Глава 2

Эту ночь я не могла сомкнуть глаза. Мысли о брате не давали покоя. Я слышала, как родители до самого утра обсуждали свои дальнейшие действия. Свой план я уже составила. Рано утром Акьян запряг лошадей, до города мы доберемся верхом, а уже там воспользуемся порталом. Акьян предупредил, что в академии меня ждет проверка, где определят, хватит ли моих сил для «выживания» в академии так сказать. Акьян всю дорогу пытался меня приободрить, но мои мысли были заняты тем смертником, который подставил моего брата. Я верю, что он не причастен к этому. Артефакт Дэрхешта — оружие способное развязать войну. Я только слышала, что этот артефакт способен опустошать магию других. Артефакт создали несколько могущественных артефакторов, но применить его так и не успели. Этих нарушителей смог ликвидировать предыдущий король, который уже почил.

Зачем брату забирать чью-то магию? Воспользоваться он ею все равно не сможет. Он с самого детства был предан империи, мечтал служить в армии его величества короля Ирахара Дэи Эквэерх. Он всегда был верен своим принципам, но они никогда не шли в вразрез с принципами короля. И тут такое. Не верю! Всю академию переверну, если нужно взорву к демонам, но невиновность брата докажу.

— Я не стану тебя отговаривать, Мельера. Но в академии полно тех, для кого и ты стала врагом. Не дай себя запугать, будь осторожна со своей магией целителя. О ней никто не должен узнать, — тихо сказал Акьян, когда мы приближались к городскому порталу. — Если кто-то узнает, тебе придется ликвидировать его, — мрачно предупредил целитель.

У меня ноги от его слов к земле приросли. Ликвидировать? То есть убить? Как это убить?!

Акьян остановился, заметив мое выражение, тяжело вздохнул.

— Поэтому сделай все возможное, чтобы о тебе не узнали. Иначе убьют тебя, — серьезно отчеканил он.

— Поняла, — коротко ответила я.

Мы подошли к высокой черной арке, возле которой стояло четверо солдат. На них были синие армейские мундиры с гербом короля Эквэерха. Грифон с тремя скрещенными мечами. Акьян протянул стоящему возле арки солдату какую-то бумагу.

Тот молча развернул, прочитал, нахмурился, окинул меня пристальным взглядом.

— Удачи на экзамене, леди Фраймин, — глухо заговорил солдат.

— Спасибо, — в тон ему ответила я.

Арка затуманилась черной дымкой. Акьян шагнул первым, я смело за ним. Переход был быстрым, и мы оказались возле ворот Имперской академии некромантов. Акьян передал еще одну бумагу стоящему возле ворот солдату в черном мундире все с тем же гербом на сердце. В этот раз нас сопровождали. Акьян то и дело косился в мою сторону, я же напрочь его игнорила.

Академия была огромной, со смешанным общежитием. Солдат не разделяли на мужчин и женщин. Солдат есть солдат, пол не имел значения. Комнаты между собой делили естественно парни с парнями, девушки с девушками. Чтобы родители адептов не подняли шума.

Серо-мраморный камень стен академии поблескивал в лучах солнца. За широкими окнами академии сновали адепты. По всей видимости, мы прибыли последними. Другие уже наверняка сдавали экзамен. Адепты расходились в стороны, уступая место идущим солдатам. Здание внутри было таким же, как и снаружи, сверкающий камень придавал яркости, от этого помещение не казалось мрачным и скучным. Полы же были выложены темно-синей мраморной плиткой.

Большое количество адептов столпилось возле широких двухстворчатых позолоченных дверей. Зрителям пришлось расступиться перед нашей кавалерией, что, по сути, привлекло внимание и к моей персоне. Игнорируя глазеющих адептов, решила посмотреть, из-за чего здесь столпилось пол академии. В просторном помещении шел боевой экзамен. Сражались двое, мужчина и девушка. Мужчину я не знала, а вот девушку узнала сразу.

Это была принцесса нашей империи Лирэгдар. Дасвэя Дэи Эквэерх. Изящная красотка с золотистыми волосами чуть ниже плеч. Принцесса не уступала мужчине в боевой подготовке. Хотя, если у мужчины есть мозги, он не будет наносить серьезные удары. Но я ошиблась, у этого человека мозги напрочь отсутствовали. Следующая атака сбила принцессу с ног, та пролетела к самой стене, хорошенько врезавшись в нее. Но крик принцесса сдержала.

Похвально.

— В имперской академии вы все равны! На поле боя ваш статус ничего не значит. Врага авторитетом вы не задавите! — прозвучал грозный бархатный голос.

В стороне послышались томные вздохи со стороны женского пола, адептки вовсю пускали слюни, хлопая ресничками и лыбясь во все тридцать два красавчику с золотыми глазами и светлыми слегка вьющимися волосами.

Тем временем принцесса вернулась к позиции. Она была совершенно спокойна и уравновешена. Бой продолжился, метание разноцветных вспышек магии и ближнего боя. Эта девушка была невероятна. Я-то думала, она только веером махать умеет, но снова ошиблась.

Спустя полчаса ей все же удалось нанести удар сопернику. Экзамен был пройден.

— Поздравляем, адептка Эквэерх, вы поступили, — поздравили ее, сидящие за длинным столом двое мужчин и женщина в красным мундирах с черными вставками и золотыми цепочками от левого плеча к гербу империи на сердце. Мужчина, который принимал экзамен принцессы, был одет так же.

Стоящие адепты были одеты в обычную одежду, как я и принцесса, но на некоторых форма все же присутствовала. Красивая форма, черные мундиры с красными и синими вставками. С серебряными цепочками от левого плеча, к гербу на сердце.

— Служу империи, — спокойно, можно даже сказать лениво ответила принцесса.

Свой плащ я сняла и протянула Акьяну. На мне были черные брюки, синяя водолазка, поверх одет короткий приталенный пиджак. Волосы я собрала в высокий хвост еще дома, чтобы не мешали. Забрала у Акьяна протянутый документ и смело переступила порог помещения. Страх я раздавила в самом зародыше, здесь он может стать фатальным.

Взоры комиссии обратились ко мне. Принцесса же двинулась к выходу.

— Ты обязана поступить, Мельера, — шепнула проходившая принцесса.

Я даже споткнулась. Откуда она меня знает? Хотя самый главный вопрос, что она здесь забыла? Очень странно, что принцесса империи решила стать солдатом. Стараясь пока об этом не задумываться, вернула себе хладнокровие и подошла к столу. Толпа адептов поздравляла принцессу, после чего начала расходиться, но это продолжалось до слов одного из мужчин в красном мундире, кстати, волосы у него тоже были с красноватым отливом, на правой щеке глубокий шрам, а глаза были полностью черными, что свидетельствовало о магической силе мужчины.

— Леди Мельера Инэ Фраймин в позицию! — приказал он.

Адепты мгновенно притихли. Потом послышалось перешептывание.

— Фраймин?

— Это же сестра Адэльена!

— Сестра предателя решила поступить в академию после того, как он предал империю?

Переговаривались злые языки. Ну, другого я и не ожидала. Только титаническим усилием воли я смогла заставить себя успокоиться и не поджарить их наглые физиономии.

— Вина Адэльена Инэ Фраймина не доказана! — зашипела принцесса. — Я не потерплю оскорблений в сторону подполковника армии его величества короля Эквэерха! — гневно отрезала Дасвэя.

Адепты мигом притихли. А моя челюсть отдыхала на полу. Ну, если подумать, брат ведь представлял силы короля, так что не удивительно, что принцесса заступилась.

Мой экзаменатор был тем же, что и у принцессы. Мужчина и вправду был хорош собой, так что чувства адепток можно было понять. Взгляд экзаменатора был очень настороженным. Он не сводил с меня пристального взгляда, следя за каждым моим движением. Пусть многие и знают, что я слабенький некромант, но я дочь высших некромантов, а значит и сила у меня тоже есть. Поэтому многие и не могли понять, почему дочь таких родителей слаба и не поддается контролю.

Вот и этот, по всей видимости, не мог понять. Я начала с небольшой слабой атаки, которую тот с легкостью отразил. Пока магия была под контролем, нужно быстрее заканчивать бой. Следующая атака была в два раза сильнее, но и ее он отразил. Приближаться я к себе не давала, я очень ловкая, но боевых способностей у меня нет.

Его первую атаку я отразила, но от второй не успела увернуться, проехавшись по полу. Кряхтя, поднялась на ноги, еле успев увернуться от следующего заклинания. Бесит, он просто издевается надо мной. Он еще ни разу не использовал ни одного сильного заклинания. С такими темпами я провалю свой экзамен и не смогу поступить. Этого я допустить не могу.

Думаю, комиссия успеет выставить щит, этот тоже, наверняка. А вот если задену принцессу, меня на месте прикончат. Повернувшись в ее сторону, оценила расстояние. Та уловила мой взгляд, задумалась, а потом кивнула! Я разглядела слабое мерцание вокруг нее, потом принцесса снова задумалась и, окинув присутствующих адептов оценивающим взглядом, не стала ставить общий барьер для толпы студиозов.

Ух ты, а она мне нравится. Будут знать, как языками трепать. Повернулась обратно к экзаменатору, тот сделал непроизвольный шаг назад.

«Почуял все-таки, — мысленно ухмыльнулась я — Поздно!».

Это атака не должна их убить.

«Арах месльдар ир жэсквэй! — мысленно закричала я».

Воздух в помещении потеплел.

«Арах месльдар ир жэсквэй!»

С моих рук стремительно сорвалось черное пламя, взрываясь рыжим огнем, снося все на своем пути. Глаза экзаменатора расширились то ли от страха, то ли от удивления. Но я его задела, он не успел вовремя выставить щит. Комиссия среагировала быстрее, выставив защиту. Принцесса во все глаза взирала на свой треснувший щит. А вот адепты слегка пострадали. Не сильно, но получили легкие ожоги. Ничего страшного, исцелят. Акьян приложив руку к лицу, мотал головой, в изнеможении закатывая глаза к небу.

«Что, все-таки перестаралась? — мысленно протянула я».

Когда дым рассеялся, я оценила обстановку. Экзаменатор стоял с офигевшим лицом и подранным камзолом, выставляя напоказ мощный торс. Остальная часть комиссии была удивлена, но цела. Я применила заклинание высокого уровня, не смотря на мой контроль, а вернее его отсутствие, я могу воспользоваться даже таким заклинанием. После сего грохота толпа у дверей заметно увеличилась.

— Что здесь происходит?! — властный женский рык, сотряс помещение.

— Ректор Гартраш! — поднялся красноволосый.

Ректором Имперской академии некромантов была Шамейна Нэи Гартраш. Сильная и властная женщина пережила двоих предыдущих ректоров. Поговаривали, что в ее роду были сирены и гарпии. Так что она не чистокровный некромант и еще один особенный экземпляр, как и я. Существует очень мало тех, кто помимо некромантии может обладать и другой кровью. Обычно такие не выживают, но есть исключения.

Ректор злобно уставилась сначала на меня, потом на комиссию.

— Профессор Вириус, вы что, не получили приказ? — зашипела она.

— Приказ? — осипшим голосом переспросил красноволосый.

Так значит, эти экзаменаторы и есть преподаватели академии.

— Вам следовало провести леди Фраймин в мой кабинет! — зарычала ректор, уничтожая четверку профессоров злобным взглядом. — Леди Фраймин по приказу его величества короля Эквэерх принята в академию, без обязательного экзамена! — ядовито выплюнула она.

Ого! С чего это вдруг? Может отец постарался? Ну и к чему такие привилегии? Теперь меня совсем затравят. Чувствую, весело мне здесь будет.

Профессор Вириус стал копошиться в документах, пока не наткнулся на черный конверт с королевской печатью. Прокашлялся, убито взглянул на дышащую огнем ректоршу и пробормотал.

— Простите ректор Гартраш, не успел прочесть.

— В мой кабинет, все, живо! — сотрясла воздух ректор.

«Щаз-з-з кого-то будут умертвлять, — гаденько похихикала я».

С хмурыми лицами профессора двинулись за ректором. Пострадавших адептов отвели в лазарет. Принцесса окинула меня уважительным взглядом и удалилась, а я, забрав вещи у Акьяна, попрощалась с целителем, крепко его обняв.

— Будь осторожна, — шепнул он. — И не спали тут все.

— Постараюсь, — огрызнулась я.

Таща увесистый чемодан, поспешила за преподавателями. Кабинет ректора находился на втором этаже. Мысленно порицая всех и вся, потащила чемодан наверх. Чувствую, пикси мне за такую поездочку волосы подровняют и это если будут не совсем в бешенстве, в чем я очень сильно сомневаюсь. Услышав стук саквояжа бьющегося о ступеньки, тот самый профессор, которого я подожгла, молча отобрал тяжелый чемодан и продолжил подниматься. Еще один лестничный пролет и мы, наконец, добрались до кабинета. Ректор с невозмутимым лицом подождала пока все зайдут, после с грохотом закрыла дверь. Сразу чувствовалось, что он принадлежал женщине. Приятный свежий аромат цветов, всюду царил порядок. Несколько черных небольших кресел. Шкафы с книгами. Пара картин. На одной была изображена империя Лирэгдар в расцвете сил, с красивыми домами и дворцом. На другой Харшский лес. Райское, но очень опасное место. Этот лес со своими огромными территориями высоченных деревьев и гор принадлежал драконам. Правда, что именно там еще водилось, многие не знали. Мало у кого хватало духу сунуться на территорию драконов.

Ректор подошла к большому светло-серому письменному столу, где были аккуратно сложены все бумаги. В середине стены имелся небольшой камин, возле которого лежал самый настоящий грифон. Он, кстати, даже не отреагировал на наше появление, продолжал спать. Мое внимание привлекли живые лианоподобные растения, которые оплетали большую часть стены, завораживая прекрасными бутонами радужных цветов. Красные, черные, синие, лиловые бутоны немного мерцали, узорчатые стебли и листья были похожи на крылья. Это были очень редкие цветы. Многие я видела в книгах, но вживую вижу впервые.

Полюбоваться цветочками мне помешало взбешенное лицо ректорши, которая уже несколько минут прожигала меня взглядом, ожидая, когда же я обращу на нее свое внимание. Нас выстроили в ряд, как детей малых. Черные глаза поочередно окинули всех уничтожающим взглядом.

— Итак, начну с главного. За ремонт экзаменационного помещения, профессор Вириус, вычту с вашей зарплаты, — спокойно начала ректор Гартраш.

Тот только зубами скрипнул. Ну, я-то уже знаю, на ком он свою злость срывать будет.

— Что касается вас, леди Фраймин, — окинув насмешливым взглядом прикид профессора, который принимал мой экзамен, продолжила ректор. — Думаю, профессор Роэгти, согласится, что экзамен вы сдали.

Профессор-красавчик, криво улыбнулся.

— Поздравляю, адептка Фраймин, вы поступили, — все так же насмешливо произнесла ректор. — По поводу приказа его величества короля Эквэерх. Адептка Фраймин неспособна управлять своей магией. Ее сила выходит из-под контроля, разрушая все на своем пути. Ваша задача как профессоров, научить ее этому контролю в кратчайшие сроки, — строго объяснила ректор Гартраш. — А вы, адептка, постарайтесь не разнести академию в щепки.

— Постараюсь, ректор Гартраш, — виновато произнесла я.

— Что касается вашего брата, адепта Фраймин, — мягко произнесла она. — Советую вам не обращать внимания на сплетни. Академия не запрещает использовать магию вне занятий, но против всех вам выстоять не удастся, резерв мага не бесконечен, — заметила ректор.

«Вы бы очень удивились, узнай, что как раз таки мой резерв всегда полный. Только последствия раскрытия этой тайны мне не хочется разгребать, — мрачно подумала я».

— Разбирательство только началось. Его вина пока не доказана. Вы, адептка, не отвечаете за поступки своего брата. Учитесь, адептка Фраймин, становитесь сильнее. И показывайте результат своих знаний, не хуже вашего брата. Я надеюсь, вы станете таким же ценным студентом, как и он, — снисходительно заговорила ректорша. — Послезавтра начнутся полные занятия, а завтра у вас знакомство с общим планом учебной программы. Привыкайте пока к новой обстановке. Профессор Роэгти, проводите адептку Фраймин в ее комнату, — приказала ректор Гартраш.

— Слушаюсь, — выровнялся он. — Следуйте за мной, адептка Фраймин, — обратился ко мне профессор Роэгти.

— Служу империи, — коротко ответила я и вышла за профессором.

Профессор только и делал, что косо на меня посматривал. Это напрягало, между прочим, он сам виноват, не стоило меня недооценивать, но извиниться стоило. Не хочу, чтобы еще и профессора на меня зуб точили.

— Простите, что испортила ваш камзол, профессор Роэгти.

Извинение против воли вышло каким-то раздраженным. Но это только вызвало улыбку с его стороны.

— Вас разозлило, что я сражался не всерьез? — насмешливо поинтересовался он.

— Ага, — ляпнула я.

— Бесконтрольные маги опасны, — тон профессора стал серьезным.

— Поэтому я и приехала в академию, — нагло солгала я.

— Только поэтому? — попытался меня подловить белобрысый. — А выходка вашего брата не вызывает у вас интереса? Вы не знаете, почему он это сделал?

Ну, все! Он будет первым на кого я натравлю своих пикси. Пусть лучше ему кудряшки подправят.

— Я верю, что брат невиновен. И буду презирать каждого, кто считает иначе, — зло отчеканила я.

— А что, если его вина будет доказана? — напирал профессор.

— Этого не случится. Адэльен верен империи, — упрямо заявила я.

Чего блин привязался? Лучше бы сама до комнаты чемодан тащила, чем его слушала. Нет у меня настроения обсуждать бессмысленные и возможные догадки.

— Вы будете отстаивать честь брата до самого конца? Принципы людей меняются, адептка Фраймин, — холодно заметил он.

— Намекаете, что я пойду за Адэльеном, если, по вашим словам, его вину докажут? — грубо бросила я.

— Я этого не говорил, — весело заметил профессор.

— Я не намерена обсуждать это с вами, — остановилась я. — Если у вас есть вопросы, не касаемо моего брата, охотно их выслушаю, если же нет, прошу меня простить, — отобрав чемодан обратно, ядовито выговорила я. — Комнату найду сама, скажите мне номер?

— Двадцать первая комната, — выхватив из моих рук чемодан, ответили мне. — Я выполняю полученные приказы, — с намеком сказал он. — К тому же, лучше мне убедиться лично, что вы безопасно добрались в свою комнату, не разрушив чего-нибудь по пути, — хмыкнул белобрысый.

Купидон недоделанный. Остроумие так и прет. Ничего, и на моей улице будет праздник. Еще посмотрим, чья возьмет.

— Осторожней! — прижав меня к себе, воскликнул профессор Роэгти.

Двое адептов с тяжелыми коробками столкнулись, но на ногах удержались.

— Простите, — пробормотали адепты, удаляясь.

Я быстро высвободилась из объятий пахнущего гарью камзола профессора и отошла в сторону. На щеках против воли появился румянец.

— Вы в порядке?

— Ящик бы меня не убил, — отряхнув пиджак от кусочков прилипшей ткани, гордо заявила я.

— Уж простите, — насмешливо ответил он. — Пойдемте.

Дальнейший наш путь прошел в гробовом молчании. Но косые гляделки профессор продолжал, несмотря на мой старательный игнор. Наконец-то дошли к крылу общежития. Когда подошли к двадцать первой комнате, профессор передал мне чемодан.

— Отдохните, — улыбнулся он.

— Так и сделаю, — забирая протянутый ключ, коротко ответила я.

Профессор удалился. Оказавшись за дверью, тяжело выдохнула. Я здесь всего несколько часов, а желание разнести это заведение становится все сильнее. В комнате стояли две кровати, небольшой черный диванчик и два кресла с маленьким столиком. Два светлых шкафа для одежды, письменный стол. Высокое зеркало и белая дверь, ведущая в ванную комнату. Соседки еще не было, поэтому я решила выпустить пикси на волю.

Закинув чемодан на кровать, щелкнула замком. Маленькие крылатые существа выпорхнули из чемодана, набросившись на меня с кулаками. Резинка для волос оказалась порвана и брошена на пол, а маленькие пикси продолжали трепать и дергать меня за волосы, пытаясь их собственно повыдирать. Когда прическа стала походить на ведьминскую, да и волос мне, кстати, много выдрали, я попыталась отмахнуться от назойливых пикси.

— Ладно, ладно, я поняла, чтоб мне гоблин в мужья достался, — перекривила я маленьких существ. — Чемодан тяжелый был, — попыталась я оправдаться.

В замочной скважине щелкнул замок.

— Прячьтесь! — приказала я.

Маленькие пикси успели зарыться в вещах чемодана, когда двери открылись. А на пороге стояла ни кто иная как ее высочество принцесса Дасвэя Дэи Эквэерх.

— Ваше высочество? — склонила я голову.

Бровь принцессы поползла вверх, прикрыв ладошкой губы, Дасвэя засмеялась.

— Что с вашими волосами?

«Пикси, чтоб у них крылья отсохли. Перед принцессой и в таком виде, — досадно завыла я».

— А, это просто случайность. Ваше высочество…

— Опустим титулы, — отмахнулась принцесса, перебив меня. — В академии мы все равны. Можешь звать меня по имени, Мельера, — улыбнулась она.

— Х-хорошо, — запнулась я.

Принцесса закрыла дверь и прошествовала с тяжелым саквояжем к соседней кровати.

— Думаю, ты удивлена увидеть меня здесь? — улыбнулась она, я кивнула. — Это я приказала поселить нас вместе, Мельера.

«Все равны значит? — фыркнула я».

— Я и поступить сюда решила, когда узнала, что сестра Адэльена будет учиться в Имперской академии некромантов, — огорошила меня принцесса.

— Почему?

— Потому что я, как и ты, не верю в виновность твоего брата, — потупила взгляд принцесса. — Адэльен не мог предать империю. Он добр и справедлив и не лишил бы человека жизни без причины. Я знаю, какой он человек, и это сделал не он. — Дасвэя слегка покраснела.

И меня осенило. Да она же сохнет по брату. Вот так дела. Адэльен охмурил имперскую принцессу. Ну, братец дает.

— Прин… Дасвэя, — исправилась я. — Почему вы так верите в брата?

— А разве ты не веришь? — вопросом на вопрос ответила принцесса.

— Он мой брат, я знаю его всю жизнь. Поэтому уверена, что он не был причастен к этому преступлению. Но почему ему так яро верите вы?

— Адэльен часто навещал меня, когда приходил к отцу. Он был тем, кем я так отчаянно хотела стать. Свободный как ветер. Сильный, мужественный и храбрый. Волен поступать так, как считал нужным и всегда оказывался прав. Мы часто говорили. И, кажется, я ему нравилась, и это было взаимно, — покраснела принцесса. — Мой отец знал, что я чувствую к Адэльену и не был против. Ваша семья многое сделала для империи, Адэльен подавал большие надежды.

Мда. Адэльен никогда не рассказывал, что у него есть виды на принцессу, причем взаимные. Теперь понятно, почему король приказал схватить брата живым, а не казнить на месте, как других предателей.

— Однажды я рассказала Адэльену, что в академии хранится артефакт Дэрхешта, — виновато выговорила она.

— Об этом все знают, — напомнила я.

— Да, но только королевская семья знала, где именно. И я рассказала, и как обойти охранные заклинания тоже я рассказала. А спустя неделю мы узнали, что Адэльен выкрал артефакт, — всхлипнула Дасвэя.

С трудом верится, что мой брат охмурил принцессу, только для того, чтобы выведать информацию.

— Но я не верю, что он убил. Возможно, ему угрожали. Поэтому он и выкрал артефакт. Я не рассказала об этом отцу, боялась, что тогда его прикажут казнить. Это отчасти и моя вина. Если бы я держала рот на замке, Адэльен, возможно, не совершил бы преступление.

«Именно! — зло подумала я».

Но вслух пришлось сказать другое:

— Не вините себя.

— Я хочу помочь тебе очистить имя Адэльена.