Глава 5

За закрытой дверью, в тишине и спокойствии, ощущая тепло своего талисмана, голова начала работать, но мысли совсем не в том направлении, в котором Айше бы хотелось. Она ведь дала слово… не станет мстить. Так зачем думать, искать… Но мозг устроен таким образом, что склонен всё анализировать. Сопоставлять. Это при условии, что он есть. У Айши он был, и разум не давал покоя. Не давала покоя боль, засевшая в сердце и груди, от которой образовывалась зияющая пустота. … Айшу кое-что настораживало. Одна значительная деталь, на которую не сразу обратила внимание. Упустила из виду под действием сильных эмоций. В тот момент мало, что волновало, кроме мысли: как же всё так обернулось… Карета императорской семьи всегда находилась под надёжной магической защитой, взломать которую мог только сильный магистр. Но защита… … Айша отчётливо вспомнила, в каком состоянии была карета. В отличном. Ничего не повреждено. Ни одна магическая нить, ни одно плетение. О чём это говорит? О многом. Отец впустил убийцу сам. Не было никакого нападения. Он знал этого человека и доверял ему, никто бы другой так запросто не смог бы атаковать. Слабо верилось, что такого могущественного и опытного воина, как император Корсикианы, вот так запросто могли убить… … Айша не заметила следов насилия. Судя по всему, отец не ожидал удара и не сопротивлялся. Убийца был не один или… действовал стремительно. Сначала отца: одним молниеносным ударом в сердце… Потом мать: ей он перерезал горло, как и сестре. Возможно, сделал это одновременно, двумя клинками. Для опытного воина провернуть такой манёвр не составит особого труда. Айша сделала глубокий вдох, стараясь заглушить внезапную вспышку переполняющей ярости, приправленной горечью отчаяния… Но куда подевалась охрана? Айша не нашла ни одного тела поблизости, а ведь её семья никогда не путешествовала без сопровождения. Императорские воины следовали за ней неустанно. Верные. Доблестные. Смелые. Могли ли они пойти на предательство? А регент? Где был регент? Он же, как хвост… всегда плёлся позади отца. Кан Мурат Корай буквально был его тенью… Мысли стали путаться, метаться в беспокойстве. Дышать ровно получалось с трудом, будто невидимая рука сжимала горло. Рука ненависти… и эта ненависть ядом разливалась в крови. «Посмотрю только одним глазом, совсем немного… чтобы понять», – мысленно успокоила себя Айша, оправдывая поступок, который собиралась совершить… Для лучшего погружения в медитативный транс Айша разделась и ополоснулась в купели, чтобы смыть «прилипшую» за день чужую энергию. Обвернулась в простыню и, удобно устроившись на полу, начала делать мерные вдохи… … дворец встретил непривычной суетой. Бестелесный дух Айши завис под сводчатым расписным потолком, наблюдая за происходящим с некой отрешённостью и безразличием. Слуги метались, наскакивая друг на друга. Спешили… Помощники поваров с огромными блюдами устремились в большой трапезный зал, используемый во время торжественных приёмов. Служанки носились с ведрами и тряпками… … несколько раз пробежал камердинер отца. Айша обернулась на гулкий стук сапог. Регент. Невысокий, сухопарый, с густой щетиной на смуглом скуластом лице и глубоко посаженными тёмными глазами. Острым носом. Сомневаться не приходилось. Он уверенно направлялся в приёмную. Айша незамедлительно последовала за ним… У полукруглого окна, спиной к двери стоял мужчина. Тёмные волосы были собраны в хвост на затылке, как у отца. Телосложение, рост, ширина плеч и осанка… всё казалось таким до щемящей под сердцем боли знакомым. − Мой повелитель, − регент приклонил колени и учтиво склонил голову. – К церемонии погребения практически всё готово. Люди под окнами дворца ждут, что вы скажете… «Повелитель» обернулся, впившись в регента хмурым непроницаемым взглядом. Взглядом отца… точь-в-точь таким же. Эти морщинки вокруг карих глаз, широкий рот… … Айша задохнулась от нахлынувших чувств, будто в одночасье разучилась дышать. Перед глазами заплясали жёлтые мушки. «Это он. Он…», − забилась в мозгу лихорадочная мысль. Айша потеряла концентрацию… Дух вытолкало обратно в тело, выбив воздух из лёгких… Сердце бешенно колотилось, звоном отдаваясь в ушах. Слёзы комом встали в горле, в носу защипало. Давно айша не ощущала себя настолько растерянной и сбитой с толку, беспомощной… «Нет… Нет! Этого не может быть. Как?!» … грудь высоко и часто вздымалась. Щеки раскраснелись, во рту пересохло. Стук в дверь заставил вздрогнуть и машинально нырнуть под матрас за катаной. Зато дыхание мигом восстановилось. − Кто? – голос предательски дрогнул. Акилу давно насторожился и затаился у входа, готовясь встречать незваного гостя. − Леди Вайлет? – обеспокоенно спросили из-за двери. – С вами всё хорошо? – Интонации показались знакомыми. «Снова наследник? И почему ему не спится?» − Да! − раздражённо отозвалась она, быстро пряча оружие обратно. Артефакт. Где чёртов артефакт?! Почему всё так не вовремя? Ни минуты передышки… − Я не одета, Ваше Высочество! – выкрикнула, хватая проклятый артефакт. Нацепила на руку и бросилась натягивать платье. − Я подожду, − настойчиво произнёс он, видимо, не собираясь уходить. Айша молча кивнула, даже не задумываясь о том, что принц не увидит её ответ. «Как отец мог выжить?» – увиденное во дворце не желало отпускать, заняло все мысли, растеребило душу. Она же несколько раз проверила… Никакой жизненной энергии от него не исходило, аура померкла. Да что там аура! Не было ни пульса, ни сердцебиения. Странно, если бы сердце продолжало биться, после того, как его пронзили насквозь… Соня говорила, что весть о кончине её семьи уже разлетелась… Что не сходится? Кто тот человек, что как две капли воды похож на него? Почему регент зовёт его «повелителем»? Стук повторился вновь. Айша махнула талисману и открыла балкон: − Амадэ, − (Тише*), прошептала почти беззвучно. Убедившись, что Акилу хорошо залёг, укрыла его тенью и пошла открывать. – Ваше Высочество, − улыбнулась почти естественно, несмотря на то, что душа разрывалась на части. Казалось, что она уже смирилась со смертью родных, но стоило увидеть того мужчину, как все чувства вырвались из глубин подсознания наружу. – Прошу прощения, что заставила ждать, − произнесла виновато. Но как бы это было невежливо, в покои впускать синеглазого принца не собиралась. − Ничего, − улыбнулся он в ответ, тоже почти естественно. Айша не поверила. За улыбкой скрывалась настороженность и недоверие. Видимо, Калем уже начал её в чём-то подозревать. − … приятную и умную девушку не трудно подождать, – добавил безмятежно, скользя по лицу Айши задумчивым взглядом. − Спасибо за комплимент, − отозвалась Айша и присела в реверансе. – Но позвольте узнать, что же вас привело? − Любопытство, − мягко усмехнулся он. – Вы не против прогулки? Могу показать вам нашу оранжерею. − Правда? – искренне обрадовалась Айша. Она, как и мама, была без ума от цветов и редких растений. – С удовольствием посмотрю. Уверена оранжерея императорской семьи Эладора поистине впечатляет. − Тогда прошу, − высочество жестом пригласил Айшу проследовать за ним. Как ни странно, предложение принца помогло отвлечься и успокоиться. Айша пообещала себе больше не думать о том, что увидела. Дождётся новостей от Сони: нет смысла паниковать, изводя себя мыслями. Всё равно сейчас ничего не может сделать. А пока стоит быть внимательней с Калемом, не хотелось подставить Артура, которому и так многим обязана. Если он по каким-то причинам решил не посвящать брата в их «маленький секрет», это его личное дело, он имеет на это полное право. − Вы умеете ездить верхом или предпочитаете передвигаться исключительно в карете? – обратился наследник, украдкой следя за каждым шагом Айши, будто ожидая удара. «Наверное, он всё-таки видел катану…» − Предпочитаю только верхом, − скромно улыбнулась Айша. – Не люблю кареты, – непроизвольно поморщилась, вспомнив, где именно была убита её семья. − Почему-то я так и думал, − загадочно улыбнулся принц. – Тогда после оранжереи можем подобрать вам скакуна. Какую масть предпочитаете? Айша заволновалась, ведь практически не успела подзарядить артефакт. Алый камень на нём святился уже не так ярко. А ведь заряд нужен и для изменения его формы тоже. Артефакт невозможно узнать. Никому, кроме того, кто его носит. − Корсикианские вороные, − улыбнулась она в ответ, справившись с эмоциями. Оставалось надеяться, что подвернётся случай улизнуть. – Только знаете, Ваше Высочество, я немного утомилась. Ночь выдалась… трудная, неспокойная, сами понимаете, − тонко намекнула она на происшествие с Ричардом. − С этим сложно поспорить, − понятливо согласился наследник. – Тогда утром я с удовольствием помогу вам сделать… правильный выбор. Показалось или он на что-то намекает? Если да, то о каком выборе идёт речь? Не обманывать: рассказать правду, покаявшись, или?.. Что или, Айша не успела додумать. Они уже вышли во двор, как услышали задорный приглушённый смех. На кованой лавке, возле фигурно-подстриженного куста, сидела мадам Лилит в компании Ричарда. Этим двоим определённо было хорошо вместе. Легко и непринуждённо. Это заметил бы даже слепой. Айша и подумать не могла, что принц может так искренне веселиться и… смеяться. С ней даже улыбается редко, а если и улыбается, то чаще язвительно и зло. Правда, когда Ричард заметил Айшу… в обществе своего старшего брата, улыбка быстро сползла с лица, а серые глаза заволокло непроницаемой коркой льда… … под рёбрами неприятно потянуло. Айша судорожно сглотнула и, опустив голову, поспешила за наследником. «Не стоило смотреть в их сторону…» – корила себя мысленно, но поздно посыпать голову пеплом. Всё уже произошло… Собранные в оранжерее виды всевозможных растений со всего мира, приятно поражали. Ухоженные. Красивые. Редкие. Воздух пропитался сладковато-цветочным ароматом. Айша ожидала, что наследник устроит небольшую лекцию, но у него видно другие планы, а прогулка – лишь повод для откровенного разговора… − Зачем вам оружие? − спокойно поинтересовался он, глядя даже не на Айшу, а якобы разглядывая необычный синий цветок с крупными лепестками и белыми вкраплениями на нём. – Поверьте, я хотел сначала взять вас под стражу и допросить, но… учитывая опыт предыдущего отбора, имея честь знать женщину, которая не расстаётся с клинком и при этом она – замечательный человек, решил спросить вас лично, рассчитывая на откровенность. Вы же понимаете, что ношение оружия на императорском отборе, не только вызывает подозрение, но и запрещено? – уточнил он, будто Айша сама этого не понимала. Поджав губы, Айша кивнула. − Катана для самозащиты, Ваше Высочество, − откровенно ответила она. – Без надобности я её не использую. − Ага… − протянул наследник, обдумывая ответ. – А есть надобность? Знаете, благородные леди… − … не владеют оружием, − повторила Айша, уже то, что слышала от Изгель. Которая, кстати говоря, отговорила её брать с собой катану. Но это ритуальный клинок аэнки, с ним нельзя расставаться. Только им можно было вершить правосудие. – Это подарок, Ваше Высочество. И я… не в силах была его оставить, − попробовала оправдаться, но судя по лицу принца, не вышло. Он недоверчиво выгнул бровь, прожигая пронзительно-опасным взглядом. − Кто вы и откуда? – спросил прямо, видно, устав ходить кругами. Его поза была более чем расслаблена, но аура угрожающе мерцала алым и чёрным. Калем был готов к нападению, был готов применить силу. Айша тяжело выдохнула и улыбнулась. − Понимаю ваше недоверие и осторожность, но… я не знаю, что ответить и как поступить, − честно призналась она, не желая больше обманывать. Уж если канцлер заподозрил неладное, то наследник… Вроде бы надо всё рассказать, а с другой стороны, делать это, не посоветовавшись с Артуром, не хотелось. И можно ли говорить открыто здесь? Пусть под стеклянным куполом, среди цветов и жужжащих насекомых, но всегда есть вероятность быть подслушанными. Айша уже приготовилась проследовать на допрос, но следующий вопрос поразил не меньше остальных. − Артур знает? − А-а… да, Ваше Высочество, − виновато ответила она. – Прошу прощения за… − Обман? – усмехнулся наследник. Синие глаза сверкнули гневом. – А такую красивую речь произнесли… − язвительно поддел, насмешливо качая головой. – Я так понимаю, сам отбор вас не интересует и цели – выйти замуж, не стоит? Айша обескураженно потупилась. − Как вы догадались? Про Артура… – спросила, проигнорировав последний вопрос. − Мне достаточно хорошо знать своего брата, − уверенно ответил наследник, закладывая руки за спину. – Слишком быстро он примчался к вам на помощь. В одной рубашке, босиком… Слишком был взволнован. Это странно, учитывая, что он якобы не был знаком с вами лично, – пояснил бесстрастно. – Я хочу знать, хотя бы… насколько сильно вам угрожает опасность, которая вынудила вас скрываться на императорском отборе. Или дело не в угрозе вашей жизни? Просто других правдоподобных причин я не смог придумать. − Я сама пока не знаю, − тихо ответила Айша. – Мне жаль, что не могу толком ничего объяснить. Признаться, я уже запуталась, всё происходящее кажется каким-то жутким сном. И… мне хотелось бы поговорить с Соней и Артуром. − Обсудить увиденное во дворце, добавила мысленно. − Их сейчас нет, − спокойно произнёс он, не спеша накидываться с обвинениями и брать под стражу. Повернулся и жестом пригласил за накрытый столик. Ещё одно чаепитие… − Не против? − С удовольствием, − облегчённо отозвалась Айша. Калем любезно помог ей устроиться и принялся ухаживать. И делал это, ум-м… искусно! Лёгкими отточенными движениями, не доставляя дискомфорта. Через несколько коротких мгновений в светло-голубой из тонкого фарфора чашке дымился ароматный чай. На его поверхности плавали крупные листья, цветки и ягоды. − Джем? – невозмутимо предложил он. И ненавязчиво придвинул корзинку со свежей выпечкой. − Благодарю, − Айша обхватила чашку пальцами, собираясь с мыслями. − Вам следует быть осторожней, − заметил наследник, ловко намазывая одну булочку. – Не только я такой наблюдательный. Или передайте оружие на хранение или прячьте лучше. Но… я ещё поговорю с Артуром, − многозначительно пообещал он. Стоило представить каким напряжённым и непростым будет этот разговор, Айша устыдилась. Не стоило втягивать других в свои проблемы. Нужно было разобраться самой. Но тогда… она ощущала себя загнанной угол. Просто хотела выжить. − Вкусный чай, − вместо ответа произнесла она, сделав глоток. − И ещё… − наследник шумно выдохнул. – Если вам не интересен Ричард, прошу, скажите ему об этом прямо сейчас. Потом… может быть поздно. − Сейчас? – удивилась Айша и обернулась, проследив за взглядом Калема. По тропинке между клумб уверенно шагал хмурый принц. Собранный и решительно настроенный, словно собрался драться. Не с Айшей же, в самом деле? − Ты вовремя, − улыбнулся Калем, поднимаясь навстречу брату. – У меня как раз возникли неотложные дела, а бросать леди Вайлет одну неприлично. Айша вопросительно вскинула бровь, наблюдая, как виртуозно ретируется наследник. При этом по-мальчишески хитро улыбаясь. − Всего доброго, леди Вайлет. Желаю вам удачи, − низко поклонился и поспешил покинуть оранжерею, оставив её наедине с «женихом». Довольно подло с его стороны. − В моём обществе вы есть не стали, а с Калемом булки уплетаете? – вполне серьёзно заявил Ричард, опираясь на спинку стула. Претензия искренне развесила. Айша посмотрела на выпечку в своей руке и усмехнулась. − Каюсь, грешна, − повторила в точности его недавнюю фразу и протянула вторую половинку булки принцу. – Присоединяйтесь. Он недоверчиво прищурился, но всё же сел напротив. − Вас женщин вообще не понять… − проворчал он, принимая угощение. – Мне отказываешь, а с наследником охотно трапезничаешь. − Аналогично, − не осталась в долгу Айша. – Ещё недавно вы смеялись и выглядели беспечно, а сейчас… раздражены и язвительны. − Не думаю, что вас это должно беспокоить, следили бы лучше за собой, леди Вайлет, − беззлобно огрызнулся принц, кажется, постепенно успокаиваясь. Взял чистую чашку и наполнил её ароматным янтарным напитком. – За ваше здоровье, − отсалютовал и сделал глоток. Айша усмехнулась, последовав его примеру. − Вы больше не лечитесь алкоголем? Принц поперхнулся и закашлялся. − Послушайте! – возмутился он, беря салфетку. – Это уже вверх бестактности. Айша поджала губы, пряча улыбку. − Прощу прощения, Ваше Высочество, − и опустила голову, якобы что-то разглядывая на дне своей чашки. 1246ac3 133e719 − После последнего раза, − уже спокойно начал принц, − я стал сомневаться в целебных свойствах вина… – протянул, задумчиво стуча пальцами по столу. − Перестало помогать? – участливо поинтересовалась Айша. Ричард задумался. − Скорее дало обратный эффект… – туманно пояснил он. – Я провожу вас, − неожиданно поднялся, вероятно, не желая развивать эту тему дальше, и тем более делиться своими сомнениями и мыслями с Айшей. … в душе неприятно царапнуло. Захотелось назло принцу остаться, но здравомыслие взяло верх. Сейчас точно не время для откровенных бесед. − Э-э… я уже хорошо запомнила дорогу, − вежливо возразила она и вытерла губы. – Спасибо за приятную компанию, − и, не дожидаясь ответа, сбежала. Пусть теперь он почувствует себя брошенным…