Глава 1

Раздался оглушительный взрыв. Густой черный туман большими клубками повалил из разбившихся окон и пробитой крыши. Когда обвалилась эта самая демонова крыша, тяжеленькая черепица грохнулась мне на голову. В глазах моментально потемнело, потом начало двоиться. Со лба побежал теплый, густой ручеек, стекая по щеке. Кровь! Рука непроизвольно проложила путь к ране на голове.

— Больно… — заныла я, шлепнувшись на пятую точку.

Огонь разгорался все сильнее. Еще немного и огненный капкан замкнется, ограждая пути отступления. Горло раздирал черный и плотный дым, громкий кашель, из глаз слезы. А еще, кажется, у меня правая рука сломана. Догадалась по дикой боли, а вот когда увидела сие зрелище, все сомнения отпали. Кость ведь под кожей должна быть, а моя торчит в области локтя.

— Тьма-а-а, — завыла я. — Она меня точно прикончит.

Рядом обвалилась еще одна часть крыши. Еще бы чуть-чуть и я лепешечка. Мертвая к тому же. В таком состоянии я не то что не смогу потушить пламя, я даже пошевелиться с трудом могу. Вот только подобравшийся почти вплотную огонь быстренько привел в чувства. Пора сваливать отсюда.

— МЕЛЬЕРА! — следующая часть крыши обвалилась именно из-за этого рыка.

— Нет, лучше я тут полежу, трупиком прикинусь, глядишь, и не сразу меня убьет, — зашептала я, укладываясь поудобнее в позе покойничка.

В разгромленном и пылающем рыжим огнем амбаре пролетел поток тяжелого воздуха, стремительно убивая пламя, заставляя его исчезнуть. Дым испарился с той же скоростью, выставляя лежащую меня все в той же позе, посреди обгорелого амбара на лицезрение моей мамочки.

— Мельера! — испугано воскликнула она, в мгновение ока оказавшись рядом со мной. — Мельера! — потрясла меня мама.

Лучше мне играть спектакль до конца, а то как бы он реальностью не стал. Ну, я и продолжила. Сложного-то ничего, лежишь и мертвой притворяешься. Вот только тело, как назло, от страха начало дрожать. Хвала империи, этого родительница не заметила. Даже стыдно как-то стало, мама очень испугалась.

Меня подняли на руки магией, бережно прижав к себе. Твердые и уверенные шаги звоном каблуков раздались в разрушенном амбаре, еще пара шагов и в нос ударил свежий после дождя воздух. Шаг продолжился, пришлось стиснуть зубы до слез, потому что при каждом ее шаге боль в руке ударяла с новой убийственной силой. Через пару минут меня внесли в дом, подняли на второй этаж, уложили в кровать и вышли за дверь.

Наверняка она пошла искать Акьяна. Это, кстати, мой учитель, он обучает меня целительству. Я конечно и сама могу себя вылечить, вот только я мертвой прикидываюсь, ну, может, не мертвой, но очень даже бессознательно-умирающей. Так что лучше подожду. Потом чудесное исцеление, мама расплачется, возблагодарит небеса за то, что ей дочь оставили, и простит мою маленькую оплошность.

Только что-то долго ее нет. А рука-то болит, кровь я остановила, но боль убрать не могу. Может Акьян в город уехал? С умирающим стоном приподнялась на левой руке, посмотрела при свете на свою сломанную. Зрелище не для румяных девиц. Даже меня слегка замутило, хотя видала и пострашнее вещи, чем торчащая из руки кость. И как только умудрилась?

— Ик… ик…

«Нет, нет, нет, мне просто показалось, в комнате никого нет, — вздрогнула я мысленно, заикаясь».

А глаза покосились в сторону двери, где разъяренной фурией на меня взирала родительница. Униса Инэ Фраймин, чистокровный высший некромант и мой первый учитель. Длинные светлые волосы водопадом спускались к изящному изгибу талии. Полностью черные глаза пылали праведным гневом. Красивое лицо исказилось яростью. Даже ее светло-голубое платье казалось потемневшим от злости.

— Оно само так получилось! — воскликнула я.

Меня заткнули взглядом.

— Я не хочу в один прекрасный день войти в другое разрушенное тобой здание и найти там труп своей дочери, — совершенно спокойно произнесла мама.

От этого ее спокойного тона стало в сто раз страшнее. Обычно она поорет на меня, иногда отшлепает, но, когда говорит вот таким удавски спокойным голосом, значит, я конкретно попала. Злорадная улыбочка со стороны мамочки подтвердила мою догадку.

— Мельера Инэ Фраймин, возрадуйтесь, вы отправляетесь в Имперскую академию некромантов, — убийственно зловеще произнесла мама.

И я просто онемела. Не то что возразить не могла, я даже взглянуть на нее боялась после такого заявления. И даже начавшаяся из-за икоты головная боль была пустяком, хотя обычно меня это очень злило, потому что с раскалывающейся головой совсем не думалось.

— До вечера собери свои вещи, завтра я отвезу тебя в город, занятия в академии начнутся через три дня. О твоем поступке я сообщу отцу, готовься, — тем же тоном закончила мама и, спокойно закрыв дверь, покинула мою комнату.

Еще где-то минуту мой мозг пытался осмыслить услышанное. В глазах защипало, в горле встал ком, слезы медленно скатились по щекам. Вот надо ж было так вляпаться, не могла, что ли, подождать еще четыре дня?! Молчаливые слезы переросли в рыдание. Не хочу я в академию. Из меня же некромант никакой!

Двери тихонько открылись, в комнату вошел Акьян. Он был невысокого роста, тридцати пяти лет, чистокровный целитель, каштановые волосы, светло-серые глаза. Обычно доброе лицо. А сейчас был не менее зол, чем мама. Окинув меня хмурым взглядом, молча уселся на край кровати.

С его ладоней сорвалось бледно-голубое свечение. Руке моментально стало легче. Но меня уже не особо заботила боль, в ушах все еще звучали слова лопнувшего терпения моей мамочки. На мое полное лечение у него ушло около получаса, а я все это время молча рыдала.

— Довела мать, — мрачно заметил Акьян.

— Что мне теперь делать? — шмыгнула я носом.

— Поедешь в академию, — коротко ответили мне.

— Акьян, миленький, поговори с…

— Я уже отправил документы, — невозмутимо ответили мне.

— Когда? — прифигела я.

— Когда в прошлый раз ты амбар соседей подожгла. Тогда госпожа Фраймин и приказала отправить документы. В этот раз ты перегнула палку, Мельера, — отчеканил Акьян. — Тебе скоро восемнадцать, а ведешь ты себя хуже дитя малого. В академии научишься, как должна вести себя дочь уважаемой империей Лирэгдар семьи, — холодно заметил он. — И как тебе не стыдно, твой отец, господин Фраймин, один из советников его величества короля Ирахара Дэи Эквэерх, а его дочь только и делает, что поджигает всю округу, — с укором произнес целитель.

Я все прекрасно понимала, вот только со мной всегда так. Я, так сказать, белая ворона в семье, в прямом смысле этого слова. Нет, волосы у меня длинные и черные, но моя магия другая. Мои мать и отец, чистокровные высшие некроманты, мы одна из немногих семей, которые тесно связаны с королем и его правлением. А я наполовину некромант, наполовину целитель. Вы когда-нибудь, видели такое сочетание? А я вот в зеркале увидела. Я такая одна-одинешенька на всем белом свете. У отца в древнем роду когда-то были очень сильные целители, только это было сотни лет назад. И каким демоном мне это наследие перешло, никто не мог сообразить. Но вот она я, обладаю целительством и магией некромантов, вот только магия некромантов меня не очень слушается. А если быть честной, совсем не слушается, мало того, и меня не раз калечила.

Вечно выходит из-под контроля и заканчивается все это взрывами и безжалостным огнем. Но целитель я невероятный, так сказал Акьян. Он очень опытный и сильный маг, но даже он не может делать то, что я. Целительство сложная магия, направленная на лечение болезней и вреда другой магии. А я могу делиться потоком своей магии с другими, и даже если они не целители, смогут исцелить себя самостоятельно, правда, единожды. Я могу перенаправить свои потоки магии так, что, при нанесении мне увечий, я почувствую только боль, но физически я не пострадаю.

О моей силе не знает даже король. Родители боятся, что меня будут использовать как резерв. Ведь моя магия практически неиссякаема. Свою магию некроманта я могу подпитать магией целительства. Если бы я могла на уровне родителей управлять магией некромантии и при этом все время подпитывать ее, меня бы ликвидировали. Маг с вечно полным резервом, к тому же неуправляемый, таких империя не станет держать. Либо же попользуются, а потом прикончат, как только поймут, что контролю я не поддаюсь. Поэтому для других я просто слабенький некромант, который не в состоянии управлять своей магией, а значит бесконтрольная. О моей магии никто не знает. А вот мой любимый старший брат — лучший адепт выпускного курса Имперской академии некромантов. Ему пророчат будущее великого фельдмаршала имперской армии. Будучи адептом, он уже служит королю в его личной армии, подполковником.

И вот я. Вся такая слабенькая и беспомощная, с неконтролируемой магией, припрусь в академию, чтобы меня в первый же день сожрало какое-нибудь умертвие. Только брата опозорю. Не хочу, чтобы он из-за меня краснел.

— Акьян, меня же там убьют, — жалобно застонала я.

— Ты не настолько слабый некромант, — шумно выдохнул целитель.

— Да моя сила некроманта, по сравнению с другими адептами академии, магию фей напоминает. Встряхну крылышками и помру, — фыркнула я. — Не хочу!

— Это твой шанс научиться использовать силу некроманта. Ты всегда хотела быть такой же сильной, как и твой брат. Помогать другим как он. Поэтому-то ты и практикуешься в одиночку с ночи до утра.

У меня глаза на лоб полезли. Он все понял!

— Верно, — подтвердил мою догадку Акьян. — Думаешь, я не знаю, что ты тайком тренируешься? Просто твоя магия всегда, в конечном счете, разрушает то место, где ты практикуешься. Так что это не трепыхание крыльев феи, а скорее взмах крыльев дракона, — снова шумно выдохнул он. — Госпожа Фраймин тоже это знает, поэтому и отправляет тебя в академию, чтобы ты могла тренироваться в безопасности. Там ведь вы всегда под присмотром, тебя научат правильно использовать магию, — доверительно сообщил учитель. — Мельера, согласись с решением матери.

— Я же бесконтрольный некромант! — воскликнула я. — Думаешь, меня такую кто-нибудь захочет держать рядом? Может я и отличаюсь от других бесконтрольных, но все-таки я одна из них. Мы же представляем опасность для империи, а вы меня в преисподнюю отправляете! Вот разрушу пол академии, и меня точно в клетку посадят. А если не буду переходить черту как другие, толку от моей магии ноль!

— Чтобы этого не произошло, тебе следует согласиться, Мельера, — улыбнулся Акьян. — Я научил тебя всему и даже больше. Ты сможешь там выжить, сможешь научиться, я уверен, Адэльен будет тобой гордиться.

Я тяжело вздохнула. Может он и прав. В одиночку я не смогу научиться, по крайней мере, сколько бы ни пыталась у меня ничего не выходит. Родители тоже не смогли научить меня использовать магию правильно. Может, в академии у меня все-таки получится?

— Хорошо, Акьян. Я поеду в академию, — серьезно сообщила я.

Лицо целителя прямо засветилось радостью. Наверное, радуется, что больше проблем ему доставлять не буду.

— Но если меня там съедят, это останется на твоей совести, — вздернула я подбородок. — А мстить я умею гораздо изобретательнее, чем мои маленькие прислужницы, — гаденько улыбнулась я, Акьян закатил к небу глаза.

Ну-ну, смотри, чтобы не выкатились. Гордо прошествовала к шкафу с одеждой, взяла чистое платье и начала нагло расстегивать испорченное. Акьян испарился в мгновение ока.

«Академия, значит академия, посмотрим, что из этого выйдет. Главное написать завещание заранее, — невесело улыбнулась я».

Мне понадобилось не больше часа, чтобы собрать свои вещи. Брать-то туда особо нечего. Пару выходных вещей, гигиенические принадлежности, тетради, несколько книг, любимые украшения. Вот и весь мой багаж. Не смотря на то, что семья мы состоятельная, я не из тех девиц, которые забивают свои шкафы кучей вещей и всяким другим ненужным барахлом. Я поставила чемодан у входа и вышла за дверь отчитаться мамочке. Из кухни доносились ароматы выпечки. М-м-м, на десерт пирог с лесными ягодами.

— Госпожа Фраймин, мои вещи собраны, — деловито отчеканила я. — Можете отправлять меня прямо сейчас, только завещание мое засвидетельствуйте, — зашипела я.

— Мельера, — возвела мама глаза к небу. — Прекрати. Потом мне спасибо скажешь, — в тон мне ответила родительница.

— Ага, с того света, — пробурчала себе под нос я.

Двери в дом с грохотом открылись, да так, что я с мамой разом подпрыгнули с перепуга.

— Униса! — гаркнул отцовский голос.

Мы обе выбежали в гостиную, где, собственно, расшвыривая и громя все вокруг, буянил папа. На нем была армейская форма советника. Мой отец был очень высоким и крупным мужчиной, а еще очень красивым, черные жемчужные волосы с синевой отлива я унаследовала от него. А еще темно-синие глаза, как глубины океана. Аристократическая форма лица, прямой нос, четко очерченные скулы, только сейчас на них играли желваки от плотно стиснутых зубов. А губы, которые всегда приветствуют нас любящей улыбкой, сжаты в одну тонкую линию.

— Дорогой… — осеклась мама.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — заорал он так, что даже дом затрясся.

В гостиную вбежал Акьян. Ему тоже стало интересно, что могло взбесить такого уравновешенного и доброго человека.

— Предатель! В моей семье предатель! — продолжил рычать папа.

— О чем ты говоришь?! — разъяренной фурией заорала мама.

— Мельера! — глаза отца вспыхнули гневом. По спине пробежал нехороший холодок. — Адэльен связывался с тобой?! — проорали мне в лицо, встряхивая за плечи.

Чтобы не прикусить язык во время тряски, решила подождать, пока папа перестанет трясти меня как тряпичную куклу.

— Брат? — удивилась я. — Нет, он ведь в академии. Как бы он со мной связался? — дрогнувшим голосом ответила я.

— Никьес! — зашипела мама, гневно сверкая черными глазами. — Что происходит?! — угрожающе придвинулась она к отцу.

Отец тяжело опустился на один из уцелевших стульев с высокой спинкой. Подпер голову рукой, тяжело вздыхая.

— Адэльен выкрал из академии опасный артефакт, который много десятилетий там хранился. После чего скрылся, убив одного из преподавателей, — с болью произнес отец.

Мама оперлась на стол, чтобы удержаться на ногах. А вот меня подхватил Акьян, предотвращая тесное общение с пушистым ковром.

— У него артефакт, который способен развязать войну между империями, — воскликнул он. — Мой наследник, наш сын, Униса, твой брат, Мельера, предал нас, — разбито произнес отец.

— Это неправда! — заорала я, всхлипывая. Да и голос повысила в присутствии родителей впервые. — Адэльен бы не посмел! Он предан империи больше, чем кто-либо другой! — зло произнесла я.

— Еще и убийца, — добил отец. — Скоро нагрянут информаторы. Мельера, поставь ментальную защиту. Не хватало, чтобы они еще и о тебе узнали, — мрачно приказал отец.

Я всю жизнь жила со страхом, что правда о моей магии вскроется. Поэтому научилась ставить такие ментальные защиты, что и сам сверхдознаватель ничего выяснить не сможет. Первый ментальный блок у меня фальшивый, а второй настоящий и очень сильный, настолько сильный, что кажется, его и вовсе нет. А когда первый ментальный блок проходят, они думают, что читают меня как открытую книгу, но это только обманка.

— Я никогда не снимаю ментальную защиту. Даже дома, — тихо ответила я.

Пару часов мы сидели в непонятном трансе. Вечером заявились информаторы. Отец впустил группу из трех человек. Двое мужчин и одна женщина.

— Добрый вечер советник Фраймин, госпожа Фраймин, леди Фраймин, — поприветствовал нас высокий блондин, с лисьими глазками.

Это был Мархам Рэи Кердьер. Странный тип, а еще очень наглый, хитрый и мерзкий. Хотя все информаторы такие, им по статусу положено.

— Добрый вечер дознаватель Кердьер, — поприветствовала мама, осипшим голосом. — Входите, — пригласила она их в дом.

Еще двоих информаторов я не знала и даже не слушала, когда те представились. Мои мысли были заняты только Адэльеном. Не верю. Он не мог предать нас, не мог предать империю. Здесь какая-то ошибка.

— Жаль, что наша встреча состоялась при столь печальных обстоятельствах, — с наигранным расстройством сказал лисья морда.

Ага, как же! Жаль ему. Эта морда лисья ненавидит нашу семью, а все потому, что мама когда-то отказала ему. Но Кердьер все равно пытался добиться своего, даже на дуэль отца вызывал и потерпел поражение как от него, так и от мамы. После этого он только и делал, что пакостил нашей семье. Так что, эта ситуация его очень радует.

— Не забывай, Кердьер, что будешь проверять моих родных, — грубо произнес отец. — Воздержись от своих мерзопакостных трюков, они ничего не знают, — угрожающе предупредил он.

— Уверен, что это так, — расплылся в ухмылке лис.

Он, кстати, от природы на собаку с лисьей мордой и глазенками похож. Вервольф, в истинном обличии он настоящий монстр. Кердьер может принимать человеческую форму, но на самом деле он полуволк, получеловек, огромный и страшный. Я только однажды видела его в истинной форме и перепугалась до смерти. Черная как смоль шерсть, огромная клыкастая пасть, способная, на первый взгляд, перекусить человека пополам. Большие острые когти и глаза, горящие красным огнем. Так что, работа ищейки, которая все вынюхивает, ему просто идеально подходит, вот только шел бы он нюхать в другое место.

— Приступим, — заговорил лис.

Меня усадили на тот самый стул, на котором сидел отец. Я даже взглянуть на него не успела, когда почувствовала — он прошел первый ментальный блок. Ощущение такое, будто бы у меня в мозгах копошатся. Это продолжалось минут пятнадцать, он ничего не мог найти, но все равно продолжал. Вот я и решила облегчить ему работу, поэтому только и делала, что думала о том, какой он мерзкий, а еще представила его в форме вервольфа, только без шерсти и без зубов.

Кердьер скрипнув зубами, отшатнулся. А я сохраняла каменное выражение лица.

— Мой брат, не совершал преступления против империи! — зло зашипела я.

Кердьер прищурился. В это время женщина закончила копаться в мозгах моей мамы.

— Ничего, — отчиталась она.

— Брат служил его величеству королю Эквэерх верой и правдой! — продолжила я шипеть. — Его могли подставить! Вы не подумали, что это мог быть безликий? А мой брат сейчас возможно и сам нуждается в помощи! — повысила я голос.

— Именно потому, что Адэльен служил его величеству, он приказал найти его живым и допросить, — холодно ответил Кердьер.

— Вам пора, — едко заметил отец. — Посвящай меня во все подробности этого расследования Кердьер. — зло приказал ему отец.

— Я не обязан перед тобой отчитываться Фраймин, — зашипел лис.

— Тогда этот приказ ты получишь от его величества, — металлическим тоном ответил ему папа.

Кердьер зарычал, но опять-таки потерпел поражение. Информаторы покинули наш дом ни с чем. Настроение у всех было очень паршивым, особенно после прочистки мозгов. Мы сидели с хмурыми лицами в разгромленной гостиной. Акьян поставил на стол четыре бокала, в два налил красного вина, в другие два виски. Тяжело опустился на принесенный стул и расставил бокалы по столу. Даже мне вино досталось, хотя обычно за ужином пью чай либо сок.

— Я могу сама добраться до академии, — тихо произнесла я.

Оба родителя подняли на меня глаза. Хмурый взгляд отца, стал удивленным.

— Я решила, что Мельера должна учиться в Имперской академии некромантов, — ответила мама, на вопросительное выражение отца.

— В академии? — опешил он. — Да ты хоть понимаешь, что с ней будет, после того что сотворил наш сын? — разозлился отец.

— Я поеду! — твердо воскликнула я. — Я не верю, что брат виновен и докажу это! — уверенно произнесла, сверкнув глазами.

— Мельера…

— Если ты сейчас отзовешь документы, значит, подтвердишь этим виновность брата, — перебила я маму. — А если его подставили? Что если брат не виноват и все это чей-то злой умысел? У нашей семьи много врагов отец, ты и сам это прекрасно знаешь, — непреклонно ответила я.

— Ты можешь пострадать, — мрачно заговорил отец.

— Я не только некромант, я еще и целитель. Они даже не заметят, что мои блоки не от магии некроманта, — уверенно, ответила я. — Я так же обводила вокруг пальца и тебя с мамой, — призналась я. — Вы же ничего не заметили?

— Мельера! — возмутилась мама.

— Но ведь сработало? — криво улыбнулась я. — Если уж вы не догадались, они и подавно не поймут. Вы обязаны верить в Адэльена! — впервые мой тон был в приказной форме. — Я верю в его невиновность, я смогу это доказать. Я не позволю этим упырям чернить имя своей семьи! — удалившись из-за стола, зашипела я.

— Никогда не видел ее такой, — растерянно произнес отец.

— Мельера хочет защитить семью. Не удивительно, что из-за этой ситуации она стала серьезной, — вставил свое Акьян.

— Как бы мы об этом не пожалели, — вздохнула мама.

— Никому не позволю навредить своей семье. Я докажу невиновность брата. И пусть только попробуют тронуть меня, опустошу их магию до последней капли, так я тоже делать научилась, — рычала я по пути в комнату.

Первое время нужно будет вести себя тише воды и ниже травы. Пусть думают, что я туда учиться пришла. Пока буду разведывать обстановку и слушать сплетни, может, услышу что-нибудь полезное. В помощнички возьму с собой своих прислужниц. Пикси не откажутся от новой обстановки и возможности насолить свежему мяску. Мои пикси размером с ладонь взрослого мужчины и похожи на фей, правда, первое впечатление обманчиво, потому что на самом деле они настоящие дьяволята. Эти существа очень вредные и мстительные и единственное чем занимаются, это вредят людям. Но троих я смогла приручить, они мне помогают, а взамен я подпитываю их своей магией. В академии такие шпионы пригодятся. Главное чтобы преподаватели об этом не узнали, иначе их уничтожат.