Глава 39

Я уже засыпала, когда вернулся Эверий в котовьем обличие.

— Напугал меня, — улыбнулась ему и похлопала ладонью по краю постели. — Не подумай ничего плохого, но спать на перине удобнее, чем на перилах.

Эверий удивленно заморгал, однако спрыгнул с подоконника и забрался ко мне.

– Просто тебе тоже непросто… — я зевнула. — И я не воспринимаю тебя сейчас как мужчину. — Провела по его шерсти ладонью. Но Эверий выскользнул, добрался до лица и… лизнул меня в нос.

— Ой, — рассмеялась я после кошачьего поцелуя, — ты что творишь? Словно тёркой прошёлся! А сама еле сдерживалась, чтобы от счастья не выскочить и не забегать по комнате.

Эверий чинно сел, обвил себя хвостом и стал испепелять меня пристальным взглядом.

— Что? — кажется, его что-то тревожит.

Он не ответил. Только повернулся бочком и… стал игриво размахивать хвостом, задевая мой нос.

— Эй! — закрылась ладонью, потерла лицо, однако несколько длинных волосков остались на коже. — Ну зачем ты так? — Нос засвербило, я поморщилась, зато взгляд Эверия стал озорным.

— А-а-п-чхи-и! — смачно чихнула, а когда открыла глаза — оказалось, что стою босыми ногами на траве, на высокогорье, и передо мной раскинулся просторный розовый сад. Над ним поднималось солнце, алел горизонт, и пахло в воздухе невероятно сладко.

Я втянула душистый воздух полной грудью, зажмурилась от удовольствия. И тут меня со спины нежно обхватили мужские руки, притянули к сильному горячему телу, а шею обжег поцелуй, от которого выступили мурашки. Я едва не заурчала от удовольствия — так приятно, просто умопомрачительно!

— А сейчас? Тоже как теркой? — бархатный голос Эверия, его объятия в утренней прохладе, довели меня до дрожи удовольствия, и скрыть ее не удалось. — По-прежнему не воспринимаешь меня как мужчину?

Я обернулась и увидела породистый профиль мага, в обрамлении длинных белоснежных прядей, колыхающихся от легкого ветерка. Его синие глаза заглядывали в самую душу, читали меня как открытую книгу. Да и как не читать, если я ему сама все разболтала?

Сердце забилось. Все настолько замечательно, что не верится, что это по-настоящему.

— Это сон? — спросила у Эверия. — Я сплю — и мне все снится?

— Нет, — покачал он головой. — Это твоя сила. Она перенесла нас. Я лишь задал ей направление, чтобы ты поверила в себя, свой дар. И чтобы ты помнила — я мужчина. — Склонился, его губы обожгли висок россыпью нежных поцелуев.

От его слов, касаний, объятий я таяла. Рядом с Эверием надежно и спокойно. Как бы я хотела, чтобы этот миг длился как можно дольше!

Я была счастлива, но ровно до тех пор, пока не вспомнила его слова, что я могу обеспечить Селебрину законный переход власти. Радость померкла, от неги не осталось следа.

Вопреки желанию и дальше нежиться в объятиях, попыталась вырваться, но Эверий не из тех, кто так просто выпускает добычу из рук.

— Конечно, Эверий, вы мужчина. Однако зачем все это? — повела плечом, показывая недовольство. — Вы компрометируете принцессу свергнутой династии, которая обязана обеспечить принцу Селебрину легитимность! — Как ни пыталась сдерживаться, в моих словах отчетливо проявилась обида.

— Компрометирую? Легитимность? — поддел Эверий, и я ощутила как наши тела стали еще ближе. И еще он, кажется… раздетый!

— А что будет, если меня увидят в обществе обнаженного мужчины?! — попыталась вырваться, и услышала его смех.

— Не обижайся, Козявочка! — его грудь сотрясалась от искреннего смеха. И, пожалуй, я впервые видела Эверия таким открытым.

— Что? — от удивления и неожиданности попыталась повернуться, встать лицом к лицу, на что маг пошутил:

— Ты готова увидеть меня обнаженным? После этого я обязан буду на тебе жениться.

Вроде бы тон веселый, задиристый, но что-то подсказывало мне, что говорит он серьезно. Но аристократ ведь не может так думать в самом деле?

Чтобы не показаться доверчивой глупышкой, верящей каждому слову, вскинула подбородок и напомнила ему, тоже как будто бы шутя:

— Уже видела — рад! Два, не сможешь — Димея не позволит!

— Маг следует повелению души, а не чужим приказам. Мне есть ей что предложить, чтобы она сделала верный выбор.

— Селебрин? — таково условие его договора с Рыжными. Но если он хочет выполнить его — зачем меня подталкивает к принцу? Опять хитрит? Посмотрела на него исподлобья, подозревая в коварстве, но Эверий был спокоен.

— Смотри, как красиво. Это мой дом. Это Арривия. Тебе бы здесь понравилось, — он смотрел на восход, улыбался и совсем не походил на неприступного магвела, которым был в начале нашего знакомства.

— Возможно, — красота, окружавшая нас, бесспорна. Чудный край, прекрасный миг. Однако я не могла наслаждаться им в полной мере, нервничая и подозревая Эверия в двойной игре. — Но не убегай от темы. Почему, желая избавиться от родового долга и помогая Димее получить принца, ты предлагаешь мне выбрать Селебрина?!

Он покачал головой и обнял меня так крепко, что я на миг перестала дышать. Да и что кривить душой, стоять вот так вот рядом с Эверием, ощущать тепло его тела — непередаваемо.

— Я лишь даю тебе право выбора, — ответил он, поразив меня в самое сердце.

Конечно, это великодушно с его стороны, но признание вывело меня из себя, разбудило бурю эмоций в душе.

— Когда человек дорог, его не предлагают другому! — выпалила, не тая обиды и попыталась отстраниться. Конечно, Эверий не дал этого сделать.

— Любая другая девушка на твоем месте не отказалась бы стать принцессой, — только что он улыбался, а теперь в нем не осталось веселья. Лишь сосредоточенность и грусть.

Я не сводила с него глаз, не веря, что настоящий Эверий — ослепительный красавец, которому палец в рот не клади, вот такой! Рассудительный, мудрый, добрый и даже щедрый!

Закусив от волнения губу, я повернулась к солнцу, и мы замерли, любуясь красотой раннего утра, золотившего сонное ущелье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эверий не творил магии, как любят делать во дворце, чтобы вызвать восхищение, однако сейчас на моих глазах происходила настоящая магия — магия сердца. Она и волшебный по красоте восход, согревали меня и дарили надежду на искренность Эверия, на его любовь и будущее счастье.

— Почему ты спас меня? — я решила, что надо начать все сначала, разобраться в каждой мелочи и только потом делать выбор.

— Ты показалась мне необычной: дерзкой, при этом беззащитной, милой. Если честно — я сам не знаю почему, — покачал он головой задумчиво, и мне захотелось коснуться его лица, волос, губ, признаться, что у меня нет сомнений в выборе, и что для меня власть и богатство не на первом месте… Пришлось бороться с собой, выбирая между порывом и здравым смыслом.

«Нельзя быть доверчивой и открываться мужчине, который хитрил», — подсказывал разум.

«Зато он несколько раз спас тебя, рисковал быть раскрытым!» — возразило сердце.

— А когда на меня наехала карета? — коснулась острой, болезненной темы — беды, в которой винила мага.

— Тогда я не захотел, чтобы все вот так закончилось, — без утайки признался Эверий.

— А мой долг и магическое клеймо?

— Считай, что их нет, — он поднял руку, провел ладонью по предплечью, и после жара, обжегшего кожу, я ощутила прохладу и легкую грусть. Надо радоваться, что долга больше нет, но я как будто чего-то лишилась. И это чувство поселило во мне тревогу.

Однако прежде чем обсудить это, я коснулась еще одного важного для меня вопроса.

— А обещание? — напомнила ему.

— Исполню, как и было оговорено, — ничего, ни голос, ни мимика не выдали истинных чувств Эверия, однако мне почудилась в его глазах грусть. — Нам пора… — Прошептал он, легко касаясь губами моего виска.

— Не хочу! — топнула ногой. — Мы впервые говорим вот так вот без утайки! И я не чихну, пока не узнаю всю правду!

Эверий улыбнулся.

— Спрашивай, Козявочка.

— Ты же схитришь, — нахмурилась я и покосилась на него.

— Обещаю, если не захочу отвечать, я так и скажу, но каждое мое слово будет искренним.

Я этого так долго ждала! Однако иногда узнавать правду — больно. Но я не готова жить иллюзиями. Пусть будет так, как суждено судьбой. Я приняла решение и приступила к расспросам.

— Почему ты пришел в нашу таверну? Аристократы не ходят по таким местам.

— Я знал, что найду там помощника в важном для меня деле. И когда увидел тебя — сразу понял, что это ты.

— Откуда ты знал?

— Я промолчу. Но позже, когда придет время, отвечу без утайки.

— Хм… — я свела брови, и вызвала у Эверий тихий смех. — А та магесса? — Если думает, что я про нее забыла — нет!

— Она недостойна называться магессой. Кроме того, у нее больше нет даже искры магии, — он коснулся губами моего ушка, и я задрожала, хотя сейчас был не подходящий момент для нежностей. Извернувшись, я легонько куснула Эверия за руку, чтобы не сбивал меня с толку.

— Почему?

— Это было ее наказанием.

Хороший ответ, но самый главный вопрос еще только предстояло задать. Я собралась духом и спросила:

— Ты знал, что я потомок Олжеста Благородного?

— Нет.

— Что ты от меня хочешь?

— Позволь, мне не отвечать на твой вопрос. Во всяком случае, не сейчас, — он грустно улыбнулся.

— А если я попрошу? Ответишь?

— Да. Если только расскажешь — откуда ты?

Мне хотелось поделиться тайной, но могу ли ему доверять? Да и какая разница?

— Это имеет для тебя важное значение?

— Нет. Разве что не дает покоя любопытство. Учитывая, что ты можешь вспарывать пространство, не оставляя магических следов, я предполагаю кое-что. Но не уверен.

— Это как вспарывать пространство? — ухватилась я за его слова.

— Это редчайший дар. Он позволяет путешествовать там, где не каждый магвел справится. Влияние крови древних магов.

— А если бы у меня не было этого дара? — я пыталась докопаться до сути интереса Эверия, чтобы понять: у него ко мне чувства или корыстные планы?

— Это ничего не изменило бы. Как и ничего не значит для меня твое происхождение, — я не сводила с него глаз, внимательно слушая каждое слово. Он подумал и добавил: — Если только самую капельку. Чисто с научной точки зрения.

— А конкретнее?

— В твоей родовой библиотеке наверняка есть редчайшие свитки. Чистое любопытство, которое свойственно и тебе, — он улыбнулся. — Я тоже не идеален.

— Значит, это ты придал направление моему перемещению в оранжерее?

— Нет! — упрямо качнул Эверий головой. — Это родовое хранилище призвало тебя.

— Если оно мое родовое — зачем закрыл собой? — это тоже важно для меня знать.

— Твой дар спит, изредка прорываясь в моменты волнения. А там на тебя устремилась невероятная сила. Я не был тогда уверен, что ты прямая наследница Олжеста и постарался поставить барьер, не дать ему обрушиться на тебя.

Я вспомнила, что когда перенеслась в Элирию — отчаянно хотела покинуть университет, только бы не сдавать экзамен. И желание исполнилось. И в оранжерее хотела испариться… И тоже получилось… Выходит — Эверий говорит правду? Тогда как на него сердиться?

Я подняла руку, накрыла ладонью его руку и повторила вопрос, от которого зависит мой выбор.

— Зачем тебе я?

— А зачем тебе я? — эхом отозвался он. — Разве ты не почувствовала искру, что вспыхнула между нами?

— А если бы я не была принцессой, ты бы отмахнулся от искры. Что ни говори, но простолюдинка не пара аристократу.

— Глупышка. Ничего не понимаешь в магах, — Эверий прижался к моей макушке щекой.

— Куда уж мне? — фыркнула я и вытянув за спину руки, обняла его… Как оказалась, за попу. Однако руки не убрала.

Смех Эверия утонул в моих распушенных волосах. Они короткие, но какие уже есть.

— Нам пора! — выдохнул он с сожалением. — Жаль покидать ущелье Роз, выпускать тебя из объятий, но мы обязательно вернемся сюда.

Когда? Не успела я спросить, Эверий сжал прядь своих роскошных волос пальцами, поднес к моему носу и пощекотал. Но прежде чем я чихнула, успел коснуться губами краешка моих губ.

— Доброго утра, моя восхитительная Козявочка! — его шепот донесся эхом, и я оказалась посреди своей комнаты.

***

Сердце билось, как сумасшедшее. Эмоции будоражили кровь. На коже до сих пор ощущались поцелуи.

Эверий неравнодушен ко мне! С ума сойти! Не могу поверить! Да и как доверять после проживания во дворце, общения с коварными аристократами, после всего, что произошло со мной в Элирии?

А если бы я не оказалась принцессой с древней кровью магов — что тогда?

Я хотела верить Эверию. И даже верила в душе, однако червячок сомнения не унимался и не давал мне довериться магу полностью.

В растерянности и смятении, я подошла к окну.

Утренний парк пустовал. Но я представила, как прогуливаются гордые фреи, с каким достоинством вышагивают по мощеным дорожкам… — и приняла решение.

Это я, простая девчонка, доверчивая глупышка, открытая, разболтала магу о своих чувствах, стала легкой добычей, а ведь мужчины не ценят легких побед. Да и вести себя отныне следует, как настоящая принцесса, которая в моем воображении рисовалась степенной, сдержанной, отвечающей с чувством собственного достоинства. Решение пришло само собой.

Кое-кто настаивал, что я должна водить за нос Селебрина? Хорошо! Буду придерживаться совета. И пусть Эверий — благородный, хитрый магвел, но и я не лаптем делана. Ох, не лаптем… Хотя… лаптем стукнуть его не помешало бы, чтобы меньше хитрил.