Эпилог

Венчание в Храме Аскарима до возвращения на родину было одним из условий Совета Пяти. Айша не стала противиться. Какой смысл настаивать на своих обычаях, на том, что нужно сначала уладить дела дома, когда своё согласие уже и так дала? А дома… она сможет объясниться с регентом. Ведь главное – это её возвращение. Ричард станет достойным правителем, мужем и опорой для неё. В этом не было никаких сомнений. Бракосочетание было закрытым, чтобы ни один обозреватель не смог написать об этом событии в газете. Присутствовали только самые близкие: королевская семья в полном составе. Даже младший принц Максимилиан со своей супругой вернулись из брачного путешествия. Платьем для Айши занималась Лилит и цвет выбрала… Алый. Ричард сиял неизменно в белом мундире с лентой и эполетами. Оба, казалось, безумно волновались, но главным и почётным гостем был Акилу. … ягуар с красным бантом на шее. Священнослужитель будто бы оцепенел от сковавшего его страха, но виду старался не показывать. Держался до последней строчки брачной клятвы. Айша нервно готовилась к этому дню, учила слова, но именно Ричард запнулся, произнося слова обещания быть рядом в радости и в горе… – Властью, данной мне, объявляю вас законными супругами! – произнёс священнослужитель, закрывая молитвенник. – Этот брак благословлён Небесами, – улыбнулся тепло, взглянув на Айшу. – Благодарим вас, – поклонилась она в ответ. Выпрямилась и скользнула взглядом по всем, кто присутствовал в Храме. Императорская чета, их невероятные дети со своими избранницами, ещё необручённый ни с кем, но уверенный в себе наследник, темпераментная мадам Лилит… Все эти люди стали безумно дороги за столь короткое время. – Пришло время украсть тебя, – томно прошептал Ричард, крепко сжимая ладонь Айши в своей. По коже рассыпались волнующие мурашки, вынуждая Айшу замереть. – Я долго ждал этого дня… Ричард действительно терпеливо ждал, стараясь держать себя в руках, но теперь, когда венчание состоялось… Айша шумно втянула воздух носом и сипло вымолвила: – Тогда давай поскорее закончим здесь и уйдём… Ричард хищно улыбнулся в ответ и решительно подхватил её на руки. – Никому не с места. Это похищение! – деланно-грозно воскликнул он и стремительно понёс Айшу к выходу из Храма… *** В порту Хорота – столицы Корсикианы, пахло не только морем, но и фруктами с цветами. Воздух казался сладким, густым и немного влажным. «Его можно мазать на хлеб вместо джема», – слегка обескураженно подумал Ричард, озираясь по сторонам. Носильщик сгрузил их вещи на тележку. – Здесь у нас часовня, – произнесла Айша, показывая на небольшую башенку, которая выглядывала из-за белокаменного здания. Несмотря на жаркую погоду, жители Хорота носили длинные одеяния, похожие на цветные лохмотья, которые Ричард однажды видел у Изгель. – Я ни за что не надену нечто подобное, – в притворном ужасе прошептал он. – Даже не пытайся убедить меня. Традиции традициями, но… – Успокойся, – добродушно усмехнулась Айша, похлопав его по руке. – Тебе всё равно не пойдёт. – Ф-ух! – облегчённо выдохнул Ричард, вытирая со лба несуществующий пот. – Но в остальном я буду соблюдать ваши законы и обычаи, – добавил уже серьёзно. – Мне многому предстоит научиться… – Я помогу, – тепло улыбнулась Айша в ответ. Акилу тяжело дышал, всем своим видом показывая, как устал от дальней дороги и от невыносимой жары. Такое чувство, что он успел привыкнуть к умеренному и мягкому климату Аскарима… Широкие улицы города были заполнены людьми, торговцами, тележками и ослами. И почти каждый прохожий падал на колени и лбом бил землю при виде Айши. Люди благодарили Богов за возвращение принцессы домой, возносили хвалебные мольбы Великому и желали Айше долгих лет жизни. Ричард наблюдал с некоторым умилением и гордостью. «Это её дом. Ей здесь рады…» А совсем скоро это место станет и его домом тоже. Впереди вторая церемония обручения, уже по законам Корсикианы, но сожалений не было. Было правильным отправиться вслед за Айшей. За своей возлюбленной. «И только так я мог завоевать её доверие…» Почётная делегация Корсикианы встречала у стен белокаменного с голубыми башнями дворца. Собралась огромная толпа. Не только придворные и слуги, но и обычные граждане. Всем не терпелось посмотреть на вернувшуюся принцессу. По ковровой красной дорожке торопливо вышагивал невысокий, но крепкого телосложения мужчина в песочного цвета мундире с отличительными знаками. За ним шествовала вооружённая стража. – С возвращением, Ваше Высочество, – мягко произнёс он и, учтиво поклонившись, взял ладонь Айши в свои руки. Ричард немного напрягся, но сразу успокоился, заметив безмятежную улыбку супруги. – Я рад, что ты осталась жива… – Я сожалею, господин Корай, – отозвалась Айша, поклонившись в ответ. «Регент, значит…», – отстранённо отметил Ричард, не чувствуя себя чужим. Пока Айша рядом, всё будет в порядке. – Это я должен сожалеть, – грустно улыбнулся регент, стараясь скрыть мучившую его боль. – Я не смог уберечь твоего отца. Никого не смог уберечь и едва не потерял тебя… – В этом нет вашей вины, – ровно отозвалась Айша, похлопав мужчину по руке. – Позвольте представить вам моего супруга. Ричард поперхнулся воздухом и поспешил поклониться. – Третий сын его величества Карла Соллара. Ричард Соллар, – учтиво произнёс он и протянул регенту руку. – Рад встретиться с вами, хоть и при таких обстоятельствах. Прошу, позаботьтесь о нас. Айша усмехнулась в кулак и одобрительно кивнула. А вот регента, кажется, парализовало… – О-о, – изумлённо протянул он. – Это… это весьма неожиданно. – Простите, что не предупредила, – виновато произнесла Айша, поклонившись. – Хотела сообщить лично. Мы обручились по законам Эладора, но соблюдём и наши традиции. Поэтому, пока не делайте официального заявления. Сначала подготовимся и разберёмся с текущими делами. Регент понимающе кивнул и прочистил горло. – В таком случае, давайте пройдём во дворец. Торжественной трапезы не избежать, но потом вы сможете отдохнуть. А дела обсудим позже. – Благодарю, господин Корай, – учтиво отозвалась Айша и потрепала ягуара по холке. – Буду признательна, если вы позаботитесь об Акилу. Он немного устал и проголодался. – Конечно, – с готовностью кивнул регент и щелчком пальцев подозвал своего помощника. – Я дам распоряжение, а вы немного освежитесь с дороги, переодевайтесь и спускайтесь в главный трапезный зал… Павильон наследной принцессы поражал воображение. Это не отдельные покои, а целый комплекс построек со своим двором и садом, в котором даже пруд имелся. Сами комнаты были просторными и светлыми, разделены пологом, но… нигде не наблюдалось кровати. – Ну нет… – обречённо выдохнул Ричард, берясь за пуговицы колета. – Я не стану спать на полу, а как же первая брачная ночь? – спросил, состроив жалобное выражение лица. Айша закаменела, но щёки всё равно предательски вспыхнули. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний. Первая брачная ночь? Хах!.. – Разве она уже не состоялась? – деревянным голосом вымолвила она, старательно пытаясь прогнать смущение. – Ваше Высочество. Вы такой нетерпеливый, – произнесла с упрёком и поспешила в купальню. Ричард поймал её у самой двери. Ласково обнял со спины, судорожно выдыхая, скользнул ладонями по плечам. – Тебе надо расслабиться, – шепнул томно, касаясь губами мочки уха. – Я могу помочь тебе в этом… … тёплые губы коснулись шеи. – Ричард… – сдавленно выдохнула Айша, непроизвольно закрыв глаза. – Т-с, – нежно прошептал он, не в силах сдерживаться. – Ты сама виновата, что такая соблазнительная. Ну как я могу устоять? Айша дёрнулась, но лишь сильнее угодила в капкан крепких рук. – Родишь мне точную копию себя? Согласен на двух, – невозмутимо заявил он, ненавязчиво избавляя Айшу от платья. – Сейчас? – недоумённо моргнула она. Ричард приглушённо рассмеялся. Развернул её к себе и невесомо поцеловал в уголок губ. – В обозримом будущем, – ответил с улыбкой и порывисто прижался к её губам, больше не позволяя ей отстраниться… Конец