Глава 2.1 Сэм

***

Владимир стал какой-то другой, уставший, грустный, потерянный. Что заставило его так измениться? Мы вроде друзья, но между нами стена, я знаю, что заставило меня ее воздвигнуть, но что мешает ему?

***

Император принял решение: он не может просто выкинуть это, но и иметь не может. Поэтому он просто будет рядом, как товарищ и друг, будет наблюдать и оберегать. Не более. Но как бы не старался он держать дистанцию, все равно, каждую ночь, Алекс, засыпая, прижимался к нему, каждую ночь он ощущал этот манящий аромат жасмина, каждую ночь чувствовал дыхание на своей шее, заставляющее все тело напрягаться, каждую ночь он не мог уснуть, и боролся со своими желаниями, в итоге начиная злиться, на своё бессилие справиться с мыслями, роящимися в его голове, но сил и желания оттолкнуть, в нем больше не находилось.

Прошло уже пару месяцев с того злополучного дня, император наказал каждого, кто был замешан в истязаниях Сэм. Благо спарринги между воинами приветствовались, но Владимир превратил каждый из этих спаррингов в пытку. Никто теперь не смел даже неодобрительно глянуть в сторону Сэм.

***

На границе начались волнения, и армия начала приходить в полную боевую готовность. Владыка не сомневался в победе своей армии, все-таки его империя крупнейшая в мире, поэтому, все эти волнения, как соринка в глазу, в масштабах империи, но в масштабах человеческой жизни… Он волновался, справится ли мальчишка, и не мог придумать предлог, под которым ему удалось бы убедить капитанов не посылать его туда.

***

Настал "день D". Император потащил малого к амбару:

— Будь здесь!

— Нет-нет, я пойду со всеми, это мой долг!

— Мы оба знаем, что это даже не твоё место, так что и долг не твой! Ты не пойдёшь! — напряжённо прорычал император, он и предположить не мог, что мелкий начнёт сопротивляться его воле.

— Я должен, пожалуйста!!! — взмолился Сэм.

— Зачем?!?!? Зачем тебе это, ты не справишься!!! — уже почти кричал Владимир.

— Я… я… я не могу оставить тебя… я хочу быть рядом… — пробормотал Сэм.

Сердце императора сжалось:

"Ты, так же как и я, пытаешься бороться с этим?"

Они стояли как раз на расстоянии вытянутой руки, и прежде, чем он успел остановить свой порыв, его рука сама потянулась к нежной щеке, Сэм медленно закрыл глаза.

— Малыш…

Пауза затянулась, напряжение росло, но тут вдалеке послышались выстрелы.

— Останься здесь, умоляю тебя, я не прощу себе, если не смогу тебя защитить.

— Ладно, — сдался, наконец, упрямый мальчишка…