. Повелитель недоуменно приподнял надбровную дугу, соображая кого наказать первым: нерадивых подчиненных или эту девку, каким-то образом причастную к отсутствию Мии.

Однако он не успел ничего прошипеть. Один из приспешников подскочил и принялся резво объяснять. Чем больше тот говорил, тем сильнее бледнела девушка, тем страшнее хмурился Повелитель.

– … вашей невесты нет в Академии, – закончил тот.

Рептилоид схватил за тонкую шею девчонку и прошипел:

– Где она?

Та попыталась разжать его лапу, но тщетно. Повелитель опробовал воздух своим раздвоенным языком возле ее перекошенной мимики, сморщился и откинул от себя.

– Вытащите из этого убожества трансформаторного червяка.

Сопротивляющуюся и рыдающую девушку увели, чтобы не пачкать пол вытаскиваемым из нее предметом. Прошло еще немного времени, Повелитель успел заскучать и вскоре неохотно разглядывал существо, представшее перед его глазами. Желание общаться отпало.

– Кто это? – удивился он.

– Одна из бывших любовниц Шторма, Повелитель, – отрапортовал подчиненный. – Она отправила адмирала следом за вашей невестой на Разон.

– Что моя невесста делает на Разссоне?! – Повелитель принялся трансформироваться в боевую форму, выпуская шипы.

– Этого мы не можем сказать, – подчиненный склонил голову перед Повелителем, зная, что его жизнь окончена. Однако рептилоид сорвал свою злость на девке, легко оторвав ей голову одной лапой.

– Выбросить за борт, – лениво отозвался он. Все части ее тела поднял один из его охраны, брезгливо неся на вытянутых лапах. Желтая кровь сочилась на пол. Наночерви отравили намертво организм женщины, пытающейся стать единственной для адмирала и неоднократно принимающей различные облики, чтобы быть тому интересной. Однако стихийнику невозможно заменить настоящую пару. Женщина обозлилась, попыталась сначала подставить его, отравив сокурсницу на его занятии. А когда она не смогла провернуть это дело, то решила отомстить адмиралу, отправив его туда, откуда он никогда не выберется. Естественно, ей помогало Содружество, которое убрало сразу три мишени. Мия ведь тоже была уверена, что ее не разоблачат. Но на Содружество работало слишком много агентов. Они провернули многоходовую тактику, заманив всех троих: Шио, Мию и Шторма и заточив их туда, где они в лучшем случае умрут.

– Где переговорщик? – вдруг вспомнил Повелитель про того, кто должен был направить девушку к нему.

– Скорее всего, там же, где и остальные, – подчиненный осмелел, осознавая, что Повелитель уже снял напряжение.

Повелитель задумался. Про переговорщика можно забыть. Но вот незадача: что делать ему? Возвращаться с пустыми лапами или еще раз доказать народу, что он достоин быть правителем. Всего-то на всего необходимо попасть на Разон, остаться в живых и самое главное выбраться каким-то образом обратно.

Рептилоид обвел глазами капитанский мостик. Подчиненные смиренно опустили голову, признавая за ним право, принять любое решение. Однако Повелитель осознавал, что если повернет сейчас обратно, то только затем, чтобы уступить трон своему брату.

Не бывать этому. Слишком рано. Он еще поборется за свое место и свою добычу!

***

Совейт ковырялся зубочисткой в зубах, пока на экран не пришло сообщение о потери сигнала его командира. Мужчина лениво отбросил в сторону использованную палочку, закинул ноги на панель и прикрыл веки. Однако, когда через несколько минут раздалось повторное оповещение, он нехотя проворчал: – Где его опять носит? Никогда не предупреждает о своих решениях.

Совейт с каждой секундой мрачнел все больше и больше, ожидая с нетерпением появления сигнала своего товарища. Но не через пять минут, ни через десять, ни через час ситуация не изменилась.

– Общий сбор! – протрубил мужчина в рубку, предполагая, что это просто недоразумение и спинтер Шторма случайно сломался. Но Совейт не мог отпустить процесс на самотек и поэтому контролировал все по пунктам. И когда двигатели флота рептилоидов включились, удаляясь от планеты Кастор, старший помощник капитана приказал экипажу незаметно следовать за кораблем.

Вскоре его опасения подтвердились по поводу того, что адмирал навлек на себя неприятности. Вышестоящее руководство прислало приказ, согласно которому их расформировывали. Совейт незамедлительно удалил сообщение, игнорируя безмолвное сопенье собратьев. Все прекрасно понимали, что случилось что-то серьезное и необходимо в срочном порядке оказать помощь их командиру, спасающему их не раз и вытаскивающему их задницы из таких же аналогичных проблем.

Мия.

– Да чтоб тебя шархары сожрали и три раза переварили, – в сердцах выдала я, обозревая вид перед глазами. Шио излучал неподдельную теплоту, а меня сразу стали одолевать сомнения, как только я ухнула через порог в темноту. И почему я вечно влипаю во всякую дрянь?

В этот раз размах геморроя был до такой степени огромным, что у меня невольно зачесалась попа. Не имея всевидящего ока, я осознала, что для меня наступил полный кердец. Шио вообще тронулся умом, блаженно улыбаясь стаду головорезов, а я придумывала и откидывала десятки вариантов, как сделать ноги.

– Все будет хорошо, – парень, наконец, очнулся и принялся с упоением вешать мне лапшу на уши. – Надо сначала проникнуть глубже на их территорию, затем мы отыщем мою сестру, а затем ты применишь свои способности, и мы сбежим…

– Шио, есть одна неувязочка, – я мрачно посмотрела на появляющееся окно в пространстве. Не успела показаться голова Шторма, как его нехило приласкали дубинкой. Дикари не иначе.

– Какая?

Парень наивно полагал, что я обладаю уникальной способностью уберечь его от любой беды. Но это было не так. По крайней мере, не здесь. И не сейчас.

Хотела бы я рассказать ему что, да к чему. Да поздно. Лишь махнула рукой на его и свою недальновидность. Изначально наш план потерпел крах. Что теперь переливать воду из пустого в порожнее, выясняя, кто из нас виноват.

– Почему ты не сказал, что эта планета суррогат? – наехала я на него. Мы оказались в безвыходном положении. – Может, признаешься уже, что работаешь на Содружество, и ты меня специально сюда заманил.

Времени было полно. В принципе не мешало выяснить все-таки отношения. Нам теперь существовать тут до бесконечности, пока раньше не сдохнем. Нам в спину ткнули длинными копьями с крючками, чтобы мы следовали за одним из бандитов. Лазерного оружия у местных не наблюдалось, но их примитив был способен нехило покалечить. Сомневаюсь, что здесь медицина находилась на должном уровне. Так что воду не пью, еду не ем, не сую нос, куда не следует и прочее, прочее, прочее, по первой оберегая себя от различной заразы.

– Почему ты так думаешь? – Шио правдоподобно обиделся, зыркнув из-под насупленных бровей. – Я же говорил тебе…

– Почему, почему, – криво передразнила я, – потому! Суррогат – это искусственно созданная планета. Материал, из которой сделана эта твердая поверхность, это не земля, не песок, не почва, не органические вещества. Это пластик, стекло, резина, железо… все, что не плодородно. Ты видишь где-нибудь хоть один захудалый камушек или палку? – с досадой протараторила я.

Разномастные обыватели сей планеты не обращали на наш разговор внимания. Наверное, не посчитали двух полудохлых молодых гуманоидов угрозой для себя. Зато Шторма не только связали по рукам и ногам, но и дополнительно закрепили жгутами к импровизированным носилкам. Бедняга. Из-за меня так сильно схлопотал. Однозначно будет сотрясение, и рога его не спасут.

Шио будто бы впервые взглянул другим взглядом на этот мир.

Растений и деревьев не виднелось, из чего я сделала вывод, что животных тут не должно быть и нормальной пищи тоже. Синтезированные консервы – единственная благая пища для этого полу железного ада. Воздух слишком сухой, дышать с непривычки тяжело, некоторые газы отсутствовали. Значит, половина заключенных, попадающих сюда, умирала моментально на месте.

Я задрала голову наверх. Ни одного облачка, намекающего на какие-либо источники жидкости. Не удивлюсь, если местные приспособились перерабатывать мочу для питья. Мысль про еду я постаралась отбросить куда-нибудь подальше. В моем небольшом боксе был запас питательных батончиков на неделю. Над своим организмом я никогда не экспериментировала и не представляла, как долго продержусь без пищи.

Как ни парадоксально у Шио не угас энтузиазм. Он не видел очевидных вещей. Небо как небо, бело-мерцающее и закрытое силовым барьером. Лучи светила проникали сквозь него, и единственной удачей для нас стала приемлемая и теплая температура воздуха. На этом все. Вскоре на горизонте показались бункеры различной немыслимой формы, стоящие вразброс и друг на друге. Они соединялись между собой балками, перилами и закрытыми туннелями, представляя из себя идеи передовых новаторов в архитектуре. Композиции 'нагромождено кучей' и 'навален хлам' считались самыми популярными среди этих убожеств-домов. Да я смело могу заверить, что гуманоиды Третьих миров живут намного лучше их!

– Ты не знал, какая у меня стихия, верно? – осенило меня. Я остановилась и незамедлительно получила ощутимый до боли тычок крючком. Ироды, скорее всего, порвали мне защитный костюм. – Эх, Шио, ты растяпа, – поцокала языком. Глупо обижаться на дурачков. К их числу я себя тоже причислила. Ладно, не буду пока расстраивать парня, и вгонять его в депрессию. Я с первой секунды поняла, что мои способности здесь не действуют! В юном возрасте, когда формировался организм, и я была не обучена, сила бесконтрольно принимала любой вид бедствия, и в основном это были песчаные бури и торнадо. Но сейчас мое направление – это землетрясения и все связанное с управлением земли. А тут даже пласты не прощупывались мною. Ноль ощущений извне и миллион бушующих эмоций внутри, начиная от страха и гнева и заканчивая сожалением.

Шли мы недолго. В какой-то момент раздался протяжный стон, и адмирал попытался пошевелиться. Его трепыхания закончились неудачно. Он открыл глаза, медленно сфокусировал недоуменный взгляд на мне и сопровождающих нас спутниках. Казалось, в голове у него заработал мыслительный процесс, и через некоторое время, сделав какой-то вывод, он едко бросил:

– Лапочка, в какую ж..пу мира ты нас притащила, а?

Я вспыхнула, но затем, успокаиваясь, выдохнула, соглашаясь с его замечанием:

– Попробуй отгадать с первой попытки, адмирал.

– Шторм, – поправил он. Он, наконец, обнаружил силовой барьер, с его лица сползла уверенная маска и мужчина нахмурился.

– Чьи это воспоминания и как вы смогли внести дополнительных гуманоидных персонажей в игру?

Я кинула на него красноречивый раздраженный взгляд. Шио наоборот, надеясь на лишнюю помощь преподавателя, благо радостно снабдил того первичными данными, не забыв упомянуть, что в спасательной миссии я участвую добровольно. Вот ведь проходимец!

– Каким образом, вы собираетесь вернуться назад? – Шторм снова натянул на себя отстраненное выражение лица. Должно быть, ему было так проще абстрагироваться или по-иному не паниковать, рвать на себе волосы и кричать, что мы все умрем.

Я пожала плечами. Понятия не имею, что творится в эфемерной голове Шио и есть ли у таких сущностей вообще мозг.

– Мия, – продолжил Шторм.

– Эмилия, – одернула его, – либо Эми, – другое имя было слишком личным.

– Ну, хорошо, Эми, – процедил сквозь зубы он. – Обещаю, что не наврежу тебе, поэтому развяжите меня.

– Что?! – я запнулась, изумленно хлопая ресницами. Адмирал ни на йоту не поверил нам, предположив, что я, таким образом, ухожу от личного разговора. Мой мужчина не может быть настолько тупым!

Моя гневная тирада оборвалась, не успевши начаться. Я захлопнула рот, когда нас завели в первое помещение. Это было похоже на распределительный пункт, где за стальным столом сидел один из пришельцев и скучающе ковырял в носу. Увидев нас, он оживился, потер руки, поднял с пола несколько широких браслетов, приветливо улыбнулся беззубым ртом и пафосно завещал:

– Добро пожаловать отбросы Вселенной. Назовите свое имя, расу, пол и выберите возможность построить светлое будущее!

Первой подтолкнули меня. Я ожидаемо замерла, надеясь, что легендарный адмирал придет на помощь и выкосит одним махом всех присутствующих. Беспомощно покосилась на него. Тщетно.

– Эмилия, с планеты Килиманджаро, женская особь, – пропищала. Как-то странно вели себя гуманоиды. Сейчас они не выглядели так агрессивно, как при первой встречи. Они стояли в сторонке с таким выражением, как будто их работа была выполнена.

Холодный браслет с ромбовидными иероглифами коснулся правой руки, защелкиваясь на ней.

Тут же ко мне потеряли интерес, и следующим подвергся допросу Шио. Пока парень уверенно втирал, что является девушкой, я снова оценила помещение и присутствующих, не понимая, что же меня смущает на самом деле.

– Вы двое отправитесь на биофабрику, а он в питомник, – пришелец закончил выслушивать бред Шио, надел на него аналогичный наручник, видимо поверив его словам, и уставился замутненными зрачками на Шторма, явно намекая на нелегкую судьбу последнего.

Почему-то мне стало жалко адмирала. Или я не желала, чтобы ему причинили вред. Разум так вообще твердил о том, что мужчина пропадет на этой планете без меня. А совесть вообще давила, что я ответственна за его нахождение здесь.

В общем, все чувства взбунтовались так, что я выпалила сидящему за столом:

– Почему в питомник? Это наша подруга – Венера, ее нельзя туда!

Стоящий передо мной на мгновение завис, снова улыбнулся и произнес:

– Освободите третью девушку тоже!

Шторма затрясло от моего заявления. В то время как он приходил в себя после освобождения и надевания еще одного аналогичного браслета, я наконец-то обнаружила не состыковку. Все местные были не в адеквате, движения у них были скупыми, выверенными, словно они выполняли вложенные в них команды и ни грамма лишнего.

– Ты что творишь, женщина? – рассерженно зашипел Шторм. Его ноздри раздулись от гнева, а глаза опасно засверкали. Казалось, и без того сухой воздух стал еще суше, накаляясь и искря минимолними. Однако такие звуки издавал его щелкающий хвост.

– Я все еще девушка, – невзначай поставила его в известность.

Адмирал как лопнувший шарик моментально сдулся, задумчиво посматривая на меня. Надолго его не хватило, и он незаметно от всех попытался сдернуть подаренный браслет.

– Я бы не советовал терять его, – гуманоид сел обратно за стол, уставившись в одну точку. – Без него вы никто, а значит дикие и подлежите немедленному уничтожению.

Шторм покосился на говорившего, оставив неудачную попытку. Хотя тот продолжил общаться с ним, добавив:

– Красивое имя у тебя, Венера.

Шторм болезненно перекосился в лице так, что я подумала, ему стало плохо. Неужели имя мамы у него вызывают мучительные воспоминания? Или же мне привиделось? Неужели он до сих пор думает и скучает по ней?

– Мне не нравятся твои игры, девочка, – браво он снова взял себя в руки.

Нас вывел один из безликих сопровождающих в следующем направлении. Как только наша троица была 'оприходована', местные расслабились и отвернулись лицом в стену. Я опять удивилась такому пренебрежению с их стороны. Мы точно находимся в зоне заключения? Как будто прогуливаемся, не считая навешанных на нас 'маячков'.

Точно! Я очередной раз запнулась на месте, но хвост Шторма, в отличие от его хозяина, успел поддержать. Словом адмирал вообще сделал вид, что не имеет к нему никакого отношения, продолжая бубнить себе под нос дальше и цепляться глазами за корпуса величественных серых, тусклых и ржавых свалок. Я же была зла на свои ноги, которые в присутствии адмирала начинали заплетаться.

– Я не девочка, – упрямо огрызнулась. Если я чувствовала, что оппонент не прав, то всегда стояла на своем. В данный момент рамки 'учитель-ученик' стерлись, и я свободно пререкалась с ним без угрызения совести.

Похоже, адмиралу приносили удовольствие наши баталии, поскольку он тоже разошелся не на шутку.

– Хорошо, девочка. Почему мой спинтер не может подключиться к внешней сети? Я хочу закончить этот спектакль прямо сейчас.

Я поморщилась. Упрямый, настырный и недальновидный долбоящер. Сколько раз нужно повторить, чтобы он внял моим словам?

– Понятия не имею, – пожала плечами. Между тем, у меня как груз с плеч спал. Я осознала, что он не сможет мне никак навредить, поскольку мы отрезаны от остальных планет. Ни домой меня отвезти, ни запереть, ничего хуже сделать. Даже элементарно закончить привязку в этом убийственно-красивом и невозбуждающем месте! Все как будто складывалось мне на руку. Жалко ИСЯ не присутствовала рядом, мне не хватало ее незримой поддержки.

По пути мы не встретили ни единой души, словно все вымерли и покрылись вековой стальной пылью. Безликие сооружения были однотипны на первый взгляд. Хотя каждое второе сооружение отличалось какой-то небольшой деталью. Опять же имелись и маленькие и огромные здания. Не сказала бы, что этот мир был чем-то уникальным, но магазинов, торговых центров, рынков и лавочек не было. В воздухе витало напряжение. В конце концов, тюрьма это не курортная зона и никто не обязан был встречать нас с ликованием и с распростертыми руками.

– Ой, – я вдруг вспомнила, что забыла предупредить отца. После поступления в Академию, я стала более ответственной и общалась с ним. Он узнавал об учебе и успехах. Догадывался, наверное, что занесло меня на Кастор не просто так. Но ни в чем не обвинял и ни от чего не отговаривал. Любил такой, какая я есть.

Шторм проигнорировал мое эмоциональное восклицание. Он приблизился к Шио и принялся беседовать с ним на тему 'как выбраться из данной имитации'. Парень уверенно жестикулировал всю дорогу, пока не тыкнул пальцем впереди себя и с дрожью в голосе надавил:

– Смотрите. Как такое, по-вашему, возможно скопировать?!