Глава 6

Ночевать Аверин решил дома. Они с братом посетили церковь, потом был семейный ужин. Аверин немного выпил, поэтому донельзя довольный Кузя сел за руль.

Василь вышел провожать.

– Ты… уверен, что сам со всем справишься? – озабоченно спросил он.

Аверин кивнул. Проклятую фотографию, из-за которой произошел весь сыр-бор, он взял с собой.

– Надеюсь, да, – ободряюще улыбнулся он. – Ты тоже береги себя и всех. Анонимусу я уже выдал инструкции.

– Может, нам уехать? Куда-нибудь? Хотя бы в скит?

«У меня есть доступ везде». Нет, не было то чудовище похоже на императора Александра, совершенно не было. Всему должно быть гораздо более простое и совсем не жуткое объяснение.

– Не стоит, – сказал он, – лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Хотя имеет смысл отправить детей в скит после праздников. На Ладоге сейчас хорошо.

– Так и сделаю. А то я обещал отвезти их в город на парад и салют.

– Отлично. Там обязательно увидимся.

Спал он ужасно. Ему снился император с мечом, идущий вдоль шеренги стоящих на коленях людей и отсекающий им по очереди головы. Потом император превратился в Императорского дива, огромного, ростом до неба, и див продолжал расти, становясь все больше и больше, пока не занял собой весь мир. Внезапно он взорвался, как мыльный пузырь, и появился Кузя, почему-то с лицом отца.

– Не ходи туда, Гера. Там холодно, очень холодно! – Отец протянул крыло от самолета с нарисованным на нем орлом.

Аверин закричал.

– Хозяин! Гермес Аркадьевич! – донеслось сквозь сон.

Он открыл глаза и резко поднялся на кровати. Рядом на корточках, завернутый в покрывало, сидел Кузя. И тряс его за плечо.

– Вы кричали, – пояснил он, – вам снилось что-то плохое?

– Да. Кошмар, просто кошмар приснился… – Он немного подумал. – Давай завтра сходим к Анастасии…

В обед должна была состояться торжественная встреча его величества, императора Александра Пятого, и Аверин подписался выступить на ней с речью. Времени оставалось совсем немного, а речь еще не была готова.

Аверин решил, что в историю с личностью императора посвящать никого не будет, даже Кузю. По крайней мере до тех пор, пока не узнает что-нибудь точно. Да и поиски меча никто не отменял.

Речь давалась с трудом. Надо было сделать ее максимально искренней, никто не должен заподозрить, в каком смятении чувств она писалась. Некоторое время помучавшись, Аверин позвал Маргариту.

– Вот приветственная речь. – Он протянул листок. – Я ее буду произносить на сегодняшней встрече. Почитай, как тебе?

Маргарита взяла лист и углубилась в чтение. Через некоторое время на глазах у нее выступили слезы.

– Хм, – Аверин вздохнул, – так трогательно или так плохо?

– Да что вы, отлично! Просто… ну надо же! Вы собственными глазами увидите его величество!

– Ты тоже его увидишь послезавтра на площади. Он от людей не прячется.

– Это совершенно другое. Вы будете стоять рядом, он вам наверняка руку пожмет!

– Я с его величеством даже выпивал, Маргарита. Не думаю, что рукопожатие впечатлит меня сильнее.

– Ох, я вами так горжусь, Гермес Аркадьевич! Одежду я вам уже приготовила. Загляденье!

– Спасибо, Маргарита. Но как речь? Нормально?

– Да отлично, я же сказала. Ох, как же я жду праздника!

– Я тоже… – рассеянно произнес Аверин, – я тоже…

Встреча прошла в праздничной торжественной обстановке. Аверину пришлось выступать одному из первых, от лица города. Высказав радость и гордость за себя, родной город и в целом за страну, он отвесил церемониальный поклон.

Император с теплой улыбкой шагнул к нему. И пожал руку. Аверин ждал этого рукопожатия. В прошлый раз рука показалась ему горячей. У дивов температура тела выше человеческой, и это могло стать доказательством того, что Анонимус не ошибся.

Но на этот раз рука императора была даже слегка прохладной, что вполне соответствовало нежаркой весенней погоде.

– Ну как? – тихонько спросил император, наклонившись к нему.

– Работаем, – так же тихо ответил Аверин.

– Он мне нужен не позднее завтрашнего вечера. Я не могу принимать парад без меча.

Император улыбнулся еще шире и слегка прищурил глаза, что придало его лицу хитрое заговорщицкое выражение. Как будто они вдвоем знают какую-то тайну.

Впрочем, так оно и было.

– Он будет у вас, – подтвердил Аверин.

Невозможно представить, что это обман. Или он в очередной раз попал под обаяние этого… человека?

– Пожалуйста, пусть это будет ошибкой… – тихонько взмолился он, возвращаясь на свое место.

Вышел следующий выступающий. Аверин осторожно рассматривал собравшихся, не выдаст ли себя кто-то. Но угадать было сложно, у всех были важные и сосредоточенные лица. Интересно… если император – человек, то кто же из них – див?

По крайней мере, не дядя. Тот стоял в нескольких шагах от Аверина. В начале церемонии они обменялись кивками. И Аверин отметил, что на маму младший брат совершенно не похож. Возраст меняет людей, но яркие детали внешности все равно заметны. Например, у дяди изрядную часть лица занимает крупный нос, тогда как у мамы, если судить по фото, носик был маленький и аккуратный. Даже немного курносый.

Что-то опять заскребло внутри. Аверин попытался сосредоточиться, но в этот момент грянул оркестр. И процессия двинулась сопроводить императора во дворец. Аверин же остался.

Теперь можно отправляться к Анастасии. Утром Владимир доложил, что не нашел похитителя среди фамильяров Петербурга. А Императорский див не видел его среди знати столицы. Значит, с этим дивом все не так просто. Анастасия может что-то знать.

Кузя ждал в машине за мостом.

– Все? Наконец-то, а то я голодный. И опять не видел императора.

– Да ладно, ты его точно видел, с твоим-то зрением.

– Ну что там видеть-то… Кто-то в белом и блестящем вышел из машины, и все. Тут заграждение, если бы я сунулся ближе – получил бы по башке.

– Хм. А ты с какого расстояния можешь определить дива?

– Дива? Императорского, что ли? Ну, у нас дома я его за полгорода почуял!

– А если он в истинной форме?

– А-а, – обрадовался Кузя, – вы хотите вычислить, кто из приближенных – див, да? Ну, я думаю, они там не глупее нас. Уверен, на нем амулет.

– Да, ты прав, – ответил Аверин, садясь в машину. – Поехали.

– А мы ведем расследование, – с порога заявил Кузя, – но оно ужасно секретное, поэтому мы тебе о нем не расскажем.

– Ну надо же, – Анастасия всплеснула руками, – тогда придется просто пригласить вас на обед. После церемонии вы наверняка очень голодны.

– Кузя немного лукавит, кое-что мы тебе покажем. – Аверин постарался улыбнуться, но вышло кривовато. – И ты права, есть очень хочется.

– Как все прошло? – спросила Анастасия, когда они сели за стол.

– Император… чудеснейший человек. – Аверин едва слышно вздохнул.

– Я знаю… – немного неуверенно проговорила Анастасия, – жаль, что я не смогла пойти, я давно не видела его величество.

– Так ты его знаешь? – Аверин с интересом наклонил голову. – И насколько близко? Дивам же запрещено находиться рядом с ним.

– Достаточно близко. – Анастасия смутилась еще больше. И Аверин решил, что отложит разговор на послеобеденное время. Когда они смогут остаться вдвоем.

Сразу после обеда Кузя и Алеша отправились на прогулку в сад. А колдун достал рисунок, сделанный Императорским дивом.

– Скажи мне, ты когда-нибудь видела этого дива? Или кого-то похожего?

– К сожалению, нет. Он что-то натворил? Или его хозяин?

– Натворил. Но это тайна. Кстати, ты говорила, что видела императора. Ты сможешь узнать его в лицо? Давно ты его видела в последний раз?

– Около десяти лет назад, – проговорила Анастасия и замолчала. Тема разговора ей не слишком нравилась.

– А Императорского дива тебе доводилось видеть? – спросил Аверин, доставая фотографию. Он не хотел говорить о своих подозрениях и пытался задавать вопросы так, чтобы она не поняла, куда он клонит.

Но Анастасия неожиданно замолчала. Опустила глаза, и ее пальцы принялись теребить скатерть.

– Анастасия? – нахмурился Аверин. – В чем дело? Так видела или нет?

– Видела… – тихо сказала она.

– Отлично. Ты его видела под личиной или в истинной форме?

Она подняла на него взгляд. И в ее глазах он увидел страх.

– Не задавайте мне больше вопросов, ваше сиятельство. Пожалуйста! – В голосе послышалась мольба.

– Так… – Он повертел фотографию между пальцами и повторил: – Так. Посмотри, пожалуйста, вот сюда. Ты знаешь того, кто сидит рядом со мной? Это император? Или Императорский див?

– Император, – быстро ответила Анастасия.

Аверин усмехнулся:

– И он – человек?

Анастасия прикусила губу. Пальцы ее, вцепившиеся в скатерть, побелели.

Аверин уронил фото на стол. Глубоко вздохнул, закрыл глаза рукой.

– Ты знала… Ты все это время знала…

Он резко выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза:

– Что это? Заговор дивов?! Вы захватили власть в России? Или… или уже во всем мире?!

Она не отвела взгляда. Но глаза ее стали беспомощными, как у обычной женщины.

– Это не так!

– Да? А где тогда настоящий император? Что с ним? Он жив? Или это существо давно сожрало его? А может, и его отца тоже?! Сколько лет нами правит тварь из Пустоши?! Отвечай!

– Не кричите на меня! – Ее глаза полыхнули гневом. – Вы ничего не знаете. И его не знаете. Он никогда бы не стал жрать людей деревнями, как Григорий Распутин. Он добра хочет. Как думаете, почему он не снял с дивов ошейники? Он знает, что этого делать нельзя, и не собирается уничтожать ваш мир. А похороны его величества императора Владимира вы наверняка видели собственными глазами: их показывали в прямом эфире. Никто никого не жрал.

– Да… прости… – Аверин сделал глубокий вдох, – но где же настоящий император Александр?

– Я не знаю, – после своей гневной тирады Анастасия тоже сникла, – я никогда его не видела. Только того, кто на фото. Он всегда и был императором.

– И сколько дивов состоит в заговоре?

– Не дивов. Это люди. Доверенные люди. Я не знаю других дивов, кому бы это было известно.

– А я знаю одного… – пробормотал он. – А ты сама? Как вы познакомились?

– Мы сражались на одной стороне в Гражданскую войну. Увезя хозяйку на Дальний Восток, хозяин вернулся, он служил при штабе. Я вернулась вместе с ним. И мне довелось пересечься…

– А остальные, с кем он пересекся, где они? Мертвы?

– Я не знаю… кто-то погиб в той войне, кто-то – в следующей. Он никогда не убивает без крайней нужды. И хочет сделать этот мир лучше!

– Анастасия… – Аверин встал и подошел к окну. Остановился и посмотрел на играющих Алешу и Кузю. – Все, абсолютно все тираны уверены, что делают мир лучше.

– Может быть… – она подошла и встала рядом, – но посмотрите на этот мир. На эту страну. Разве люди в ней плохо живут? Я не помню времени, когда бы так же хорошо, как сейчас, работали и соблюдались законы. Человеческие законы. Я ничего не понимаю ни в политике, ни в экономике, но цены стабильны, дети учатся в школах, старики получают пенсию, а не побираются Христа ради, мы уже почти сорок лет ни с кем не воюем. А то, что он заботится об интересах дивов, – это разве плохо? Вы ведь тоже не считаете, что с нами следует обращаться хуже, чем со скотом? И вы такой же! И хотите того же самого. Вы помогли мне, когда мы были почти незнакомы.

– А почему он не помог вам с Алешей? С твоими «связями при дворе» проблема могла решиться в один миг.

Дива печально улыбнулась:

– Он даже не знал о моих проблемах. Он отпустил меня из столицы на условии, что я «буду приглядывать за этим городом». Когда он приезжал сюда с официальными визитами, мы не встречались. Я не хотела, чтобы он узнал. Иначе он велел бы мне вернуться в Омск.

– А ты не хотела? Тебе нравится тут?

– Да. – Она легонько коснулась рукой его рукава. – Послушайте. Попробуйте встретиться с ним и поговорить, начистоту. Я уверена, вы поймете друг друга. Мне кажется, что вы… даже в чем-то похожи.

Аверин некоторое время размышлял. Малейшего подозрения, что он знает какой-то секрет императора, было достаточно, чтобы попытаться его убить. Это и был тот самый случай «крайней нужды»?

Но попытки убийства не повторялись.

– Мне надо подумать. Очень хорошо подумать.

Он распахнул приоткрытое окно:

– Кузя, мы едем домой.

По дороге Кузя вопросов не задавал. Чувствовал, что хозяин в смятении, и ждал, когда тот разберется со своими мыслями и сам все расскажет. А Кузе придется рассказать. Что бы Аверин ни решил, див в стороне не останется.

А что, собственно, решать? Что он может сделать? Обратиться в газеты? Это глупости. Да и Анастасия в чем-то права. Див управляет страной уже очень давно. И управляет успешно. А значит, прежде чем что-то предпринимать, с ним следует поговорить.

Но сперва надо куда-нибудь спровадить Маргариту. Побыть одному и как следует подумать.

Дома его ждал сюрприз.

– А у нас гости, – сообщила Маргарита. И Аверин едва не застонал, увидев в гостиной Виктора.

– Я немного пораньше, вы не против? – Виктор поднялся с кресла и шагнул к нему, пожимая руку. – Так что там насчет сбежавшей девушки?

Вот черт… Аверин совершенно забыл, что сам позвонил Виктору и пригласил его.

Встреча с императором, поиски меча, все потрясения последних дней привели к тому, что беглянка попросту вылетела у него из головы. Хорошо, что Кузя успел посетить ее родителей.

– А, да… – рассеянно проговорил он, – давайте пройдем в кабинет. Кузя, посмотри, где папка, и достань, пожалуйста.

Они зашли в кабинет, и, как только дверь закрылась, Виктор сдвинул брови к переносице.

– Гермес, что случилось? На вас лица нет. Только не говорите мне, что все в порядке.

– Аверин без сил опустился в свое кресло. Нельзя впутывать в это дело Виктора.

Лучше сказать, что это государственная тайна. Но…

«Я ваш друг, неужели вы думали, я не пойму».

А может, Виктору стоит знать? И самому решать, как поступить.

– Садитесь, – проговорил он, вздохнул и собрался с духом, – я кое-что узнал. Чудовищную вещь государственного масштаба. За такое знание убивают. Без вашего согласия я не вправе подвергать вас опасности. У вас семья, дети.

Друг выберет сам.

Виктор посмотрел на него исподлобья, с легкой полуулыбкой:

– Гермес, мы сыщики. С нами такое случается. Я хочу знать.

– Вот дело девушки. – Кузя принес и положил папку на стол. – Мне выйти?

– Нет, – остановил его Аверин, – тебе это тоже нужно услышать.

Он сложил руки и уперся в них подбородком, понятия не имея, как подобрать нужные слова.

– В общем, так: наш император – див. И я не представляю, что с этим знанием теперь делать.

– Чего? – Кузя подпрыгнул. – Див? Тот самый? Который к нам приходил? Ни фига себе! Значит, он сам амулет носит, да? И притворяется императором?

Виктор помотал головой:

– Я не понял. Вместо нашего императора Императорский див, что ли?

– Вы поняли правильно.

– Ясно. А император где? Настоящий Александр?

– Неизвестно. Но тот, кого мы постоянно видим по телевизору и чей портрет висит у вас в кабинете, – не Александр. Это див.

– Он, знаете, какой… – глаза Кузи загорелись, – такой… наверное, может пальцем щелкнуть и всю нашу улицу с землей сровнять. Или вообще половину города! И жуткий, ух!

– Ладно, Кузя, все уже поняли, что он тебе нравится. Принеси нам кофе, пожалуйста. И ты понимаешь, что говорить об этом никому нельзя.

– Ничего он мне не нравится. Просто это же так здорово, когда ты такой сильный… – Кузя шагнул к двери.

– Мне с коньяком, пожалуйста, – попросил Виктор, – один к трем. Одна треть кофе и две трети коньяка…

Когда Кузя принес кофе, Аверин подробно рассказал, что ему удалось узнать. Про меч упоминать не стал: див там или не див, он обещал, что найдет меч и сохранит его пропажу в тайне, и собирался сдержать слово.

Виктор внимательно выслушал, выпил еще одну чашку адской смеси кофе и коньяка и наконец вынес вердикт:

– Признаюсь, вы меня шокировали. И если ваш фамильяр еще мог ошибиться, то Анастасия, насколько я понимаю, солгать не могла. Кто-нибудь еще знает об этом?

– Нет. Вы первый, кому я об этом рассказал.

– И правильно. И будет просто замечательно, если я останусь последним. Не говорите никому больше.

– И… что мне делать? Див непредсказуем. Неизвестно, что придет ему в голову.

Виктор пожал плечами:

– А будь это человек? Мы бы знали, что придет ему в голову? У настоящего императора все равно был бы под властью Императорский див, поэтому какая, в сущности, разница?

– Разница все же есть. Всеми дивами руководит инстинкт Пустоши.

– Разве всеми? – спросил Кузя. – И мной?

Аверин перевел на него взгляд и замолчал. Подумав немного, он сказал:

– Прости, Кузя. И вы, Виктор, простите. Я, честно говоря, запутался. Анастасия говорила, что он хочет добра. Но дивы – не люди. И я боюсь узнать, как выглядит добро с точки зрения дива.

– Да нормально выглядит, – заметил Кузя. – А вдруг он знает, ну, как сделать так, чтобы дивы и люди жили в мире? Может ведь такое быть? Ему, наверное, тысячи лет, вон он какой сильный! И наверняка очень умный.

Виктор добавил:

– Пока я не вижу ничего плохого в его делах. Поэтому предлагаю не принимать опрометчивых решений. И постараться изучить его. Понять, что ему нужно. И уже тогда думать. Время есть, Императорский див вроде не планирует в ближайшее время революцию дивов или что-то подобное.

– Да, Анастасия сказала то же самое. – Аверин улыбнулся. – А знаете, я рад, что поделился с вами. Мне очень не хватало вашего хладнокровия и здравомыслия.

– Вот. Всегда бы так, – хмыкнул Виктор и указал Кузе на чашку: – Слушай, а можешь еще раз повторить? Я все равно домой на такси поеду.

Проводив Виктора, Аверин решил, что ляжет спать. Что-либо делать и о чем-либо думать он уже все равно не мог, а на поиски меча есть завтрашний день. Если меч еще не за границей. Почему-то сейчас это уже не казалось такой уж серьезной проблемой.

Лечь он не успел. Зазвонил телефон, и Аверин поплелся к нему, молясь, чтобы дело не было срочным.

– Граф Аверин слушает, – проговорил он.

– Гермес… – послышалось из трубки. Аверин узнал голос. Дядя! Вот же черт…

– Что случилось? – быстро спросил он, уже понимая, что ничего хорошего.

– Послушайте внимательно, я вам не звонил. Умоляю, я вам не звонил! Вам и вашей семье угрожает опасность. На вас нападут. И убьют, всех. Сегодня. Сейчас. Бегите.

Послышались гудки.

– Провались я в Пустошь… Кузя! – закричал он и бросился к сейфу. Но на полпути остановился и вернулся к телефону. И набрал номер Анастасии.

Она, к счастью, взяла трубку сразу.

– Анастасия, – закричал он, – ты говорила, что у тебя можно просить помощи, так вот, я прошу. На поместье могут напасть. Защити их, прошу тебя. Я не успею. Анонимус один не справится.

– Вылетаю, – коротко ответила Анастасия и отключилась. Он снова набрал номер.

– Поместье… – услышал он голос Анонимуса и быстро проговорил: – Собирай всех и уводи. Добирайтесь до Невы, по ней до Ладоги. На вас сейчас нападут.

Послышались гудки. Анонимус даже не стал отвечать.

– Что случилось? – Кузя облизал губы и округлил глаза. – Кто нападет?

– Я не знаю, – на ходу ответил Аверин, – может, тот див, что в нас стрелял. А может, что и похуже. Бежим.

Он схватил пальто в прихожей и, как был, помчался к машине. Кузя уже ждал за рулем. Как только дверца захлопнулась, див рванул с места.

– Гони, – скомандовал Аверин.

– Ага. – Кузя вдавил педаль газа, и Аверин пожалел, что у него нет мигалки, как у Виктора. Надо было прихватить. Виктор простил бы разбитое стекло.

– Так что случилось?

– Я сам не знаю. Позвонил дядя и сказал, что на поместье нападут. И всех убьют. Думаю, он все знает.

– Император? То есть див?

– Да, вот и ответ на все наши вопросы.

Кузя задумался.

– Гермес Аркадьевич, я должен лететь. Это гораздо быстрее, чем на машине.

– Один? Что ты там сможешь один?

– Не один. С Анастасией и Анонимусом. Если он пошлет кого-то сильного, то втроем мы справимся. В этом городе нет дивов, с кем мы бы не справились. Даже если их будет двое или трое.

– Или один… – Аверин посмотрел на Кузю, – один есть.

Кузя замолчал. Потом повернулся и посмотрел Аверину прямо в глаза:

– Если он нападет сам – шансов не будет ни у кого. Я должен лететь на помощь.

Аверин отвел взгляд. Он понимал, что возразить ему нечего.

– Хорошо, – сказал он.

И Кузя мгновенно съехал на обочину.

Одежда его осела на сиденье, и в открытое окно выпорхнула галка. Аверин скинул вещи с сиденья назад и перебрался за руль. И машина сорвалась с места.